Las cabezas reducidas, comúnmente conocidas como tsantsas Las cabezas encogidas son cabezas humanas decapitadas que se han reducido al tamaño de una naranja.

Durante décadas, varios museos de todo el mundo expusieron estos raros artefactos culturales, y la mayoría de los visitantes se maravillaban con ellos y los temían. Descubramos más sobre estas cabezas reducidas, junto con su significado cultural y religioso.

¿Quién encogió las cabezas?

Cabezas encogidas en una exposición. PD.

El encogimiento ceremonial de cabezas era una práctica común entre los indios jíbaros del norte de Perú y el este de Ecuador. Esta tradición ceremonial asociada a los restos humanos se produjo principalmente en Ecuador, Panamá y Colombia y se practicó hasta mediados del siglo XX.

Los jíbaros eran miembros de las tribus Shuar, Wampís/Huambisa, Achuar, Awajún/Aguaruna, así como de los indios Candoshi-Shapra. Se dice que el proceso ceremonial de encogimiento de cabeza era realizado por los hombres de la tribu y que el método se transmitía de padres a hijos. El estatus de adulto completo no se le daba a un niño hasta que hubiera aprendido con éxito las técnicas de encogimiento de cabeza.

Las cabezas encogidas procedían de los enemigos que los hombres mataban durante el combate. Se pensaba que los espíritus de estas víctimas quedaban atrapados al sujetar la boca de la cabeza encogida con alfileres y cuerda.

Cómo se encogieron las cabezas

El proceso de encogimiento de una cabeza era largo e implicaba varios pasos rituales. Todo el proceso de encogimiento se acompañaba de bailes y rituales que a veces se prolongaban durante días.

• En primer lugar, para transportar la cabeza cortada de vuelta de la batalla, un guerrero retiraba la cabeza del enemigo muerto, y luego pasaba su cinta por la boca y el cuello para facilitar su transporte.
• Una vez en la aldea, se retiraba el cráneo y se ofrecía a las anacondas, que se consideraban guías espirituales.
• Los párpados y los labios de la cabeza cortada fueron cosidos.
• A continuación, la piel y el pelo se hervían durante un par de horas para reducir la cabeza a un tercio de su tamaño original. Este proceso también oscurecía la piel.
• Una vez hervida, se ponía arena y piedras calientes dentro de la piel para curarla y ayudar a moldearla.
• Como paso final, las cabezas se mantenían sobre el fuego o se frotaban con carbón vegetal para ennegrecer la piel.
• Una vez lista, la cabeza se llevaba en una cuerda alrededor del cuello del guerrero o se llevaba en un palo.

¿Cómo se eliminaron los huesos del cráneo al encoger las cabezas?

Una vez que el guerrero estaba a salvo de sus enemigos y había retirado la cabeza del que había matado, se ponía a trabajar en la eliminación de los huesos del cráneo no deseados de la piel de la cabeza.

Esto se hacía durante una fiesta de los vencedores en medio de mucho baile, bebida y celebración. Se hacía una incisión horizontal con la nuca entre la parte inferior de las orejas. El colgajo de piel resultante se tiraba hacia arriba hasta la corona de la cabeza y luego se pelaba hacia abajo sobre la cara. Se usaba un cuchillo para cortar la piel de la nariz y la barbilla. Los huesos del cráneo se desechaban o se dejabanpara que las anacondas disfruten.

¿Por qué se hirvió la piel?

Hervir la piel ayudaba a encogerla un poco, aunque no era la intención principal. La ebullición ayudaba a soltar la grasa y el cartílago que había en el interior de la piel, que luego podía retirarse fácilmente. A continuación, la piel podía rellenarse con arena y piedras calientes, que proporcionaban el principal mecanismo de encogimiento.

Significado y simbolismo de las cabezas encogidas

Los jíbaros son conocidos por ser el pueblo más belicoso de Sudamérica. Lucharon durante la expansión del Imperio Inca, y también combatieron a los españoles durante la conquista. No es de extrañar que sus tradiciones culturales y religiosas también reflejen su naturaleza agresiva. He aquí algunos de los significados simbólicos de las cabezas reducidas:

Valentía y victoria

Los jívaro estaban orgullosos de no haber sido nunca realmente conquistados, por lo que las cabezas reducidas servían como valiosos símbolos de valentía y victoria para los guerreros de la tribu tras una larga tradición de luchas de sangre y venganza. Como trofeos de guerra, se pensaba que apaciguaban los espíritus ancestrales del vencedor.

Símbolos de poder

En la cultura Shuar, las cabezas reducidas eran importantes símbolos religiosos que se creía que poseían poderes sobrenaturales. Se pensaba que contenían el espíritu de las víctimas, junto con sus conocimientos y habilidades. De esta manera, también servían como fuente de poder personal para el propietario. Mientras que algunas culturas fabricaban objetos poderosos para matar a sus enemigos, los Shuar mataban a sus enemigos para hacerobjetos poderosos.

Las cabezas reducidas eran un talismán de la comunidad del vencedor, y se creía que sus poderes se transferían a la casa del vencedor durante la ceremonia, que implicaba un banquete con varios asistentes. Sin embargo, los poderes talismán de tsantsas se cree que disminuyen en unos dos años, por lo que sólo se conservan como recuerdos después de ese tiempo.

Símbolos de la venganza

Mientras otros guerreros luchaban por poder y territorio, los jívaro luchaban por la venganza. Si mataban a un ser querido y no lo vengaban, temían que el espíritu de éste se enfadara y trajera la desgracia a la tribu. Para los jívaro, matar a sus enemigos no era suficiente, así que las cabezas reducidas servían como símbolo de venganza y prueba de que sus seres queridos habían sido vengados.

