Drager er ikke like fremtredende i hinduismen som de er i andre asiatiske kulturer, men det vil være feil å si at det ikke finnes hinduistiske drager. Faktisk inkluderer en av hjørnesteinsmytene i hinduismen Vritra som var en mektig Asura og ble fremstilt som en gigantisk slange eller en trehodet drage.

Asuraer, i hinduismen, er demoner -lignende vesener som konstant motarbeidet og kjempet mot de velvillige devaene . Som en av de mest fremtredende asuraene var Vritra også malen for mange andre slangelignende monstre og drager i hinduismen og i andre kulturer og religioner.

Den vediske myten om Vritra og Indra

Myten om Vritra og Indra ble først fortalt i den vediske religionen. I Rig Veda-mytenes bok ble Vritra fremstilt som et ondt vesen som holdt vannet i elvene som "gisler" i sine nittini festninger. Dette kan virke rart og ute av kontekst, men Vritra var faktisk en drage assosiert med tørke og mangel på regn.

Dette setter den hinduistiske dragen i sterk kontrast til andre asiatiske drager , som er typisk vannguder som bringer regn og overfylte elver i stedet for tørke. I hinduismen er imidlertid Vritra og andre drager og slangelignende monstre typisk avbildet som onde. Dette relaterer hinduistiske drager til dragene i Midtøsten, Øst-Europa, og gjennom dem – Vest-Europa som i alle de kulturene drager erogså sett på som onde ånder og/eller monstre.

I Rig Veda-myten ble Vritras tørke til slutt stoppet av tordenguden Indra som kjempet mot og drepte dyret, og slapp de fengslede elvene løs tilbake i landet.

Merkelig nok er denne vediske myten også ofte sett i mange andre kulturer over hele verden. I norrøn mytologi kjemper for eksempel tordenguden Thor med drageslangen Jörmungandr under Ragnarok og de to dreper hverandre. I japansk shintoisme kjemper og dreper stormguden Susano'o den åttehodede slangen Yamata-no-Orochi, og i gresk mytologi kjemper tordenguden Zeus med slangen Typhon .

Det er uklart hvor mye disse andre kulturenes myter er relatert til eller inspirert av den vediske myten om Vritra. Det er veldig mulig at disse alle er uavhengige myter ettersom slangelignende monstre og drager ofte blir sett på som monstre som skal drepes av mektige helter (tenk Herakles/Herkules og Hydraen , eller Bellerophon og Khimeraen ) . Tordengudsforbindelsene er imidlertid litt for tilfeldige, og gitt at hinduismen går før de andre religionene og mytene og at det er kjente forbindelser og migrasjoner mellom disse kulturene, er det meget mulig at Vritra-myten også har påvirket disse andre kulturene.

Senere versjoner av Vritra og Indra-myten

IPuranisk religion og i flere andre senere hinduistiske versjoner går Vritra-myten gjennom noen endringer. Ulike guder og helter står på side med Vritra eller Indra i de forskjellige versjonene av historien og er med på å forme utfallet.

I noen versjoner beseirer og svelger Vritra Indra før han blir tvunget til å spytte ham ut og gjenoppta kampen. I andre versjoner er Indra gitt visse handikap som å ikke kunne bruke verktøy laget av tre, metall eller stein, samt alt som var enten tørt eller vått.

De fleste myter ender fortsatt med Indras seier over dragen, selv om det er litt mer forseggjort.

Andre hinduistiske drager og Nāga

Vritra var malen til mange slangelignende eller dragelignende monstre i hinduismen, men disse var ofte etterlatt navngitt eller ikke hatt en for fremtredende rolle i hinduistisk mytologi. Likevel virker virkningen av Vritra-myten på andre kulturer og myter ganske betydelig i seg selv.

En annen type hinduistisk drageskapning som har funnet veien til andre kulturer, er imidlertid Nāga. Disse guddommelige halvguddommene hadde halvt serpentinske og halvt menneskelige kropper. Det er lett å forveksle dem med en asiatisk variant av havfruemytologiske skapninger som var halvt menneske og halvt fisk, men Nāga har forskjellig opprinnelse og betydning.

Fra hinduismen tok Nāga seg inn i buddhismen og jainisme også og er fremtredende i de fleste øst-Asiatiske kulturer og religioner. Nāga-myten antas til og med å ha funnet veien til de mesoamerikanske kulturene ettersom Nāga-lignende drager og skapninger også er vanlige i Maya-religionen.

I motsetning til Vritra og andre slangelignende landmonstre i hinduismen, Nāga var sjøboere og ble sett på som mektige og ofte velvillige eller moralsk tvetydige skapninger.

Nāga hadde enorme undervannsriker, overstrødd med perler og juveler, og de kom ofte opp av vannet for å kjempe mot sine evige fiender , de fuglelignende halvguddommene Garuda som ofte plaget folket. Nāga var også i stand til å endre sin form mellom fullstendig menneskelig og fullstendig slange- eller dragelignende og ble også ofte fremstilt som å ha flere kobrahoder med åpenhette i stedet for eller i tillegg til menneskehodene.

I mange kulturer, symboliserte Nāga jordens underverden eller underverdenen, men de hadde ofte ingen spesiell betydning heller og ble bare sett på som mytologiske skapninger.

Kort sagt

Selv om de ikke var så populære som de europeiske dragene, hinduistiske drager har hatt en betydelig innflytelse på etterfølgende myter knyttet til drager og monstre. Vritra, muligens den mest betydningsfulle dragelignende skapningen i hinduismen, spilte en avgjørende rolle i hinduismens myter og legender og fortsetter å bestå i kulturen.