อาณาจักรแอซเท็กเป็นหนึ่งในวัฒนธรรมและอารยธรรมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของอเมริกากลาง หนึ่งในสองวัฒนธรรมเมโสอเมริกันที่มีชื่อเสียงที่สุด ร่วมกับ มายัน ชาวแอซเท็กตกเป็นของผู้พิชิตชาวสเปนในศตวรรษที่ 16 อย่างไรก็ตาม เชื้อสายและวัฒนธรรมของพวกเขายังคงอยู่มาจนถึงทุกวันนี้ผ่านทางชาวเม็กซิโก

ต่อไปนี้เป็นภาพรวมโดยย่อของอาณาจักรแอซเท็ก ตั้งแต่จุดกำเนิดไปจนถึงช่วงเวลาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดระหว่างศตวรรษที่ 14 ถึง 16 และการเสื่อมถอยลงในที่สุด

ชาวแอซเท็กคือใคร

เมื่อพูดถึงชาวแอซเท็ก เราควรชี้ให้เห็นว่าพวกเขาไม่ได้เป็นชาติพันธุ์หรือชนชาติเดียวตามชื่อที่สื่อถึง แอซเท็กเป็นคำโดยรวมสำหรับชนชาติหลายกลุ่มที่อพยพเข้ามาในอเมริกากลางและหุบเขาเม็กซิโกจากทางเหนือของเม็กซิโกในศตวรรษที่ 12

ชนเผ่าหลักที่อยู่ภายใต้ร่ม "แอซเท็ก" คือ Acolhua ชาวชิชิเมกส์ เม็กซิกา และเทปาเนกส์ แม้จะอยู่ในกลุ่มชาติพันธุ์ที่แตกต่างกัน ชนเผ่าเหล่านี้พูดภาษา Nahuatl ซึ่งทำให้พวกเขามีจุดร่วมในการเป็นพันธมิตรและความร่วมมือเมื่อพวกเขาพิชิตชนเผ่าที่ไม่ปะติดปะต่อในอเมริกากลาง

ชื่อ Aztec มาจากคำว่า "Aztlan" ในภาษา Nahuatl มีความหมายว่า "ดินแดนสีขาว" และหมายถึงที่ราบทางตอนเหนือที่ชนเผ่าแอซเท็กอพยพมา

จักรวรรดิแอซเท็กคืออะไรกันแน่

เมื่อคำนึงถึงสิ่งที่กล่าวมาข้างต้นแล้ว ก็ยุติธรรมที่จะ บอกว่าอาณาจักรแอซเท็กไม่ใช่สิ่งที่วัฒนธรรมอื่นส่วนใหญ่เข้าใจว่าเป็น "อาณาจักร" ไม่เหมือนกับอาณาจักรของยุโรป เอเชีย และแอฟริกา และไม่เหมือนกับแม้แต่อาณาจักรของชาวมายาก่อนหน้าพวกเขา อาณาจักรแอซเท็กเป็นความร่วมมือที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลาของนครรัฐที่เป็นลูกค้าหลายแห่ง นี่คือสาเหตุที่แผนที่ของอาณาจักรแอซเท็กดูเหมือนจุดสีที่หกเลอะเทอะบนแผนที่ของอเมริกากลาง

ทั้งหมดนี้ไม่ได้ลดทอนขนาด โครงสร้าง และความแข็งแกร่งอันน่าประทับใจของจักรวรรดิ ชาวแอซเท็กเคลื่อนผ่าน Mesoamerica ราวกับคลื่นลูกใหญ่ที่ไม่อาจหยุดยั้งและพิชิตพื้นที่กว้างใหญ่ในและรอบๆ หุบเขาเม็กซิโก รวมถึงพื้นที่ไกลถึงกัวเตมาลาในยุคปัจจุบัน

คำที่นักประวัติศาสตร์จักรวรรดิแอซเท็กใช้คือ “สมาพันธ์ทหารเจ้าโลก” นั่นเป็นเพราะอาณาจักรถูกสร้างขึ้นจากหลายเมือง แต่ละเมืองก่อตั้งและปกครองโดยชนเผ่าแอซเท็กที่แตกต่างกัน

