Rakshasas (mandlige) og rakshasis (kvindelige) er overnaturlige og mytologiske væsener i Hinduistisk mytologi De er også kendt som asuraer i flere regioner på det indiske subkontinent. Mens de fleste rakshasaer er afbildet som voldsomme dæmoner, er der også nogle væsener, der er rene af hjertet og beskytter Dharma-loven (pligt).

Disse mytologiske væsener har flere kræfter, såsom evnen til at blive usynlige eller skifte form. Selv om de er fremherskende i hinduistisk mytologi, er de også blevet indlemmet i buddhistiske og jainistiske trossystemer. Lad os se nærmere på rakshasaer og deres rolle i indisk mytologi.

Rakshasasernes oprindelse

Rakshasas blev første gang nævnt i den tiende mandala eller underafdeling af Rig Veda, den ældste af alle hinduistiske skrifter. I den tiende mandala beskrives de som overnaturlige og kannibalistiske væsener, der spiste råt kød.

Flere detaljer om rakshasas oprindelse er blevet givet i senere hinduistisk mytologi og puransk litteratur. Ifølge en fortælling var de dæmoner, der blev skabt af den sovende Brahmas ånde. Efter at de var blevet født, begyndte de unge dæmoner at længes efter kød og blod og angreb den skabende gud. Brahma forsvarede sig ved at sige Rakshama , hvilket betød, Beskyt mig , på sanskrit.

Lord Vishnu hørte Brahma sige dette ord og kom ham til hjælp, hvorefter han fordrev rakshasaerne fra himlen og ind i den dødelige verden.

Karakteristika ved Rakshasas

Rakshasas er store, tunge og stærke væsener med skarpe kløer og hugtænder. De er afbildet med voldsomme øjne og flammende rødt hår. De kan enten blive helt usynlige eller skifte form til dyr og smukke kvinder.

En rakshasa kan lugte menneskeblod på lang afstand, og deres yndlingsmåltid er råt kød. De drikker blod enten ved at holde deres håndflader i en skål eller direkte fra et menneskes kranium.

De har en utrolig styrke og udholdenhed og kan flyve i flere kilometer uden at holde pause.

Rakshasas i Ramayana

Rakshasaerne spillede en meget vigtig rolle i Ramyana, et hinduistisk helteepos skrevet af Valmiki. De havde direkte og indirekte indflydelse på handlingen, historien og begivenhederne i eposet. Lad os se nærmere på nogle af de vigtigste rakshasaer i Ramayana.

Shurpanaka

Shurpanaka var en rakshasi og søster til Ravana, kongen af Lanka. Hun så prins Ram i en skov og blev straks forelsket i hans flotte udseende, men Ram afviste hendes tilnærmelser, fordi han allerede var gift med Sita.

Shurpanaka forsøgte derefter at gifte sig med Lakshmana, Rams bror, men han nægtede også. Af vrede over begge afvisninger forsøgte Shurpanaka at dræbe og ødelægge Sita, men Lakshmana afværgede hendes forsøg ved at skære hendes næse af.

Dæmoninden tog derefter tilbage til Lanka og rapporterede denne hændelse til Ravana. Kongen af Lanka besluttede derefter at hævne sin søster ved at kidnappe Sita. Shurpanaka tilskyndede indirekte Ravana og forårsagede krigen mellem Ayodhya og Lanka.

Vibhishana

Vibhishana var en modig rakshasa og Ravanas lillebror. I modsætning til Ravana var Vibhishana dog ren af hjertet og gik retfærdighedens vej. Han fik endda en gave af den skabende gud Brahma. Vibhishana hjalp Ram med at besejre Ravana og få Sita tilbage. Efter at Ravana blev dræbt, besteg han tronen som konge af Lanka.

Kumbhakarna

Kumbhakarna var en ond rakshasa og en bror til kong Ravana. I modsætning til Vibhishana, vovede han sig ikke ind på retfærdighedens vej, og han gav sig hen til materialistiske fornøjelser. Han bad Brahma om at få evig søvn.

Kumbhakarna var en frygtindgydende kriger og kæmpede sammen med Ravana i kampen mod Ram. Under kampen forsøgte han at ødelægge Ramas allierede aber og angreb endda deres konge, Sugriva. Rama og hans bror Lakshmana brugte dog deres hemmelige våben og besejrede den onde Kumbhakarna.

