Tratar de escudriñar los diferentes espíritus, fantasmas y criaturas sobrenaturales de la mitología japonesa puede parecer desalentador al principio, especialmente si eres nuevo en el mundo del sintoísmo. Sin embargo, lo que lo hace complicado no son sólo las criaturas únicas o los nombres japoneses, sino también las líneas a menudo borrosas entre lo que significa que algo sea yokai, yūrei En este artículo, vamos a ver más de cerca el obake y el bakemono, lo que son y lo que pueden hacer en la mitología japonesa

¿Quién o qué son los obake y los bakemono?

Obake y bakemono son dos términos que a menudo se utilizan indistintamente junto con el menos común obakemono Los tres tienden a significar lo mismo... una cosa que cambia.

El término también se traduce a menudo como un tipo de fantasma o espíritu. Sin embargo, esa tampoco sería una traducción exacta, ya que los obake tienden a ser seres vivos. En cambio, la forma más fácil de ver los obake y los bakemono en inglés es como espíritus que cambian de forma.

¿Fantasma, espíritu o cosa viva?

La forma más fácil de explicar por qué el obake y el bakemono no son ni fantasmas ni espíritus es que estos dos suelen traducirse como yūrei para los fantasmas y yokai para los espíritus. Ambas traducciones tampoco son exactamente correctas, pero lo que hay que entender es que el obake y el bakemono son realmente seres vivos y físicos y no algo incorpóreo.

Por eso, obake y bakemono suelen traducirse literalmente por su nombre: cambiaformas o cosas que cambian de forma. Sin embargo, eso tampoco es exactamente correcto, ya que hay muchos yokai que pueden cambiar de forma sin ser obake o bakemono.

Obake vs. Yokai cambiaformas

Muchos de los famosos espíritus yokai tienen la capacidad de cambiar de forma. La mayoría de los yokai son espíritus animales al principio, pero tienen la capacidad mágica de convertirse en humanos.

Probablemente el ejemplo más famoso es el de la cola de nueve kitsune zorros que pueden transformarse en personas que caminan y hablan. Algunas personas consideran a los kitsune yokai como un tipo de obake o, al menos, como yokai y obake. Sin embargo, tradicionalmente, los kitsune son considerados como espíritus estrictamente yokai y no obake o bakemono.

Otro ejemplo es el bakeneko - Son gatos domésticos que pueden llegar a ser tan inteligentes y mágicamente hábiles con la edad que pueden empezar a transformarse en personas. Los bakeneko a menudo incluso matan y se comen a sus amos, entierran sus huesos y luego se transforman en sus amos y siguen viviendo como ellos.

A diferencia de los kitsune, los gatos bakeneko son mucho más comunes como obake o bakemono.

Sin embargo, ¿cuál es la diferencia?

Tanto los kitsune como los bakeneko son animales mágicos que pueden transformarse en personas, ¿por qué a unos se les considera yokai y a otros obake?

La forma más sencilla de explicarlo es que los kitsune yokai son vistos como sobrenaturales mientras que los bakeneko obake no lo son. Sí, un gato que se transforma en un ser humano que habla puede sonido sobrenatural, pero la mitología japonesa traza una línea entre lo que es mágico o sobrenatural y lo que es físico y natural pero simplemente misterioso .

En otras palabras, los japoneses no consideraban sobrenatural todo lo que no entendían, sino que intentaban distinguir entre las distintas cosas que no comprendían denominando a algunas como "sobrenaturales" y a otras como "naturales pero aún no comprendidas".

Y esta es la diferencia clave entre los obake, los yokai e incluso los fantasmas yūrei: los dos últimos son sobrenaturales mientras que los obake son "naturales". Lo interesante es que los obake o bakemono se describen no sólo como cambiaformas, sino como retorcidos y distorsionados cambiaformas semihumanos que son mucho más monstruosos que cualquier cosa "normal" en los libros de la mayoría.

¿Son los obake buenos o malos?

Tradicionalmente, las criaturas obake y bakeneko son representadas como monstruos malignos, tanto en los mitos y leyendas japonesas más antiguas como en la literatura contemporánea, el manga y el anime.

Sin embargo, no son estrictamente malos.

Pueden actuar con maldad y rara vez son buenos, pero a menudo también son vistos como criaturas egoístas y moralmente ambiguas que sólo se ocupan de sus propios asuntos y hacen lo que más les conviene.

Simbolismo de Obake y Bakemono

A diferencia de la mayoría de los espíritus yokai, las criaturas obake no simbolizan ningún objeto nocturno en particular, ni un evento natural, ni un valor moral abstracto.

En cambio, los obake son justo lo que son: cambiaformas (no) sobrenaturales que viven en el mundo junto a nosotros. En muchas historias sobre obake, simbolizan un obstáculo retorcido e inhumano para el héroe o encarnan lo retorcido de la humanidad y la vida en general.

Importancia del obake y el bakemono en la cultura moderna

Dependiendo de lo que decidamos definir como obake o bakemono, podemos encontrar un número casi infinito de ellos en el manga, el anime y los videojuegos japoneses modernos.

Los gatos Bakeneko se pueden ver en la serie de anime Ayakashi: Cuentos de terror de los samuráis y la serie de anime vanguardista Mononoke Incluso hay un bakemono en la segunda temporada de la serie de televisión estadounidense AMC El terror.

Conclusión

Los obake son un tipo de criatura mitológica japonesa muy singular y a la vez imprecisa, diferente de los espíritus de los muertos, ya que son seres vivos que han adoptado un cambio temporal.