Αν έχετε δει ποτέ ένα ελάφι ή ένα ζαρκάδι, θα μείνετε αμέσως έκπληκτοι από το μεγαλείο και την εκλέπτυνσή του. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα αν τύχει να συναντήσετε ένα αρσενικό σε όλο του το μεγαλείο, με ένα εντυπωσιακό σύνολο κέρατων. Η ευλυγισία και η δύναμή τους είναι προφανείς και κόβουν την ανάσα.

Έτσι, δεν είναι περίεργο που πολλοί αρχαίοι πολιτισμοί σέβονταν ένα τέτοιο πλάσμα ως κάτι που έμοιαζε με θεό. Για τους αρχαίους Κέλτες, κατείχε μια ιδιαίτερη μυστικιστική ενέργεια που ενυπάρχει στη φύση. Οι αρχαίοι Κέλτες δεν παρατηρούσαν απλώς τη φύση, αλλά ήταν μέρος της. Αυτό σημαίνει ότι έτρεφαν σεβασμό για κάθε πτυχή της γης. Τιμούσαν όλα τα πλάσματα, επειδή πίστευαν ότι το καθένα διέθετε πνεύμα και συνείδηση.

Από όλα τα αγαπημένα πλάσματα του δάσους, το ελάφι ήταν ένα σημαντικό σύμβολο εξουσίας , μαγεία και μεταμόρφωση.

Κελτικός συμβολισμός ελάφι

Το ελάφι, ειδικά το αρσενικό, συμβολίζει το ίδιο το δάσος. Τα κέρατα μοιάζουν με κλαδιά δέντρων και τα φέρουν σαν στέμμα. Αντιπροσωπεύει επίσης την ταχύτητα, την ευκινησία και τη σεξουαλική ανδρεία. Όλα αυτά είναι αναπόσπαστα στοιχεία της αναγεννητικής δύναμης της φύσης, που σηματοδοτείται από τον τρόπο με τον οποίο τα ελάφια ρίχνουν τα κέρατά τους σε φθινόπωρο και να τα αναγεννήσει σε άνοιξη .

Η σάρκα και το δέρμα του πλάσματος παρείχαν τροφή, ρουχισμό, κουβέρτες και άλλα καλύμματα. Τα οστά χρησιμοποιούνταν για την κατασκευή εργαλείων και όπλων. Επομένως, το κυνήγι ήταν ζωτικής σημασίας στοιχείο της κελτικής οικονομίας.

Σημασία του ελάφι από το χρώμα

Ο συμβολισμός του ελαφιού μπορούσε να ποικίλλει ανάλογα με το χρώμα του ζώου. Τα λευκά, τα κόκκινα και τα μαύρα ελάφια σήμαιναν κάτι διαφορετικό.

Λευκό ελάφι

Το λευκό είναι το χρώμα της αγνότητας, του μυστηρίου και του ανέφικτου. Συμβολίζει το καινούργιο και το περιπετειώδες πνεύμα, υπενθυμίζοντάς μας ότι το μονοπάτι που ταξιδεύουμε είναι εξίσου σημαντικό με το να φτάσουμε στον προορισμό μας. Τα λευκά ελάφια υποδεικνύουν σχεδόν πάντα την αρχή ενός εξαιρετικού ταξιδιού στον Άλλο Κόσμο. Το λευκό ελάφι είναι μέρος των νεραϊδικών βασιλείων και της κρυμμένης σοφίας.

Οι θρύλοι του Αρθούρου ξεχειλίζουν από λευκά ελάφια, καθώς οι ιππότες της Στρογγυλής Τραπέζης προσπαθούν να τα καταδιώξουν και εμφανίζονται γύρω από την αυλή του βασιλιά Αρθούρου. Μόλις δουν ένα τέτοιο στην άγρυπνη πραγματικότητα ή στον κόσμο των ονείρων, δίνει ώθηση στον πολεμιστή ή τον σοφό να ξεκινήσει μια αναζήτηση. Οι θρύλοι του Αρθούρου τονίζουν αυτή την ιδέα των λευκών ελάφων με την κρυμμένη σοφία μέσα από ταξίδια σε μυστικιστικούς κόσμους.

Κόκκινο ελάφι

Το κόκκινο είναι ένας άλλος δείκτης του βασιλείου των νεράιδων, αλλά, σύμφωνα με τους αρχαίους Κέλτες, ήταν επίσης γρουσουζιά. Στα σκωτσέζικα Χάιλαντς, τα κόκκινα ελάφια ήταν "νεραϊδοβοοειδή" και οι άνθρωποι πίστευαν ότι οι νεράιδες τα άρμεγαν στις κορυφές των βουνών. Σε σχέση με την ιστορία του Fionn του κυνηγού, η γυναίκα του ήταν ένα κόκκινο ελάφι. Έτσι, το κόκκινο χρώμα συνδέεται περαιτέρω με την ιδέα των κόκκινων ελάφων με μαγικά ξόρκια.

