Een belangrijke figuur in zowel Chinese mythologie en geschiedenis heeft Yu de Grote de reputatie een wijs en deugdzaam heerser te zijn. Het oude China was een land waar stervelingen en goden samenleefden, waardoor een goddelijk geïnspireerde cultuur ontstond. Was keizer Yu een historisch persoon of slechts een mythisch figuur?

Wie is Yu de Grote?

King Yu door Ma Lin (Song Dynastie). Publiek Domein.

Ook bekend als Da Yu , Yu de Grote stichtte de Xia-dynastie, de oudste dynastie van China rond 2070 tot 1600 v. Chr. In de Chinese mythologie staat hij bekend als de Beheerser van de Vloed die beroemd werd door het beheersen van de wateren die de gebieden van het rijk bedekten. Uiteindelijk werd hij door Confucianen opgemerkt als rolmodel voor Han-keizers.

Yu's heerschappij dateert van voor de oudste schriftelijke verslagen in China, de Oracle Bones van de Shang dynastie, met bijna duizend jaar. Zijn naam stond niet op artefacten uit zijn tijd, noch op de latere orakelbeenderen. Het gebrek aan archeologisch bewijs heeft geleid tot enige controverse over zijn bestaan, en de meeste historici beschouwen hem als een puur legendarische figuur.

Mythes over Yu de Grote

In het oude China werden de leiders gekozen door vermogen. Yu de Grote had naam gemaakt door de overstroming van de Gele Rivier te beheersen, dus werd hij uiteindelijk keizer van de Xia-dynastie. Vanaf zijn bewind begon de Chinese dynastieke cyclus, waarbij het koninkrijk werd doorgegeven aan een familielid, meestal van vader op zoon.

• Grote Yu die de wateren beheerste

In de Chinese legende waren alle rivieren tussen de Gele Rivier en de Yangtze buiten hun oevers getreden en veroorzaakten massale overstromingen die tientallen jaren aanhielden. Overlevenden verlieten zelfs hun huizen om beschutting te zoeken in de hoge bergen. Yu's vader, Gun, probeerde eerst de overstromingen te stoppen met dijken en muren, maar dat mislukte.

Keizer Shun beval Yu de projecten van zijn vader voort te zetten. De prestatie duurde jaren, maar Yu was vastbesloten te leren van de fouten van zijn vader met de overstromingen. Om de stroom af te voeren naar de zeeën bouwde hij een stelsel van kanalen, die de rivieren verdeelden en hun oncontroleerbare kracht verminderden.

In sommige versies van de legende had Yu twee fantastische helpers, de Zwarte Schildpad en de Gele Draak Terwijl de draak zijn staart door de aarde sleepte om kanalen te maken, duwde de schildpad enorme hopen modder op zijn plaats.

In andere verhalen ontmoette Yu Fu Xi, een godheid die hem de Jade Tabletten gaf, die hem hielpen de rivieren gelijk te trekken. De riviergoden gaven hem ook kaarten van rivieren, bergen en kreken die hielpen bij het kanaliseren van het water.

Omdat Yu de overstromingen temde, werd hij een legende, en keizer Shun besloot hem als troonopvolger te kiezen in plaats van zijn eigen zoon. Later werd hij Da Yu of Yu de Grote genoemd, en hij vestigde het eerste erfelijke rijk, de Xia-dynastie.

• De buitengewone geboorte van Yu

Yu's vader, Gun, werd eerst door keizer Yao aangewezen om de overstroming te beheersen, maar faalde in zijn poging. Hij werd geëxecuteerd door Yao's opvolger, keizer Shun. Volgens sommige verhalen werd Yu geboren uit de buik van deze vader, die na drie jaar dood een wonderbaarlijk bewaard lichaam had.

Volgens sommige verhalen werd Gun gedood door de vuurgod Zhurong, en werd zijn zoon Yu uit zijn lijk geboren als draak en steeg hij op naar de hemel. Hierdoor beschouwen sommigen Yu als een halfgod of een vooroudergod, vooral in de tijd dat natuurrampen en overstromingen werden gezien als het werk van bovennatuurlijke entiteiten of boze goden.

De 2e-eeuwse Chinese tekst Huainanzi Er staat zelfs dat Yu geboren is uit een steen, wat hem associeert met het oude geloof over de vruchtbare, creatieve kracht van steen. In de 3e eeuw zou Yu's moeder bevrucht zijn door het inslikken van een goddelijke parel en magische zaden, en Yu werd geboren op een plaats die de stenen knop zoals beschreven op de Diwang Shiji of de Genealogische Annalen van de Keizers en Koningen .

Symbolen en symbolen van Yu de Grote

Toen Yu de Grote keizer werd, verdeelde hij het land in negen provincies, en benoemde de meest bekwame personen om over elke provincie toezicht te houden. Vervolgens inde hij van elke provincie een brons aan schatting en ontwierp negen ketels om de negen provincies en zijn gezag over hen te vertegenwoordigen.

Hier zijn enkele van de betekenissen van de Negen Ketels :

• Macht en Soevereiniteit - De negen ketels waren het symbool van de legitieme dynastieke heerschappij van Yu. Ze werden van dynastie tot dynastie doorgegeven, om de opkomst of het verval van de soevereine macht te meten. Ze werden ook gezien als symbolen van het gezag dat de hemel aan de keizer had gegeven.

• Deugd en moraal - De morele waarde van de ketels werd metaforisch weergegeven door hun gewicht. Er wordt gezegd dat ze te zwaar waren om te verplaatsen als een rechtschapen heerser op de troon zat. Ze werden echter licht als het heersende huis slecht en corrupt was. Als er een bekwamere heerser was die door de hemel was gekozen, kon hij ze zelfs stelen om te laten zien dat hij de rechtmatige keizer is.

