Les têtes réduites, communément appelées tsantsas Les têtes réduites sont des têtes humaines décapitées qui ont été réduites à la taille d'une orange.

Pendant des décennies, plusieurs musées à travers le monde ont exposé ces objets culturels rares, et la plupart des visiteurs s'en émerveillaient et les craignaient. Découvrons ensemble ces têtes réduites, ainsi que leur signification culturelle et religieuse.

Qui a rétréci les têtes ?

Têtes réduites dans une exposition. PD.

Le rétrécissement cérémoniel de la tête était une pratique courante chez les Indiens Jivaro du nord du Pérou et de l'est de l'Équateur. Principalement produite en Équateur, au Panama et en Colombie, cette tradition cérémoniale associée aux restes humains a été pratiquée jusqu'au milieu du XXe siècle.

Les Jivaro étaient membres des tribus indiennes Shuar, Wampís/Huambisa, Achuar, Awajún/Aguaruna, ainsi que Candoshi-Shapra. On dit que le processus cérémoniel de rétrécissement de la tête était effectué par les hommes de la tribu et que la méthode était transmise de père en fils. Le statut d'adulte à part entière n'était donné à un garçon qu'après qu'il ait appris avec succès les techniques de rétrécissement de la tête.

Les têtes réduites provenaient des ennemis que les hommes tuaient au combat. On pense que les esprits de ces victimes étaient piégés en fixant la bouche de la tête réduite avec des épingles et de la ficelle.

Comment les têtes ont été réduites

Le processus de rétrécissement d'une tête était long et comportait plusieurs étapes rituelles. L'ensemble du processus de rétrécissement était accompagné de danses et de rituels qui duraient parfois plusieurs jours.

• Tout d'abord, pour ramener la tête coupée de la bataille, un guerrier la retirait de l'ennemi tué, puis enfilait son bandeau dans la bouche et le cou pour la rendre plus facile à transporter.
• Une fois de retour au village, le crâne était retiré et offert aux anacondas. Ces serpents étaient considérés comme des guides spirituels.
• Les paupières et les lèvres de la tête coupée ont été cousues.
• La peau et les cheveux étaient ensuite bouillis pendant quelques heures pour réduire la tête à environ un tiers de sa taille d'origine, ce qui rendait également la peau plus foncée.
• Une fois bouillie, du sable et des pierres chaudes étaient placés à l'intérieur de la peau pour la faire durcir et l'aider à prendre forme.
• Dans une dernière étape, les têtes étaient maintenues au-dessus d'un feu ou frottées avec du charbon de bois pour noircir la peau.
• Une fois prête, la tête était portée sur une corde autour du cou du guerrier ou sur un bâton.

Comment les os du crâne étaient-ils retirés lors du rétrécissement des têtes ?

Une fois que le guerrier était en sécurité loin de ses ennemis et qu'il avait retiré la tête de celui qu'il avait tué, il s'occupait de retirer les os du crâne de la peau de la tête.

Cela se faisait au cours d'une fête des vainqueurs où l'on dansait, buvait et célébrait. Il faisait une incision horizontale sur la nuque, entre les oreilles inférieures. Le lambeau de peau ainsi obtenu était ensuite tiré vers le haut jusqu'à la couronne de la tête, puis rabattu sur le visage. Un couteau était utilisé pour couper la peau du nez et du menton. Les os du crâne étaient jetés ou laissés.pour que les anacondas puissent en profiter.

Pourquoi la peau a-t-elle été bouillie ?

Faire bouillir la peau permettait de la rétrécir un peu, même si ce n'était pas l'objectif principal. L'ébullition permettait de détacher la graisse et le cartilage à l'intérieur de la peau, qui pouvaient alors être facilement retirés. La peau pouvait ensuite être emballée avec du sable chaud et des pierres, ce qui constituait le principal mécanisme de rétrécissement.