Μαύρο ελάφι

Αν και υπάρχουν μόνο λίγες ιστορίες που περιλαμβάνουν ένα μαύρο ελάφι στην κέλτικη μυθολογία, είναι ενδιαφέρον να σημειωθεί ότι πάντα περιλαμβάνουν το θάνατο και τη μεταμόρφωση. Μια από τις πιο αξιοσημείωτες είναι η ιστορία του Ankou, του συλλέκτη νεκρών ψυχών που είναι επίσης γνωστός ως "Βασιλιάς των Νεκρών".

Ο Άνκου ήταν κάποτε ένας σκληρός πρίγκιπας που συνάντησε τον Θάνατο κατά τη διάρκεια ενός κυνηγιού. Ο ανόητος πρίγκιπας προκάλεσε τον Θάνατο για το ποιος θα μπορούσε να σκοτώσει πρώτος ένα μαύρο ελάφι. Ο Θάνατος κέρδισε και καταράστηκε τον πρίγκιπα να περιπλανιέται στη γη ως συλλέκτης ψυχών για την αιωνιότητα. Εμφανίζεται ως μια καταβεβλημένη, ψηλή σκελετωμένη φιγούρα με φαρδύ καπέλο και μακριά λευκά μαλλιά. Έχει κεφάλι κουκουβάγιας και οδηγεί ένα κάρο συνοδευόμενο από δύο φαντάσματα.

Ιστορίες, θρύλοι και μύθοι για τα ελάφια

Fionn και Sadhbh

Στην ιρλανδική μυθολογία, υπάρχει μια ιστορία για έναν μεγάλο κυνηγό ονόματι Fionn mac Cumhaill, ο οποίος παντρεύτηκε μια γυναίκα ονόματι Sadhbh. Αρχικά, η Sadhbh δεν ήθελε να παντρευτεί έναν κακό δρυίδη ονόματι Fear Doirich και την μετέτρεψε σε κόκκινο ελάφι. Ενώ κυνηγούσε με τα σκυλιά του, ο Fionn παραλίγο να τη χτυπήσει με το βέλος του. Αλλά τα σκυλιά του αναγνώρισαν το ελάφι ως άνθρωπο και ο Fionn την πήρε σπίτι του, όπου επέστρεψε στην ανθρώπινη μορφή.μόλις μπήκε στη γη του.

Οι δυο τους παντρεύτηκαν και η Sadhbh έμεινε σύντομα έγκυος. Όμως, ενώ ο Fionn βρισκόταν σε κυνήγι, ο Fear Doirich τη βρήκε και την ξεγέλασε για να επιστρέψει στην άγρια φύση ως ελάφι. Γέννησε ένα γιο με τη μορφή ενός μικρού ελαφιού, του Oisín ή "μικρού ελαφιού". Έγινε ένας μεγάλος Ιρλανδός ποιητής και πολεμιστής της φυλής του, της Fianna.

Αυτή η έννοια της μεταμόρφωσης είναι σημαντική στην κέλτικη πίστη, όπου οι άνθρωποι μεταμορφώνονται από την ανθρωπόμορφη μορφή τους σε ένα άλλο ζώο. Η ιστορία του Fionn και του Sadhbh είναι μια ισχυρή εικόνα που δείχνει τη δύναμη των ελάτων και της μεταμόρφωσης.

Cernunnos

Ο Cernunnos και ένα ελάφι που απεικονίζονται στο καζάνι του Gundestrup

Το ελάφι είναι σύμβολο του κέλτικου θεού Cernunnos, θεού των ζώων και των άγριων τόπων, Cernunnos είναι ο "Κερασφόρος". Είναι ο μεσολαβητής μεταξύ της ανθρωπότητας και της φύσης, ικανός να δαμάσει τόσο το αρπακτικό όσο και το θήραμα. Ο Cernunnos κυβερνά την παρθένα φύση και τα παρθένα δάση. Είναι μια υπενθύμιση της αγένειας της φύσης και της τυχαίας, ελεύθερα αναπτυσσόμενης βλάστησης που βρίσκεται στην άγρια φύση. Ήταν επίσης ένας θεός της ειρήνης, που έφερνε τους φυσικούς εχθρούς σε κοινωνία μεταξύ τους.

Η λέξη Cernunnos είναι μια αρχαία γαελική αναφορά στο "κερασφόρος". Συχνά εμφανίζεται ως γενειοφόρος άνδρας με κέρατα, μερικές φορές φορώντας ένα torc, ένα είδος μεταλλικού περιδέραιου. Ορισμένες απεικονίσεις τον δείχνουν να κρατάει αυτό το torc, ενώ άλλες τον εμφανίζουν να το φοράει στο λαιμό του ή στα κέρατά του.

Ο Κερνούννος ήταν προστάτης και τροφοδότης, αφού προήδρευε της ζωής, της δημιουργίας και της γονιμότητα Υπάρχουν ορισμένοι μελετητές που θεωρούν ότι ο Κερνούννος είχε μια περίπλοκη σχέση με την βελανιδιές επειδή η βελανιδιά είναι το δέντρο που επιλέγουν τα ελάφια για να λιμάρουν τα κέρατά τους.

