Η αυτοκρατορία των Αζτέκων ήταν ένας από τους σπουδαιότερους πολιτισμούς και κουλτούρες της Κεντρικής Αμερικής. Ένας από τους δύο πιο διάσημους πολιτισμούς της Μεσοαμερικής, μαζί με τους Μάγια , οι Αζτέκοι έπεσαν στα χέρια των Ισπανών κονκισταδόρων τον 16ο αιώνα. Ωστόσο, η καταγωγή και ο πολιτισμός τους ζουν μέχρι σήμερα μέσω των κατοίκων του Μεξικού.

Ακολουθεί μια σύντομη επισκόπηση της αυτοκρατορίας των Αζτέκων, από τις απαρχές της έως τη μεγαλύτερη περίοδο της μεταξύ του 14ου και του 16ου αιώνα και την τελική παρακμή της.

Ποιοι ήταν οι Αζτέκοι;

Όταν μιλάμε για τους Αζτέκους θα πρέπει πρώτα να επισημάνουμε ότι δεν ήταν μια ενιαία εθνότητα ή έθνος, όπως υποδηλώνει το όνομά τους. Αντίθετα, ο όρος Αζτέκοι είναι ένας γενικός όρος για διάφορους λαούς που μετανάστευσαν στην Κεντρική Αμερική και την κοιλάδα του Μεξικού από το Βόρειο Μεξικό τον 12ο αιώνα μ.Χ..

Οι κύριες φυλές που υπάγονται στην ομπρέλα των "Αζτέκων" ήταν οι Ακολχουά, οι Τσιτσιμέκοι, οι Μεξικάνοι και οι Τεπανέκοι. Παρά το γεγονός ότι ανήκαν σε διαφορετικές εθνοτικές ομάδες, οι φυλές αυτές μιλούσαν τη γλώσσα Ναχουάτλ, η οποία τους έδωσε ένα κοινό έδαφος για συμμαχίες και συνεργασία καθώς κατέκτησαν τις αποσπασματικές φυλές της Κεντρικής Αμερικής.

Το όνομα Αζτέκοι προέρχεται από τη λέξη "Aztlan" στη γλώσσα Nahuatl, που σημαίνει "Λευκή Γη" και αναφέρεται στις βόρειες πεδιάδες από τις οποίες μετανάστευσαν οι φυλές των Αζτέκων.

Τι ακριβώς είναι η αυτοκρατορία των Αζτέκων;

Με τα παραπάνω κατά νου, είναι δίκαιο να πούμε ότι η αυτοκρατορία των Αζτέκων δεν ήταν αυτό που οι περισσότεροι άλλοι πολιτισμοί αντιλαμβάνονται ως "αυτοκρατορία". Σε αντίθεση με τις αυτοκρατορίες της Ευρώπης, της Ασίας και της Αφρικής, και σε αντίθεση ακόμη και με την αυτοκρατορία των Μάγια πριν από αυτές, η αυτοκρατορία των Αζτέκων ήταν μια διαρκώς μεταβαλλόμενη συνεργασία πολλών πόλεων-κρατών-πελατών. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι χάρτες της αυτοκρατορίας των Αζτέκων μοιάζουν με χυμένες κηλίδες μπογιάς πάνω στο χάρτη της Κεντρικής Αμερικής.

Όλα αυτά δεν υποβαθμίζουν το εντυπωσιακό μέγεθος, τη δομή και τη δύναμη της αυτοκρατορίας. Οι Αζτέκοι σάρωσαν τη Μεσοαμερική σαν ένα ασταμάτητο κύμα και κατέκτησαν τεράστιες εκτάσεις στην Κοιλάδα του Μεξικού και γύρω από αυτήν, συμπεριλαμβανομένων περιοχών μέχρι τη σημερινή Γουατεμάλα.

Ο ακριβής όρος που χρησιμοποιούν οι ιστορικοί για την αυτοκρατορία των Αζτέκων είναι "ηγεμονική στρατιωτική συνομοσπονδία", επειδή η αυτοκρατορία αποτελούνταν από διάφορες πόλεις, καθεμία από τις οποίες ιδρύθηκε και διοικούνταν από διαφορετικές φυλές των Αζτέκων.

