Obon-festivalen er en traditionel Buddhistisk Helligdag til minde om ens afdøde forfædre og for at vise respekt for de døde. Denne helligdag, der også er kendt som "Bon", varer tre dage og betragtes som en af de tre største helligdage i Japan sammen med nytår og den gyldne uge.

Det er en ældgammel festival, der startede så langt tilbage som 500 år siden og har rødder i det buddhistiske ritual kaldet den Nembutsu Odori Den omfatter primært danser og sange for at byde de afdøde forfædres ånder velkommen og trøste dem. Festivalen indeholder også elementer fra den Shinto religion hjemmehørende i Japan.

Oprindelsen af Obon-festivalen

Det siges, at festivalen stammer fra en buddhistisk myte om Maha Maudgalyayana, en af Buddhas disciple. Ifølge historien brugte han engang sine kræfter til at undersøge sin afdøde mors sjæl. Han opdagede, at hun led i de sultne spøgelsers rige.

Maha Maudgalyayana bad derefter til Buddha og fik instrukser om at bringe ofre til buddhistiske munke, der vendte tilbage fra deres sommerretræte. Dette skete på den 15. dag i den syvende måned. Ved hjælp af denne metode var han i stand til at befri sin mor. Han udtrykte sin lykke med en glædesdans, som siges at være oprindelsen til Obon-dansen.

Obon-festivalen fejres rundt om i Japan

Obon-festivalen fejres på forskellige datoer rundt om i Japan på grund af forskellene i måne- og solkalenderen. Traditionelt starter festivalen den 13. og slutter den 15. dag i årets syvende måned. Den er baseret på den tro, at ånder vender tilbage til den dødelige verden i denne periode for at besøge deres slægtninge.

Baseret på den gamle månekalender, som japanerne havde brugt, før de indførte standardkalenderen Den gregorianske kalender i 1873 falder Obon-festivalen i august. Og da mange traditionelle festivaler har bevaret deres oprindelige datoer før skiftet, fejres Obon-festivalen for det meste i midten af august i Japan. Dette kaldes Hachigatsu Bon eller Bon i august.

I Okinawa, Kanto, Chugoku og Shikoku-regionerne fejres festivalen hvert år præcis på den 15. dag i den syvende måned i månekalenderen, og derfor kaldes den Kyu Bon eller Gamle Bon. Østjapan, som omfatter Tokyo, Yokohama og Tohoku, følger solkalenderen og fejrer Shichigatsu Bon eller Bon i juli måned.

Sådan fejrer japanerne Obon-festivalen

Selv om festivalen har rødder i religiøse ritualer for japanerne, fungerer den også som en social begivenhed i disse dage. Da det ikke er en helligdag, tager mange ansatte fri fra arbejde for at vende tilbage til deres hjembyer. De tilbringer tid i deres forfædres hjem med deres familier.

Nogle tilpasser deres livsstil, f.eks. ved kun at spise vegetarisk mad i festivalperioden. Moderne praksis omfatter også gaveuddeling som en måde at udtrykke taknemmelighed over for dem, der har vist dem omsorg, f.eks. forældre, venner, lærere eller kolleger.

Ikke desto mindre er der stadig nogle få traditionelle praksisser, der overholdes i hele landet. Selv om den faktiske udførelse kan variere fra region til region. Her er nogle af de standardaktiviteter, der foregår under Obon-festivalen i Japan:

1. Tænding af papirlygter

Under Obon-festivalen hænger japanske familier papirlanterner kaldet "chochin" op eller tænder store bål foran deres huse og udfører ritualet "mukae-bon" for at hjælpe deres forfædres ånder. finde tilbage til deres hjem Som afslutning på festivalen udføres et andet ritual, kaldet "okuri-bon", for at lede sjælene tilbage til livet efter døden.

2. Bon Odori

En anden måde at fejre festivalen på er gennem Obon-dansene kaldet Bon odori, eller dansen til forfædrene. Bon Odori var oprindeligt en Nenbutsu-folkedans, der ofte udføres udendørs for at byde de dødes ånder velkommen.

