I dagens verden er yoga kjent for sine fysiske og fysiologiske fordeler. Imidlertid har denne laveffektsaktiviteten også en lang historie som ser ut til å gå så langt tilbake som 5000 år. Fortsett å lese for å lære mer om yogas eldgamle opprinnelse, de religiøse og filosofiske konseptene knyttet til den, og dens utvikling over tid.

The Ancient Origins of Yoga

Historiske bevis tyder på at yoga ble først praktisert av Indus-Sarasvati-sivilisasjonen, også kjent som Harappan-sivilisasjonen , som blomstret i Indusdalen (dagens Nordvest-India), en gang mellom 3500 og 3000 f.Kr. Det begynte sannsynligvis som en kontemplasjonsøvelse, praktisert for å lette sinnet.

Det er imidlertid vanskelig å vite hvordan yoga ble oppfattet i denne perioden, hovedsakelig fordi ingen ennå har oppdaget nøkkelen til å forstå Indus-Sarasvati-folkets språk. Derfor forblir deres skriftlige opptegnelser et mysterium for oss selv i dag.

Pashupati-segl. PD.

Kanskje den beste ledetråden som historikere hadde fra denne tidlige perioden angående utøvelse av yoga, er bildet som kan sees i Pashupati-seglet. Pashupati-selet (2350-2000 f.Kr.) er en steatitt-sel produsert av Indus-Sarasvati-folket som viser en sittende tricephalic, hornet mann (eller guddom), som ser ut til å meditere fredelig mellom en bøffel og en tiger. For noen lærde,yoga kan også forbedre kroppens holdninger betraktelig

For å oppsummere

Yoga har tydeligvis hatt en lang historie, hvor gang det utviklet seg. Her er en rask oppsummering av hovedpunktene diskutert ovenfor:

• Yoga ble først praktisert av Indus-Sarasvati-sivilisasjonen, i Indusdalen (nordvest-India), omtrent mellom 3500 og 3000 f.Kr.
• I dette tidlige stadiet ble yoga sannsynligvis ansett som en kontemplasjonsøvelse.
• Etter at Indus-Sarasvati-sivilisasjonen tok slutt, et sted rundt 1750 f.Kr., arvet de indo-ariske folk yogautøvelsen.
• Så kom en utviklingsprosess som varte i rundt ti århundrer (15.–5.), hvor yogapraksisen utviklet seg til å inkludere religiøst og filosofisk innhold.
• Denne rike tradisjonen ble senere organisert av den hinduistiske vismannen Patanjali, som på et tidspunkt mellom det 2. og 5. århundre e.Kr. presenterte en systematisert versjon av yoga, kjent som Ashtanga Yoga (Eight-limbed Yoga).
• Patanjalis visjon postulerer at det er åtte stadier i yoga, som hver av utøveren må mestre først, for å oppnå opplysning og åndelig frigjøring.
• Fra slutten av 1800-tallet og fremover har noen yogimestere introduserte en forenklet versjon av yoga i den vestlige verden.

I dag fortsetter yoga å være populært over hele verden,hyllet for sine fysiske og mentale fordeler.

Etter å ha blitt største sivilisasjonen i den antikke verden på sitt senit, Indus-Sarasvati-sivilisasjonen begynte å avta en gang rundt 1750 f.Kr., inntil den forsvant. Årsakene til denne utryddelsen er fortsatt et spørsmål om debatt blant forskere. Yoga forsvant imidlertid ikke, siden praksisen i stedet ble arvet av indo-arierne, en gruppe nomadiske folk som opprinnelig var fra Kaukasus og ankom og slo seg ned i Nord-India rundt 1500 f.Kr.

Vedisk innflytelse i pre-klassisk yoga

Indo-arierne hadde en rik muntlig tradisjon full av religiøse sanger, mantraer og ritualer som ble overført fra en generasjon til en annen i århundrer til de endelig ble skrevet ned et sted mellom 1500 og 1200 f.Kr. Denne bevaringshandlingen resulterte i en serie hellige tekster kjent som Vedaene.

Det er i den eldste Vedaen, Rig Veda, hvor ordet "yoga" vises registrert for første gang. Det ble brukt til å beskrive meditasjonspraksisen til noen langhårede asketiske vandrere som reiste gjennom India i antikken. Likevel, ifølge tradisjonen, var det brahmanene (vediske prester) og rishiene (mystiske seere) som faktisk begynteutvikle og foredle yoga, gjennom hele perioden som strakte seg fra det 15. til det 5. århundre f.Kr.

For disse vismennene gikk appellen til yoga langt utover muligheten for å nå en roligere sinnstilstand. De mente at denne praksisen også kunne hjelpe individet til å nå det guddommelige i ham eller henne; gjennom forsakelse eller rituelle ofring av egoet/selvet.