สามพันธมิตรแห่งอารยธรรมแอซเท็ก

รัฐเมืองหลักทั้งสามในช่วงที่รุ่งเรืองที่สุดของ จักรวรรดิคือ Tenochtitlan, Tlacopan และ Texcoco นั่นเป็นเหตุผลที่สมาพันธ์ถูกเรียกว่า The Triple Alliance อย่างไรก็ตาม ในช่วงชีวิตส่วนใหญ่ของจักรวรรดิ เตนอชตีตลันเป็นประเทศที่มีอำนาจทางทหารที่แข็งแกร่งที่สุดในภูมิภาค และเป็นเมืองหลวงโดยพฤตินัยของสมาพันธ์

เมืองอื่นๆ มากมายเป็นส่วนหนึ่งของ Triple Alliance เมืองเหล่านั้นคือเมืองที่ถูกพิชิตโดยสมาพันธ์แอซเท็ก ไม่เหมือนอาณาจักรอื่น ๆ ส่วนใหญ่ Triple Alliance ไม่ได้ครอบครองดินแดนที่ถูกพิชิตของพวกเขา และพวกเขาไม่ได้ปราบปรามผู้คนที่นั่นเกือบตลอดเวลา

ในทางกลับกัน แนวปฏิบัติมาตรฐานสำหรับสมาพันธ์คือการติดตั้งผู้ปกครองหุ่นเชิดคนใหม่ในนครรัฐที่ถูกยึดครอง หรือแม้กระทั่งคืนสถานะผู้ปกครองเดิมตราบเท่าที่ พวกเขาโค้งคำนับต่อหน้าพันธมิตรสามคน สิ่งที่ถูกขอจากประเทศที่ยึดครองคือยอมรับการอยู่ภายใต้สมาพันธ์ ให้ยืมความช่วยเหลือทางทหารเมื่อถูกเรียกร้อง และจ่ายส่วยหรือภาษีปีละ 2 ครั้งให้แก่สามเมืองหลวงของพันธมิตร

ด้วยวิธีนั้น จักรวรรดิแอซเท็กสามารถพิชิตพื้นที่ทั้งหมดได้อย่างรวดเร็วโดยไม่ต้องฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ ย้ายถิ่นฐาน หรือตั้งรกรากกับประชากรในท้องถิ่นมากเกินไป

ดังนั้น ในขณะที่เรียกจักรวรรดินี้ว่าแอซเท็ก และในขณะที่ภาษาทางการคือ Nahuatl ชาติพันธุ์และภาษาที่ถูกยึดครองที่แตกต่างกันหลายสิบคนยังคงปรากฏอยู่และได้รับความเคารพ

เส้นเวลาของจักรวรรดิแอซเท็ก

ไม่เหมือนชาวมายาที่สามารถสืบย้อนไปถึง 1,800 ปีก่อนคริสตศักราช การเริ่มต้นอย่างเป็นทางการของอารยธรรม Aztec ถือเป็น 1,100 CE แน่นอนว่าชนเผ่า Nahuatl มีอยู่ก่อนหน้านั้นในฐานะนักล่าสัตว์ในเม็กซิโกตอนเหนือ แต่พวกเขายังไม่ได้อพยพลงใต้ ดังนั้น เส้นเวลาใดๆ ของอาณาจักรแอซเท็กควรเริ่มต้นตั้งแต่ต้นคริสต์ศตวรรษที่ 12