• Betrouwbaarheid en loyaliteit - In moderne tijden, de Chinese uitdrukking die woorden " hebben het gewicht van negen ketels ," betekent dat de persoon die spreekt betrouwbaar is en nooit zijn beloftes zou breken.

Yu de Grote en de Xia-dynastie in de geschiedenis

Sommige verhalen die ooit als mythe en folklore werden beschouwd, kunnen geworteld zijn in echte gebeurtenissen, zoals geologen bewijzen hebben gevonden die de vloedlegende van keizer Yu kunnen ondersteunen, samen met de stichting van de semi-mythische Xia-dynastie.

• Archeologisch bewijs van de zondvloed

In 2007 ontdekten onderzoekers bewijs voor de beroemde overstroming na onderzoek van de Jishi-kloof langs de Gele Rivier. Het bewijs suggereert dat de overstroming verwoestend was zoals de legende beweert. Het wetenschappelijke bewijs kan worden gedateerd op 1920 voor Christus - een periode die samenvalt met het begin van het Bronzen Tijdperk en het begin van de Erlitou-cultuur in de vallei van de Gele Rivier - die velen in verband brengen met de Xiadynastie.

Velen speculeren dat als de historische ramp van de overstroming werkelijk heeft plaatsgevonden, de stichting van de Xia-dynastie ook binnen enkele decennia plaatsvond. Er zijn skeletten gevonden in de grotwoningen van Lajia, die suggereren dat zij het slachtoffer waren van een dodelijke aardbeving, die een aardverschuiving en een catastrofale overstroming langs de oevers van de Gele Rivier veroorzaakte.

• In oude Chinese geschriften

Yu's naam stond niet op artefacten uit zijn tijd, en het zondvloedverhaal overleefde alleen als orale geschiedenis gedurende een millennium. Zijn naam verschijnt voor het eerst in een inscriptie op een schip uit de Zhou-dynastie. Zijn naam werd ook genoemd in vele oude boeken van de Han-dynastie, zoals de Shangshu, ook wel Shujing of de Klassieker van de geschiedenis dat is een compilatie van documentaire verslagen van het oude China.

De Xia-dynastie wordt ook beschreven in de oude Bamboe Annalen van de late 3e eeuw voor Christus, evenals op de Shiji of de Historische gegevens door Sima Qian, meer dan een millennium na het einde van de dynastie. Deze vertelt de oorsprong en de geschiedenis van Xia, evenals de gevechten tussen clans voordat de dynastie werd opgericht.

• De Tempel van Yu

Yu de Grote is zeer vereerd door het Chinese volk, en verschillende standbeelden en tempels zijn gebouwd om hem te eren. Na zijn dood, begroef Yu's zoon zijn vader op de berg en bracht offers bij zijn graf. De berg zelf werd omgedoopt tot Guiji Shan, en de traditie van keizerlijke offers voor hem begon. Keizers van alle dynastieën reisden persoonlijk naar de berg om hunopzichten.

Tijdens de Song dynastie werd de verering van Yu een regelmatige ceremonie. In de Ming en Qing dynastieën werden offergebeden en teksten geofferd, en ambtenaren van het hof werden als afgezanten naar de tempel gestuurd. Er werden zelfs gedichten, coupletten en essays gecomponeerd ter lof van hem. Later werden de offers voor Yu ook voortgezet door Republikeinse leiders.

Tegenwoordig bevindt de tempel van Yu zich in het hedendaagse Shaoxing in de provincie Zhejiang. Er zijn ook tempels en heiligdommen te vinden in heel China, in verschillende delen van Shandong, Henan en Sichuan. In het Taoïsme en de Chinese volksreligies wordt hij beschouwd als een watergodheid, en het hoofd van de Vijf Koningen van de Water Onsterfelijken, vereerd in tempels en heiligdommen.

Belang van Yu de Grote in de moderne cultuur

Tegenwoordig blijft Yu de Grote een rolmodel voor heersers met betrekking tot goed bestuur. Hij wordt ook herinnerd als een toegewijd ambtenaar die zijn plicht deed. De verering van Yu wordt verondersteld in stand te zijn gehouden door de volksreligie, terwijl ambtenaren de plaatselijke geloofsovertuigingen reguleren.

• Het Da Yu offer in Shaoxing

In 2007 werd de rituele ceremonie voor Yu de Grote in Shaoxing, provincie Zhejiang, verheven tot nationale status. De leiders van de regering, van de centrale tot de provinciale en gemeentelijke regeringen, wonen de bijeenkomst bij. Het is slechts een van de recente stappen die zijn genomen om de legendarische heerser te eren, waarbij het oude gebruik van offers aan Da Yu in de eerste maanmaand nieuw leven wordt ingeblazen. De verjaardag van Yu valt op de6e dag van de 6e maanmaand en wordt jaarlijks gevierd met diverse lokale activiteiten.

• In de populaire cultuur

Yu de Grote blijft een legendarisch personage in verschillende mythologieën en romans. In de graphic novel Yu de Grote: Het overwinnen van de zondvloed wordt Yu afgebeeld als een held die geboren is uit een gouden draak en afstamt van de goden.

In het kort

Ongeacht de historische geldigheid van zijn bestaan, wordt Yu de Grote beschouwd als een deugdzaam heerser van de Xia-dynastie. In het oude China was de Gele Rivier zo sterk en doodde duizenden mensen, en hij werd herinnerd voor zijn opmerkelijke daden om de overstroming te overwinnen. Of hij nu een historisch persoon is of gewoon een mythisch personage, hij blijft een van de belangrijkste figuren in de Chinesemythologie.