El bautismo es reconocido como uno de los ritos cristianos más antiguos y frecuentes. Aunque la idea no se originó con el cristianismo, ha sido practicado por casi todas las principales denominaciones cristianas a lo largo de los siglos. Dentro del cristianismo hay varios puntos de vista sobre su significado y práctica. También hay varios símbolos que representan el bautismo.

¿Qué simboliza el bautismo?

A lo largo de los siglos, las distintas denominaciones de cristianos han entendido el significado del bautismo de forma diferente. Sin embargo, hay algunos puntos de significado compartido en los que la mayoría de los cristianos están de acuerdo. Estos puntos suelen servir de base para las asociaciones ecuménicas.

• Muerte y resurrección - Una de las frases más comunes que se pronuncian durante un rito bautismal es algo parecido a "sepultado con Cristo en el bautismo, resucitado para caminar en una nueva vida". El simbolismo del bautismo se ve a menudo como un ritual de limpieza o lavado de los pecados. Veremos que algunos grupos ven esto como parte del significado. Sin embargo, a un nivel más profundo el bautismo identifica al iniciado con la muerte, sepultura y resurrección de JesúsCristo para el perdón de los pecados.

• Teología trinitaria - Según las instrucciones de Jesús, las ceremonias bautismales suelen incluir la frase "En el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo". Esta inclusión se entiende como un acuerdo tácito con la creencia histórica ortodoxa trinitaria.

• Afiliación - El bautismo también se entiende como un rito por el cual una persona se convierte en miembro del cuerpo de Cristo, o en otras palabras, de la iglesia, lo que significa que la persona se ha unido a la comunidad de cristianos tanto en su congregación local como como parte de la comunidad cristiana más amplia.

Símbolos del bautismo

Hay varios símbolos clave utilizados para representar el bautismo. Muchos de ellos desempeñan un papel importante durante el ritual del bautismo.

- Agua de bautismo

El agua del bautismo es uno de los principales símbolos del bautismo. Es uno de los sacramentos de la Iglesia y se representa como uno de los elementos más esenciales para ordenar a un nuevo miembro de una Iglesia cristiana.

Muchos creen que a menos que una persona nazca del agua y del espíritu, no puede entrar en el Reino de Dios. El agua del bautismo representa que los pecados de uno son lavados. Por lo tanto, cuando una persona es bautizada, se vuelve pura.

Bautizar a alguien con agua puede implicar la inmersión parcial o total de la persona bajo el agua para simbolizar las etapas del viaje de Jesús: la vida, la muerte y la resurrección. Cuando una persona se sumerge, su cuerpo se identifica con la muerte de Cristo. Cuando se levanta del agua del bautismo, se identifica con la resurrección de Cristo. Estar sumergido en el agua del bautismo significa que uno ya no está vivo para elpoder del pecado.

- La Cruz

El cruzar es un símbolo siempre presente en el bautismo. Hacer la señal de la cruz sobre la persona que se bautiza, especialmente los niños, se hace para invocar la protección de Dios y permitir que el cuerpo entre en el cuerpo de la Iglesia cristiana.

Dibujar la señal de la cruz en la frente de una persona simboliza que el alma está marcada como posesión del Señor y que ninguna otra fuerza puede reclamar el poder de esa alma. Cuando los cristianos hacen el movimiento de dibujar una cruz, renuevan las promesas bautismales, que es el rechazo a Satanás y a todas las fuerzas impías.

La cruz es, por supuesto, un símbolo de la crucifixión de Cristo, sobre la que fue crucificado y sacrificado para limpiar los pecados de la humanidad. A lo largo de los siglos, la cruz se convirtió en un símbolo fundamental del cristianismo.

- Prenda de bautismo

La prenda bautismal es un tipo de vestimenta que llevan los que se bautizan. La prenda refleja que el recién bautizado se convertirá en una persona nueva, totalmente limpia de pecados y dispuesta a aceptar a Dios.

Los bautizados se ponen la prenda bautismal, ya sea al comienzo del ritual o después de salir del agua. El simbolismo de la prenda es que la persona está ahora revestida de Cristo y ha nacido de nuevo.

- Fuente bautismal

La pila bautismal es un elemento de la iglesia que se utiliza para el bautismo y puede tener diferentes diseños dependiendo de la iglesia. Estas pilas pueden llegar a medir hasta 1,5 metros, y pueden ser muy eclécticas o minimalistas, de pequeño tamaño y sin mucha ornamentación.

Las pilas bautismales pueden ser grandes piscinas en las que se puede sumergir completamente a una persona, o pueden ser pilas más pequeñas que los sacerdotes utilizan para rociar o verter el agua bautismal sobre la cabeza de la persona.

