Den romerske republikken overlevde i flere århundrer før nedgangen av dens institusjoner ga opphav til Romerriket. I antikkens romersk historie begynner den keiserlige perioden med oppstigningen av Augustus, Cæsars arving, til makten i 27 f.Kr., og slutter med det vestromerske imperiets fall i hendene på 'barbarene' i 476 e.Kr.

Romerriket la grunnlaget for den vestlige sivilisasjonen, men mange av dets prestasjoner ville ikke vært mulig uten arbeidet til en gruppe utvalgte romerske keisere. Disse lederne var ofte hensynsløse, men de brukte også sin ubegrensede makt til å bringe stabilitet og velferd til den romerske staten.

Denne artikkelen lister opp 11 romerske keisere fra slutten av det første århundre f.Kr. til det sjette århundre e.Kr., som i stor grad påvirket Romersk historie.

Augustus (63 f.Kr.-14 e.Kr.)

Augustus (27. f.Kr.-14 e.Kr.), den første romerske keiseren, måtte overvinne mange utfordringer for å holde den posisjonen.

Etter Cæsars attentat i 44 f.Kr. trodde mange romere at Mark Anthony, en tidligere sjefløytnant av Cæsar, ville bli hans arving. Men i stedet, i sitt testamente, adopterte Cæsar Augustus, en av hans bestenevøer. Augustus, som bare var 18 på den tiden, oppførte seg som en takknemlig arving. Han slo seg sammen med Mark Anthony, til tross for at han visste at den mektige sjefen oppfattet ham som en fiende, og erklærte krig mot Brutus og Cassius, hovedkomplotterneImperium. Under denne omorganiseringen ble Milan og Nicomedia utpekt som imperiets nye administrative sentra; frarøver Roma (byen) og senatet dens tidligere politiske overlegenhet.

Keiseren reorganiserte også hæren, og flyttet det meste av det tunge infanteriet over imperiets grenser, for å øke forsvarsevnen. Diokletian fulgte det siste tiltaket med byggingen av mange festninger og fort over hele imperiet.

Det faktum at Diokletian erstattet den keiserlige tittelen ' princeps 'eller 'første borger' med tittelen ' dominus ', som betyr 'mester' eller 'eier', indikerer hvor mye rollen til keiseren kunne homologeres med rollen til en autokrat i denne perioden. Diokletian abdiserte imidlertid frivillig fra sine makter etter å ha regjert i 20 år.

Konstantin I (312 e.Kr.-337 e.Kr.)

Da keiser Diokletian trakk seg tilbake, var det diarkiet som han hadde innstiftet hadde allerede utviklet seg til et tetrarki. Etter hvert viste dette systemet med fire herskere seg å være ineffektivt, gitt medkeisernes tendens til å erklære krig mot hverandre. Det er i denne politiske konteksten at figuren til Konstantin I (312 AD-337 AD) dukket opp.

Konstantin var den romerske keiseren som konverterte Roma til kristendommen og anerkjente den kristne troen som en offisiell religion. Han gjorde det etter å ha sett et flammende kors på himmelen,mens du hører de latinske ordene « In hoc signos vinces », som betyr «I dette tegnet skal du seire». Konstantin hadde denne visjonen da han marsjerte til slaget ved Milvian Bridge i 312 e.Kr., et avgjørende møte som gjorde ham til enehersker over den vestlige delen av imperiet.

I 324 e.Kr. marsjerte Konstantin østover og beseiret Licinius, hans medkeiser, i slaget ved Chrysopolis, og fullførte dermed gjenforeningen av Romerriket. Dette regnes vanligvis som den viktigste av Konstantins bragder.

Keiseren gjenopprettet imidlertid ikke Roma som hovedstaden i imperiet. I stedet valgte han å herske fra Byzantium (omdøpt til 'Konstantinopel' etter ham i 330 e.Kr.), en godt befestet by fra øst. Denne endringen var trolig motivert av at Vesten i økende grad var blitt vanskeligere og vanskeligere å beskytte mot barbariske invasjoner over tid.

Justinian (482 AD-565 AD)

En engel viser Justinian en modell av Hagia Sofia. Public Domain.

Det vestlige romerske riket falt i hendene på barbarene innen 476 e.Kr. I den østlige halvdelen av imperiet ble et slikt tap mislikt, men de keiserlige styrkene kunne ikke gjøre noe, siden de var langt i undertall. Men i det neste århundre ville Justinian (527 e.Kr.-565 e.Kr.) påta seg oppgaven med å gjenopprette Romerriket til sin tidligere prakt, og det lyktes delvis.