Interesserede seere kan se forestillingen i parker, templer og andre offentlige steder rundt om i Japan. Danserne er traditionelt iført yukatas, som er en slags let bomuldskimono. De bevæger sig derefter i koncentriske cirkler rundt om yaguraen. Og på den hævede platform, hvor taikotrommeslagere holder takten i gang.

3. Haka Mairi

Japanerne ærer også deres forfædre under Obon-festivalen ved at "Haka Mairi", som direkte kan oversættes til "besøg ved graven". På dette tidspunkt vasker de deres forfædres grave, efterlader madofre og tænder et lys eller røgelse. Selv om dette kan gøres når som helst i løbet af året, er det almindeligt at gøre det til Obon-festivalen.

Fødevarer Offergaverne på Obon-alteret må ikke omfatte fisk eller kød og skal være direkte spiselige. Det betyder, at de allerede skal være kogt og klar til at blive spist. Hvis de kan spises rå, f.eks. frugt eller visse typer grøntsager, skal de allerede være vasket og skrællet eller skåret om nødvendigt.

4. Gozan no Okuribi Rituelle bål

Gozan Okuribi-ritualbålene er en ceremoni, der er unik for Kyoto, og som udføres i slutningen af Obon-festivalen som en afsked med de afdødes sjæle. Der tændes ceremonielle bål på toppen af fem store bjerge, der omgiver byen på nord-, øst- og vestsiden. Bålene skal være store nok til at kunne ses fra næsten overalt i byen. De skal have form som en torii gate, enbåd, og kanji-tegn, der betyder "stor" og "vidunderlig dharma".

5. Shouryou Uma

Nogle familier fejrer Obon-festivalen ved at forberede to ornamenter kaldet "Shouryou Uma", som normalt arrangeres før festivalens start og skal byde forfædrenes ånder velkommen.

Disse ornamenter er beregnet til at tjene som åndelige forlystelser for forfædrene. De består af en agurk i form af en hest og en aubergine formet som en okse. Agurken hest er det åndelige ridefartøj, som forfædrene kan bruge til hurtigt at vende hjem. Auberginekoen eller -oksen er den, der langsomt vil bringe dem tilbage til underverdenen ved festivalens afslutning.

6. Tōrō nagashi

I slutningen af Obon-festivalen arrangerer nogle regioner en afskedsfest for de afdødes sjæle ved hjælp af flydende lanterner. Tōrō, eller papirlanterner, er en traditionel japansk form for belysning, hvor en lille flamme er omsluttet af en træramme, der er omviklet med papir for at beskytte den mod vinden.

Tōrō nagashi er en skik under Obon-festivalen, hvor tōrō'en tændes op, inden den slippes fri i en flod. Det er baseret på troen på, at ånder kører på toro'en for at krydse floden på vej til livet efter døden, som ligger på den anden side af havet. Disse smukke tændte lanterner repræsenterer de ånder, som sendes tilbage til underverdenen.

7. Manto og Sento ceremonier

Sento Kuyo og Manto Kuyo er Obon-fester, der normalt afholdes i buddhistiske templer for at mindes de afdødes sjæle. Sento betyder "tusind lys", mens Manto betyder "ti tusinde lys". De henviser til antallet af lys, der tændes rundt omkring i de buddhistiske templer, når folk beder bønner til Buddha, mens de mindes deres afdøde slægtninge og beder om deresvejledning.

Indpakning

Obon-festivalen er en årlig fest, hvor man mindes og fejrer de afdøde forfædres sjæle. Den finder sted fra den 13. til den 15. dag i den syvende måned. Man mener, at det er en periode, hvor ånderne vender tilbage til den dødelige verden for at tilbringe tid sammen med deres familier, inden de vender tilbage til livet efter døden.

Men på grund af forskellene mellem den gregorianske og den måneskala-kalender fejres festivalen rundt om i landet i forskellige måneder. Det afhænger af regionen. Festivalen har også udviklet sig gennem årene og er blevet den sociale begivenhed, den er i dag, hvor familierne benytter lejligheden til at samles i deres hjembyer.

Mange familier holder dog stadig fast i traditionelle skikke og praksis, f.eks. at tænde papirlanterner og besøge deres forfædres grave.