Η τριπλή συμμαχία του πολιτισμού των Αζτέκων

Οι τρεις κύριες πόλεις-κράτη κατά τη διάρκεια της ακμής της αυτοκρατορίας ήταν η Tenochtitlan, η Tlacopan και η Texcoco. Γι' αυτό η συνομοσπονδία ονομάστηκε επίσης Τριπλή Συμμαχία. Ωστόσο, κατά το μεγαλύτερο μέρος της ζωής της αυτοκρατορίας, η Tenochtitlan ήταν μακράν η ισχυρότερη στρατιωτική δύναμη στην περιοχή και ως τέτοια - η de facto πρωτεύουσα της συνομοσπονδίας.

Διάφορες άλλες πόλεις αποτελούσαν μέρος της Τριπλής Συμμαχίας. Αυτές ήταν οι πόλεις που κατακτήθηκαν από τη συνομοσπονδία των Αζτέκων. Σε αντίθεση με τις περισσότερες άλλες αυτοκρατορίες, η Τριπλή Συμμαχία δεν κατέλαβε τα κατακτημένα εδάφη της, ούτε υποδούλωσε τους ανθρώπους εκεί τις περισσότερες φορές.

Αντ' αυτού, η συνήθης πρακτική της συνομοσπονδίας ήταν να εγκαθιστά νέους ηγεμόνες-μαριονέτες στις κατακτημένες πόλεις-κράτη ή ακόμη και να αποκαθιστά τους προηγούμενους ηγεμόνες τους, αρκεί να υποκλιθούν μπροστά στην Τριπλή Συμμαχία. Το μόνο που ζητήθηκε από ένα κατακτημένο έθνος ήταν να αποδεχτεί να είναι υπήκοος της συνομοσπονδίας, να παρέχει στρατιωτική βοήθεια όταν του ζητηθεί και να πληρώνει έναν εξαμηνιαίο φόρο ή φόρο στις τρεις πρωτεύουσες της Τριπλής Συμμαχίας.τη συμμαχία.

Με αυτόν τον τρόπο, η αυτοκρατορία των Αζτέκων μπόρεσε να κατακτήσει γρήγορα ολόκληρη την περιοχή χωρίς να χρειαστεί να διαπράξει γενοκτονία, να εκτοπίσει ή να εγκαταστήσει μεγάλο μέρος του τοπικού πληθυσμού.

Έτσι, ενώ η αυτοκρατορία ονομαζόταν Αζτέκοι και ενώ η επίσημη γλώσσα ήταν τα ναχουάτλ, οι δεκάδες διαφορετικές κατακτημένες εθνότητες και γλώσσες εξακολουθούσαν να είναι παρούσες και σεβαστές.

Χρονολόγιο της αυτοκρατορίας των Αζτέκων

Σε αντίθεση με τους Μάγια, η παρουσία των οποίων στην περιοχή μπορεί να ανιχνευθεί μέχρι το 1.800 π.Χ., η επίσημη έναρξη του πολιτισμού των Αζτέκων θεωρείται το 1.100 μ.Χ. Φυσικά, οι φυλές Nahuatl υπήρχαν και πριν από αυτό ως κυνηγοί-συλλέκτες στο Βόρειο Μεξικό, αλλά δεν είχαν μεταναστεύσει ακόμα νότια. Έτσι, οποιοδήποτε χρονολόγιο της αυτοκρατορίας των Αζτέκων θα πρέπει να ξεκινά από τις αρχές του 12ου αιώνα μ.Χ..

Πυραμίδα των Αζτέκων Santa Cecilia Acatitlan

Conquista de México por Cortés - Άγνωστος καλλιτέχνης. Κοινό κτήμα.