Justiniansgeneraler ledet mange vellykkede militære kampanjer i Vest-Europa, og tok til slutt tilbake fra de barbariske massevis av tidligere romerske territorier. Hele den italienske halvøya, Nord-Afrika og den nye provinsen Spania (sør for det moderne Spania) ble annektert til det romerske østlige riket under Justinians styre.

Dessverre ville de vestromerske områdene gå tapt igjen i løpet av få år etter Justinians død.

Keiseren beordret også omorganisering av romerretten, et forsøk som resulterte i den justiniske koden. Justinian regnes ofte for å være samtidig den siste romerske keiseren og den første herskeren av det bysantinske riket. Sistnevnte ville være ansvarlig for å føre arven fra den romerske verden inn i middelalderen.

Konklusjon

Fra de romanske språkene til grunnlaget for moderne lov, mange av de viktigste kulturelle prestasjonene til den vestlige sivilisasjonen var bare mulig takket være utviklingen av Romerriket og arbeidet til dets ledere. Dette er grunnen til at det er så viktig å kjenne til prestasjonene til de større romerske keiserne for å få en bedre forståelse av både fortiden og den nåværende verden.

Styrkene til de to partiene braket sammen i slaget ved Filippi, i 42 f.Kr., hvor Brutus og Cassius ble beseiret. Deretter fordelte vinnerne de romerske territoriene mellom seg og Lepidus, en tidligere Cæsar-tilhenger. 'Triumvirene' skulle regjere sammen inntil den konstitusjonelle orden i den falnende republikken ble gjenopprettet, men etter hvert begynte de å plotte mot hverandre.

Augustus visste at blant triumvirene var han den minst erfarne strategen, så han utnevnte Marcus Agrippa, en fremragende admiral, til sjefen for troppene sine. Han ventet også på at hans kolleger skulle gjøre det første trekket. I 36 f.Kr. forsøkte Lepidus' styrker å erobre Sicilia (som skulle være nøytral grunn), men ble vellykket beseiret av Augustus-Agrippa-kontingenten.

Fem år senere overbeviste Augustus Senatet om å erklære krig mot Kleopatra. Mark Antony, som var den egyptiske dronningens elsker på den tiden, bestemte seg for å støtte henne, men selv om de kjempet med kombinerte hærer, ble de begge beseiret i slaget ved Actium, i 31 f.Kr.

Til slutt, i 27 f.Kr. Augustus ble keiser. Men til tross for at han var autokrat, foretrakk Augustus å unngå å ha titler som « rex » (latinsk ord for «konge») eller « diktator perpetuus », vel vitende om atde republikanske romerske politikerne var ekstremt på vakt mot ideen om å ha et monarki. I stedet adopterte han tittelen « princeps », som betydde «den første borgeren» blant romerne. Som keiser var Augustus samvittighetsfull og metodisk. Han reorganiserte staten, gjennomførte folketellinger og reformerte det administrative apparatet i imperiet.

Tiberius (42 f.Kr.-37 e.Kr.)

Tiberius (14 e.Kr.-37 e.Kr.) ble andre keiser av Roma etter døden til Augustus, hans stefar. Tiberius regjeringstid kan deles i to deler, med år 26 e.Kr. markerer et vendepunkt.

Under sitt tidlige styre gjenopprettet Tiberius romersk kontroll over territoriene til Cisalpine Gallia (dagens Frankrike) og Balkan, og dermed sikret imperiets nordlige grense i mange år. Tiberius erobret også midlertidig deler av Germania, men var forsiktig med å bli involvert i noen utvidet militær konflikt, slik Augustus hadde antydet for ham. Imperiets økonomi nøt også betydelig vekst som en konsekvens av denne perioden med relativ fred.

Den andre halvdelen av Tiberius' regjeringstid er preget av en rekke familietragedier (den første var sønnen Drusus' død i 23. e.Kr.), og keiserens permanente tilbaketrekning fra politikken i 27 e.Kr. I løpet av det siste tiåret av sitt liv styrte Tiberius imperiet fra en privat villa på Capri, men han gjorde feilen ved å forlate Sejanus,en av hans høye sorenskrivere, med ansvar for å utføre ordrene hans.

I fravær av Tiberius brukte Sejanus Praetorian Guard (en spesiell militær enhet opprettet av Augustus, hvis formål var å beskytte keiseren) for å forfølge hans egne politiske motstandere. Til slutt ble Tiberius kvitt Sejanus, men keiserens rykte led alvorlig under handlingene til hans underordnede.

