Indra, een machtige godheid in de Vedische literatuur, is de koning van de goden en de belangrijkste godheid in het Vedische hindoeïsme. Indra, die in verband wordt gebracht met watergerelateerde natuurverschijnselen en oorlog, is de meest genoemde godheid in de Rigveda, en wordt vereerd om zijn krachten en voor het doden van Vritra, de symbool van het kwaad Na verloop van tijd nam de verering van Indra echter af en hoewel hij nog steeds machtig is, bekleedt hij niet langer de belangrijke positie die hij ooit bekleedde.

De oorsprong van Indra

Indra is een godheid uit het Vedisch hindoeïsme, die later een belangrijke figuur werd in het boeddhisme en in de Chinese traditie. Hij wordt vaak vergeleken met godheden uit vele Europese godsdiensten en mythologieën, zoals Thor, Zeus Indra wordt in verband gebracht met natuurlijke gebeurtenissen zoals bliksem, donder, regen en rivierstromen, wat erop wijst dat de vroege Vedische gelovigen veel belang hechtten aan de dynamiek die in natuurlijke gebeurtenissen te vinden is.

Als god van de hemelen verblijft hij in zijn hemelse rijk, Svarga Loka genaamd, genesteld in de hoogste wolken boven de berg Meru, van waaruit Indra toezicht houdt op de gebeurtenissen op aarde.

Er zijn verschillende verslagen over hoe Indra werd geschapen, en zijn afstamming is inconsistent. In sommige verslagen is hij de nakomeling van de Vedische wijze Kashyapa en de hindoegodin Aditi. In andere verslagen wordt gezegd dat hij werd geboren uit Savasi, de godin van de kracht, en Dyaus, de god van de hemelen en de hemel. Weer andere verslagen stellen dat Indra werd geboren uit Purusha, een primordiaal androgyn wezen datschiep goden van het Hindoeïsme uit delen van zijn lichaam.

In het boeddhisme wordt Indra geassocieerd met Śakra die eveneens leeft in een hemels rijk genaamd Trāyastriṃśa boven de wolken van de berg Meru. Het boeddhisme erkent echter niet dat hij onsterfelijk is, maar slechts een zeer lang levende godheid.

Verbinding met Europese Goden

Indra wordt vergeleken met de Slavische god Perun, de Griekse god Zeus, de Romeinse god Jupiter, en de Noorse godheden Thor en Odin. Deze tegenhangers hebben vergelijkbare krachten en verantwoordelijkheden als Indra. De cultus van Indra is echter veel ouder en complexer, en het belangrijkste is dat zij tot op de dag van vandaag is blijven bestaan, in tegenstelling tot de andere goden die niet meer worden vereerd.

De symboliek die met Indra wordt geassocieerd komt voor in veel oude Europese religies en overtuigingen. Dit komt niet als een verrassing gezien de nauwe verbondenheid van Europa met het Indische subcontinent. Het suggereert de mogelijkheid van een gemeenschappelijke oorsprong in de Proto-Indo-Europese mythologie.

De rol en betekenis van Indra

Indra de bewaarder van de natuurlijke orde

Indra wordt voorgesteld als een handhaver van de natuurlijke watercyclus, wat zijn status als beschermer en leverancier voor de mens bevestigt. Zijn zegeningen van regens en rivierstromen houden de veestapel in stand en zorgen voor voedsel zonder welke de mens gedoemd zou zijn.

Landbouw en veeteelt waren enorm belangrijk in de vroege menselijke beschavingen. Het is dan ook niet ongebruikelijk dat Indra begon als een godheid die geassocieerd werd met beweging in de natuur, vooral water, dat een belangrijke bron van voedsel en overleving was.

Indra vs Vitra

Indra is een van de vroegste drakendoders. Hij is de doder van een machtige draak (soms beschreven als een slang) genaamd Vritra. Vritra wordt beschouwd als de grootste vijand van Indra en de mensheid die Indra tracht te beschermen. In een van de oude Vedische mythen probeert Vritra de natuurlijke stroom van rivieren te blokkeren en bouwt hij meer dan 99 forten om op kwaadaardige wijze tocht en pest te veroorzaken bij de mens.populaties.

