Cada persona imagina cosas diferentes cuando oye hablar del arte nativo americano. Después de todo, no hay un solo tipo de arte nativo americano. Las culturas nativas americanas de las épocas de colonización preeuropea se diferenciaban entre sí tanto como las culturas europeas y asiáticas. Desde ese punto de vista, hablar de todos los antiguos nativos americanos como si fueran uno solo sería como hablar del arte euroasiático de la Edad Media: es demasiado amplio

Hay innumerables libros escritos sobre los distintos tipos y estilos del arte y la cultura nativos de América del Sur, Central y del Norte. Aunque es imposible abarcar todo lo relacionado con el arte nativo americano en un solo artículo, trataremos los principios básicos del arte nativo americano, sus diferencias con el arte europeo y oriental y las características distintivas de los distintos estilos artísticos nativos americanos.

¿Cómo veían el arte los nativos americanos?

Aunque se discute cómo veían exactamente su arte los nativos americanos, está claro que no lo percibían como lo hacían los europeos o los asiáticos. En primer lugar, el "artista" no parece haber sido una profesión o vocación real en la mayoría de las culturas nativas americanas, sino que el dibujo, la escultura, el tejido, la alfarería, la danza y el canto eran cosas que casi toda la gente hacía, aunque con distintos gradosde habilidad.

Es cierto que había cierta división en las tareas artísticas y de trabajo que realizaba la gente. En algunas culturas, como la de los nativos Pueblo, las mujeres tejían cestas, y en otras, como la de los primeros Navajos, los hombres realizaban esta tarea. Estas divisiones simplemente iban en función del género y no se conocía a un solo individuo como artista de esa forma de arte en particular: todos lo hacían simplemente como un oficio, algunos mejor que otros.

Lo mismo ocurría con la mayoría de los trabajos y tareas artesanales que consideraríamos arte. Bailar, por ejemplo, era algo en lo que todos participaban como ritual o celebración. Algunos, imaginamos, eran más o menos entusiastas de ello, pero no había bailarines dedicados como profesión.

Las grandes civilizaciones de América Central y del Sur son una excepción a esta regla, ya que sus sociedades estaban más divididas en profesiones. Estos nativos americanos tenían escultores, por ejemplo, que se especializaban en su oficio y cuyas impresionantes habilidades a menudo no podían ser imitadas por otros. Sin embargo, incluso en estas grandes civilizaciones, parece claro que el arte en sí mismo no se considerabaEl arte tenía más un significado simbólico que un valor comercial.

Significado religioso y militarista

El arte en casi todas las culturas nativas americanas tiene propósitos religiosos, militaristas o pragmáticos distintos. Casi todos los objetos de expresión artística fueron elaborados con uno de estos tres propósitos:

• Como objeto ritual con significado religioso.
• Como adorno en un arma de guerra.
• Como adorno de un objeto doméstico, como una cesta o un cuenco.

Sin embargo, los pueblos de las culturas nativas americanas no parecían dedicarse a crear arte por amor al arte o al comercio. No hay bocetos de paisajes, pinturas de naturalezas muertas o esculturas, sino que todo el arte nativo americano parece haber servido a un propósito claramente religioso o práctico.

Aunque los nativos americanos realizaron retratos y esculturas de personas, siempre se trata de líderes religiosos o militares, personas a las que los artesanos se encargaron de inmortalizar durante siglos. Sin embargo, los retratos de personas normales no parecen haber sido algo que los nativos americanos crearan.

¿Arte u oficio?

¿Por qué los nativos americanos veían el arte de esta manera, como una simple artesanía y no como algo que se creaba por sí mismo o con fines comerciales? Una parte importante de ello parece haber sido la reverencia religiosa a la Naturaleza y a su Creador. La mayoría de los nativos americanos se daban cuenta y creían que nunca podrían dibujar o esculpir la imagen de la Naturaleza tan bien como lo había hecho el Creador, así que ni siquiera lo intentaban.

En su lugar, los artistas y artesanos nativos americanos pretendían crear representaciones semirrealistas y mágicas del lado espiritual de la naturaleza. Dibujaban, tallaban, grababan y esculpían versiones exageradas o deformadas de lo que veían, añadían espíritus y toques mágicos e intentaban retratar los aspectos invisibles del mundo. Como creían que este lado invisible de las cosas existe en todas partes, lo hacíanen casi todos los objetos cotidianos que utilizaban: sus armas, herramientas, ropas, casas, templos, etc.