Claudius (10 AD-54 AD)

Etter at Caligula ble slaktet av hans keiserlige vakt begynte både pretorianerne og senatet å lete etter en manipulerbar, føyelig mann til å fylle rollen som keiseren; de fant det hos Caligulas onkel, Claudius (41 e.Kr.-54 e.Kr.).

I løpet av barndommen ble Claudius plaget av en udiagnostisert sykdom som etterlot ham flere funksjonshemninger og tics: han stammet, haltet og var litt døv. Mens mange undervurderte ham, viste Claudius seg uventet å være en svært effektiv hersker.

Claudius sikret seg først sin posisjon på tronen ved å belønne de pretoriske troppene, som hadde vært lojale mot ham, med kontanter. Like etter organiserte keiseren et kabinett, hovedsakelig sammensatt av frigjorte menn, i et forsøk på å undergrave makten til senatet.

Under Claudius’ regjeringstid ble provinsene Lycia og Thrakia annektert til Romerriket. Claudius beordret også, og befalte kort, en militær kampanje for å underlegge Britannia (dagens Storbritannia). ENbetydelig del av øya ble erobret i 44 f.Kr.

Keiseren påtok seg også mange offentlige arbeider. For eksempel fikk han drenert flere innsjøer, noe som ga imperiet mer dyrkbart land, og han konstruerte også to akvedukter. Claudius døde i 54 e.Kr. og ble etterfulgt av sin adoptivsønn, Nero.

Vespasian (9 AD-79 AD)

Vespasian var den første romerske keiseren (69 AD-79 AD) ) fra det flaviske dynastiet. Fra ydmyk opprinnelse akkumulerte han gradvis makt på grunn av sine militære prestasjoner som kommandør.

I 68 e.Kr., da Nero døde, ble Vespasian utropt til keiser av sine tropper i Alexandria, hvor han var stasjonert på den tiden. Vespasian ble imidlertid offisielt ratifisert som prinse ett år senere av senatet, og da måtte han tåle en rekke provinsielle opprør, etterlatt uten tilsyn av Nero-administrasjonen.

For å håndtere denne situasjonen gjenopprettet Vespasian først disiplinen til den romerske hæren. Snart ble alle opprørerne beseiret. Likevel beordret keiseren at troppene som var stasjonert i de østlige provinsene skulle tredobles; et tiltak motivert av det voldsomme jødiske opprøret i Judea som varte fra 66 e.Kr. til 70 e.Kr., og som bare endte med beleiringen av Jerusalem.

Vespasian økte også de offentlige midlene betraktelig, ved å innføre nye skatter. Disse inntektene ble senere brukt til å finansiere et bygningsrestaureringsprogram i Roma.Det var i denne perioden byggingen av Colosseum begynte.

Trajan (53 e.Kr.-117 e.Kr.)

Public Domain

Trajan (98 e.Kr.-117 e.Kr.) regnes for å være en av de største herskerne i keisertiden, på grunn av sin evne som kommandør og sin interesse for å beskytte de fattige. Trajan ble adoptert av keiseren Nerva, og ble den neste prinsen da sistnevnte døde.

Under Trajans styre erobret Romerriket Dacia (som ligger i det moderne Romania), som ble en romersk provins. Trajan ledet også et stort militært felttog i Lilleasia, og marsjerte lenger inn i øst, beseiret styrkene til det parthiiske riket, og erobret deler av Arabia, Armenia og Øvre Mesopotamia.

For å forbedre levekårene for fattige borgere i imperiet, reduserte Trajan ulike typer skatter. Keiseren implementerte også ' alimenta ', et offentlig fond for å dekke utgiftene til mating av fattige barn fra italienske byer.

Trajan døde i 117 e.Kr. og ble etterfulgt av sin fetter Hadrian.

Hadrian (76 e.Kr.-138 e.Kr.)

Hadrian (117 e.Kr.-138 e.Kr.) ble kjent for å være en rastløs keiser. Under hans styre reiste Hadrian mange ganger gjennom imperiet, og overvåket tilstanden til troppene for å sikre at de oppfylte hans strenge standarder. Disse inspeksjonene bidro til å sikre grensene til Romerriket i nesten 20 år.

I romerske Storbritannia,grensene til imperiet ble forsterket med en 73 miles lang mur, vanligvis kjent som Hadrians mur. Byggingen av den berømte muren startet i 122 e.Kr. og i 128 e.Kr. var det meste av dens struktur allerede ferdig.

