Verschillende mensen stellen zich verschillende dingen voor als ze over Indiaanse kunst horen. Er is immers niet één soort Indiaanse kunst. De Indiaanse culturen van de pre-Europese kolonisatietijdperken verschilden evenveel van elkaar als de Europese en Aziatische culturen. Vanuit dat oogpunt is het spreken over alle oude Indiaanse kunststijlen alsof ze één zijn zou hetzelfde zijn als praten over de Euraziatische kunst van de Middeleeuwen - het is veel te breed

Er zijn talloze boeken geschreven over de verschillende soorten en stijlen van Zuid-, Midden- en Noord-Amerikaanse inheemse kunst en cultuur. Hoewel het onmogelijk is om in één enkel artikel alles te behandelen wat met inheemse Amerikaanse kunst te maken heeft, zullen wij de basisprincipes van inheemse Amerikaanse kunst behandelen, hoe deze verschilt van Europese en Oosterse kunst en de onderscheidende kenmerken van verschillende inheemse Amerikaanse kunststijlen.

Hoe keken de Indianen naar kunst?

Hoewel er discussie is over hoe de Indianen hun kunst precies zagen, is het duidelijk dat zij kunst niet zagen zoals mensen in Europa of Azië. Ten eerste lijkt "kunstenaar" geen echt beroep of roeping te zijn geweest in de meeste Indiaanse culturen. In plaats daarvan waren tekenen, beeldhouwen, weven, pottenbakken, dansen en zingen gewoon dingen die bijna alle mensen deden, zij het in verschillende mate...van vaardigheid.

Toegegeven, er was enige verdeling in de artistieke en arbeidstaken die mensen op zich namen. In sommige culturen, zoals de Pueblo inboorlingen, weefden de vrouwen manden, en in andere, zoals de vroegere Navajo, deden de mannen deze taak. Deze verdelingen gingen gewoon langs genderlijnen en geen enkel individu stond bekend als een kunstenaar van die bepaalde kunstvorm - ze deden het gewoon allemaal als ambacht, sommigen beter dan anderen.

Hetzelfde gold voor de meeste andere werkzaamheden en ambachten die wij als kunst zouden beschouwen. Dansen, bijvoorbeeld, was iets waaraan iedereen deelnam als ritueel of feest. Sommigen waren er in meer of mindere mate enthousiast over, maar er waren geen toegewijde dansers als beroep.

De grotere beschavingen van Midden- en Zuid-Amerika vormen enigszins een uitzondering op deze regel, omdat hun samenlevingen duidelijker in beroepen verdeeld waren. Deze inheemse Amerikanen hadden bijvoorbeeld beeldhouwers, die gespecialiseerd waren in hun vak en wier indrukwekkende vaardigheden anderen vaak niet zomaar konden nabootsen. Zelfs in deze grote beschavingen lijkt het echter duidelijk dat kunst op zich niet werd gezien alsKunst had meer een symbolische betekenis dan een commerciële waarde.

Religieuze en militaristische betekenis

Kunst in bijna alle Indiaanse culturen heeft duidelijke religieuze, militaristische of pragmatische doeleinden. Bijna alle voorwerpen van artistieke expressie werden gemaakt voor een van deze drie doeleinden:

• Als een ritueel object met religieuze betekenis.
• Als versiering op een oorlogswapen.
• Als versiering op een huishoudelijk voorwerp zoals een mand of schaal.

De mensen van de Indiaanse culturen leken zich echter niet bezig te houden met het maken van kunst omwille van de kunst of de handel. Er zijn geen schetsen van landschappen, stillevens of beeldhouwwerken. In plaats daarvan lijkt alle Indiaanse kunst een uitgesproken religieus of praktisch doel te hebben gediend.

Hoewel de Indianen wel portretten en beelden van mensen maakten, waren die altijd van religieuze of militaire leiders - mensen die de ambachtslieden eeuwenlang moesten vereeuwigen. Portretten van gewone mensen lijken echter niet iets te zijn dat de Indianen maakten.

Kunst of ambacht?

Waarom zagen de Indianen kunst op deze manier - als gewoon een ambacht en niet als iets dat voor zichzelf of voor commerciële doeleinden moest worden gemaakt? Een belangrijk deel daarvan lijkt de religieuze eerbied voor de natuur en haar Schepper te zijn geweest. De meeste Indianen beseften en geloofden dat zij nooit het beeld van de natuur zo goed konden tekenen of beeldhouwen als de Schepper al had gedaan. Dus probeerden zij het niet eens.

In plaats daarvan streefden Indiaanse kunstenaars en ambachtslieden naar semi-realistische en magische voorstellingen van de spirituele kant van de natuur. Ze tekenden, kerfden, graveerden en beeldhouwden overdreven of misvormde versies van wat ze zagen, voegden geesten en magische accenten toe, en probeerden de ongeziene aspecten van de wereld af te beelden. Omdat ze geloofden dat deze ongeziene kant van de dingen overal bestond, deden ze dat ook.op bijna alle dagelijkse voorwerpen die zij gebruikten - hun wapens, gereedschap, kleding, huizen, tempels en meer.