Signification et symbolisme des têtes réduites

Les Jivaros sont connus pour être le peuple le plus guerrier d'Amérique du Sud. Ils ont combattu pendant l'expansion de l'empire inca et se sont également battus contre les Espagnols lors de la conquête. Il n'est donc pas étonnant que leurs traditions culturelles et religieuses reflètent également leur nature agressive ! Voici quelques-unes des significations symboliques des têtes réduites :

Bravoure et victoire

Les Jivaro étaient fiers de n'avoir jamais vraiment été conquis, aussi les têtes réduites étaient-elles de précieux symboles de bravoure et de victoire pour les guerriers de la tribu, après une longue tradition de querelles de sang et de vengeance. En tant que trophées de guerre, elles étaient censées apaiser les esprits ancestraux du vainqueur.

Les symboles du pouvoir

Dans la culture Shuar, les têtes réduites étaient d'importants symboles religieux censés posséder des pouvoirs surnaturels. On pensait qu'elles contenaient l'esprit des victimes, ainsi que leurs connaissances et leurs compétences. De cette façon, elles servaient également de source de pouvoir personnel pour leur propriétaire. Alors que certaines cultures fabriquaient des objets puissants pour tuer leurs ennemis, les Shuar tuaient leurs ennemis pour fabriquer des têtes réduites.des objets puissants.

Les têtes réduites étaient un talisman de la communauté du vainqueur, et leurs pouvoirs étaient censés être transférés à la maison du vainqueur pendant la cérémonie, qui comprenait un festin avec plusieurs participants. Cependant, les pouvoirs talismaniques des têtes réduites n'ont pas été reconnus. tsantsas On pensait qu'ils allaient diminuer au bout de deux ans environ, et ils n'ont donc été conservés que comme souvenirs après cette période.

Les symboles de la vengeance

Alors que d'autres guerriers se battaient pour puissance et territoire, les Jivaro se battaient pour la vengeance. Si un être cher était tué et n'était pas vengé, ils craignaient que l'esprit de cet être cher soit en colère et apporte le malheur à la tribu. Pour les Jivaro, tuer leurs ennemis n'était pas suffisant, alors les têtes réduites servaient de symbole de vengeance et de preuve que leurs êtres chers avaient été vengés.

Les Jivaros croyaient également que les esprits de leurs ennemis tués cherchaient à se venger, ils se rétrécissaient la tête et se fermaient la bouche pour empêcher les âmes de s'échapper. En raison de leurs connotations religieuses, la décapitation et le rétrécissement cérémonial de la tête sont devenus importants dans la culture Jivaros.

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Histoire des têtes réduites

Les Jivaro d'Équateur sont les chasseurs de têtes dont on entend le plus souvent parler, mais la tradition de prendre des têtes humaines et de les conserver remonte à des temps très anciens dans diverses régions. La chasse aux têtes était courante dans les cultures qui croyaient en l'existence d'une âme, censée résider dans la tête.

L'ancienne tradition des chasseurs de têtes

En Bavière, au Paléolithique supérieur, les têtes décapitées étaient enterrées séparément des corps, ce qui témoigne de l'importance de la tête pour la culture azilienne.

Au Japon, de l'époque Yayoi à la fin de la période Heian, les guerriers japonais utilisaient leur lance ou leur hoko pour avoir fait défiler les têtes coupées de leurs ennemis tués.

Dans la péninsule des Balkans, on croyait que le fait de prendre une tête humaine transférait l'âme du mort au tueur.

La tradition s'est poursuivie dans les marches écossaises jusqu'à la fin du Moyen Âge, ainsi qu'en Irlande.

La chasse aux têtes était également connue au Nigeria, au Myanmar, en Indonésie, dans l'est de l'Afghanistan et dans toute l'Océanie.

Sur Nouvelle-Zélande Les Aborigènes australiens pensaient également que les âmes de leurs ennemis tués entraient dans le tueur. Cependant, l'étrange tradition consistant à réduire les têtes à la taille d'un poing n'était pratiquée que par les Jivaros en Amérique du Sud.

