Aztekerriget var en af de største kulturer og civilisationer i Mellemamerika. En af de to mest berømte mesoamerikanske kulturer, sammen med de Mayaer Aztekerne faldt til de spanske erobrere i det 16. århundrede, men deres slægt og kultur lever den dag i dag videre gennem befolkningen i Mexico.

Her er en kort oversigt over Aztekerriget, fra dets oprindelse til dets største periode mellem det 14. og 16. århundrede og dets endelige nedgang.

Hvem var aztekerne?

Når vi taler om aztekerne, bør vi først påpege, at de ikke var en enkelt etnicitet eller nation, som navnet antyder, men at aztekerne er en samlet betegnelse for flere folkeslag, der indvandrede til Mellemamerika og Mexicodalen fra det nordlige Mexico i det 12. århundrede e.Kr.

De vigtigste stammer, der faldt ind under "aztekernes" paraply, var acolhua, chichimecs, mexica og tepanecerne. Selv om de tilhørte forskellige etniske grupper, talte disse stammer nahuatl-sproget, hvilket gav dem et fælles grundlag for alliancer og samarbejde, da de erobrede de usammenhængende stammer i Mellemamerika.

Navnet aztekisk stammer fra ordet "Aztlan" på nahuatl-sproget, der betyder "det hvide land" og henviser til de nordlige sletter, som aztekerstammerne indvandrede fra.

Hvad er Aztekerriget helt præcist?

Med ovenstående i tankerne kan man sige, at Aztekerriget ikke var det, som de fleste andre kulturer forstår som et "imperium". I modsætning til imperierne i Europa, Asien og Afrika, og i modsætning til selv mayaernes imperium før dem, var Aztekerriget et konstant skiftende samarbejde mellem flere klientbystater. Det er derfor, at kort over Aztekerriget ligner spildte malingpletter på kortet over Mellemamerika.

Alt dette skal ikke forklejne imperiets imponerende størrelse, struktur og styrke. Aztekerne fejede gennem Mesoamerika som en ustoppelig bølge og erobrede enorme landområder i og omkring Mexicodalen, herunder områder så langt som til det nuværende Guatemala.

Historikerne bruger den præcise betegnelse for Aztekerriget som "hegemonisk militær konføderation", fordi riget bestod af flere byer, der hver især blev grundlagt og styret af de forskellige aztekiske stammer.

Den aztekiske civilisations trippelalliance

De tre største bystater i imperiets storhedstid var Tenochtitlan, Tlacopan og Texcoco. Derfor blev konføderationen også kaldt Triple Alliance. Men i det meste af imperiets levetid var Tenochtitlan langt den stærkeste militære magt i regionen og som sådan - de facto konføderationens hovedstad.

Forskellige andre byer var en del af tripelalliancen. Det var de byer, der blev erobret af den aztekiske konføderation. I modsætning til de fleste andre imperier besatte tripelalliancen ikke de erobrede områder, og de undertrykte for det meste heller ikke befolkningen der.

I stedet var det standardpraksis for konføderationen at indsætte nye marionetherrer i de erobrede bystater eller endog genindsætte deres tidligere herskere, så længe de bøjede sig for tripelalliancen. Alt, hvad der blev krævet af en erobret nation, var at acceptere at være underlagt konføderationen, at yde militær hjælp, når der blev anmodet om det, og at betale en halvårlig tribut eller skat til de tre hovedstæder ialliancen.

På den måde var aztekernes imperium i stand til hurtigt at erobre hele regionen uden at skulle begå folkemord, forflytte eller bosætte sig over for meget af den lokale befolkning.

Så selv om imperiet blev kaldt aztekisk, og selv om det officielle sprog var nahuatl, var de snesevis af forskellige etniske grupper og sprog stadig til stede og blev respekteret.

Tidslinje for det aztekiske imperium

I modsætning til mayaerne, hvis tilstedeværelse i regionen kan spores tilbage til 1.800 f.Kr., anses den officielle start på den aztekiske civilisation for at være 1.100 e.Kr. Naturligvis eksisterede nahuatl-stammerne før dette som jægersamlere i det nordlige Mexico, men de var endnu ikke vandret sydpå. Så enhver tidslinje for det aztekiske imperium bør starte fra det tidlige 12. århundrede e.Kr.

