Historiske beretninger og massemedia har bygget et distinkt bilde av hva vikinger var: skjeggete, muskuløse menn og kvinner kledd i skinn og pels som drakk, kranglet og av og til dro på sjøfartsekspedisjoner for å plyndre fjernt. landsbyer.

Som vi vil se i denne artikkelen, er ikke bare denne beskrivelsen unøyaktig, men det er også mye mer å finne ut om hvem vikingene var og hvorfor de fortsatt er viktige i dag.

Hvor Kom vikingene fra?

The Anglo-Saxon Chronicle , en samling av engelske historiske annaler fra slutten av 900-tallet, rapporterer om den første ankomsten av vikinger til de britiske øyer i 787 e.Kr.:

“I år tok kong Bertric Edburga, Offas datter, til hustru. Og i hans dager kom først tre nordmenns skip fra røvernes land. Reven (30) red da dit, og ville kjøre dem til kongens by; for han visste ikke hva de var; og der ble han drept. Dette var de første skipene til de danske mennene som søkte den engelske nasjonens land.»

Dette markerte starten på den såkalte «vikingtiden», som skulle vare til den normanniske erobringen av 1066. Dette begynte også den svarte legenden om vikingene som en nådeløs, uorganisert stamme av hedninger som bare brydde seg om å rane og drepe mennesker. Men hvem var de egentlig, og hva gjorde de i Storbritannia?

The Chronicle har rett i at de var nordmenn somankom sjøveien fra Skandinavia (det moderne Danmark, Sverige og Norge). De hadde også nylig kolonisert små øyer i Nord-Atlanteren som Island, Færøyene, Shetland og Orknøyene. De jaktet, fisket, dyrket rug, bygg, hvete og havre. De gjetet også geiter og hester i de kalde klimaene. Disse nordmennene bodde i små samfunn styrt av høvdinger som oppnådde det embetet gjennom demonstrasjoner av tapperhet i kamper og oppnå prestisje blant sine jevnaldrende.

Vikingmyter og fortellinger

Noen av vikinghøvdingenes bedrifter er beskrevet i detalj innenfor sagaene , eller islandske historier, skrevet på gammelnorsk språk. Imidlertid ble ikke bare virkelige mennesker omtalt i historiene deres, men også merkelige mytiske vesener og guder.

En hel verden befolket med troll, kjemper, guddommer og helter er beskrevet i et annet litteraturkorpus kjent som eddaene . Ulike klasser av guder er beskrevet i eddaene, de viktigste er Æsir og Vanir . Asene var i hovedsak krigerske og bodde i Asgard. Vanerne, på den annen side, var fredsstiftere som bodde i Vanaheim, et av kosmos ni riker.

Vikingguder og gudinner

Vikinggudene Odin og Tor (venstre til høyre)

Odin, Allfaderen , var den fremste guden i vikingmytologien. Han ble antatt å være enekstremt klok gammel mann som ble kalt da krigen var nært forestående. Odin var også guden for de døde, poesien og magien.

På toppen av asene finner vi Thor , Odins sønn. den sterkeste og fremste blant alle guder og mennesker. Han var guden for torden, jordbruk og menneskehetens beskytter. Thor ble ofte avbildet som en gigantisk draper. Tor ledet aserne i deres kamp mot kjempene ( Jötunn ), som truet med å ødelegge menneskeslekten. Selvfølgelig klarte Thor og klanen hans å beseire kjempene, og menneskeheten ble reddet. Han forsvarte også Asgard , gudenes rike.

Freyr og Freyja , en tvillingbror og -søster, selv om de ofte ble sett på som Æsir, bodde blant begge klanene kl. ett eller annet punkt. Freja var en gudinne for kjærlighet, fruktbarhet og gull, blant annet. Hun ble sagt å sykle på en vogn trukket av katter, kledd i en fjærkledd kappe. Broren hennes, Freyr, var guden for fred, fruktbarhet og godt vær. Han blir sett på som stamfaren til det svenske kongehuset.

Bortsett fra disse store gudene hadde vikingene flere andre viktige guddommer, som alle spilte en rolle i deres daglige liv.

Andre overnaturlige enheter

Det var mange flere ikke-menneskelige enheter i eddaene, inkludert nornene , som kontrollerte skjebnen til alle levende ting; Valkyrier, vakre og sterke kvinnelige krigere valgt personlig av Odin som kunnehelbrede ethvert sår; alver og dverger som tidvis levde under jorden og jobbet som gruvearbeidere og smeder.

Skriftene snakker også om flere dyr som Fenrir , den uhyrlige ulven, Jörmungandr , gigantisk sjøorm som omringet verden, og Ratatösk, ekornet som bodde i treet i sentrum av verden.

