I modsætning til et alfabet, der kun repræsenterer lyde, udtrykker kinesiske tegn et koncept. Selv om disse tegn er et system af symboler, der bruges til at skrive, er de rigere på nuancer og betydninger.

Nogle kinesiske skrifttegn udviklede sig fra billeder, hvilket fremgår af orakelknogleindskrifter fra Shang-dynastiet. Under Han-dynastiet, fra 206 f.Kr. til 220 e.Kr., havde de mistet det meste af deres billedlige kvalitet og overgik senere til den moderne skrift, som vi kender i dag.

En stor del af symbolikken i kinesiske tegn er afledt af homonymer - ord med samme lyd, men forskellig betydning. På kinesisk er f.eks. nummer otte er et heldigt tal, fordi ordet otte lyder som ordet for rigdom .

Da nogle kinesiske tegn har en uheldig homofoni, undgås de også i gaver, f.eks. pærer der lyder som adskillelse , eller ur det lyder som den fase, der betyder deltage i en begravelse .

I den kinesiske kultur er det en tradition at give gaver dekoreret med symboler.

Ài - Kærlighed

愛

Udtales som ja , ài er det kinesiske tegn for kærlighed i alle aspekter, såsom kærlighed mellem elskende, venner, søskende og en patriots kærlighed til sit land. I sin traditionelle form omfatter det tegnet xin , der betyder hjerte, hvilket antyder, at symbolet betyder at elske fra hjertet. I Vesten er "Jeg elsker dig" et populært udtryk for kærlighed. På kinesisk kan udtrykket oversættes til "Wo ai ni", selv om nogle familier sjældent udtrykker disse ord.

Xi - lykke

喜

Det kinesiske tegn xi betyder joy eller lykke , men det bliver typisk skrevet to gange, hvilket bliver shuangxi eller dobbelt lykke . I traditionelle kinesiske bryllupper er det dobbelte lykke-symbol (囍) almindeligt på den røde brudekjole, kaldet cheongsam eller qipao , bryllupskager, spisepinde og invitationer.

Det dobbelte lykke-symbol blev populært under Qing-dynastiet, da kejser Tongzhis bryllupsområde blev dekoreret med det. Ved kejser Guangxu' bryllup blev symbolet afbildet på kongelige gevandter og ruyi-scepter som et symbol på kærlighed og held og lykke i kejserlige ceremonier. I dag er det også et populært motiv, der bruges ved jubilæer, og det betragtes som en feng shui-kur forkærlighed og ægteskab.

Fu - Velsignelse

福

Et af de mest populære tegn, der bruges i det kinesiske nytår, fu betyder velsignelse, held og lykke. Traditionen med at vise symbolet på vægge og døre stammer fra skikken i Song-dynastiet, som strakte sig fra 960 til 1127 e.Kr. I moderne tider vises tegnet også på hovedet, fordi det er omvendt fu er homofonisk med fu kommer , eller velsignelse kommer .

Ifølge en legende planlagde kejser Zhu Yuanzhang fra Ming-dynastiet at dræbe en familie, der havde fornærmet hans kone, kejserinde Ma. Han markerede deres dør med det kinesiske tegn fu , men for at undgå blodsudgydelser pålagde kejserinden alle familier i området at vise det samme tegn på deres døre. En analfabet familie viste tegnet på hovedet.

Da soldaterne gik ud for at lede efter den mærkede familie, fandt de tegnet på alle døre og vidste ikke, hvilken familie de skulle dræbe. I vrede sagde kejseren, at han skulle dræbe familien med den omvendte fu. Kejserinde Ma greb hurtigt ind og sagde, at familien med vilje havde klistret fu'en på hovedet, da de vidste, at kejseren ville komme den dag.betød det ikke, at de troede fu (velsignelser) var på vej? Heldigvis appellerede denne logik til kejseren, og han skånede familien. Siden da har den omvendte fu blev forbundet med held.

Det er interessant, at udtalen af fu til held og lykke har samme udtale som ordet flagermus Faktisk er en gruppe på fem flagermus et traditionelt kinesisk symbol for velsignelser - kærlighed til dyden, langt liv, sundhed, rigdom og en fredelig død. Men ordene held og lykke og flagermus er skrevet med forskellige tegn, selv om de har samme udtale.

Lu - Velstand

祿

I det feudale Kina, lu betød bogstaveligt talt lønnen til de embedsmænd, der havde den højeste sociale status ved siden af kejseren. Derfor betød det også rigdom og velstand i den tid. I dag menes symbolet stadig at bringe penge til lykke, så folk bruger det som dekoration for at tiltrække rigdom.

Shòu - Lang levetid

寿

En karakter for lang levetid, shòu bruges almindeligvis ved fødselsdage for at ønske den fejrende person et langt liv. Nogle gange er det også på broderier, keramik, smykker, møbler osv. Det kinesiske tegn er også forbundet med Shouxing, guden for lang levetid.

Legenden fortæller, at Shouxing bor på sydpolen, da syd er livets område, mens nord er dødens område. Kineserne troede, at han havde magt til at kontrollere de dødeliges levetid, så der blev givet ofre til ham for at sikre et langt liv med lykke og godt helbred.

