I motsetning til et alfabet som kun representerer lyder, uttrykker kinesiske tegn et konsept. Selv om disse tegnene er et system av symboler som brukes til å skrive, er de rikere på nyanser og betydninger.

Noen kinesiske tegn utviklet seg fra bilder, som det fremgår av orakelbeininnskriftene under Shang-dynastiet. Ved Han-dynastiet, fra 206 f.v.t. til 220 e.Kr., hadde de mistet det meste av sin billedkvalitet, og senere overgått til den moderne skriften vi kjenner i dag.

Mye av symbolikken til kinesiske tegn er avledet fra homonymer – ord med samme lyd, men forskjellig betydning. For eksempel, på kinesisk er tallet åtte et lykketall fordi ordet åtte høres ut som ordet for rikdom .

Siden noen kinesiske tegn har uheldig homofoni, de er også unngått i gaver, for eksempel pærer som høres ut som separasjon , eller klokke som høres ut som fasen som betyr å delta i en begravelse .

I kinesisk kultur er det en tradisjon å gi gaver dekorert med symboler.

Ài – Kjærlighet

愛

Uttales som aye , ài er den kinesiske karakteren for kjærlighet i alle aspekter, slik som kjærligheten mellom elskere, venner, søsken, så vel som en patriots kjærlighet til landet sitt . I sin tradisjonelle form inkluderer det tegnet xin , som betyr hjerte, noe som antyder at symbolet betyr å elske fra hjertet ditt. IWest, "Jeg elsker deg" er et populært uttrykk for kjærlighet. På kinesisk oversettes uttrykket som "Wo ai ni", selv om noen familier sjelden uttrykker disse ordene.

Xi – Happiness

喜

The Kinesisk tegn xi betyr glede eller lykke , men det er vanligvis skrevet to ganger, som blir shuangxi eller dobbel lykke . I tradisjonelle kinesiske bryllup er det doble lykkesymbolet (囍) ofte omtalt på den røde brudekjolen, kalt cheongsam eller qipao , bryllupskaker, spisepinner og invitasjoner.

Det doble lykkesymbolet ble populært under Qing-dynastiet, da bryllupsområdet til keiser Tongzhi ble dekorert med det. På tidspunktet for bryllupet til keiser Guangxu, ble symbolet avbildet på kongelige kapper og ruyi-septre som et symbol på kjærlighet og lykke til i keiserlige seremonier. I dag er det også et populært motiv brukt under jubileer, og sett på som en feng shui-kur for kjærlighet og ekteskap.

Fu – Velsignelse

福

En av de mest populære karakterene brukt i kinesisk nyttår, fu betyr velsignelse, lykke til og lykke. Tradisjonen med å vise symbolet på vegger og dører stammer fra skikkene til Song-dynastiet, som strakte seg fra 960 til 1127 e.Kr. I moderne tid vises karakteren også opp ned, fordi omvendt fu er homofonisk med fu kommer , eller velsignelse kommer .

I en legende planla keiser Zhu Yuanzhang fra Ming-dynastiet å drepe en familie som hadde fornærmet hans kone, keiserinne Ma. Han markerte døren deres med det kinesiske tegnet fu , men for å unngå blodsutgytelse instruerte keiserinnen hver familie i regionen om å vise den samme karakteren på dørene sine. En analfabet familie viste karakteren opp ned.

Da soldatene gikk på leting etter den merkede familien, fant de karakteren på alle dørene og visste ikke hvilken familie de skulle drepe. I sinne sa keiseren å drepe familien med opp ned fu. Keiserinne Ma, forferdet, grep raskt inn og sa at familien med vilje hadde limt fuen opp ned, siden de hadde visst at keiseren ville komme dit den dagen – betydde det ikke at de trodde fu (velsignelser) kom? Heldigvis appellerte denne logikken til keiseren og han skånet familien. Siden den gang ble opp-ned fu assosiert med flaks.

Interessant nok har uttalen av fu for lykke til samme uttale som ordet flaggermus , som gjør skapningen til et lykkesymbol. Faktisk er en gruppe på fem flaggermus et tradisjonelt kinesisk symbol for velsignelser – kjærlighet til dyd, langt liv, helse, rikdom og fredelig død. Imidlertid er ordene lykke til og bat skrevet med forskjellige tegn selv om dehar samme uttale.

Lu – Velstand

祿

I det føydale Kina betydde lu bokstavelig talt statens lønn embetsmenn som hadde den høyeste sosiale statusen ved siden av keiseren. Derfor betydde det også rikdom og velstand under tiden. I dag antas symbolet fortsatt å bringe pengerikdom, så folk bruker det som dekorasjon for å tiltrekke seg rikdom.

Shòu – Lang levetid

寿

En karakter for lang levetid, shòu brukes ofte i bursdager for å ønske celebranten et langt liv. Noen ganger er det omtalt på broderi, keramikk, smykker, møbler og så videre. Den kinesiske karakteren er også assosiert med Shouxing, guden for lang levetid.

Legenden sier at Shouxing bor på Sydpolen, ettersom sør er livets region mens nord er dødsregionen. Kineserne trodde at han hadde makten til å kontrollere livslengden til dødelige, så tilbud ble gitt til ham for å sikre et langt liv med lykke og god helse.

