Indra er en magtfuld guddom i den vediske litteratur, gudernes konge og den vigtigste guddom i den vediske hinduisme. Indra er forbundet med vandrelaterede naturbegivenheder og krig og er den mest omtalte guddom i Rigveda, og han æres for sine kræfter og for at have dræbt Vritra, den symbol på ondskab Men med tiden faldt Indras tilbedelse, og selv om han stadig er magtfuld, har han ikke længere den vigtige position, som han engang havde.

Indras oprindelse

Indra er en guddom, der findes i den vediske hinduisme, som senere blev en vigtig figur i buddhismen og i den kinesiske tradition. Han sammenlignes ofte med guder i mange europæiske religioner og mytologier, såsom Thor, Zeus Indra er forbundet med naturbegivenheder som lyn, torden, regn og flodstrømme, hvilket indikerer, at de tidlige vediske troende tillagde dynamikken i naturbegivenheder stor betydning.

Som himlens gud bor han i sit himmerige rige kaldet Svarga Loka, der ligger i de højeste skyer over Meru-bjerget, hvorfra Indra overvåger begivenhederne på Jorden.

Der er flere beretninger om, hvordan Indra blev skabt, og hans herkomst er uensartet. I nogle beretninger er han afkom af den vediske vismand Kashyapa og den hinduistiske gudinde Aditi. I andre beretninger siges han at være født af Savasi, styrkens gudinde, og Dyaus, himlens og himmelens gud. I andre beretninger står der, at Indra blev født af Purusha, et androgynt urvæsen, derskabte hinduismens guder af dele af hans krop.

I buddhismen er Indra forbundet med Śakra, der ligeledes lever i et himmelsk rige kaldet Trāyastriṃśa over skyerne på Meru-bjerget, men buddhismen anerkender ikke, at han er udødelig, men blot en meget langlivet guddom.

Forbindelse med europæiske guder

Indra sammenlignes med den slaviske gud Perun, den græske gud Zeus, den romerske guddom Jupiter og de nordiske guder Thor og Odin. Disse guder har lignende beføjelser og ansvarsområder som Indra. Indras kult er dog meget mere gammel og kompleks, og vigtigst af alt har den overlevet til i dag, i modsætning til de andre guder, som ikke længere bliver tilbedt.

Den symbolik, der er forbundet med Indra, findes i mange gamle europæiske religioner og trosretninger. Dette er ikke overraskende i betragtning af Europas tætte forbindelse til det indiske subkontinent. Det tyder på muligheden af en fælles oprindelse i den proto-indoeuropæiske mytologi.

Indras rolle og betydning

Indra, vogteren af den naturlige orden

Indra præsenteres som opretholder af de naturlige vandkredsløb, hvilket bekræfter hans status som beskytter og forsørger for mennesker. Hans velsignelser af regn og flodstrømme opretholder kvægholdet og giver næring, uden hvilken mennesker ville være dømt uden.

Landbrug og kvægavl var uhyre vigtige i de tidlige menneskelige civilisationer, og derfor er det ikke usædvanligt, at Indra startede som en guddom, der var forbundet med naturens bevægelser, især vand, som var en vigtig kilde til næring og overlevelse.

Indra vs. Vitra

Indra er en af de tidligste dragedræbere. Han er dræber af en mægtig drage (nogle gange beskrevet som en slange) kaldet Vritra. Vritra anses for at være Indras største fjende og den menneskehed, som Indra forsøger at beskytte. I en af de gamle vediske myter forsøger Vritra at blokere den naturlige strøm af floder og bygger mere end 99 fæstninger for ondsindet at forårsage træk og pest for menneskene.befolkninger.

Efter at Tvastar, skaberen af guddommelige våben og instrumenter, har skabt vajraen til Indra, bruger han den til at kæmpe mod Vritra og overmander ham, hvorved han genopretter den naturlige flodstrøm og rige græsgange for kvæget. Disse mytologiske beretninger udgør en af menneskehedens tidligste beretninger om gode og onde guder, der kæmper om menneskeheden.

Indras hvide elefant

Dyr som ledsagere til helte og guder er almindelige i mange religioner og mytologier. De kan være vigtige for at sikre sejren over det onde eller tjene som bro mellem guder og mennesker.

Indra rider på Airavata, en storslået hvid elefant, som bærer ham i kampene. Airavata er en hvid elefant med fem snabler og ti stødtænder. Den er et symbol på en rejsende og en bro mellem skyerne i Indras himmelske rige, kaldet Swarga, og de dødeliges verden.

Airavata blev skabt, da mennesker sang hymner til Indra over knuste æggeskaller, hvorfra denne hvide elefant klækkede. Airavata får regn til at falde ved at suge vandet fra underverdenen med sin mægtige snabel og sprøjte det ud i skyerne, så regnen falder. Airavata er et symbol på Indra og er ofte afbildet sammen med guddommen.

Den jaloux gud Indra

I flere beretninger beskrives Indra som en jaloux guddom, der forsøger at overskygge andre hinduistiske guder. I en beretning beslutter Indra sig for at forsøge at overmande Shiva, da Shiva går i bod. Indra beslutter sig for at hævde Shivas overlegenhed, hvilket får Shiva til at åbne sit tredje øje og i raseri skabe et hav. Indra beskrives derefter som faldende på knæ foran Lord Shiva og beder omtilgivelse.

I en anden beretning forsøger Indra at straffe unge Hanuman, abeguden Da Hanuman spiser solen og forårsager mørke, slår Indra ud og bruger sin tordenkile på Hanuman, der forsøger at holde ham tilbage, hvilket får aben til at falde bevidstløs. Igen bliver Indra vist, mens han beder om tilgivelse for sin ondskabsfuldhed og jalousi.

Indras forfald

Menneskets historie og udviklingen af religiøs tænkning viser os, at selv de mest magtfulde guder, der er æret og frygtet, kan miste deres status med tiden. Med tiden faldt tilbedelsen af Indra, og selv om han stadig er leder af devaerne, bliver han ikke længere tilbedt af hinduerne. Hans position er blevet erstattet af andre guder, såsom den hinduistiske treenighed Vishnu, Shiva ogBrahma.

I mytologien er Indra nogle gange afbildet som modstander af Krisha, Vishnus vigtigste avatar. I en historie er Indra vred over menneskers manglende tilbedelse og forårsager endeløs regn og oversvømmelser. Krishna slår tilbage ved at løfte en bakke for at beskytte sine tilhængere. Krishna forbyder derefter tilbedelse af Indra, hvilket effektivt sætter en stopper for tilbedelse af Indra.

Indras betydning i den senere hinduisme blev reduceret, og han blev mindre fremtrædende. Indra har forvandlet sig fra at være en fuldstændig hersker over naturen og vogter af den naturlige orden til en ondskabsfuld, hedonistisk og utro karakter, der finder glæde i kødelige ting. I løbet af århundreder blev Indra mere og mere menneskeliggjort. Moderne hinduistiske traditioner tilskriver Indra mere menneskelige træk. Han erpræsenteres som en guddom, der er bange for, at mennesker en dag kan blive mere magtfulde, og der sættes spørgsmålstegn ved hans guddommelige status.

Indpakning

Indra er en gammel vedisk guddom, som engang havde stor betydning for hinduistiske tilhængere, men som i dag er henvist til at være en stor helt, men med mange menneskelige fejl. Han spiller en rolle i andre østlige religioner og har flere europæiske modstykker.