แอซเท็ก พีระมิดแห่งซานตา เซซิเลีย อากาตีลัน

Conquista de México por Cortés – ศิลปินนิรนาม สาธารณะโดเมน

• 1,100 ถึง 1,200 : ชนเผ่า Chichimecs, Acolhua, Tepanecs และ Mexica ค่อยๆ อพยพลงใต้สู่หุบเขาเม็กซิโก
• 1,345: เมืองเตนอชตีตลันตั้งอยู่บนทะเลสาบเท็กโคโก ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของ "ยุคทอง" ของอารยธรรมแอซเท็ก
• 1,375 – 1,395: อคามาพิชต์ลีคือ "ตลาโตอานี" หรือ ผู้นำแห่งแอซเท็ก
• 1,396 – 1,417: ฮุยซิลิฮุตล์เป็นผู้นำของอาณาจักรแอซเท็กที่กำลังเติบโต
• 1,417 – 1,426: ชิมัลโปโปคาคือ ผู้นำคนสุดท้ายของอาณาจักร Aztec ก่อนการก่อตั้ง Triple Alliance
• 1,427: Sun Stone ของปฏิทิน Aztec ถูกแกะสลักและตั้งไว้ใน Tenochtitlan
• 1,428: ไตรพันธมิตรก่อตั้งขึ้นระหว่างเตนอชตีตลัน เท็กโคโค และตลาโคปัน
• 1,427 – 1,440: อิตซ์โคทล์ปกครองเหนือไตรพันธมิตรจากเตนอชตีตลัน
<13 1,431 – Netzahualcoyotl กลายเป็นผู้นำของ Texcoco
• 1,440 – 1,469 : Motecuhzoma I ครองราชย์เหนืออาณาจักร Aztec
• 1 ,46 9 – 1,481: Axayacatl ขึ้นครองราชย์ต่อจาก Motecuhzoma I ในฐานะผู้นำของอาณาจักร Aztec
• 1,481 – 1,486: Tizoc เป็นผู้นำของ Triple Alliance
• 1,486 – 1,502: Ahuitzotl นำชาวแอซเท็กเข้าสู่ศตวรรษที่ 16
• 1,487: นายกเทศมนตรี Templo (วิหารใหญ่) ที่น่าอับอาย Hueteocalli สร้างเสร็จและเปิดตัวพร้อมกับการเสียสละของมนุษย์ จากเชลย 20,000 คน พระอุโบสถมียอดโดยรูปปั้นสององค์ – เทพเจ้าสงคราม Huitzilopochtli และเทพเจ้าฝน Tlaloc
• 1,494: อาณาจักร Aztec พิชิตจุดใต้สุดในหุบเขา Oaxaca ใกล้กับกัวเตมาลาในปัจจุบัน
• 1,502 – 1,520: Motecuhzoma II ขึ้นครองราชย์ในฐานะผู้นำคนสุดท้ายของอาณาจักร Aztec
• 1,519 : Motecuhzoma II รับ Hernan Cortez และผู้พิชิตของเขาที่ Tenochtitlan .
• 1,520: Cuitlahuac ประสบความสำเร็จในช่วงสั้น ๆ Motecuhzoma II ในฐานะผู้นำของ Aztec ก่อนที่พวกเขาจะตกเป็นของผู้รุกรานชาวสเปน
• 1,521: Texcoco ทรยศ สามพันธมิตรและจัดหาเรือและคนสเปนเพื่อช่วยพวกเขายึดเมืองทะเลสาบเตนอชตีตลัน
• 13 สิงหาคม 1,521: เทนอชตีตลันตกเป็นของคอร์เตสและกองกำลังของเขา

จักรวรรดิแอซเท็กหลังการล่มสลาย

การสิ้นสุดของอาณาจักรแอซเท็กไม่ใช่การสิ้นสุดของผู้คนและวัฒนธรรมแอซเท็ก ในขณะที่ชาวสเปนพิชิตนครรัฐต่างๆ ของ Triple Alliance และส่วนที่เหลือของ Mesoamerica พวกเขามักจะปล่อยให้ผู้ปกครองอยู่ในความดูแลหรือตั้งผู้ปกครองพื้นเมืองคนใหม่ขึ้นมาแทน

สิ่งนี้คล้ายกับสิ่งที่จักรวรรดิ/สมาพันธ์ชาวแอซเท็ก ก็เคยทำเช่นกัน - ตราบใดที่ผู้ปกครองเมืองหรือเมืองต่างๆ ให้คำมั่นว่าจะจงรักภักดีต่อ New Spain พวกเขาก็จะได้รับอนุญาตให้ดำรงอยู่ได้

อย่างไรก็ตาม วิธีการของชาวสเปนเป็นแบบ "ลงมือปฏิบัติ" มากกว่าแบบ Triple พันธมิตร. นอกเหนือจากการเก็บภาษีและทรัพยากรทางการเงินที่สำคัญแล้ว พวกเขายังมีวัตถุประสงค์เพื่อแปลงวิชาใหม่ของตน ผู้คนโดยเฉพาะอย่างยิ่งในชนชั้นปกครองถูกคาดหวังให้เปลี่ยนมานับถือศาสนาคริสต์ และส่วนใหญ่ก็ทำเช่นนั้น – การเปลี่ยนใจเลื่อมใสเหล่านั้นจริงใจหรือเล็กน้อยเพียงใดนั้นเป็นคำถามที่แตกต่างกัน