Además, no es del todo exacto decir que los nativos americanos no creyeran en el arte por sí mismo. Sin embargo, cuando lo hacían, era en un sentido mucho más personal de lo que la mayoría de los demás pueblos del mundo entenderían.

El arte como expresión personal

Además de utilizar el arte y la artesanía para el simbolismo religioso -algo que hacían todos los nativos de América del Sur, Central y del Norte-, muchos, especialmente en el norte, utilizaban el arte y la artesanía para crear objetos artísticos personales, como joyas o pequeños talismanes. A menudo se elaboraban para representar un sueño que la persona tenía o una meta a la que aspiraba.

Sin embargo, la clave de estas obras de arte es que casi siempre eran realizadas por el propio individuo, y no como un objeto que simplemente se "compraba", sobre todo porque este tipo de comercialización no existía en sus sociedades. A veces, una persona pedía a un artesano más hábil que hiciera algo para ella, pero el objeto seguía teniendo un profundo significado para el propietario.

Pájaro de trueno nativo americano. PD.

La idea de que un artista creara "arte" y luego lo vendiera o intercambiara con otros no sólo era extraña, sino que era un auténtico tabú. Para los nativos americanos, todo objeto artístico personal de este tipo sólo pertenecía a la persona con la que estaba relacionado. Cualquier otro objeto artístico importante, como un tótem o un templo, era comunitario, y su simbolismo religioso se aplicaba a todos.

También había tipos de arte más mundanos y relajados, como los dibujos profanos o los objetos tallados de forma humorística, más para la expresión personal que para la artística.

Trabajar con lo que se tiene

Como cualquier otra cultura del planeta, los nativos americanos estaban limitados a los materiales y recursos a los que tenían acceso.

Las tribus y pueblos nativos de las regiones más boscosas centraron la mayor parte de su expresión artística en la talla de madera. Los pueblos de las llanuras cubiertas de hierba eran expertos tejedores de cestas. Los de las regiones ricas en arcilla, como el Los nativos de Pueblo eran increíbles expertos en cerámica.

Prácticamente todas las tribus y culturas nativas americanas habían dominado la expresión artística posible con los recursos que tenían a mano. Los mayas No tenían acceso a los metales, pero su trabajo en piedra, su ornamentación y su escultura eran sublimes. Por lo que sabemos, su música, su danza y su teatro también fueron muy especiales.

El arte en la era postcolombina

Por supuesto, el arte de los nativos americanos cambió significativamente durante y después de la invasión, las guerras y la eventual paz con los colonos europeos. Las pinturas bidimensionales se hicieron comunes al igual que oro , plata La fotografía también se hizo muy popular entre la mayoría de las tribus nativas americanas en el siglo XIX.

Muchos artistas nativos americanos también se han valorado comercialmente en los últimos siglos. El tejido y la orfebrería navajos, por ejemplo, son famosos por su artesanía y belleza.

Estos cambios en el arte de los nativos americanos no sólo coinciden con la introducción de nuevas tecnologías, herramientas y materiales, sino que también estuvieron marcados por un cambio cultural. Lo que faltaba antes no era que los nativos americanos no supieran pintar o esculpir - claramente lo hacían, como queda patente en sus pinturas rupestres, tipis pintados, chaquetas, tótems, máscaras de transformación, canoas y - en el casode los nativos de América Central y del Sur: complejos de templos enteros.

Lo que cambió, sin embargo, fue una nueva visión del arte en sí mismo: no sólo como algo que transmite un simbolismo religioso o naturalista y no sólo como un ornamento en un objeto funcional, sino como arte para crear objetos comerciales o bienes personales de valor material.

En conclusión

Como puede ver, el arte nativo americano es mucho más de lo que parece. Desde los mayas hasta los kickapoo, y desde los incas hasta los inuits, el arte nativo americano varía en forma, estilo, significado, propósito, materiales y prácticamente todos los demás aspectos. También es bastante diferente del arte aborigen europeo, asiático, africano e incluso australiano en lo que el arte nativo americano se utiliza y lo queY a través de esas diferencias, el arte de los nativos americanos nos ofrece mucha información sobre cómo era la vida de los primeros pueblos de América y cómo veían el mundo que les rodeaba.