Jiā – Hjem

家

På kinesisk er jiā symbolet for familie, hjem eller hus. Opprinnelig var det et piktogram av en gris inne i et hus, og den moderne karakteren er fortsatt assosiert med et svin under tak, representert med henholdsvis tegnene shǐ og mián .

Tidligere ble familier som oppdrettet griser ansett for å være velstående, og skapningene i seg selv er ensymbol på velstand, så symbolet antyder også en velstående husholdning. Griser ble også brukt som dyreofre til familieforfedre, så de legemliggjør også respekt for familien.

De – Virtue

德

På kinesisk filosofi, de er symbolet på dyd, og refererer til en person som kan påvirke andre positivt. Det er også en homofon av verbet som betyr å ta tak i , noe som antyder at ens moralske makt kan forandre andres sinn og hjerte.

Det spilte en betydelig rolle i det keiserlige Kina da keiseren dyrket sin de ved å utføre ritualer for å oppnå himmelens gunst og beholde det himmelske mandatet for hans regjeringstid.

Ren – Velvilje

仁

I konfucianismen legemliggjør ren kvaliteten på velvilje, godhet og menneskelighet. Siden det er en homofon av ordet for menneske , antyder symbolet at enhver person bør opptre med velvilje mot andre.

Begrepet ren betydde opprinnelig kjekkhet , men Confucius lærte at en gentleman ikke trenger et fint utseende, men godhet i forholdet til andre mennesker. I følge filosofen Mencius, den andre vismannen i konfuciansk tradisjon, betydde ren medfølelse i det menneskelige sinn og hjerte.

Yì – Rettferdighet

義

I konfuciansk filosofi betyr yì rettferdighet eller å kunnegjør det rette. Det innebærer å tenke og handle fra sitt eget perspektiv og opprettholde sin integritet. For kineserne er det viktig å forstå det store bildet før de gir en mening eller dom.

En av de fremtredende skikkelsene som legemliggjorde dyden til yì var Bao Zheng, en dommer under sangen dynasti. I motsetning til andre som brukte tortur for å tvinge fram tilståelser, løste han saker gjennom etterforskning, kjempet mot korrupsjon og straffet korrupte høytstående tjenestemenn.

Lǐ – Anstendighet

禮

Et av de etiske prinsippene som regulerte samfunnet i det gamle Kina, karakteren lǐ eller anstendighet betyr å overholde reglene for forsvarlig oppførsel. Konseptet er imidlertid bredt da det involverer idealer som lojalitet, respekt, kyskhet og så videre. I kinesisk kultur måtte det praktiseres av alle medlemmer av samfunnet.

I den tiden ble lǐ etablert mellom forholdet mellom monark og undersåtter. I moderne tid gjelder det forholdet mellom mann og kone, den eldste og den unge, læreren og elevene, og så videre. Det innebærer også å vise lojalitet til overordnede, og at de overordnede behandler de underordnede med respekt.

Zhì – Visdom

智

Det kinesiske tegnet for visdom, zhì handler om å ha kunnskap og erfaring for å kunne gi en god vurdering av situasjoner. I Analects of Confucius er detfungerer som en veiledning for noen om å se den skjeve og rette oppførselen hos andre. I enetaler om flere dyder beskrev Confucius en vis person som aldri forvirret.

Xìn – Pålitelighet

信

Den kinesiske karakteren for pålitelighet og troskap, xìn handler om å ha ærlighet og integritet i alt du gjør. I Analects forklarer Confucius at hvis noen er til å stole på, vil andre sannsynligvis stole på ham. Når det gjelder god regjering, er pålitelighet viktigere enn mat eller våpen. Det er en av dydene en hersker trenger for å forvalte folket sitt – uten det vil ikke staten bestå.

Xiao – Filial Piety

孝

I kinesisk kultur er xiao holdningen til respekt, lydighet og hengivenhet for foreldre og eldre familiemedlemmer. Det kan bety at man setter foreldrenes behov først foran seg selv, sin ektefelle og barn. I noen lokaliteter i Kina, spesielt i Qindu-distriktet i Xianyang, er nygifte pålagt å signere kontrakter for å støtte foreldrene sine etter fylte 60 år.

Dao – The Way

道

Et av de kinesiske symbolene med flere tolkninger, dao representerer en måte i en forstand av en sti eller en vei som man reiser - eller den spesielle veien til en ting. Det kan også referere til Cosmic Dao, the Way of the Cosmos, som antas å være en størreguide til livet.

dao hadde en stor betydning i de klassiske tankene fra de krigførende statene i Zhou-dynastiet, fra 1046 til 256 fvt. I den filosofiske teksten Daodejing sies Cosmic Dao å være kilden til universet.

Wrapping Up

Kinesiske tegn er symbolske, men deres betydning kommer fra språklig tilfeldighet. Mens tegnene xi (喜), fu (福), lu (祿), og shòu (寿) regnes som heldige symboler, de konfucianske dydene ren (仁), yì (義), lǐ (禮), zhì (智), og xìn (信) uttrykker dypere begreper som er viktige for den kinesiske kulturen. Bare husk at lyden av noen kinesiske ord har negative assosiasjoner, så de unngås generelt ved gaveutdeling.