• 1,100 έως 1,200 : Οι φυλές Chichimecs, Acolhua, Tepanecs και Mexica μεταναστεύουν σταδιακά νότια στην κοιλάδα του Μεξικού.
• 1,345: Η πόλη Τενοχιτλάν ιδρύεται στη λίμνη Τεξκόκο, από την οποία ξεκινά η "Χρυσή Εποχή" του πολιτισμού των Αζτέκων.
• 1,375 - 1,395: Ο Acamapichtli είναι ο "tlatoani" ή ηγέτης των Αζτέκων.
• 1,396 - 1,417: Ο Huitzilihuitl είναι ο ηγέτης της αναπτυσσόμενης αυτοκρατορίας των Αζτέκων.
• 1,417 - 1,426: Ο Chimalpopoca είναι ο τελευταίος ηγέτης της αυτοκρατορίας των Αζτέκων πριν από τη δημιουργία της Τριπλής Συμμαχίας.
• 1,427: Η πέτρα του ήλιου του ημερολογίου των Αζτέκων σκαλίζεται και στήνεται στην Τενοχιτλάν.
• 1,428: Ιδρύεται η Τριπλή Συμμαχία μεταξύ της Τενοχιτλάν, του Τεξκόκο και του Τλακοπάν.
• 1,427 - 1,440: Ο Itzcoatl βασιλεύει στην Τριπλή Συμμαχία από την Tenochtitlan.
• 1,431 - Ο Netzahualcoyotl γίνεται ηγέτης του Texcoco.
• 1,440 - 1,469 : Ο Motecuhzoma I βασιλεύει στην αυτοκρατορία των Αζτέκων.
• 1,469 - 1,481: Ο Axayacatl διαδέχεται τον Motecuhzoma I στην ηγεσία της αυτοκρατορίας των Αζτέκων.
• 1,481 - 1,486: Ο Tizoc είναι ο ηγέτης της Τριπλής Συμμαχίας.
• 1,486 - 1,502: Ο Ahuitzotl οδηγεί τους Αζτέκους στον 16ο αιώνα.
• 1,487: Ο περιβόητος Templo Mayor (Μεγάλος Ναός) Hueteocalli ολοκληρώνεται και εγκαινιάζεται με τις ανθρωποθυσίες 20.000 αιχμαλώτων. Ο ναός επιστέφεται από δύο αγάλματα - τον πολεμικό θεό Huitzilopochtli και τον θεό της βροχής Tlaloc.
• 1,494: Η αυτοκρατορία των Αζτέκων κατακτά το νοτιότερο σημείο της στην κοιλάδα Οαχάκα, κοντά στη σημερινή Γουατεμάλα.
• 1,502 - 1,520: Ο Motecuhzoma II βασιλεύει ως ο τελευταίος μεγάλος ηγέτης της αυτοκρατορίας των Αζτέκων.
• 1,519 : Ο Motecuhzoma II υποδέχεται τον Ερνάν Κορτέζ και τους κατακτητές του στην Tenochtitlan.
• 1,520: Ο Cuitlahuac διαδέχεται για λίγο τον Motecuhzoma II ως ηγέτης των Αζτέκων πριν πέσουν στα χέρια των Ισπανών εισβολέων.
• 1,521: Το Τεξκόκο προδίδει την Τριπλή Συμμαχία και παρέχει στους Ισπανούς πλοία και άνδρες για να τους βοηθήσουν να καταλάβουν την πόλη της λίμνης Τενοχιτλάν.
• 13 Αυγούστου 1,521: Η Τενοχιτλάν πέφτει στην κατοχή του Κορτές και των δυνάμεών του.

Η αυτοκρατορία των Αζτέκων μετά την πτώση της

Το τέλος της αυτοκρατορίας των Αζτέκων δεν ήταν το τέλος του λαού και του πολιτισμού των Αζτέκων. Καθώς οι Ισπανοί κατέκτησαν τις διάφορες πόλεις-κράτη της Τριπλής Συμμαχίας και την υπόλοιπη Μεσοαμερική, συνήθως άφησαν τους ηγεμόνες τους επικεφαλής ή τοποθέτησαν νέους ιθαγενείς ηγεμόνες στη θέση τους.

Αυτό είναι παρόμοιο με αυτό που είχε κάνει και η αυτοκρατορία/ομοσπονδία των Αζτέκων - εφόσον οι άρχοντες των πόλεων ή των κωμοπόλεων δεσμεύονταν για την υποταγή τους στη Νέα Ισπανία, τους επιτρεπόταν να υπάρχουν.

Ωστόσο, η προσέγγιση των Ισπανών ήταν πιο "πρακτική" από εκείνη της Τριπλής Συμμαχίας. Εκτός από τη λήψη σημαντικών χρηματικών φόρων και πόρων, στόχευαν επίσης να προσηλυτίσουν τους νέους υπηκόους τους. Οι άνθρωποι, ιδίως στην άρχουσα τάξη, αναμενόταν να ασπαστούν τον χριστιανισμό, και οι περισσότεροι το έκαναν - το πόσο ειλικρινείς ή ονομαστικές ήταν αυτές οι μεταστροφές είναι ένα διαφορετικό ζήτημα.

