Οι ιστορικές αναφορές και τα μέσα μαζικής ενημέρωσης έχουν δημιουργήσει μια ξεχωριστή εικόνα για το τι ήταν οι Βίκινγκς: γενειοφόροι, μυώδεις άνδρες και γυναίκες ντυμένοι με δέρμα και γούνα που έπιναν, τσακώνονταν και περιστασιακά πήγαιναν σε θαλάσσιες εκστρατείες για να λεηλατήσουν μακρινά χωριά.

Όπως θα δούμε σε αυτό το άρθρο, όχι μόνο αυτή η περιγραφή είναι ανακριβής, αλλά υπάρχουν και πολλά άλλα που πρέπει να ανακαλύψουμε για το ποιοι ήταν οι Βίκινγκς και γιατί είναι ακόμη και σήμερα σημαντικοί.

Από πού προήλθαν οι Βίκινγκς;

Το Αγγλοσαξονικά Χρονικά , μια συλλογή αγγλικών ιστορικών χρονικών του 9ου αιώνα, αναφέρει την πρώτη άφιξη Βίκινγκς στα Βρετανικά Νησιά το 787 μ.Χ:

"Φέτος ο βασιλιάς Μπέρτρικ πήρε για γυναίκα του την Εντμπούργκα, την κόρη του Όφα. Και στις μέρες του ήρθαν πρώτα τρία πλοία των Βορειοηπειρωτών από τη χώρα των ληστών. Ο Ρεβέ (30) τότε καβάλησε εκεί και θα τα οδηγούσε στην πόλη του βασιλιά, γιατί δεν ήξερε τι ήταν, και εκεί σκοτώθηκε. Αυτά ήταν τα πρώτα πλοία των Δανών που αναζήτησαν τη γη του αγγλικού έθνους".

Αυτό σηματοδότησε την έναρξη της λεγόμενης "Εποχής των Βίκινγκς", η οποία θα διαρκούσε μέχρι τη νορμανδική κατάκτηση του 1066. Έτσι ξεκίνησε και ο μαύρος μύθος των Βίκινγκς ως μια ανελέητη, ανοργάνωτη φυλή παγανιστών που νοιαζόταν μόνο για τη ληστεία και τη δολοφονία ανθρώπων. Ποιοι ήταν όμως στην πραγματικότητα και τι έκαναν στη Βρετανία;

Το Χρονικά έχει δίκιο στο ότι ήταν Βόρειοι που έφτασαν δια θαλάσσης από τη Σκανδιναβία (σύγχρονη Δανία, Σουηδία και Νορβηγία). Είχαν επίσης πρόσφατα αποικίσει μικρά νησιά στο Βόρειο Ατλαντικό, όπως η Ισλανδία, τα νησιά Φερόε, τα Σέτλαντ και τα Όρκνεϊ. Κυνηγούσαν, ψάρευαν, καλλιεργούσαν σίκαλη, κριθάρι, σιτάρι και βρώμη. Επίσης, εκτρέφανε κατσίκες και άλογα σε αυτά τα κρύα κλίματα. Αυτοί οι Βόρειοι ζούσαν σε μικρές κοινότητεςδιοικούνταν από αρχηγούς οι οποίοι απέκτησαν αυτό το αξίωμα με επίδειξη γενναιότητας σε μάχες και με την απόκτηση κύρους μεταξύ των ομοίων τους.

Μύθοι και παραμύθια των Βίκινγκς

Ορισμένα από τα κατορθώματα των οπλαρχηγών των Βίκινγκς περιγράφονται λεπτομερώς στο sagas , ή ισλανδικές ιστορίες, γραμμένες στην παλαιοσκανδιναβική γλώσσα. Ωστόσο, στις ιστορίες τους δεν εμφανίζονταν μόνο πραγματικοί άνθρωποι, αλλά και παράξενα μυθικά όντα και θεοί.