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่ชาวพื้นเมืองที่นับถือพระเจ้าหลายองค์ยังคงมีอยู่และที่นั่น ศาสนาคริสต์นิกายโรมันคาทอลิกกลายเป็นศาสนาที่โดดเด่นอย่างรวดเร็วในเมโสอเมริกา เช่นเดียวกับภาษาสเปนซึ่งในที่สุดก็กลายเป็นภาษากลางของภูมิภาคนี้ แทนที่ Nahuatl และภาษาพื้นเมืองอื่นๆ อีกมากมาย

ที่สำคัญที่สุด ผู้พิชิตชาวสเปนได้เปลี่ยนแปลงชีวิต แนวทางปฏิบัติ สถาบัน และ ประเพณีของชาวเมโสอเมริกา ที่ซึ่งจักรวรรดิแอซเท็กปล่อยให้ผู้ที่ถูกพิชิตได้ใช้ชีวิตอย่างที่เคยเป็นมา ชาวสเปนได้เปลี่ยนแปลงเกือบทุกอย่างในชีวิตประจำวันของผู้คนที่พวกเขาพิชิต

การนำเหล็กและม้ามาใช้เพียงอย่างเดียวนั้น การเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญเช่นเดียวกับวิธีการทำฟาร์มแบบใหม่ การปกครอง และอาชีพใหม่ๆ ที่เกิดขึ้น

ถึงกระนั้น วัฒนธรรมและประเพณีเก่าๆ จำนวนมากยังคงอยู่ใต้ผิวเผิน จนถึงทุกวันนี้ ขนบธรรมเนียมและประเพณีมากมายของชาวเม็กซิกันมีรากฐานมาจากศาสนาและประเพณีของชาวแอซเท็กอย่างชัดเจน

สิ่งประดิษฐ์ของชาวแอซเท็ก

ชาวแอซเท็กมีสิ่งประดิษฐ์และการค้นพบมากมาย ซึ่งหลายอย่างยังคงมีผลกระทบ บางส่วนที่โดดเด่นที่สุดมีดังนี้:

• ช็อกโกแลต – เมล็ดโกโก้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อทั้งชาวมายันและชาวแอซเท็ก ซึ่งเป็นผู้ที่ได้รับเครดิตในการแนะนำให้โลกรู้จัก ชาวแอซเท็กใช้ต้นโกโก้เพื่อผลิตเบียร์ที่มีรสขม หรือที่เรียกว่า xocolatl ผสมกับพริก ดอกคอร์นฟลาวเวอร์ และน้ำ แต่ภายหลังได้รับการปรับปรุงด้วยน้ำตาลที่ชาวสเปนแนะนำ คำว่า ช็อกโกแลต มาจาก xocolatl .
• ปฏิทิน –ปฏิทินของชาวแอซเท็กประกอบด้วยวงจรพิธีกรรม 260 วันที่เรียกว่า tonalpohualli และรอบปฏิทิน 365 วัน ซึ่งเรียกว่า ซิ่วโปฮวาลลี ปฏิทินหลังนี้คล้ายกับปฏิทินเกรกอเรียนปัจจุบันของเรามาก
• การศึกษาบังคับสากล – อาณาจักรแอซเท็กเน้นการศึกษาภาคบังคับสำหรับทุกคน โดยไม่คำนึงถึงสถานะทางสังคม อายุ หรือเพศของพวกเขา ในขณะที่การศึกษาเริ่มต้นที่บ้าน ตั้งแต่อายุ 12 ถึง 15 ปี เด็กทุกคนต้องเข้าโรงเรียนในระบบ ในขณะที่การศึกษาอย่างเป็นทางการสำหรับเด็กผู้หญิงมักจะสิ้นสุดเมื่ออายุ 15 ปี แต่เด็กผู้ชายจะเรียนต่ออีกห้าปี
• Pulque – เครื่องดื่มแอลกอฮอล์ที่ทำจากพืชหางจระเข้ Pulque มีมาตั้งแต่สมัยแอซเท็กโบราณ ด้วยลักษณะคล้ายน้ำนมและรสขมของยีสต์ ทำให้พัลก์เป็นหนึ่งในเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในเมโสอเมริกา จนกระทั่งการมาถึงของชาวยุโรปได้นำเข้าเครื่องดื่มอื่นๆ เช่น เบียร์ ซึ่งกลายเป็นที่นิยมมากขึ้น
• สมุนไพร – ชาวแอซเท็กใช้พืชและต้นไม้ที่ใช้รักษาโรคต่างๆ และแพทย์ของพวกเขา ( tictil ) เป็นหมอสมุนไพรที่มีความรู้สูง แม้ว่าการรักษาหลายอย่างจะดูแปลกสำหรับเราในปัจจุบัน แต่การรักษาบางอย่างของพวกเขาได้รับการสนับสนุนจากการศึกษาทางวิทยาศาสตร์
• สีย้อมสีแดง – ชาวแอซเท็กใช้แมลงปีกแข็งเพื่อสร้างสีแดงสดที่เข้มข้น พวกเขาสามารถย้อมผ้าได้ สีย้อมมีค่ามากและทำได้ยาก เนื่องจากต้องใช้ด้วงกว่า 70,000 ตัวในการสร้างน้ำหนักเพียง 1 ปอนด์ (ประมาณ 80,000 ถึง 100,000 ตัวต่อกิโลกรัม) ต่อมาสีย้อมได้แพร่หลายไปยังยุโรป ซึ่งได้รับความนิยมอย่างสูง จนกระทั่งสีสังเคราะห์เข้ามาแทนที่