Keiser Hadrian var veldig glad i gresk kultur. Historiske bevis tyder på at han reiste til Athen minst tre ganger under sitt styre, og også ble den andre romerske keiseren som ble innviet i Eleusinian Mysteries (med Augustus som den første).

Hadrian døde i 138 e.Kr. og ble etterfulgt av sin adoptivsønn, Antoninus Pius.

Antoninus Pius (86 e.Kr.-161 e.Kr.)

I motsetning til de fleste av hans forgjengere, Antoninus (138 e.Kr.) -161 e.Kr.) kommanderte ingen romersk hær inn på slagmarken, et bemerkelsesverdig unntak, sannsynligvis forårsaket av det faktum at det ikke var noen betydelige opprør mot imperiet under hans styre. Disse fredelige tidene tillot den romerske keiseren å fremme kunst og vitenskaper, og bygge akvedukter, broer og veier over hele imperiet.

Til tross for Antoninus' tilsynelatende politikk om ikke å endre imperiets grenser, ble undertrykkelsen av et mindre opprør i det romerske Storbritannia tillot keiseren å annektere det sørlige Skottlands territorium til hans herredømme. Denne nye grensen ble forsterket med byggingen av en 37 mil lang mur, senere kjent som Antoninus-muren.

Hvorfor senatet ga Antoninus tittelen "Pius" er fortsatt enspørsmål om diskusjon. Noen forskere antyder at keiseren skaffet seg dette erkjennelsen etter å ha spart livet til noen senatorer som Hadrian hadde dømt til døden like før han døde.

Andre historikere mener at etternavnet er en referanse til den evige lojaliteten som Antoninus viste til sin forgjenger. Det var faktisk takket være Antoninus' flittige forespørsler at senatet, selv om det motvillige, til slutt gikk med på å guddommeliggjøre Hadrian.

Marcus Aurelius (121 AD-180 AD)

Marcus Aurelius ( 161 AD-180 AD) etterfulgte Antoninus Pius, hans adoptivfar. Fra en tidlig alder og gjennom hele sitt styre praktiserte Aurelius stoisismens prinsipper, en filosofi som tvinger mennesker til å leve et dydig liv. Men til tross for Aurelius' kontemplative natur, gjorde de mange militære konfliktene som fant sted under hans regjeringstid denne perioden til en av de mest turbulente i Romas historie.

Litt etter at Aurelius hadde tiltrådt, invaderte det parthiske riket Armenia. , et viktig alliert rike i Roma. Som svar sendte keiseren en gruppe erfarne befal for å lede det romerske motangrepet. Det tok de keiserlige styrkene fire år (162 e.Kr.-166 e.Kr.) å avvise inntrengerne, og da de seirende legionene kom tilbake fra øst, brakte de hjem et virus som drepte millioner av romere.

Med Roma fortsatt håndtere pesten, på slutten av 166 e.Kr. dukket det opp en ny trussel: en serie invasjoner av germanskestammer som begynte å raidere flere romerske provinser som ligger vest til elvene Rhinen og Donau. Mangelen på arbeidskraft tvang keiseren til å kreve rekrutter blant slavene og gladiatorene. Dessuten bestemte Aurelius selv å kommandere troppene sine ved denne anledningen, til tross for at han ikke hadde noen militær erfaring.

Markomannkrigene varte til 180 e.Kr.; i løpet av denne tiden skrev keiseren et av de mest kjente filosofiske verkene i den antikke verden, Meditasjonene . Denne boken samler Marcus Aurelius' refleksjoner om ulike emner, fra hans innsikt om krig til ulike avhandlinger om hvordan mennesker kan oppnå dyd.

Diocletian (244 AD-311 AD)

Med oppstigningen av Commodus (Marcus Aurelius' arving) til tronen i 180 e.Kr. begynte en lang periode med politisk uro for Roma, en periode som varte til Diokletians (284 e.Kr.-305 e.Kr.) kom til makten. Diocletian innførte en rekke politiske reformer som gjorde at Romerriket kunne overleve i nesten to århundrer i Vesten og mange flere i Østen.

Diokletian innså at imperiet var blitt for stort til å kunne beskyttes effektivt av bare én suveren, så i 286 e.Kr. utnevnte han Maximian, en tidligere våpenkollega av ham, til medkeiser, og delte praktisk talt det romerske territoriet i to halvdeler. Fra dette tidspunktet og fremover ville Maximian og Diocletian forsvare henholdsvis den vestlige og østlige delen av den romerske