Algunas tienen ocho caras, que simbolizan los ocho días del bautismo, o tres caras, que simbolizan la Santísima Trinidad: el Padre, el Hijo y el Espíritu Santo.

En el pasado, las pilas bautismales se colocaban en una sala separada del resto de la iglesia, pero hoy en día estas pilas suelen colocarse a la entrada de la iglesia o en un lugar destacado para facilitar el acceso.

- Aceite

El óleo bautismal es un antiguo símbolo del Espíritu Santo. Se utiliza para representar al Espíritu Santo, no sólo durante los bautismos, sino también en otras reuniones religiosas. Cuando se bautiza a un niño, se le unge con óleo, simbolizando la unión del Espíritu Santo y la persona.

El óleo bautismal fortalece el destino del ungido para que se aleje del mal, de la tentación y del pecado. Un sacerdote o un obispo bendice el óleo y unge a la persona con el óleo sagrado invocando la salvación de Cristo.

En la ortodoxia oriental es habitual utilizar aceite de oliva puro, y los sacerdotes lo bendicen tres veces antes de ponerlo en la pila bautismal.

- Vela

El cirio de bautismo o la luz de bautismo es uno de los símbolos más importantes del bautismo porque representa a Jesucristo, la luz del mundo, y su victoria sobre la muerte. El cirio es también un símbolo de la vida y la luz, sin la cual nada existiría en la Tierra. Es un símbolo de la creación y la vitalidad y representa la perseverancia de la fe cristiana.

- Paloma

En el cristianismo, la paloma es un símbolo del Espíritu Santo. En la Biblia, se menciona que cuando Jesús estaba siendo bautizado por Juan, el Espíritu Santo descendió sobre Jesús en forma de paloma. A partir de esto, la paloma se convirtió en un símbolo del Espíritu Santo y todos los que son bautizados reciben este espíritu a través del bautismo.

- Llama

La llama se asocia comúnmente con el Espíritu Santo que desciende de los cielos en forma de lenguas de fuego durante el Pentecostés. Mientras que el agua simboliza la pureza y la limpieza del espíritu, el fuego simboliza la transformación del Espíritu Santo en la persona que se bautiza.

- Concha marina

Las conchas marinas se asocian a los bautismos porque a veces se utilizan para verter el agua sobre la persona bautizada. Se cuenta que Santiago utilizó una concha marina para bautizar a sus conversos en España, ya que no tenía nada más a mano para utilizarla como instrumento.

Las conchas marinas también son símbolos de la Virgen María y en algunas representaciones aparecen tres gotas de agua que indican la Santísima Trinidad.

- Chi-rho

El chi-rho es uno de los pictogramas cristianos más antiguos y a menudo se escribe en objetos asociados y utilizados durante el bautismo. En griego, la letra chi se asocia a las letras inglesas CH y Rho es el equivalente a la letra R Cuando se juntan, las letras CHR son las dos primeras letras de la palabra griega para Cristo. Este monograma se utiliza para representar a Cristo. Chi-rho se escribe en los elementos bautismales utilizados durante los bautismos para simbolizar que la persona es bautizada en el nombre de Jesús.

- Pescado

El pez es uno de los símbolos cristianos más antiguos, en parte debido a la opinión de que Jesús era un "pescador de hombres" y simboliza el santo milagro de Jesús multiplicando el pan y un pez para alimentar a los fieles. El pez también simboliza la primera comida que tuvo Cristo después de la resurrección. El símbolo del pez también se conoce como Ichthys y se utilizó durante los tiempos de la persecución romana de los cristianos como unmanera de identificar a los compañeros cristianos.

Comúnmente se cree que un pez representa a la persona bautizada. En cambio, una colección de peces representa a toda la comunidad cristiana reunida en una red que la protege. La red es la iglesia cristiana, que mantiene al grupo unido.

El pez simboliza la nueva vida que se le da a una persona cuando recibe el bautismo. Cuando se ponen en orden los tres peces, representan y simbolizan la Santísima Trinidad.

Orígenes del bautismo

El origen del bautismo cristiano proviene del relato de la vida de Jesús que se encuentra en los evangelios sinópticos (Mateo, Marcos, Lucas). Estos escritos dan cuenta de que Jesús fue bautizado por Juan el Bautista en el río Jordán. El Evangelio de Juan también alude a este acontecimiento.

El hecho de que Jesús fuera bautizado por su primo mayor es una prueba de que el bautismo no se originó con el cristianismo. Aunque no está claro hasta qué punto se practicaba el bautismo entre los hebreos del siglo I, es evidente que muchos acudían a participar. El bautismo no era exclusivo de Jesús y sus seguidores.

