L'empire aztèque était l'une des plus grandes cultures et civilisations d'Amérique centrale. L'une des deux cultures méso-américaines les plus célèbres, avec la Mayans Les Aztèques sont tombés aux mains des conquistadors espagnols au XVIe siècle, mais leur lignée et leur culture perdurent aujourd'hui à travers le peuple mexicain.

Voici un bref aperçu de l'empire aztèque, de ses origines à sa période la plus faste, entre le XIVe et le XVIe siècle, et à son déclin final.

Qui étaient les Aztèques ?

Lorsqu'on parle des Aztèques, il faut d'abord préciser qu'il ne s'agissait pas d'une ethnie ou d'une nation unique, comme son nom l'indique, mais d'un terme général désignant plusieurs peuples qui ont migré du nord du Mexique vers l'Amérique centrale et la vallée du Mexique au 12e siècle de notre ère.

Les principales tribus regroupées sous l'appellation "aztèque" étaient les Acolhua, les Chichimèques, les Mexica et les Tepanèques. Bien qu'appartenant à des groupes ethniques différents, ces tribus parlaient la langue nahuatl, ce qui leur donnait un terrain d'entente pour les alliances et la coopération lors de la conquête des tribus disjointes d'Amérique centrale.

Le nom Aztec vient du mot "Aztlan" dans la langue nahuatl, qui signifie "terre blanche" et fait référence aux plaines du nord d'où les tribus aztèques ont migré.

Qu'est-ce que l'empire aztèque exactement ?

En gardant à l'esprit ce qui précède, il est juste de dire que l'empire aztèque n'était pas ce que la plupart des autres cultures considèrent comme un "empire". Contrairement aux empires d'Europe, d'Asie et d'Afrique, et même à l'empire maya avant eux, l'empire aztèque était une coopération en constante évolution de plusieurs cités-états clientes. C'est pourquoi les cartes de l'empire aztèque ressemblent à des taches de peinture renversées sur la carte de l'Amérique centrale.

Le peuple aztèque a déferlé sur la Méso-Amérique comme une vague irrésistible et a conquis d'immenses étendues de terre dans et autour de la vallée du Mexique, y compris des régions allant jusqu'à l'actuel Guatemala.

Le terme exact utilisé par les historiens pour désigner l'empire aztèque est "confédération militaire hégémonique", car l'empire était constitué de plusieurs villes, chacune fondée et dirigée par les différentes tribus aztèques.

La triple alliance de la civilisation aztèque

Les trois principales cités-états à l'apogée de l'empire étaient Tenochtitlan, Tlacopan et Texcoco. C'est pourquoi la confédération était également appelée la Triple Alliance. Cependant, pendant la majeure partie de l'existence de l'empire, Tenochtitlan était de loin la plus grande puissance militaire de la région et, en tant que telle, la capitale de facto de la confédération.

Plusieurs autres villes faisaient partie de la Triple Alliance. Il s'agissait des villes conquises par la confédération aztèque. Contrairement à la plupart des autres empires, la Triple Alliance n'a pas occupé les territoires conquis et n'a pas non plus asservi les peuples qui s'y trouvaient la plupart du temps.

Au lieu de cela, la pratique courante de la confédération consistait à installer de nouveaux dirigeants fantoches dans les cités-États conquises ou même à rétablir leurs anciens dirigeants, à condition qu'ils s'inclinent devant la Triple Alliance. Tout ce que l'on demandait à une nation conquise était d'accepter d'être des sujets de la confédération, de prêter une aide militaire lorsqu'elle était sollicitée et de payer un tribut ou une taxe semestrielle aux trois capitales de la Triple Alliance.l'alliance.

De cette façon, l'empire aztèque a pu conquérir rapidement toute la région sans avoir à commettre de génocide, à déplacer ou à coloniser une trop grande partie de la population locale.

Ainsi, si l'empire s'appelait Aztèque et si la langue officielle était le nahuatl, les dizaines d'ethnies et de langues différentes conquises étaient toujours présentes et respectées.

Chronologie de l'empire aztèque

Contrairement aux Mayas, dont la présence dans la région remonte à 1 800 avant notre ère, le début officiel de la civilisation aztèque est considéré comme datant de 1 100 de notre ère. Bien sûr, les tribus nahuatl existaient déjà avant cette date en tant que chasseurs-cueilleurs dans le nord du Mexique, mais elles n'avaient pas encore migré vers le sud. Toute chronologie de l'empire aztèque devrait donc commencer au début du 12e siècle de notre ère.