Rakshasas i Mahabharata

I Mahabharata-eposet havde Bhima flere konfrontationer med rakshasaer. Hans sejr over dem gjorde ham til en højt respekteret og æret Pandava-helt. Lad os se på, hvordan Bhima konfronterede og besejrede de onde rakshasaer.

Bhima og Hidimba

En rakshasa ved navn Hidimba stødte på Pandava-brødrene, da de opholdt sig i en skov. Denne kannibalistiske rakshasa ønskede at spise Pandavas kød og sendte sin søster for at overtale dem.

Hidimbi forelskede sig uventet i Bhima og tilbragte natten sammen med ham. Hun nægtede derefter at lade sin bror skade Pandava-brødrene. Hidimba blev rasende over sit forræderi og vovede at dræbe sin søster. Men Bhima kom hende til undsætning og dræbte ham til sidst. Senere fik Bhima og Hidimbi en søn ved navn Ghatotkacha, som i høj grad hjalp Pandavaerne under Kurukshetra-krigen.

Bhima og Bakasura

Bakasura var en kannibalistisk skov-Rakshasa, som terroriserede landsbyens befolkning. Han krævede at blive fodret med menneskekød og blod hver dag. Landsbyens befolkning var for bange til at konfrontere og udfordre ham.

En dag kom Bhima til landsbyen og besluttede sig for at tage mad med til Rakshasa'en. Men på vejen spiste Bhima selv måltidet og mødte Bakasura tomhændet. En rasende Bakasura indgik i en duel med Bhima og blev besejret.

Bhima havde knust Rakshasa'ens ryg og fået ham til at bede om nåde. Siden Bhima besøgte landsbyen, forårsagede Bakasura og hans håndlangere ikke flere problemer og opgav endda deres kannibalistiske kost.

Jatasura

Jatasura var en snu og lusket Rakshasa, der forklædte sig som brahmin. Han forsøgte at stjæle Pandavas' hemmelige våben og forsøgte at dræbe Draupadi, Pandavas' yndlingskone. Men før Draupadi kunne komme til skade, greb den tapre Bhima ind og dræbte Jatasura.

Rakshasas i Bhagavata Purana

Et hinduistisk skrift, Bhagavata Purana, fortæller historien om Lord Krishna og rakshasien Putana. Den onde kong Kamsa beordrer Putana til at dræbe spædbarnet Krishna. Kongen er bange for en profeti, der forudsiger hans undergang af Devakis og Vasudevas søn.

Putana forklæder sig som en smuk kvinde og vover at amme Krishna. Inden hun gør det, forgifter hun sine brystvorter med gift fra en dødbringende slange. Til hendes overraskelse føles det, mens hun føder barnet, som om hendes liv langsomt bliver suget ud. Til alles forbløffelse dræber Krishna rakshasien og leger oven på hendes krop.

Rakshasas i buddhismen

En buddhistisk tekst, kendt som Mahāyāna, fortæller om en samtale mellem Buddha og en gruppe rakshasa-døtre. Døtrene lover Buddha, at de vil opretholde og beskytte doktrinen om den Lotus Sutra De forsikrer også Buddha om, at de vil undervise de tilhængere, der opretholder sutraen, i beskyttende magiske sange. I denne tekst ses Rakshasa-døtrene som de, der opretholder de åndelige værdier og dharma.

Rakshasa'er i jainismen

Rakshasa'er ses i et meget positivt lys i Jainismen. Ifølge Jain skrifter og litteratur, Rakshasa var et civiliseret kongerige, der bestod af Vidyadhara-folket. Disse mennesker var rene i deres tanker og vegetarer af eget valg, da de ikke ønskede at skade nogen dyr. I modsætning til hinduismen så jainismen på rakshasa'erne med et positivt perspektiv, som en gruppe mennesker med ædle egenskaber og værdier.

Kort fortalt

I hinduistisk mytologi er rakshasaer både guder og gudinders antagonister og allierede. De spiller en vigtig rolle i historien og handlingen i de gamle hinduistiske epos. I nutiden har mange feministiske forskere genfortolket rakshasaerne og fremstillet dem som ofre for en grusom og hierarkisk social orden.