Cocidius

Ο Cocidius (προφέρεται ko-kiddius) ήταν μια κέλτικο-βρετανική θεότητα που απεικονίζεται στο τείχος του Αδριανού και σχετίζεται με το ελάφι. Είναι θεός του δάσους και του κυνηγιού, που αναφέρεται ως σκλήθρο. Είναι σαφές ότι ήταν μια σημαντική θεότητα στην εποχή του, αφού τόσο οι Ρωμαίοι που τον κατέλαβαν όσο και οι Κέλτες λάτρευαν τον Cocidius. Συχνά απεικονίζεται να κρατάει δόρυ και ασπίδα, γεγονός που τον καθιστά θεό των πολεμιστών, των κυνηγών και των στρατιωτών.

Υπάρχουν τουλάχιστον 23 βωμοί αφιερωμένοι σε αυτόν και δύο ασημένιες πλάκες. Υπάρχει ένα ιερό στο Yardhope που δείχνει την εικόνα ενός πολεμιστή που στέκεται με τα πόδια του ελαφρώς ανοιχτά και τα χέρια τεντωμένα. Στο δεξί χέρι κρατάει ένα δόρυ και στο αριστερό το ανάποδο μιας μικρής, στρογγυλής ασπίδας. Φαίνεται να φοράει κράνος ή καπέλο σε σχήμα που έχει τραβηχτεί χαμηλά πάνω από τα φρύδια και είναι εντελώς γυμνός, αν και όχιανατομικά σωστό.

Παρόλο που αυτή η φιγούρα δεν έχει αναγραφόμενο όνομα, δεν γνωρίζουμε με βεβαιότητα αν πρόκειται για τον Κοκίδιο. Ωστόσο, οι δύο ασημένιες πλάκες στο Bewcastle, που αναγράφουν το όνομά του, τον δείχνουν στην ίδια θέση με την ίδια διάταξη όπλων.

Παραγωγικές εικόνες των ελάτων και των αγαπημένων θεών

Εικόνες με ελάφια που εμφανίζονται με ή χωρίς μια θεότητα της φύσης υπάρχουν σε όλη την Ευρώπη. Όπου και αν κατοικούσε ο κέλτικος πολιτισμός, το ελάφι αποτελεί σημείο αναφοράς σε κάθε ομάδα, φυλή και φατρία. Αυτές οι απεικονίσεις δεν δείχνουν μόνο σεβασμό για το κυνήγι αλλά και βαθύ σεβασμό για τη φύση.

• Στο δανέζικο χωριό Gundestrup, υπάρχει ένα περίτεχνα διακοσμημένο σιδερένιο καζάνι που απεικονίζει διάφορους θεούς. Ένας από αυτούς, που θεωρητικά είναι ο Cernunnos, κάθεται με τα πόδια του σταυρωμένα ανάμεσα σε ένα ελάφι και ένα σκύλο (ή ένα αγριογούρουνο). Από το κεφάλι του φυτρώνουν κέρατα, ενώ στο δεξί του χέρι κρατάει ένα δαίδαλο και στο άλλο ένα φίδι. Σε ένα άλλο τμήμα του καζανιού, υπάρχει μια εικόνα ενός θεού που κρατάει ένα ελάφι σε κάθε χέρι. Αυτό τοθα μπορούσε να είναι Cernunnos, αλλά θα μπορούσε να είναι Cocidius.
• Η Βουργουνδία ήταν κέντρο της λατρείας του Κερνούνου και πολλές εικόνες με ελάφια προέρχονται από εκείνη την περιοχή.
• Ένα γλυπτό της φυλής Aedui απεικονίζει ένα θεϊκό ζευγάρι που προΐσταται του ζωικού βασιλείου. Καθισμένοι ο ένας δίπλα στον άλλο, τα πόδια τους στηρίζονται σε δύο ελάφια.
• Σε ένα ορεινό ιερό στο Le Donon, μπορεί να βρεθεί ένα πέτρινο γλυπτό που απεικονίζει έναν θεό της φύσης ή του κυνηγού. Αυτή η ανδρική φιγούρα φοράει ένα δέρμα ζώου με κρεμασμένους καρπούς. Τα χέρια του στηρίζονται στα κέρατα του ελαφιού που στέκεται δίπλα του.
• Στο Λουξεμβούργο, μπορεί να βρεθεί μια εικόνα ελαφιού με νομίσματα που τρέχουν από το στόμα του.
• Στη Ρίεμς, μια σκαλιστή πέτρινη μορφή του Κερνούννου με ένα ελάφι και έναν ταύρο που πίνουν από ένα ρεύμα νομισμάτων. Το θέμα των νομισμάτων σηματοδοτεί τη σύνδεση του ελάφι με την ευημερία.

Εν συντομία

Το ελάφι είναι ένα αρχαίο κέλτικο θεόμορφο σύμβολο μεταμόρφωσης, μαγείας και απόκοσμης δραστηριότητας. Τα κέρατα είναι ένα ιδιαίτερο χαρακτηριστικό και πολλές απεικονίσεις αναφέρουν πώς αυτό το ζώο συμβόλιζε την ευημερία. Ήταν ένα σημαντικό πλάσμα για τους αρχαίους Κέλτες και εμφανίζεται σε πολλούς μύθους και δοξασίες.