Παρ' όλα αυτά, ενώ θύλακες πολυθεϊστικών ιθαγενών παρέμειναν εδώ και εκεί, ο καθολικισμός έγινε γρήγορα η κυρίαρχη θρησκεία στη Μεσοαμερική. Το ίδιο ίσχυε και για την ισπανική γλώσσα, η οποία τελικά έγινε η lingua franca της περιοχής, αντικαθιστώντας τα ναχουάτλ και τις πολλές άλλες ιθαγενείς γλώσσες.

Το πιο σημαντικό είναι ότι οι Ισπανοί κατακτητές άλλαξαν δραστικά την ίδια τη ζωή, τις πρακτικές, τους θεσμούς και τα έθιμα των ανθρώπων στη Μεσοαμερική. Ενώ η αυτοκρατορία των Αζτέκων είχε αφήσει αυτούς που κατέκτησαν να ζουν όπως ζούσαν πριν, οι Ισπανοί άλλαξαν σχεδόν τα πάντα στην καθημερινή ζωή των ανθρώπων που είχαν κατακτήσει.

Η εισαγωγή του ατσαλιού και των αλόγων από μόνη της ήταν μια σημαντική αλλαγή, καθώς και οι νέες μέθοδοι γεωργίας, διακυβέρνησης και τα διάφορα νέα επαγγέλματα που εμφανίστηκαν.

Παρόλα αυτά, πολλά από τον πολιτισμό και τα παλιά έθιμα παρέμειναν κάτω από την επιφάνεια. Μέχρι σήμερα, πολλά έθιμα και παραδόσεις του μεξικανικού λαού έχουν σαφείς ρίζες στη θρησκεία και την παράδοση του λαού των Αζτέκων.

Εφευρέσεις των Αζτέκων

Οι Αζτέκοι είχαν πολλές εφευρέσεις και ανακαλύψεις, πολλές από τις οποίες εξακολουθούν να έχουν αντίκτυπο. Μερικές από τις πιο αξιοσημείωτες είναι οι εξής:

• Σοκολάτα - Ο κόκκος κακάο ήταν εξαιρετικά σημαντικός τόσο για τους Μάγια όσο και για τους Αζτέκους, οι οποίοι μοιράζονται τα εύσημα για την εισαγωγή του στον κόσμο. Οι Αζτέκοι χρησιμοποιούσαν το κακάο για να φτιάξουν ένα πικρό ρόφημα, γνωστό ως xocolatl. Αναμιγνύονταν με τσίλι, καλαμπόκι και νερό, αλλά αργότερα βελτιώθηκε με τη ζάχαρη που εισήγαγαν οι Ισπανοί. Η λέξη σοκολάτα προέρχεται από xocolatl .
• Ημερολόγιο -Τα ημερολόγια των Αζτέκων αποτελούνταν από έναν τελετουργικό κύκλο 260 ημερών, γνωστό ως tonalpohualli , και έναν ημερολογιακό κύκλο 365 ημερών που ονομαζόταν xiuhpohualli Αυτό το τελευταίο ημερολόγιο μοιάζει πολύ με το σημερινό μας Γρηγοριανό ημερολόγιο.
• Υποχρεωτική καθολική εκπαίδευση - Η αυτοκρατορία των Αζτέκων έδινε έμφαση στην υποχρεωτική εκπαίδευση για όλους, ανεξάρτητα από την κοινωνική τους θέση, την ηλικία ή το φύλο τους. Ενώ η εκπαίδευση ξεκινούσε από το σπίτι, από την ηλικία των 12 έως 15 ετών, όλα τα παιδιά έπρεπε να φοιτήσουν σε επίσημο σχολείο. Ενώ η επίσημη εκπαίδευση για τα κορίτσια έτεινε να τελειώνει στην ηλικία των 15 ετών, τα αγόρια συνέχιζαν για άλλα πέντε χρόνια.
• Pulque - Ένα αλκοολούχο ποτό που παρασκευάζεται από το φυτό αγαύη, το pulque χρονολογείται από την αρχαία εποχή των Αζτέκων. Με γαλακτώδη εμφάνιση και πικρή, ζυμωτή γεύση, το pulque ήταν ένα από τα πιο δημοφιλή αλκοολούχα ποτά στη Μεσοαμερική, μέχρι που η άφιξη των Ευρωπαίων έφερε άλλα ποτά, όπως η μπύρα, τα οποία έγιναν πιο δημοφιλή.
• Βοτανολογία - Οι Αζτέκοι χρησιμοποιούσαν φυτά και δέντρα για τη θεραπεία διαφόρων ασθενειών και οι γιατροί τους ( tictil Ενώ πολλές από τις θεραπείες τους μας φαίνονται παράξενες σήμερα, ορισμένες από τις θεραπείες τους έχουν υποστηριχθεί από επιστημονικές μελέτες.
• Κόκκινη βαφή - Οι Αζτέκοι χρησιμοποιούσαν το σκαθάρι κοχινάρι για να δημιουργήσουν ζωηρά πλούσια κόκκινα χρώματα με τα οποία μπορούσαν να βάψουν τα υφάσματά τους. Η βαφή ήταν εξαιρετικά πολύτιμη και ήταν δύσκολο να παρασκευαστεί, καθώς για τη δημιουργία ενός μόνο κιλού απαιτούνταν πάνω από 70.000 σκαθάρια (περίπου 80.000 έως 100.000 για κάθε κιλό). Η βαφή βρήκε αργότερα το δρόμο της προς την Ευρώπη, όπου ήταν ιδιαίτερα δημοφιλής, μέχρι να επικρατήσουν οι συνθετικές εκδοχές της.