Pyramide aztèque de Santa Cecilia Acatitlan

Conquista de México por Cortés - Artiste inconnu. Domaine public.

• 1 100 à 1 200 Les tribus Chichimecs, Acolhua, Tepanecs et Mexica migrent progressivement vers le sud dans la vallée du Mexique.
• 1,345 : La ville de Tenochtitlan est fondée sur le lac Texcoco, ce qui marque le début de l'"âge d'or" de la civilisation aztèque.
• 1,375 - 1,395 : Acamapichtli est le "tlatoani" ou chef des Aztèques.
• 1,396 - 1,417 : Huitzilihuitl est le chef de l'empire aztèque en pleine expansion.
• 1,417 - 1,426 : Chimalpopoca est le dernier dirigeant de l'empire aztèque avant l'établissement de la Triple Alliance.
• 1,427 : La pierre du soleil du calendrier aztèque est sculptée et mise en place à Tenochtitlan.
• 1,428 : La Triple Alliance est établie entre Tenochtitlan, Texcoco et Tlacopan.
• 1,427 - 1,440 : Itzcoatl règne sur la Triple Alliance depuis Tenochtitlan.
• 1,431 - Netzahualcoyotl devient un chef de Texcoco.
• 1,440 - 1,469 : Motecuhzoma Ier règne sur l'empire aztèque.
• 1,469 - 1,481 : Axayacatl succède à Motecuhzoma Ier à la tête de l'empire aztèque.
• 1,481 - 1,486 : Tizoc est le leader de la Triple Alliance.
• 1,486 - 1,502 : Ahuitzotl mène les Aztèques au 16ème siècle.
• 1,487 : Le tristement célèbre Templo Mayor (Grand Temple) Hueteocalli est achevé et inauguré par le sacrifice humain de 20 000 captifs. Le temple est surmonté de deux statues - le dieu de la guerre Huitzilopochtli et le dieu de la pluie Tlaloc.
• 1,494 : L'empire aztèque conquiert son point le plus méridional dans la vallée de Oaxaca, près de l'actuel Guatemala.
• 1,502 - 1,520 : Motecuhzoma II règne en tant que dernier grand dirigeant de l'empire aztèque.
• 1,519 : Motecuhzoma II reçoit Hernan Cortez et ses conquistadors à Tenochtitlan.
• 1,520 : Cuitlahuac succède brièvement à Motecuhzoma II comme chef des Aztèques avant que ceux-ci ne tombent aux mains des envahisseurs espagnols.
• 1,521 : Texcoco trahit la Triple Alliance et fournit aux Espagnols des navires et des hommes pour les aider à prendre la cité lacustre de Tenochtitlan.
• 13 août 1521 : Tenochtitlan tombe aux mains de Cortes et de ses forces.

L'empire aztèque après sa chute

La fin de l'empire aztèque n'a pas signifié la fin du peuple et de la culture aztèques. Lorsque les Espagnols ont conquis les différentes cités-États de la Triple Alliance et le reste de la Méso-Amérique, ils ont généralement laissé leurs dirigeants en place ou placé de nouveaux dirigeants autochtones à leur place.

Cela ressemble à ce que l'empire/confédération aztèque avait fait aussi - tant que les dirigeants des villes ou des villages prêtaient allégeance à la Nouvelle Espagne, ils étaient autorisés à exister.

Cependant, l'approche des Espagnols était plus "pratique" que celle de la Triple Alliance. En plus de prélever d'importantes taxes et ressources monétaires, ils visaient également à convertir leurs nouveaux sujets. Les gens, en particulier dans la classe dirigeante, étaient censés se convertir au christianisme, et la plupart le faisaient - le degré de sincérité ou de nominalité de ces conversions est une autre question.

Néanmoins, si des poches d'indigènes polythéistes subsistent ici et là, le catholicisme devient rapidement la religion dominante en Méso-Amérique. Il en va de même pour la langue espagnole qui finit par devenir la lingua franca de la région, remplaçant le nahuatl et les nombreuses autres langues indigènes.

Plus important encore, les conquistadors espagnols ont radicalement changé la vie, les pratiques, les institutions et les coutumes des peuples de la Méso-Amérique. Alors que l'empire aztèque avait laissé les peuples conquis vivre comme avant, les Espagnols ont presque tout changé dans la vie quotidienne des peuples qu'ils avaient conquis.