Ένας ολόκληρος κόσμος που κατοικείται από trolls, γίγαντες, θεότητες και ήρωες περιγράφεται σε ένα άλλο σώμα λογοτεχνίας γνωστό ως το eddas . Διαφορετικές κατηγορίες θεών περιγράφονται στα eddas, οι σημαντικότερες από τις οποίες είναι οι Æsir και το Vanir Οι Aesir ήταν ουσιαστικά πολεμοχαρείς και ζούσαν στο Asgard. Οι Vanir, από την άλλη πλευρά, ήταν ειρηνοποιοί που κατοικούσαν στο Vanaheim, ένα από τα εννέα βασίλεια του σύμπαντος.

Βίκινγκ Θεοί και Θεές

Οι θεοί των Βίκινγκς Odin και Thor (από αριστερά προς τα δεξιά)

Οντίν, ο Πατέρας των Πάντων , ήταν ο κυριότερος θεός στη μυθολογία των Βίκινγκς. Θεωρούνταν ένας εξαιρετικά σοφός γέρος που καλούνταν όταν επίκειται πόλεμος. Ο Όντιν ήταν επίσης ο θεός των νεκρών, της ποίησης και της μαγείας.

Στις ανώτατες βαθμίδες των Æsir βρίσκουμε Thor , γιος του Όντιν. ο ισχυρότερος και πρώτος μεταξύ όλων των θεών και των ανθρώπων. Ήταν ο θεός του κεραυνού, της γεωργίας και ο προστάτης της ανθρωπότητας. Ο Thor συχνά απεικονιζόταν ως φονιάς γιγάντων. Ο Thor οδήγησε τους Æsir στη μάχη τους κατά των γιγάντων ( Jötunn Φυσικά, ο Thor και η φυλή του κατάφεραν να νικήσουν τους γίγαντες και η ανθρωπότητα σώθηκε. Υπερασπίστηκε επίσης τον Asgard , το βασίλειο των θεών.

Freyr και Freyja , ένας δίδυμος αδελφός και μια δίδυμη αδελφή, αν και συνήθως θεωρούνται ως Æsir, έζησαν και στις δύο φυλές κάποια στιγμή. Η Freja ήταν θεά του έρωτα, της γονιμότητας και του χρυσού, μεταξύ άλλων. Λέγεται ότι καβαλούσε ένα άρμα που το τραβούσαν γάτες, ντυμένη με έναν φτερωτό μανδύα. Ο αδελφός της, ο Freyr ήταν ο θεός της ειρήνης, της γονιμότητας και του καλού καιρού. Θεωρείται ο πρόγονος του σουηδικού βασιλικού οίκου.

Εκτός από αυτούς τους κύριους θεούς, οι Βίκινγκς είχαν και πολλές άλλες σημαντικές θεότητες, οι οποίες έπαιζαν ρόλο στην καθημερινή τους ζωή.

Άλλες υπερφυσικές οντότητες

Υπήρχαν πολύ περισσότερες μη ανθρώπινες οντότητες στα eddas, συμπεριλαμβανομένων των norns , που ήλεγχε τη μοίρα όλων των ζωντανών οργανισμών- Βαλκυρίες, όμορφες και δυνατές πολεμίστριες που επιλέγονταν προσωπικά από τον Όντιν και μπορούσαν να θεραπεύσουν κάθε πληγή- ξωτικά και νάνοι που περιστασιακά ζούσαν κάτω από τη γη και εργάζονταν ως ανθρακωρύχοι και σιδεράδες.

Τα γραπτά μιλούν επίσης για διάφορα θηρία, όπως Fenrir , ο τερατώδης λύκος, Jörmungandr , το γιγάντιο θαλάσσιο φίδι που περιέβαλε τον κόσμο, και ο Ratatösk, ο σκίουρος που ζούσε στο δέντρο στο κέντρο του κόσμου.