Têtes réduites et commerce européen

Au XIXe siècle, les têtes réduites ont acquis une valeur monétaire parmi les Européens en tant que souvenirs rares et objets culturels. tsantsas étaient prêts à échanger leurs talismans alors que leur pouvoir avait déjà été transféré. À l'origine, les têtes réduites étaient produites pour des cérémonies par certains groupes culturels. La demande pour les tsantsas a rapidement dépassé l'offre, ce qui a conduit à la création de nombreux faux pour répondre à la demande.

Les têtes réduites ont commencé à être fabriquées non seulement par les habitants de l'Amazonie mais aussi par des étrangers à des fins commerciales, ce qui a donné lieu à des produits inauthentiques et commerciaux. tsantsas La plupart de ces étrangers étaient des médecins, des techniciens des pompes funèbres et des taxidermistes. Contrairement aux têtes réduites cérémonielles produites pour leurs pouvoirs talismaniques, les têtes réduites commerciales ne sont pas des têtes réduites. tsantsas étaient uniquement destinés à l'exportation vers le marché colonial européen.

Dans certains cas, les têtes réduites ont même été fabriquées à partir de têtes d'animaux tels que des singes, des chèvres et des paresseux, ainsi que de matériaux synthétiques. Quelle que soit leur authenticité, elles ont été exportées dans toute l'Amérique du Nord et l'Europe. Cependant, le commerce des têtes réduites a été abandonné. tsantsas n'avaient pas la même valeur historique que les cérémonies. tsantsas car ils ont été fabriqués uniquement pour les collectionneurs.

Dans la culture populaire

En 1979, une tête réduite a été présentée dans le film Les sangs savants de John Huston. Il était attaché à un faux corps et vénéré par l'un des personnages, mais il s'est avéré par la suite qu'il s'agissait d'un véritable objet. tsantsa -ou une vraie tête humaine.

Pendant des décennies, la tête réduite a été exposée à l'université Mercer en Géorgie, où elle faisait partie de la collection de l'université après la mort d'un ancien membre de la faculté qui l'avait achetée lors d'un voyage en Équateur en 1942.

On dit que la tête réduite a été achetée aux Jivaro en l'échangeant contre des pièces de monnaie, un canif et un insigne militaire. Elle a été empruntée à l'université pour les accessoires du film, qui a été tourné à Macon, en Géorgie, près de l'université. Il est prévu de renvoyer la tête en Équateur, d'où elle est originaire.

Les têtes réduites sont-elles encore fabriquées aujourd'hui ?

Si le rétrécissement des têtes était à l'origine pratiqué à des fins cérémonielles et religieuses, il a ensuite commencé à être pratiqué à des fins commerciales. Les populations tribales les échangeaient contre des armes et d'autres articles avec les Occidentaux. Jusque dans les années 1930, il était encore légal d'acheter de telles têtes, que l'on pouvait se procurer pour environ 25 dollars. Les habitants ont commencé à utiliser des têtes d'animaux pour tromper les touristes et les commerçants et les inciter à les acheter. Cette pratique a permis d'améliorer la qualité de la vie.Les têtes réduites que l'on peut trouver aujourd'hui sur des sites Internet sont très probablement fausses.

En bref

Les têtes réduites sont à la fois des restes humains et des objets culturels précieux. Elles ont acquis une valeur monétaire au XIXe siècle en tant que souvenirs rares, ce qui a conduit à la création d'entreprises commerciales. tsantsas pour répondre à la demande croissante.

Pour les Indiens Jivaro, elles restent un symbole de bravoure, de victoire et de pouvoir, bien que la pratique du rétrécissement cérémoniel des têtes ait probablement pris fin au milieu du XXe siècle. Si la vente de ces têtes a été rendue illégale en Équateur et au Pérou dans les années 1930, il ne semble pas y avoir de lois interdisant leur fabrication.