Rakshasas (manliga) och rakshasis (kvinnliga) är övernaturliga och mytologiska varelser i Hinduistisk mytologi De är också kända som Asuras i flera regioner på den indiska subkontinenten. Även om majoriteten av rakshasorna avbildas som våldsamma demoner finns det också några varelser som är rena i hjärtat och skyddar Dharma (plikt).

Dessa mytologiska varelser har flera olika krafter, till exempel förmågan att bli osynliga eller byta skepnad. Även om de är dominerande i hinduisk mytologi har de också assimilerats i buddhistiska och jainistiska trossystem. Låt oss ta en närmare titt på rakshasor och deras roll i indisk mytologi.

Rakshasas ursprung

Rakshasas nämns för första gången i den tionde Mandala eller underavdelning av Rig Veda, den äldsta av alla hinduiska skrifter. I den tionde mandala beskrivs de som övernaturliga och kannibalistiska varelser som äter rått kött.

Mer detaljer om rakshasas ursprung har tillhandahållits i senare hinduisk mytologi och puransk litteratur. Enligt en berättelse var de demoner som skapades av den sovande Brahmas andedräkt. Efter att de hade fötts började de unga demonerna längta efter kött och blod och attackerade den skapande guden. Brahma försvarade sig med följande ord Rakshama , vilket innebar, Skydda mig , på sanskrit.

Lord Vishnu hörde Brahma säga detta ord och kom till hans hjälp. Han förvisade sedan rakshasorna från himlen och in i den dödliga världen.

Rakshasas egenskaper

Rakshasas är stora, tunga och starka varelser med vassa klor och huggtänder. De avbildas med våldsamma ögon och flammande rött hår. De kan antingen bli helt osynliga eller förvandlas till djur och vackra kvinnor.

En rakshasa kan känna lukten av människoblod på långt håll, och deras favoritmåltid är rått kött. De dricker blod antingen genom att hålla sina handflator i en skål eller direkt från en mänsklig skalle.

De har en otrolig styrka och uthållighet och kan flyga flera kilometer utan att stanna för att ta en paus.

Rakshasas i Ramayana

Rakshasorna spelade en mycket viktig roll i Ramyana, ett hinduiskt hjälteepos som skrevs av Valmiki. De påverkade direkt och indirekt handlingen, berättelsen och händelserna i eposet. Låt oss ta en närmare titt på några av de viktigaste rakshasorna i Ramayana.

Shurpanaka

Shurpanaka var en rakshasi och syster till Ravana, kungen av Lanka. Hon såg prins Ram i en skog och blev genast förälskad i hans utseende. Ram avvisade dock hennes närmanden eftersom han redan var gift med Sita.

Shurpanaka försökte sedan gifta sig med Lakshmana, Rams bror, men även han vägrade. I ilska över båda avslagen försökte Shurpanaka döda och förgöra Sita, men Lakshmana omintetgjorde hennes försök genom att skära av hennes näsa.

Demonessan återvände sedan till Lanka och rapporterade händelsen till Ravana. Kungen av Lanka bestämde sig sedan för att hämnas sin syster genom att kidnappa Sita. Shurpanaka anstiftade indirekt Ravana och orsakade kriget mellan Ayodhya och Lanka.

Vibhishana

Vibhishana var en modig rakshasa och Ravanas yngre bror. Till skillnad från Ravana var Vibhishana dock renhjärtad och vågade sig in på rättfärdighetens väg. Han fick till och med en gåva av skaparguden Brahma. Vibhishana hjälpte Ram att besegra Ravana och få tillbaka Sita. Efter att Ravana hade dödats besteg han tronen som kung av Lanka.

Kumbhakarna

Kumbhakarna var en ond rakshasa och bror till kung Ravana. Till skillnad från Vibhishana vågade han sig inte in på rättfärdighetens väg utan ägnade sig åt materialistiska nöjen. Han bad Brahma om att få evig sömn.

Kumbhakarna var en fruktansvärd krigare och kämpade tillsammans med Ravana i striden mot Ram. Under striden försökte han förgöra Ramas allierade apor och attackerade till och med deras kung Sugriva. Rama och hans bror Lakshmana använde dock sitt hemliga vapen och besegrade den onda Kumbhakarna.