Jiā - Forside

家

På kinesisk er jiā symbolet for familie, hjem eller hus. Oprindeligt var det et piktogram af en gris inde i et hus, og det moderne tegn er stadig forbundet med et svin under et tag, repræsenteret ved tegnene shǐ og mián henholdsvis.

Tidligere blev familier, der opdrættede svin, anset for at være velhavende, og dyrene i sig selv er et symbol på velstand, så symbolet antyder også en velhavende husstand. Svin blev også brugt som dyreofre til familiens forfædre, så de er også et udtryk for respekt for familien.

De - Dyd

德

I kinesisk filosofi, de er symbolet på dyd og henviser til en person, der kan have en positiv indflydelse på andre. Det er også en homofon af verbet, der betyder at tage fat på , hvilket antyder, at ens moralske magt kan ændre en andens sind og hjerte.

Den spillede en vigtig rolle i kejsertidens Kina, da kejseren dyrkede sin de ved at udføre ritualer for at opnå himlens gunst og bevare det himmelske mandat til sit styre.

Ren - Velvilje

仁

I konfucianismen, ren er udtryk for velvilje, godhed og menneskelighed. Da det er en homofon af ordet for menneske symbolet antyder, at enhver person bør handle med velvilje over for andre.

Udtrykket ren oprindeligt betød skønhed , men Konfucius lærte, at en gentleman ikke behøver et fint udseende, men godhed i deres forhold til andre mennesker. Ifølge filosoffen Mencius, den anden vismand i den konfucianske tradition, ren betød medfølelse i det menneskelige sind og hjerte.

Yì - Retfærdighed

義

I konfuciansk filosofi, yì betyder retfærdighed eller at være i stand til at gøre det rigtige. Det indebærer at tænke og handle ud fra sit eget perspektiv og bevare sin integritet. For kineserne er det vigtigt at forstå det store billede, før man giver en mening eller en dom.

En af de fremtrædende personer, der legemliggjorde dydigheden af yì var Bao Zheng, en dommer under Song-dynastiet. I modsætning til andre, der brugte tortur til at fremtvinge tilståelser, løste han sager gennem undersøgelser, bekæmpede korruption og straffede korrupte højtstående embedsmænd.

Lǐ - Ejendomsret

禮

Et af de etiske principper, der regulerede samfundet i det gamle Kina, var karakteren lǐ eller anstændighed betyder at overholde reglerne for korrekt opførsel. Begrebet er imidlertid bredt, da det omfatter idealer som loyalitet, respekt, kyskhed osv. I den kinesiske kultur skulle det praktiseres af alle medlemmer af samfundet.

I gamle dage blev lǐ etableret i forholdet mellem monark og undersåtter. I moderne tid gælder det for forholdet mellem mand og kone, ældre og unge, lærer og elever osv. Det indebærer også, at man skal vise loyalitet over for overordnede, og at de overordnede skal behandle de underordnede med respekt.

Zhì - Visdom

智

Det kinesiske tegn for visdom, zhì handler om at have viden og erfaring for at kunne give en god vurdering af situationer. I Konfucius' Analekter I en selvfølge om flere dyder beskrev Konfucius en klog person som en person, der aldrig er forvirret, og som aldrig er forvirret.

Xìn - Troværdighed

信

Det kinesiske tegn for troværdighed og trofasthed, xìn handler om ærlighed og integritet i alt, hvad man gør. I den Analekterne forklarer Konfucius, at hvis en person er troværdig, vil andre sandsynligvis stole på ham. Når det kommer til god regeringsførelse, er troværdighed vigtigere end mad eller våben. Det er en af de dyder, som en hersker har brug for for at kunne styre sit folk - uden den vil staten ikke kunne bestå.

Xiao - Ærbødighed

孝

I kinesisk kultur, xiao er en holdning af respekt, lydighed og hengivenhed over for forældre og ældre familiemedlemmer. Det kan betyde, at man sætter sine forældres behov først og fremmest før sig selv, sin ægtefælle og sine børn. På nogle steder i Kina, især i Qindu-distriktet i Xianyang, skal nygifte underskrive kontrakter om at forsørge deres forældre efter det fyldte 60. år.

Dao - Vejen

道

Et af de kinesiske symboler med flere fortolkninger, dao repræsenterer en vej i betydningen en sti eller en vej, som man rejser - eller den særlige måde, som en ting er på. Det kan også henvise til den kosmiske Dao, kosmos' vej, som anses for at være en større vejledning i livet.

dao havde stor betydning i de klassiske tanker i Zhou-dynastiets krigsførende stater fra 1046 til 256 f.Kr. I den filosofiske tekst Daodejing , den Kosmiske Dao siges at være universets kilde.

Indpakning

Kinesiske tegn er symbolske, men deres betydning stammer fra sproglige tilfældigheder. Mens tegn xi (喜), fu (福), lu (祿), og shòu (寿) betragtes som lykkebringende symboler, de konfucianske dyder ren (仁), yì (義), lǐ (禮), zhì (智), og xìn (信) udtrykker dybere begreber, der er vigtige for den kinesiske kultur. Husk blot på, at lyden af nogle kinesiske ord har negative associationer, så de undgås generelt, når man giver gaver.