Ταξίδια Βίκινγκ

Εικονογράφηση του 12ου αιώνα με ναυτικούς Βίκινγκς. Δημόσιος τομέας

Οι Βίκινγκς ήταν ικανοί ναυτικοί και αποίκισαν τα περισσότερα νησιά του Βόρειου Ατλαντικού από τον 8ο έως τον 12ο αιώνα. Οι λόγοι για τους οποίους εγκατέλειψαν την πατρίδα τους, τη Σκανδιναβία, για να εγκατασταθούν στο εξωτερικό αποτελούν ακόμη αντικείμενο συζήτησης.

Ελάχιστες έρευνες έχουν γίνει για την αιτία αυτής της επέκτασης και εξερεύνησης πέρα από τα σκανδιναβικά τους σύνορα. Ο λόγος που αναφέρεται συχνότερα είναι η πληθυσμιακή έκρηξη και η επακόλουθη έλλειψη γης. Σήμερα, αυτή η υπόθεση της αναγκαστικής μετανάστευσης λόγω πληθυσμιακής πίεσης έχει σε μεγάλο βαθμό εγκαταλειφθεί, καθώς οι μελέτες δείχνουν ότι υπήρχε αρκετή διαθέσιμη γη στις πατρίδες τους.

Πιθανότατα, οι μεταναστεύσεις αυτές ήταν επιχειρήσεις που καθοδηγούνταν από τοπικούς οπλαρχηγούς οι οποίοι αισθάνονταν ότι η δύναμή τους μειωνόταν από τον ανταγωνισμό ισχυρών γειτόνων ή άλλων ηγεμόνων που ήθελαν να ενώσουν την επικράτειά τους σε ένα βασίλειο. Οι οπλαρχηγοί επέλεξαν να αναζητήσουν νέα εδάφη πέρα από τη θάλασσα.

Οι Βίκινγκς εγκαταστάθηκαν για πρώτη φορά στην Ισλανδία τον 9ο αιώνα και από εκεί κατευθύνθηκαν προς τη Γροιλανδία. Εξερεύνησαν επίσης τα βόρεια νησιά και τις ακτές του Βόρειου Ατλαντικού, έπλευσαν νότια προς τη Βόρεια Αφρική, ανατολικά προς την Ουκρανία και τη Λευκορωσία και εγκαταστάθηκαν σε πολλές χώρες της Μεσογείου και της Μέσης Ανατολής.

Η περίφημη αποστολή του Λέιφ Έρικσον, γιου του Έρικ του Κόκκινου, ανακάλυψε τη Βόρεια Αμερική και στρατοπέδευσε στο Νιουφάουντλαντ του Καναδά.

Επιπτώσεις των Βίκινγκς στον σύγχρονο πολιτισμό

Οφείλουμε πολλά πράγματα στους Βίκινγκς. Ο πολιτισμός μας είναι γεμάτος με λέξεις, αντικείμενα και έννοιες που κληρονομήσαμε από τους Νορβηγοί. Όχι μόνο έκαναν τεράστιες βελτιώσεις στην τεχνολογία της ιστιοπλοΐας, αλλά εφηύραν και την η πυξίδα Καθώς έπρεπε να διανύουν μεγάλες αποστάσεις μέσα από χιονοπέδια, εφηύραν τα σκι.

Η παλαιά σκανδιναβική γλώσσα είχε μια διαρκή επίδραση στην αγγλική γλώσσα που τώρα έχει επεκταθεί σε όλο τον κόσμο. Μπορεί ακόμα να αναγνωριστεί σε λέξεις όπως leg, skin, dirt, sky, egg, kid, window, husband, knife, bag, gift, glove, skull και reindeer.

Πόλεις όπως το Γιορκ ("Horse Bay", στα παλαιά σκανδιναβικά), ακόμη και οι ημέρες της εβδομάδας ονομάζονται χρησιμοποιώντας παλαιές σκανδιναβικές λέξεις. Η Πέμπτη, για παράδειγμα, είναι απλώς "Ημέρα του Θορ".