Rakshasas i Mahabharata

I Mahabharata-eposet hade Bhima flera konfrontationer med rakshasor. Hans seger över dem gjorde honom till en högt respekterad och vördad Pandava-hjälte. Låt oss titta på hur Bhima konfronterade och besegrade de onda rakshasorna.

Bhima och Hidimba

En rakshasa vid namn Hidimba stötte på bröderna Pandava när de befann sig i en skog. Denna kannibalistiska rakshasa ville äta Pandavas kött och skickade sin syster för att övertala dem.

Oväntat blev Hidimbi förälskad i Bhima och tillbringade natten med honom. Hon vägrade sedan att låta sin bror skada bröderna Pandava. Hidimba, som var rasande över sitt svek, vågade sig på att döda sin syster. Men Bhima kom till hennes undsättning och dödade honom till slut. Senare fick Bhima och Hidimbi en son som hette Ghatotkacha, som var till stor hjälp för pandavorna under Kurukshetra-kriget.

Bhima och Bakasura

Bakasura var en kannibalistisk skogs-Rakshasa som terroriserade människorna i en by. Han krävde att dagligen bli matad med människokött och blod. Människorna i byn var för rädda för att konfrontera och utmana honom.

En dag kom Bhima till byn och bestämde sig för att ta med sig mat till Rakshasa. På vägen dit åt Bhima dock själv upp maten och mötte Bakasura med tomma händer. En rasande Bakasura utkämpade en duell med Bhima och besegrades.

Bhima hade krossat Rakshasasas rygg och fått honom att be om nåd. Sedan Bhima besökte byn orsakade Bakasura och hans hantlangare inga fler problem och slutade till och med med med sin kannibalistiska kost.

Jatasura

Jatasura var en listig och lurig Rakshasa som förklädde sig till brahman. Han försökte stjäla Pandavas hemliga vapen och försökte förgöra Draupadi, Pandavas favoritfru. Innan Draupadi kunde skadas ingrep dock den tappre Bhima och dödade Jatasur.

Rakshasas i Bhagavata Purana

En hinduisk skrift, Bhagavata Purana, berättar historien om Lord Krishna och rakshasi Putana. Den onda kungen Kamsa beordrar Putana att döda Krishna som är ett spädbarn. Kungen är rädd för en profetia som förutspår att han kommer att förgöras av Devakis och Vasudevas son.

Putana klär ut sig till en vacker kvinna och vågar amma Krishna. Innan hon gör det förgiftar hon sina bröstvårtor med giftet från en dödlig orm. Till hennes förvåning känns det som om hennes liv sakta sugs ut när hon matar barnet. Till allas förvåning dödar Krishna rakshasin och leker ovanpå hennes kropp.

Rakshasas inom buddhismen

En buddhistisk text, Mahāyāna, berättar om ett samtal mellan Buddha och en grupp rakshasa-döttrar. Döttrarna lovar Buddha att de kommer att upprätthålla och skydda läran om Lotus Sutra De försäkrar också Buddha om att de kommer att lära ut skyddande magiska sånger till de anhängare som upprätthåller sutran. I denna text ses Rakshasa-döttrarna som upprätthållare av andliga värden och dharma.

Rakshasa i jainismen

Rakshasa ses i ett mycket positivt ljus inom jainismen, enligt Jainens skrifter och litteratur, Rakshasa var ett civiliserat rike som bestod av Vidyadharas folk. Dessa människor var rena i sina tankar och vegetarianer av eget val, eftersom de inte ville skada några djur. Till skillnad från hinduismen såg jainismen på rakshasa med ett positivt perspektiv, som en grupp människor med ädla egenskaper och värderingar.

I korthet

I den hinduiska mytologin är rakshasorna både gudars och gudinnors antagonister och allierade. De spelar en viktig roll i berättelsen och handlingen i de gamla hinduiska eposen. I modern tid har många feministiska forskare omdefinierat rakshasorna och framställt dem som offer för en grym och hierarkisk samhällsordning.