Viking Voyages

1100-tallsillustrasjon av Sjøfarende vikinger. Public Domain

Vikingene var dyktige sjømenn og de koloniserte de fleste av de nordatlantiske øyene fra 800- til 1100-tallet. Årsakene til at de forlot hjemmet i Skandinavia for å bosette seg i utlandet er fortsatt gjenstand for debatt.

Det er gjort lite etterforskning av årsaken til denne utvidelsen og utforskningen utenfor deres skandinaviske grenser. Årsaken som oftest ble gitt var en befolkningseksplosjon og påfølgende landmangel. I dag er denne hypotesen om en tvungen migrasjon på grunn av befolkningspress i stor grad forlatt, ettersom studier viser at det var tilstrekkelig med land tilgjengelig i deres hjemland.

Mer sannsynlig var disse migrasjonene foretak ledet av lokale høvdinger som følte deres makt redusert av konkurransen fra mektige naboer eller andre herskere som ønsket å forene deres territorium til ett rike. Høvdingene valgte å lete etter nye land over havet.

Vikingene slo seg først ned på Island i9. århundre, og dro derfra til Grønland. De utforsket også de nordlige øyene og kysten av Nord-Atlanteren, seilte sørover til Nord-Afrika, østover til Ukraina og Hviterussland, og slo seg ned i mange land i Middelhavet og Midtøsten.

Den berømte ekspedisjonen til Leif Erikson, sønn av Erik den røde, oppdaget Nord-Amerika og slo leir i Newfoundland, Canada.

Vikingenes innvirkning på moderne kultur

Vi skylder vikingene mange ting. Kulturen vår er fylt med ord, gjenstander og begreper som vi har arvet fra nordboerne. Ikke bare gjorde de enorme forbedringer av seilingsteknologien, men de oppfant også kompasset . Ettersom de trengte å reise lange avstander gjennom snøfelt, oppfant de ski.

Gammelnorsk hadde en varig innvirkning på det engelske språket som nå har utvidet seg over hele kloden. Det kan fortsatt gjenkjennes i ord som bein, hud, skitt, himmel, egg, barn, vindu, ektemann, kniv, veske, gave, hanske, hodeskalle og reinsdyr.

Byer som York (' Horse Bay', på gammelnorsk), og til og med ukedagene er navngitt med gammelnorske ord. Torsdag er for eksempel rett og slett «Tors dag».

Til slutt, selv om vi ikke lenger bruker runer for å kommunisere, er det verdt å nevne at vikingene utviklet et runealfabet. Den var sammensatt av langstrakte, skarpe tegn designet for å enkelt hugges inn i stein. Runer ble antatt å ha magiske krefterogså og ble ansett som en hellig form for skrift, bestemt til å beskytte den avdøde når de ble skrevet inn på noens grav.

Slutten av vikingtiden

Vikinger ble aldri erobret i kamp eller underkuet av en sterk fiendens hær. De ble kristnet. Den hellige romerske kirke hadde etablert bispedømmer i Danmark og Norge på 1000-tallet, og den nye religionen begynte å ekspandere raskt rundt halvøya.

Kristene misjonærer underviste ikke bare i Bibelen, men var også overbevist om at de måtte fullstendig endre ideologiene og livsstilen til lokalbefolkningen. Etter hvert som den europeiske kristenheten assimilerte de skandinaviske kongedømmene, sluttet deres herskere bare å reise utenlands, og mange av dem ga opp å kjempe mot naboene.

Dessuten forkynte middelalderkirken at kristne ikke kunne eie medkristne som slaver, noe som i praksis endte en viktig del av den gamle vikingøkonomien. Å ta fanger som slaver var den mest lønnsomme delen av raid, så denne praksisen ble til slutt forlatt helt på slutten av 1000-tallet.

En ting som ikke endret seg var seiling. Vikinger fortsatte å begi seg ut i ukjent farvann, men med andre formål enn plyndring og plyndring. I 1107 samlet Sigurd I av Norge en gruppe korsfarere og seilte dem mot det østlige Middelhavet for å kjempe for kongeriket Jerusalem. Andre konger og skandinaviske folkdeltok i de baltiske korstogene i løpet av 1100- og 1200-tallet.

Avslutt

Vikingene var ikke de blodtørstige hedningene fremstilt i engelske kilder, heller ikke de barbariske og tilbakestående folkene som populærkulturen beskriver . De var forskere, oppdagere og tenkere. De etterlot oss noe av historiens fineste litteratur, satte sitt preg på vokabularet vårt og var dyktige snekkere og skipsbyggere.

Vikingene var de første menneskene som nådde de fleste øyene i Nord-Atlanteren og klarte til og med å finne Amerika før Columbus gjorde det. I dag fortsetter vi å anerkjenne deres uvurderlige bidrag til menneskets historie.