Τέλος, παρόλο που δεν χρησιμοποιούμε πλέον τους ρούνους για να επικοινωνούμε, αξίζει να αναφέρουμε ότι οι Βίκινγκς ανέπτυξαν ένα ρουναϊκό αλφάβητο. Αποτελούνταν από επιμήκεις, αιχμηρούς χαρακτήρες σχεδιασμένους να χαράσσονται εύκολα στην πέτρα. Οι ρούνοι πίστευαν ότι είχαν και μαγικές δυνάμεις και θεωρούνταν ιερή μορφή γραφής, προορισμένη να προστατεύει τους νεκρούς όταν αναγράφεται στον τάφο κάποιου.

Το τέλος της εποχής των Βίκινγκς

Οι Βίκινγκς δεν κατακτήθηκαν ποτέ σε μάχη ούτε υποτάχθηκαν από ισχυρό εχθρικό στρατό. Εκχριστιανίστηκαν. Η Αγία Ρωμαϊκή Εκκλησία είχε ιδρύσει επισκοπές στη Δανία και τη Νορβηγία τον 11ο αιώνα και η νέα θρησκεία άρχισε να επεκτείνεται γρήγορα σε όλη τη χερσόνησο.

Οι χριστιανοί ιεραπόστολοι όχι μόνο δίδασκαν τη Βίβλο, αλλά ήταν επίσης πεπεισμένοι ότι έπρεπε να αλλάξουν εντελώς τις ιδεολογίες και τον τρόπο ζωής των τοπικών λαών. Καθώς η ευρωπαϊκή χριστιανοσύνη αφομοίωσε τα σκανδιναβικά βασίλεια, οι ηγεμόνες τους απλώς σταμάτησαν να ταξιδεύουν στο εξωτερικό και πολλοί από αυτούς εγκατέλειψαν τους πολέμους με τους γείτονές τους.

Επιπλέον, η μεσαιωνική Εκκλησία διακήρυξε ότι οι χριστιανοί δεν μπορούσαν να κατέχουν χριστιανούς συμπολίτες τους ως σκλάβους, τερματίζοντας ουσιαστικά ένα σημαντικό μέρος της παλιάς οικονομίας των Βίκινγκς. Η σύλληψη αιχμαλώτων ως σκλάβων ήταν το πιο επικερδές μέρος των επιδρομών, οπότε η πρακτική αυτή τελικά εγκαταλείφθηκε εντελώς στα τέλη του 11ου αιώνα.

Ένα πράγμα που δεν άλλαξε ήταν η ιστιοπλοΐα. Οι Βίκινγκς συνέχισαν να επιχειρούν σε άγνωστα νερά, αλλά με άλλους στόχους στο μυαλό τους από τη λεηλασία και τη λεηλασία. Το 1107, ο Σιγκούρδος Α΄ της Νορβηγίας συγκέντρωσε μια ομάδα σταυροφόρων και τους έπλευσε προς την ανατολική Μεσόγειο για να πολεμήσουν για το Βασίλειο της Ιερουσαλήμ. Άλλοι βασιλιάδες και σκανδιναβικοί λαοί συμμετείχαν στις Σταυροφορίες της Βαλτικής κατά τη διάρκεια του 12ου και 13ουαιώνες.

Ανακεφαλαιώνοντας

Οι Βίκινγκς δεν ήταν οι αιμοδιψείς ειδωλολάτρες που παρουσιάζονται στις αγγλικές πηγές, ούτε οι βάρβαροι και οπισθοδρομικοί λαοί που περιγράφει η λαϊκή κουλτούρα. Ήταν επιστήμονες, εξερευνητές και στοχαστές. Μας άφησαν μερικά από τα καλύτερα λογοτεχνικά έργα της ιστορίας, άφησαν το στίγμα τους στο λεξιλόγιό μας και ήταν ικανοί ξυλουργοί και ναυπηγοί.

Οι Βίκινγκς ήταν οι πρώτοι άνθρωποι που έφτασαν στα περισσότερα νησιά του Βόρειου Ατλαντικού Ωκεανού και κατάφεραν να βρουν την Αμερική πριν από τον Κολόμβο. Σήμερα, συνεχίζουμε να αναγνωρίζουμε την ανεκτίμητη συμβολή τους στην ανθρώπινη ιστορία.