Aztekisk pyramide Santa Cecilia Acatitlan

Conquista de México por Cortés - ukendt kunstner. Public Domain.

• 1,100 til 1,200 : Chichimecs, Acolhua, Tepanecs og Mexica-stammer vandrer gradvist sydpå til Mexicodalen.
• 1,345: Byen Tenochtitlan er grundlagt ved Texcoco-søen, som er starten på den aztekiske civilisations "gyldne tidsalder".
• 1,375 - 1,395: Acamapichtli er aztekernes "tlatoani" eller leder af aztekerne.
• 1,396 - 1,417: Huitzilihuitl er lederen af det voksende aztekiske imperium.
• 1,417 - 1,426: Chimalpopoca er den sidste leder af det aztekiske imperium før oprettelsen af trippelalliancen.
• 1,427: Aztekernes solsten i kalenderen er hugget og opstillet i Tenochtitlan.
• 1,428: Trippelalliancen oprettes mellem Tenochtitlan, Texcoco og Tlacopan.
• 1,427 - 1,440: Itzcoatl regerer over Triple Alliance fra Tenochtitlan.
• 1,431 - Netzahualcoyotl bliver leder af Texcoco.
• 1,440 - 1,469 : Motecuhzoma I hersker over det aztekiske imperium.
• 1,469 - 1,481: Axayacatl efterfølger Motecuhzoma I som leder af det aztekiske imperium.
• 1,481 - 1,486: Tizoc er leder af Triple Alliance.
• 1,486 - 1,502: Ahuitzotl leder aztekerne ind i det 16. århundrede.
• 1,487: Det berygtede Templo Mayor (det store tempel) Hueteocalli færdiggøres og indvies med menneskeofringer af 20.000 fanger. Templet krones af to statuer - krigsguden Huitzilopochtli og regnguden Tlaloc.
• 1,494: Aztekerriget erobrer sit sydligste punkt i Oaxaca-dalen, tæt på det nuværende Guatemala.
• 1,502 - 1,520: Motecuhzoma II regerer som den sidste store leder af det aztekiske imperium.
• 1,519 : Motecuhzoma II modtager Hernan Cortez og hans erobrere i Tenochtitlan.
• 1,520: Cuitlahuac afløser kortvarigt Motecuhzoma II som leder af aztekerne, inden de falder for de spanske angribere.
• 1,521: Texcoco forråder tripelalliancen og forsyner spanierne med skibe og mænd, der skal hjælpe dem med at erobre søbyen Tenochtitlan.
• 13. august 1.521: Tenochtitlan falder for Cortes og hans styrker.

Det aztekiske imperium efter dets fald

Enden på det aztekiske imperium var ikke enden på det aztekiske folk og dets kultur. Da spanierne erobrede de forskellige bystater i tripelalliancen og resten af Mesoamerika, lod de typisk deres herskere blive ved magten eller satte nye indfødte herskere i deres sted.

Dette svarer til det, som det aztekiske imperium/konføderation også havde gjort - så længe byernes eller byernes ledere svor deres troskab til Ny Spanien, fik de lov til at eksistere.

Spaniernes tilgang var dog mere "praktisk" end trippelalliancens. Ud over at tage betydelige monetære skatter og ressourcer, havde de også til formål at omvende deres nye undersåtter. Folk, især i den herskende klasse, forventedes at konvertere til kristendommen, og de fleste gjorde det - hvor oprigtige eller nominelle disse konversioner var, er et andet spørgsmål.

Selv om der her og der stadig var lommer af polyteistiske indfødte, blev katolicismen hurtigt den dominerende religion i Mesoamerika, og det samme gjaldt for det spanske sprog, som med tiden blev regionens lingua franca og erstattede nahuatl og de mange andre indfødte sprog.

Vigtigst af alt ændrede de spanske conquistadorer drastisk selve livet, praksis, institutioner og skikke for befolkningen i Mesoamerika. Hvor aztekernes imperium havde ladet de erobrede leve som før, ændrede spanierne næsten alt i dagligdagen for de folk, de havde erobret.