Η ανθρώπινη θυσία στον πολιτισμό των Αζτέκων

Ανθρώπινη Θυσία που απεικονίζεται στο Codex Magliabechiano . Δημόσιος τομέας.

Αν και οι ανθρωποθυσίες εφαρμόζονταν σε πολλές άλλες κοινωνίες και πολιτισμούς της Μεσοαμερικής πριν από τους Αζτέκους, αυτό που διαφοροποιεί πραγματικά τις πρακτικές των Αζτέκων είναι το πόσο σημαντική ήταν η ανθρωποθυσία για την καθημερινή ζωή.

Σε αυτόν τον παράγοντα οι ιστορικοί, οι ανθρωπολόγοι και οι κοινωνιολόγοι έχουν σοβαρές συζητήσεις. Ορισμένοι ισχυρίζονται ότι οι ανθρωποθυσίες αποτελούσαν θεμελιώδες μέρος του πολιτισμού των Αζτέκων και θα πρέπει να ερμηνεύονται στο ευρύτερο πλαίσιο της παν-μεσοαμερικανικής πρακτικής. Άλλοι θα σας έλεγαν ότι οι ανθρωποθυσίες γίνονταν για να εξευμενίσουν διάφορους θεούς και δεν θα πρέπει να θεωρούνται τίποτα περισσότερο από αυτό.

Οι Αζτέκοι πίστευαν ότι σε στιγμές μεγάλων κοινωνικών αναταραχών, όπως πανδημίες ή ξηρασίες, έπρεπε να γίνονται τελετουργικές ανθρωποθυσίες για να εξευμενίζονται οι θεοί.

Οι Αζτέκοι πίστευαν ότι όλοι οι θεοί είχαν θυσιαστεί κάποτε για να προστατεύσουν την ανθρωπότητα και αποκαλούσαν την ανθρώπινη θυσία τους nextlahualli, που σημαίνει αποπληρωμή του χρέους.

Ανακεφαλαιώνοντας

Οι Αζτέκοι εξελίχθηκαν στον πιο ισχυρό πολιτισμό της Μεσοαμερικής μέχρι την άφιξη των Ισπανών. Πολλές από τις εφευρέσεις τους χρησιμοποιούνται ακόμη και σήμερα, και παρόλο που η αυτοκρατορία τελικά υπέκυψε στους Ισπανούς, η κληρονομιά των Αζτέκων εξακολουθεί να ζει στους ανθρώπους τους, στον πλούσιο πολιτισμό τους, στις εφευρέσεις και στις ανακαλύψεις τους.