Los jívaro también creían que los espíritus de sus enemigos asesinados buscarían venganza, por lo que encogían la cabeza y cerraban la boca para evitar que las almas se escaparan. Debido a sus connotaciones religiosas, la decapitación y el encogimiento ceremonial de la cabeza cobraron importancia en la cultura jívaro.

A continuación, una lista de las mejores selecciones del editor en las que aparecen las cabezas reducidas.

Historia de las cabezas reducidas

Los jíbaros de Ecuador son los cazadores de cabezas de los que más oímos hablar, pero la tradición de coger cabezas humanas y conservarlas se remonta a la antigüedad en varias regiones. La caza de cabezas era común en culturas que creían en la existencia de un alma que se pensaba que residía en la cabeza.

La antigua tradición de la caza de cabezas

La caza de cabezas era una tradición que se llevaba a cabo en la antigüedad en muchos países de todo el mundo. En Baviera, en el Paleolítico Tardío, las cabezas decapitadas se enterraban separadas de los cuerpos, lo que implicaba la importancia de la cabeza para la cultura aziliense de ese lugar.

En Japón, desde la época Yayoi hasta el final del periodo Heian, los guerreros japoneses utilizaban sus lanzas o hoko para hacer desfilar las cabezas cortadas de sus enemigos asesinados.

En la península de los Balcanes, se creía que tomar una cabeza humana transfería el alma del muerto al asesino.

La tradición se mantuvo en las marchas escocesas hasta el final de la Edad Media y también en Irlanda.

La caza de cabezas también era conocida en Nigeria, Myanmar, Indonesia, el este de Afganistán y en toda Oceanía.

En Nueva Zelanda Las cabezas decapitadas de los enemigos se secaban y conservaban para preservar los rasgos faciales y las marcas de los tatuajes. Los aborígenes australianos también pensaban que las almas de sus enemigos asesinados entraban en el asesino. Sin embargo, la extraña tradición de reducir las cabezas al tamaño de un puño sólo la realizaban los jívaro en Sudamérica.

Cabezas reducidas y comercio europeo

En el siglo XIX, las cabezas reducidas adquirieron valor monetario entre los europeos como raros recuerdos y artículos culturales. La mayoría de las personas que poseían tsantsas estaban dispuestos a comerciar con sus talismanes una vez que su poder ya había sido transferido. Originalmente, las cabezas reducidas eran producidas para ceremonias por ciertos grupos culturales. La demanda de tsantsas rápidamente superó la oferta, lo que llevó a la creación de muchas falsificaciones para satisfacer la demanda.

Las cabezas reducidas empezaron a ser fabricadas no sólo por los habitantes del Amazonas, sino también por forasteros con fines comerciales, lo que dio lugar a una tsantsas A diferencia de las cabezas encogidas ceremoniales producidas para obtener poderes talismanes, las cabezas comerciales son las que se producen en el mercado. tsantsas sólo se fabricaban para la exportación al mercado colonial europeo.

En algunos casos, las cabezas encogidas se hacían incluso con cabezas de animales como monos, cabras y perezosos, así como con materiales sintéticos. Independientemente de su autenticidad, se exportaban a toda América del Norte y Europa. Sin embargo, el comercio tsantsas no tenía el mismo valor histórico que el ceremonial tsantsas ya que se hicieron sólo para coleccionistas.

En la cultura popular

En 1979, una cabeza reducida apareció en la película Sangre sabia de John Huston. Estaba unido a un cuerpo falso y era adorado por uno de los personajes. Sin embargo, más tarde se descubrió que era un verdadero tsantsa -o una cabeza humana real.

Durante décadas, la cabeza reducida se había exhibido en la Universidad Mercer de Georgia. Había pasado a formar parte de la colección de la universidad tras la muerte de un antiguo miembro de la facultad que la había comprado mientras viajaba por Ecuador en 1942.

Se dice que la cabeza encogida fue comprada a los jíbaros cambiándola por monedas, una navaja y una insignia militar. Fue prestada por la universidad para el atrezzo de la película, ya que ésta se rodó en Macon (Georgia), cerca de la universidad. Hay planes para devolver la cabeza a Ecuador, de donde es originaria.

¿Se siguen fabricando cabezas reducidas en la actualidad?

Si bien el encogimiento de cabezas se hacía originalmente con fines ceremoniales y religiosos, más tarde comenzó a hacerse con fines comerciales. La gente de la tribu se las cambiaba a los occidentales por armas y otros artículos. Hasta la década de 1930, todavía era legal comprar esas cabezas y se podían obtener por unos 25 dólares. Los lugareños comenzaron a utilizar las cabezas de animales para engañar a los turistas y comerciantes para que las compraran. La prácticaLas cabezas reducidas que se pueden conseguir hoy en día en los sitios web son probablemente falsas.

En resumen

Las cabezas encogidas son tanto restos humanos como valiosos objetos culturales. En el siglo XIX adquirieron valor monetario como raros recuerdos, lo que llevó a la creación de tsantsas para satisfacer la creciente demanda.

Para los indios jívaro, siguen siendo un símbolo de valentía, victoria y poder, aunque la práctica de encoger las cabezas ceremoniales probablemente terminó a mediados del siglo XX. Aunque la venta de estas cabezas se ilegalizó en Ecuador y Perú en la década de 1930, no parece haber ninguna ley que prohíba su fabricación.