การเสียสละของมนุษย์ในวัฒนธรรมแอซเท็ก

การเสียสละของมนุษย์ ปรากฎใน Codex Magliabechiano สาธารณสมบัติ

แม้ว่าการเสียสละของมนุษย์จะได้รับการฝึกฝนในสังคมและวัฒนธรรม Mesoamerican อื่น ๆ ก่อนชาวแอซเท็ก สิ่งที่ทำให้การปฏิบัติของชาวแอซเท็กแตกต่างอย่างแท้จริงคือการเสียสละของมนุษย์มีความสำคัญต่อชีวิตประจำวันอย่างไร

ปัจจัยนี้เป็นประเด็นที่นักประวัติศาสตร์ นักมานุษยวิทยา และนักสังคมวิทยาถกเถียงกันอย่างจริงจัง บางคนอ้างว่าการเสียสละของมนุษย์เป็นส่วนสำคัญของวัฒนธรรม Aztec และควรตีความในบริบทที่กว้างขึ้นของการปฏิบัติแบบแพนเมโสอเมริกัน คนอื่นจะบอกคุณว่าการสังเวยมนุษย์นั้นทำขึ้นเพื่อเอาใจเทพเจ้าต่างๆ และควรถือว่าไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น

ชาวแอซเท็กเชื่อว่าในช่วงช่วงเวลาแห่งความปั่นป่วนทางสังคมครั้งใหญ่ เช่น โรคระบาดหรือภัยแล้ง ควรประกอบพิธีกรรมบูชายัญมนุษย์เพื่อเอาใจเทพเจ้า

ชาวแอซเท็กเชื่อว่าเทพเจ้าทุกองค์ยอมเสียสละตนเองเพียงครั้งเดียวเพื่อปกป้องมนุษยชาติ และพวกเขาเรียกว่าการเสียสละของมนุษย์ nextlahualli ซึ่งหมายถึงการชำระหนี้

สรุป

ชาวแอซเท็กกลายเป็นอารยธรรมที่มีอำนาจมากที่สุดในเมโสอเมริกาเมื่อชาวสเปนเข้ามา สิ่งประดิษฐ์จำนวนมากของพวกเขายังคงใช้อยู่ในปัจจุบัน และแม้ว่าในที่สุดจักรวรรดิจะยอมจำนนต่อสเปน มรดกของชาวแอซเท็กยังคงอยู่ในผู้คน วัฒนธรรมที่หลากหลาย สิ่งประดิษฐ์ และการค้นพบ