L'introduction de l'acier et des chevaux a constitué à elle seule un changement majeur, tout comme les nouvelles méthodes d'agriculture, de gouvernance et les diverses nouvelles professions qui ont vu le jour.

Aujourd'hui encore, de nombreuses coutumes et traditions du peuple mexicain trouvent leurs racines dans la religion et la tradition du peuple aztèque.

Inventions aztèques

Les Aztèques ont fait de nombreuses inventions et découvertes, dont beaucoup ont encore un impact, parmi lesquelles les plus remarquables sont les suivantes :

• Chocolat - La fève de cacao était extrêmement importante pour les Mayas et les Aztèques, qui se partagent le mérite de l'avoir introduite dans le monde. Les Aztèques utilisaient le cacao pour préparer un breuvage amer, appelé xocolatl. Il était mélangé avec des piments, du bleuet et de l'eau, mais a ensuite été amélioré avec du sucre introduit par les Espagnols. Le mot chocolat provient de xocolatl .
• Calendrier -Les calendriers aztèques consistaient en un cycle rituel de 260 jours connu sous le nom de tonalpohualli et un cycle calendaire de 365 jours qui était appelé xiuhpohualli Ce dernier calendrier est très similaire à notre calendrier grégorien actuel.
• Éducation universelle obligatoire - L'empire aztèque mettait l'accent sur l'éducation obligatoire pour tous, indépendamment de leur statut social, de leur âge ou de leur sexe. Si l'éducation commençait à la maison, tous les enfants devaient fréquenter une école formelle entre 12 et 15 ans. Si l'éducation formelle des filles tendait à se terminer à 15 ans, celle des garçons se poursuivait pendant cinq années supplémentaires.
• Pulque - Le pulque, boisson alcoolisée fabriquée à partir de l'agave, remonte à l'époque des anciens Aztèques. D'aspect laiteux et au goût amer de levure, le pulque était l'une des boissons alcoolisées les plus populaires en Méso-Amérique, jusqu'à l'arrivée des Européens qui ont introduit d'autres boissons, comme la bière, qui sont devenues plus populaires.
• Herbalisme - Les Aztèques utilisaient les plantes et les arbres pour traiter diverses maladies, et leurs médecins ( tictil ) étaient des herboristes très compétents. Si nombre de leurs remèdes nous paraissent étranges aujourd'hui, certains d'entre eux ont été confirmés par des études scientifiques.
• Teinture rouge - Les Aztèques utilisaient le coléoptère cochenille pour créer des rouges vifs et riches avec lesquels ils pouvaient teindre leurs tissus. Cette teinture était extrêmement précieuse et difficile à fabriquer, car il fallait plus de 70 000 coléoptères pour produire une seule livre (environ 80 000 à 100 000 pour chaque kilo). La teinture a ensuite été introduite en Europe, où elle était très populaire, jusqu'à ce que des versions synthétiques prennent le relais.

Le sacrifice humain dans la culture aztèque

Sacrifice humain représenté dans le Codex Magliabechiano Domaine public.

Bien que le sacrifice humain ait été pratiqué dans de nombreuses autres sociétés et cultures méso-américaines avant les Aztèques, ce qui différencie véritablement les pratiques aztèques est l'importance du sacrifice humain dans la vie quotidienne.

C'est sur ce facteur que les historiens, les anthropologues et les sociologues débattent sérieusement. Certains affirment que les sacrifices humains étaient un élément fondamental de la culture aztèque et qu'ils doivent être interprétés dans le contexte plus large de la pratique pan-méso-américaine. D'autres vous diront que les sacrifices humains étaient réalisés pour apaiser divers dieux et qu'ils ne doivent être considérés que comme cela.

Les Aztèques croyaient qu'aux moments de grandes turbulences sociétales, comme les pandémies ou les sécheresses, des sacrifices humains rituels devaient être effectués pour apaiser les dieux.

Les Aztèques croyaient que tous les dieux s'étaient sacrifiés une fois pour protéger l'humanité et ils appelaient leur sacrifice humain nextlahualli, ce qui signifie rembourser la dette.

Conclusion

Nombre de leurs inventions sont encore utilisées aujourd'hui et, même si l'empire a fini par succomber aux Espagnols, l'héritage aztèque perdure à travers son peuple, sa riche culture, ses inventions et ses découvertes.