Nadat Tvastar, de maker van goddelijke wapens en instrumenten, de vajra voor Indra heeft gemaakt, gebruikt hij deze om te strijden tegen Vritra en overmeestert hem, waardoor de natuurlijke rivierstroom en rijke weiden voor het vee worden hersteld. Deze mythologische verslagen vormen een van de vroegste verslagen van de mensheid over goede en kwade godheden die vechten om de mensheid.

Indra's Witte Olifant

Dierlijke begeleiders van helden en godheden komen vaak voor in veel religies en mythologieën. Ze kunnen belangrijk zijn om de overwinning op het kwaad te verzekeren of dienen als brug tussen godheden en mensen.

Indra berijdt Airavata, een prachtige witte olifant die hem naar gevechten voert. Airavata is een witte olifant met vijf slurven en tien slagtanden. Het is een symbool van een reiziger en een brug tussen de wolken van Indra's hemelse rijk genaamd Swarga en de wereld van de stervelingen.

Airavata ontstond toen mensen hymnen zongen tot Indra over gebroken eierschalen waaruit deze witte olifant kwam. Airavata veroorzaakt regen door met zijn machtige slurf het water van de onderwereld op te zuigen en in de wolken te spuiten, waardoor de regen valt. Airavata is een symbool van Indra en wordt vaak afgebeeld met de godheid.

Indra de Jaloerse God

In verschillende verslagen wordt Indra afgeschilderd als een jaloerse godheid die andere godheden van het hindoeïsme probeert te overschaduwen. In één verslag besluit Indra te proberen Shiva te overmeesteren wanneer Shiva boete doet. Indra besluit Shiva's superioriteit op te eisen, waardoor Shiva zijn derde oog opent en uit woede een oceaan creëert. Indra wordt dan afgebeeld als op zijn knieën vallend voor Heer Shiva en vraagt omvergiffenis.

In een ander verhaal probeert Indra de jongen te straffen... Hanuman, de apengod Zodra Hanuman de zon opeet en duisternis veroorzaakt, haalt Indra uit en gebruikt zijn bliksemschicht op Hanuman in een poging hem in bedwang te houden, waardoor de aap bewusteloos raakt. Opnieuw wordt Indra getoond terwijl hij vergiffenis vraagt voor zijn wrok en jaloezie.

Het verval van Indra

De menselijke geschiedenis en de ontwikkeling van het religieuze denken laten ons zien dat zelfs de machtigste goden die worden vereerd en gevreesd, na verloop van tijd hun status kunnen verliezen. In de loop der tijd nam de verering van Indra af, en hoewel hij nog steeds de leider van de deva's is, wordt hij niet langer vereerd door de hindoes. Zijn positie is verdrongen door andere godheden, zoals de hindoeïstische drie-eenheid die bekend staat als Vishnu, Shiva, enBrahma.

In de mythologie wordt Indra soms afgebeeld als de tegenstander van Krisha, de belangrijkste avatar van Vishnu. In één verhaal is Indra woedend over het gebrek aan aanbidding door mensen en veroorzaakt hij eindeloze regen en overstromingen. Krishna vecht terug door een heuvel op te tillen om zijn toegewijden te beschermen. Krishna verbiedt vervolgens de aanbidding van Indra, waardoor de aanbidding van Indra effectief eindigt.

Het belang van Indra in het latere hindoeïsme is verminderd en hij is minder prominent geworden. Indra is veranderd van een volledige heerser over de natuur en hoeder van de natuurlijke orde in een ondeugend, hedonistisch en overspelig personage dat zich verlustigt in vleselijke zaken. In de loop der eeuwen is Indra meer en meer vermenselijkt. Hedendaagse hindoetradities kennen meer menselijke trekken toe aan Indra. Hij isgepresenteerd als een godheid die bang is dat mensen op een dag machtiger worden, en zijn goddelijke status wordt in twijfel getrokken.

Inpakken

Indra, een oude Vedische godheid, was ooit van groot belang voor hindoe-aanbidders, maar is tegenwoordig gedegradeerd tot een grote held met veel menselijke gebreken. Hij speelt een rol in andere oosterse religies en heeft verschillende Europese tegenhangers.