Alene indførelsen af stål og heste var en stor forandring, ligesom de nye landbrugsmetoder, styreformer og de forskellige nye erhverv, der opstod, var en stor ændring.

Alligevel forblev en stor del af kulturen og de gamle skikke også under overfladen, og mange af det mexicanske folks skikke og traditioner har den dag i dag tydelige rødder i aztekernes religion og traditioner.

Aztekiske opfindelser

Aztekerne havde mange opfindelser og opdagelser, hvoraf mange stadig har betydning, bl.a. nogle af de mest bemærkelsesværdige er som følger:

• Chokolade - Kakaobønnen var ekstremt vigtig for både mayaerne og aztekerne, som deler æren for at have introduceret den til verden. Aztekerne brugte kakao til at lave et bittert bryg, kendt som xocolatl. Det blev blandet med chili, majsblomst og vand, men blev senere forbedret med sukker, som blev indført af spanierne. Ordet chokolade stammer fra xocolatl .
• Kalender -Aztekernes kalendere bestod af en 260-dages rituel cyklus kendt som tonalpohualli , og en 365-dages kalendercyklus, som blev kaldt xiuhpohualli Sidstnævnte kalender ligner meget vores nuværende gregorianske kalender.
• Obligatorisk almen uddannelse - Aztekerriget lagde vægt på obligatorisk uddannelse for alle, uanset social status, alder eller køn. Mens uddannelsen begyndte i hjemmet, skulle alle børn gå i en formel skole fra 12 til 15 års alderen. Mens den formelle uddannelse for piger normalt sluttede i 15-års alderen, fortsatte drengene i yderligere fem år.
• Pulque - Pulque er en alkoholisk drik fremstillet af agaveplanten og stammer helt tilbage fra aztekernes tid. Pulque har et mælkeagtigt udseende og en bitter, gæragtig smag og var en af de mest populære alkoholiske drikkevarer i Mesoamerika, indtil europæerne kom med andre drikkevarer som øl, der blev mere populære.
• Urtekunst - Aztekerne brugte planter og træer til at behandle en række forskellige sygdomme, og deres læger ( tictil Selv om mange af deres kure virker mærkelige for os i dag, er nogle af deres remedier blevet bakket op af videnskabelige undersøgelser.
• Rødt farvestof - Aztekerne brugte cochenillebillen til at skabe levende, rige røde farver, som de kunne farve deres tekstiler med. Farvestoffet var ekstremt værdifuldt og vanskeligt at fremstille, da det krævede over 70.000 biller at fremstille blot et pund (ca. 80.000 til 100.000 for hvert kilo). Farvestoffet fandt senere vej til Europa, hvor det var meget populært, indtil syntetiske versioner tog overhånd.

Menneskeofringer i den aztekiske kultur

Menneskeoffer afbildet i den Codex Magliabechiano . offentligt område.

Selv om menneskeofre blev praktiseret i mange andre mesoamerikanske samfund og kulturer før aztekerne, er det, der virkelig adskiller aztekernes praksis fra de andre, hvor vigtig menneskeofre var for hverdagen.

Det er på dette punkt, at historikere, antropologer og sociologer har alvorlige diskussioner. Nogle hævder, at menneskeofringer var en grundlæggende del af den aztekiske kultur og bør fortolkes i en bredere sammenhæng med den pan-mesoamerikanske praksis. Andre vil sige, at menneskeofringer blev udført for at tilfredsstille forskellige guder og ikke bør betragtes som andet end det.

Aztekerne troede, at i perioder med stor samfundsmæssig uro, som pandemier eller tørke, skulle der udføres rituelle menneskeofringer for at tilfredsstille guderne.

Aztekerne troede, at alle guder havde ofret sig selv en gang for at beskytte menneskeheden, og de kaldte deres menneskeofre for nextlahualli, hvilket betyder tilbagebetaling af gæld.

Indpakning

Aztekerne voksede til at blive den mest magtfulde civilisation i Mesoamerika, da spanierne ankom. Mange af deres opfindelser bruges stadig i dag, og selv om imperiet til sidst bukkede under for spanierne, lever den aztekiske arv stadig videre i form af deres folk, rige kultur, opfindelser og opdagelser.