Bovendien is het niet helemaal juist om te zeggen dat Indianen niet geloofden in kunst omwille van zichzelf. Maar als ze dat deden, was dat in een veel persoonlijker betekenis dan de meeste andere mensen in de wereld het zouden begrijpen.

Kunst als persoonlijke expressie

Naast het gebruik van kunst en ambachten voor religieuze symboliek - iets wat Zuid-, Midden- en Noord-Amerikaanse inboorlingen allemaal deden - gebruikten velen, vooral in het noorden, kunst en ambachten om persoonlijke artistieke voorwerpen te maken. Dit konden sieraden of kleine talismannen zijn. Ze werden vaak gemaakt om een droom van de persoon voor te stellen of een doel waarnaar ze streefden.

Het belangrijkste van dergelijke kunstwerken is echter dat ze bijna altijd door de persoon zelf werden gemaakt, en niet als een voorwerp dat ze gewoon "kochten", vooral omdat dit soort commercialisering niet bestond in hun samenlevingen. Soms vroeg iemand een meer bekwame ambachtsman om iets voor hem te maken, maar het voorwerp had nog steeds een diepe betekenis voor de eigenaar.

Indiaanse dondervogel. PD.

Het idee dat een kunstenaar "kunst" maakt en het vervolgens verkoopt of verhandelt aan anderen was niet alleen vreemd - het was ronduit taboe. Voor de Indianen behoorde elk dergelijk persoonlijk artistiek object alleen toe aan degene met wie het verbonden was. Elk ander belangrijk artistiek object, zoals een totempaal of een tempel, was gemeenschappelijk, en de religieuze symboliek ervan gold voor iedereen.

Er waren ook meer alledaagse en ontspannen vormen van kunst. Dergelijke profane tekeningen of humoristische gesneden voorwerpen waren meer voor persoonlijke dan voor artistieke expressie.

Werken met wat je hebt

Zoals elke andere cultuur op de planeet waren de Amerikaanse inboorlingen beperkt tot de materialen en middelen waartoe zij toegang hadden.

Stammen en volkeren in meer bosrijke gebieden richtten hun artistieke expressie vooral op houtsnijwerk. De mensen van de grasvlakten waren deskundige mandenvlechters. Die in kleirijke gebieden zoals de Pueblo inboorlingen waren geweldige aardewerk experts.

Vrijwel elke inheemse Amerikaanse stam en cultuur beheerste de artistieke expressie die mogelijk was met de middelen die zij ter beschikking hadden. De Maya's zijn daar een geweldig voorbeeld van. Ze hadden geen toegang tot metalen, maar hun steenwerk, versieringen en beeldhouwwerk waren subliem. Van wat we weten, hun muziek, dansen, en theater waren ook heel bijzonder.

Kunst in het post-Columbiaanse tijdperk

Natuurlijk veranderde de Indiaanse kunst aanzienlijk tijdens en na de invasie, de oorlogen en de uiteindelijke vrede met de Europese kolonisten. Tweedimensionale schilderijen werden gemeengoed, evenals goud , zilver en met koper gegraveerde sieraden. Ook fotografie werd vrij populair bij de meeste Indianenstammen in de 19e eeuw.

Veel inheemse Amerikaanse kunstenaars zijn in de afgelopen eeuwen ook in commercieel opzicht zeer gewaardeerd geworden. Het weven en zilversmeden van de Navajo bijvoorbeeld zijn berucht om hun vakmanschap en schoonheid.

Dergelijke veranderingen in de Indiaanse kunst vallen niet alleen samen met de introductie van nieuwe technologie, gereedschappen en materialen, maar werden ook gekenmerkt door een culturele verschuiving. Wat voorheen ontbrak was niet dat de Indianen niet wisten hoe ze moesten schilderen of beeldhouwen - dat konden ze duidelijk wel, zoals blijkt uit hun grotschilderingen, beschilderde tipi's, jassen, totempalen, transformatiemaskers, kano's en - in het geval van devan Centraal- en Zuid-Amerikaanse inboorlingen - hele tempelcomplexen.

Wat echter veranderde was een nieuwe kijk op kunst zelf - niet alleen als iets dat een religieuze of naturalistische symboliek overbrengt en niet alleen een ornament op een functioneel object, maar kunst om commerciële objecten of materieel waardevol persoonlijk bezit te creëren.

Conclusie

Zoals je kunt zien, is er veel meer aan inheemse Amerikaanse kunst dan je op het eerste gezicht zou zeggen. Van de Maya's tot de Kickapoo, en van de Inca's tot de Inuits, varieert de inheemse Amerikaanse kunst in vorm, stijl, betekenis, doel, materialen en vrijwel elk ander aspect. Ze verschilt ook sterk van Europese, Aziatische, Afrikaanse en zelfs Australische inheemse kunst in waar de inheemse Amerikaanse kunst voor gebruikt wordt en wat ze doet.vertegenwoordigt. En door die verschillen biedt de Indiaanse kunst ons veel inzicht in het leven van de eerste mensen van Amerika en hoe zij de wereld om hen heen zagen.