Fra midten av det 5. til det 2. århundre f.Kr., dokumenterte brahmaner også sine religiøse erfaringer og ideer i en samling skriftsteder kjent som Upanishadene. For noen lærde er Upanishadene et forsøk på å organisere den åndelige kunnskapen som finnes i Vedaene. Tradisjonelt hadde imidlertid utøverne av de forskjellige vedisk-baserte religionene også sett Upanishadene som en serie praktiske læresetninger, hovedsakelig sammensatt for å la individer få vite hvordan de kan integrere kjerneelementene i denne religiøse tradisjonen i livene deres.

Det er minst 200 upanishader som dekker et bredt spekter av religiøse emner, men bare 11 av disse regnes som de 'hovedsaklige' upanishadene. Og blant disse tekstene er Yogatattva Upanishad spesielt relevant for yogautøvere (eller "yogier"), siden den diskuterer viktigheten av mestring av kroppen, som et middel til å oppnå åndelig frigjøring.

Denne Upanishad berører også et tilbakevendende, men likevel essensielt, tema i den vediske tradisjonen: forestillingen om atmennesker er ikke deres kropper eller sinn, men deres sjeler, som er best kjent som ‘Atman.’ Atman er autentisk, evig og uforanderlig, mens saken er timelig og gjenstand for forandring. Dessuten er det identifiseringen av mennesker med materie som til slutt fører til å utvikle en vrangforestilling av virkeligheten.

I løpet av denne perioden ble det også fastslått at det fantes minst fire typer yoga. Disse er:

• Mantra Yoga : En praksis sentrert om chanting av mantraer
• Laya Yoga : En praksis fokusert på oppløsningen av bevissthet gjennom meditasjon
• Hatha Yoga : En praksis som legger vekt på fysisk aktivitet
• Raja Yoga : En kombinasjon av alle de tidligere typene av yoga

Alle disse læresetningene vil etter hvert bli videreutviklet og organisert av yogivismannen Patanjali.

Patanjali og utviklingen av klassisk yoga

Fortsatt en bestselger. Se dette her.

I sitt førklassiske stadium ble yoga praktisert etter flere forskjellige tradisjoner som utviklet seg samtidig, men som strengt tatt ikke var organisert av et system. Men dette endret seg mellom 1. og 5. århundre e.Kr., da den hinduistiske vismannen Patanjali skrev den første systematiske presentasjonen av yoga, som resulterte i en samling av 196 tekster, best kjent som Yoga Sutras (eller 'Yoga-aforismer').

Patanjalis systematisering avyoga var dypt påvirket av filosofien til Samkhya, som postulerer eksistensen av en primal dualisme bestående av Prakriti (materie) og Purusha (den evige ånd).

Følgelig var disse to elementene opprinnelig atskilt, men Purusha begynte feilaktig å identifisere seg med noen aspekter av Prakriti på et tidspunkt i utviklingen. På samme måte, ifølge Patanjalis visjon, går mennesker også gjennom denne typen fremmedgjørende prosess, som til slutt fører til lidelse. Yoga forsøker imidlertid å reversere denne dynamikken ved å gi individer muligheten til gradvis å forlate illusjonen om "selv-liker-materie", slik at de kan gå inn i sin opprinnelige tilstand av ren bevissthet igjen.

Patanjalis Ashtanga Yoga (Yoga med åtte ben) organiserte yogapraksisen i åtte stadier, som hver enkelt av Yogien må mestre for å oppnå Samadhi (opplysning). Disse stadiene er:

1. Yama (tilbakeholdenhet): Etisk forberedelse som innebærer å lære å kontrollere impulsen til å skade andre mennesker. Avgjørende for dette stadiet er avholdenhet fra løgn, grådighet, begjær og tyveri.
2. Niyama (disiplin): Også sentrert om individets etiske forberedelse, under dette stadiet, må yogien trene seg selv å praktisere regelmessig rensing av kroppen hans (renslighet); å være fornøyd med sin materielle situasjon; å ha en asketisk måte påliv; å hele tiden studere metafysikken forbundet med åndelig frigjøring; og for å utdype sin hengivenhet til gud.
3. Asana (sete): Dette stadiet består av en serie øvelser og kroppsstillinger som er ment å forbedre den fysiske tilstanden til lærlingen. Asana har som mål å gi yogautøveren mer fleksibilitet og styrke. I denne fasen bør yogien også mestre evnen til å holde de innlærte stillingene i lengre perioder.
4. Pranayama (pustekontroll): Også opptatt av individets fysiske forberedelse, er dette stadiet konstituert ved en serie åndedrettsøvelser ment å indusere yogien til en tilstand av fullstendig avslapning. Pranayama letter også stabiliseringen av pusten, som igjen lar utøverens sinn unngå å bli distrahert av tilbakevendende tanker eller følelse av fysisk ubehag.
5. Pratyahara (tilbaketrekking av sansene): Dette stadium innebærer å utøve evnen til å trekke oppmerksomheten til ens sanser fra gjenstander så vel som andre ytre stimuli. Pratyahara er ikke å lukke øynene for virkeligheten, men i stedet bevisst lukke ens sinnsprosesser for sanseverdenen slik at yogien kan begynne å nærme seg sin indre, åndelige verden.
6. Dharana (konsentrasjon av sinnet): Gjennom denne fasen må yogien utøve evnen til å feste sinnets øye til enspesiell indre tilstand, et bilde eller en del av kroppen hans, i lengre perioder. For eksempel kan sinnet festes til et mantra, bildet av en guddom eller toppen av nesen. Dharana hjelper sinnet fra å vandre fra en tanke til en annen, og forbedrer dermed utøverens evne til konsentrasjon.
7. Dhyana (konsentrert meditasjon): Gå videre inn i forberedelsen av sinnet, på dette stadiet , må yogien praktisere en slags ikke-dømmende meditasjon, og fokusere sinnet på ett fast objekt. Gjennom Dhyana frigjøres sinnet fra dets forutinntatte ideer, slik at utøveren kan engasjere seg aktivt i fokuset.
8. Samadhi (total selvinnsamling): Dette er den høyeste konsentrasjonstilstanden som en person kan oppnå. Gjennom Samadhi flyter bevissthetsstrømmen til meditatoren fritt fra ham til objektet for dens fokus. Det anses også at yogien også får tilgang til en høyere og renere form for virkelighet ved å nå dette stadiet.

Ifølge hinduismen, mestring av Samadhi (og den påfølgende oppnåelsen av opplysning som følger med det). ) lar individet oppnå Moksha, dvs. åndelig frigjøring fra syklusen av død og gjenfødelse (Samsara) der de fleste sjeler er fanget.

I dag baserer flertallet av yogaskolene som eksisterer sine lære om Patanjalis visjon om klassisk yoga.Men i den vestlige verden er de fleste yogaskoler hovedsakelig interessert i de fysiske aspektene ved yoga.

Hvordan nådde yoga den vestlige verden?

Yoga nådde først den vestlige verden mellom slutten av det 19. og tidlig på 1900-tallet, da noen indiske vismenn som hadde reist til Europa og USA begynte å spre nyhetene om denne eldgamle praksisen.

Historikere antyder ofte at det hele startet med en serie forelesninger holdt av yogien Swami Vivekananda ved parlamentet for verdensreligion i Chicago i 1893, angående utøvelse av yoga og dens fordeler. Der ble Vivekanadas foredrag og påfølgende demonstrasjoner mottatt med ærefrykt og stor interesse av hans vestlige publikum.

Yogaen som kom til Vesten var imidlertid en forenklet versjon av de eldre yogiske tradisjonene, med en vekt på asanas (kroppsstillinger). Dette vil forklare hvorfor allmennheten fra vesten i de fleste tilfeller tenker på yoga mest som en fysisk praksis. En slik forenkling ble utført av noen kjente yogamestre som Shri Yogendraji og Swami Vivekananda selv.

Et bredere publikum fikk muligheten til å se nærmere på denne praksisen da yogaskoler begynte å bli innviet i USA, under første halvdel av 1900-tallet. Blant disse institusjonene er en av de mest huskede yogastudioet grunnlagt av Indra Devi i Hollywood i 1947. Deryogini tok imot ulike filmstjerner på den tiden, som Greta Garbo, Robert Ryan og Gloria Swanson, som sine elever.

Boken Le Yoga: Immortalité et Liberté , utgitt i 1954 av den berømte religionshistorikeren Mircea Eliade, bidro også til å gjøre det religiøse og filosofiske innholdet i yoga mer tilgjengelig for vestlige intellektuelle, som snart fant ut at de yogiske tradisjonene representerte en interessant motvekt til epokens kapitalistiske tankestrømninger.

Hvilke er fordelene ved å praktisere yoga?

Foruten å hjelpe folk med å tune inn i deres indre åndelige verden, har det å praktisere yoga også andre (mer håndgripelige) fordeler, spesielt når det gjelder forbedring av ens fysiske og mentale helse . Dette er noen av fordelene du kan ha nytte av hvis du bestemmer deg for å ta yoga:

• Yoga kan bidra til å regulere blodtrykket, som igjen reduserer risikoen for hjerteinfarkt
• Yoga kan bidra til å forbedre fleksibiliteten, balansen og styrken i kroppen
• Pusteøvelser forbundet med yoga kan forbedre funksjonene til luftveiene
• Å praktisere yoga kan også redusere stress
• Yoga kan bidra til å redusere betennelse i ledd og hovne muskler
• Ved å praktisere yoga kan sinnet holde fokus på oppgaver over lengre perioder
• Yoga kan bidra til å redusere angst
• Trening