El origen del bautismo como rito cristiano se encuentra también en los relatos evangélicos de la vida y las enseñanzas de Jesús. El Evangelio de Juan cuenta que Jesús bautizaba a las multitudes que le seguían por Judea. En sus últimas instrucciones a sus seguidores, Jesús dice: "Id, pues, y haced discípulos a todas las gentes, bautizándolas en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo".Espíritu..." (Mateo 28:19)

Historia temprana del bautismo

Los primeros relatos de los seguidores de Jesús muestran que el bautismo formaba parte de las primeras conversiones a la naciente religión antes incluso de su reconocimiento como algo más que una pequeña secta del judaísmo (Hechos 2:41).

Un antiguo escrito conocido como la Didajé (60-80 d.C.), considerado por la mayoría de los estudiosos como el primer escrito cristiano que existe, aparte de la Biblia, da instrucciones sobre cómo bautizar a los nuevos conversos.

Modos de bautismo

Hay tres modos diferentes de bautismo practicados por los cristianos.

• La afusión se practica vertiendo agua sobre la cabeza del iniciado.

• La aspersión es la práctica de rociar agua sobre la cabeza, común en el bautismo de niños.

• La inmersión es la práctica de sumergir al participante en el agua. A veces se distingue de la inmersión cuando ésta se practica vadeando parcialmente el agua y luego sumergiendo la cabeza, con lo que no se sumerge completamente el cuerpo.

Significado de bautismo

Hoy en día existe una amplia gama de significados entre las denominaciones. A continuación se presenta un resumen de las creencias de algunos de los grupos más prominentes.

• Católico Romano - En el catolicismo romano, el bautismo es uno de los sacramentos de la Iglesia, y capacita a la persona para recibir los demás sacramentos. Es necesario para la salvación, y en la mayoría de los casos debe ser realizado por un sacerdote o diácono. La necesidad del bautismo para la salvación llevó a la práctica del bautismo de niños desde el siglo II. La doctrina del pecado original, especialmente como la enseñó San Agustín enel siglo V, impulsó aún más la práctica, ya que toda persona nació pecadora. El bautismo es necesario para que se limpie este pecado original.

• Ortodoxos orientales - En la tradición oriental, el bautismo es una ordenanza de la Iglesia y el acto iniciador de la salvación para la remisión de los pecados. El modo de bautismo es la inmersión, y practican el bautismo de niños. La Reforma Protestante del siglo XVI abrió la puerta a muchas nuevas creencias en relación con el rito del bautismo.

• Lutheran - Aunque Martín Lutero inició la Reforma Protestante, no fue sobre la práctica del bautismo, y su teología nunca se alejó de la concepción católica. Hoy en día, los luteranos reconocen el bautismo por inmersión, aspersión y derramamiento. Se entiende que es la forma de entrada en la comunidad eclesiástica y por ella se recibe el perdón de los pecados que resulta en la salvación. Practican el infantebautismo.

• Presbiteriano - Las iglesias presbiterianas reconocen los cuatro modos de bautismo y practican el bautismo de niños. Se entiende que es un sacramento de la iglesia y un medio de gracia. Por él se sella a uno con la promesa de la regeneración y la remisión de los pecados. También es una forma de admisión en la iglesia. Es un signo visible de un cambio interior.

• Anglicana y metodista - Debido a que el metodismo surgió de la Iglesia Anglicana, todavía mantienen las mismas creencias en cuanto al ritual. Se entiende que es una confirmación externa de la regeneración interna. El bautismo limpia del pecado, da nueva vida a través del renacimiento y hace que uno sea miembro de la iglesia. Todos estos grupos practican el derramamiento y la inmersión. Los metodistas hacen hincapié en el cambio interno que hay también practicar la aspersión junto con los otros modos.

• Bautista - La tradición bautista se remonta a uno de los primeros grupos surgidos de la Reforma, los anabaptistas, llamados así porque rechazaban el bautismo de la iglesia católica. Para los bautistas, el rito se entiende como una expresión ceremonial de la salvación ya lograda y un testimonio público de la fe en Cristo. Practican la inmersión sólo según la definición del griegoRechazan el bautismo de niños. La mayoría de las iglesias comunitarias y no confesionales siguen creencias y prácticas similares.

En resumen

El bautismo es uno de los ritos más antiguos y más practicados del cristianismo, lo que ha dado lugar a muchas diferencias de simbolismo y significado entre las distintas denominaciones, aunque sigue habiendo puntos de creencia común en torno a los cuales se unen los cristianos de todo el mundo.