Om du någonsin har sett en hjort eller ett rådjur blir du omedelbart överraskad av dess majestät och förfining. Detta gäller särskilt om du råkar se en hane i all sin prakt, komplett med en imponerande uppsättning horn. Deras smidighet och styrka är uppenbara och hisnande.

Det är därför inte konstigt att många gamla kulturer vördade en sådan varelse som något gudaliknande. För de gamla kelterna innehöll den en särskild mystisk energi som är inneboende i naturen. De gamla kelterna observerade inte bara naturen, de var en del av den. Detta innebär att de vördade varje aspekt av jorden. De vördade alla varelser eftersom de trodde att alla hade en ande och ett medvetande.

Av alla skogens älskade varelser var hjorten en av de viktigaste. symbol för makt , magi och förvandling.

Symbolik för den keltiska hjorten

Hjorten, särskilt hanen, symboliserar själva skogen. Geviret liknar trädgrenar och bär dessa som en krona. Det representerar också snabbhet, smidighet och sexuell förmåga. Allt detta är integrerat i naturens regenerativa kraft, vilket visas av hur hjortarna tappar sina horn i höst och återväxta dem i våren .

Djurens kött och skinn gav mat, kläder, filtar och andra överdrag. Benet användes för att tillverka verktyg och vapen. Därför var jakten en viktig del av den keltiska ekonomin.

Hjortens betydelse enligt färg

Hjortens symbolik kunde variera beroende på djurets färg: vita, röda och svarta hjortar betydde alla något annat.

Vit hjort

Vit är färgen på renhet, mystik och det ouppnåeliga. Den symboliserar nyhet och en äventyrlig anda och påminner oss om att vägen vi färdas på är lika viktig som att nå målet. Vita hjortar indikerar nästan alltid början på en extraordinär resa in i den andra världen. Den vita hjorten är en del av älvornas riken och dolda visdom.

I arthuriska legenderna är det mycket vita hjortar som förekommer när riddarna av det runda bordet försöker förfölja dem och när de dyker upp runt kung Arthurs hov. När man ser en sådan i den vakna verkligheten eller i drömvärlden ger det krigaren eller den vise impulsen att ge sig ut på ett sökande. I arthuriska legender betonas idén om vita hjortar med dold visdom genom resor till mystiska världar.

Röd hjort

Rött är en annan indikator för älvvärlden, men enligt de gamla kelterna var det också en oturskälla. I det skotska höglandet var röda hjortar "älvboskap" och man trodde att älvor mjölkade dem på bergstopparna. I samband med berättelsen om jägaren Fionn var hans hustru en röd hjort. Så den röda färgen är ytterligare en koppling till idén om att röda hjortar är magiska trollkonster.

Svart hjort

Även om det bara finns ett fåtal berättelser som involverar en svart hjort i den keltiska mytologin är det intressant att notera att de alltid handlar om död och förvandling. En av de mest anmärkningsvärda är berättelsen om Ankou, samlaren av döda själar som också är känd som "King of the Dead".

Ankou var en gång en grym prins som mötte Döden under en jaktresa. Den dåraktiga prinsen utmanade Döden för att se vem som först kunde döda en svart hjort. Döden vann och förbannade prinsen att vandra runt på jorden som själsamlare i all evighet. Han framträder som en mager, lång, skelettliknande gestalt med en bredbrättad hatt och långt vitt hår. Han har ett ugglehuvud och kör en vagn tillsammans med två spöken.

Berättelser, legender och myter om hjortar

Fionn och Sadhbh

I den irländska mytologin finns det en berättelse om en stor jägare vid namn Fionn mac Cumhaill som gifte sig med en kvinna vid namn Sadhbh. Sadhbh ville till en början inte gifta sig med en ond druid vid namn Fear Doirich och han förvandlade henne till en hjort. När Fionn var ute och jagade med sina hundar träffade han henne nästan med sin pil, men hans hundar kände igen hjorten som en människa och Fionn tog henne hem där hon återgick till sin mänskliga form.så fort hon beträdde hans mark.

De två gifte sig och Sadhbh blev snart gravid. Men när Fionn var på jakt hittade Fear Doirich henne och lurade henne att återvända till vildmarken som rådjur. Hon födde en son i form av en liten kattunge, Oisín eller "litet rådjur". Han blev en stor irländsk poet och krigare i sin stam, Fianna.

Begreppet formskiftning är viktigt i den keltiska tron, där människor förvandlas från sin humanoida form till ett annat djur. Berättelsen om Fionn och Sadhbh är en kraftfull ikon som visar på hjortarnas och förvandlingens styrka.

Cernunnos

Cernunnos och en hjort avbildade på Gundestrup kittel.

Hjorten är en symbol för den keltiska guden Cernunnos, som är en gud för djur och vilda platser, Cernunnos är den "hornade". Han är medlaren mellan människan och naturen och kan tämja både rovdjur och byte. Cernunnos härskar över orörd natur och jungfruliga skogar. Han är en påminnelse om naturens ocivilitet och den slumpmässiga, fritt växande vegetation som finns i naturen. Han var också en fredsgud som förde naturliga fiender in i gemenskap med varandra.

Ordet Cernunnos är en gammal gaelisk referens till "hornad". Han visas ofta som en skäggig man med en hornspira, som ibland bär en torc, ett slags metallhalsband. Vissa avbildningar visar honom med denna torc i handen, medan andra visar honom med den på halsen eller på sin hornspira.

Cernunnos var beskyddare och försörjare eftersom han var ordförande över livet, skapelsen och fertilitet Det finns en del forskare som menar att Cernunnos hade en invecklad koppling till ekar eftersom eken är det träd som hjorten föredrar för att fila ner sina horn.

Cocidius

Cocidius (uttalas ko-kiddius) var en keltisk-brittisk gudom som avbildas på Hadrianus mur och som förknippas med hjorten. Han är en skogs- och jaktgud och kallas för en al. Det är uppenbart att han var en viktig gudom på sin tid, eftersom både ockupationsromarna och kelterna dyrkade Cocidius. Han avbildas ofta med ett spjut och en sköld i handen, vilket gör honom till en gud för krigare, jägare och soldater.

Det finns minst 23 altaren som är tillägnade honom och två silverplattor. Det finns en helgedom i Yardhope som visar en bild av en krigare som står med fötterna något isär och med utsträckta armar. I höger hand håller han ett spjut och i vänster hand finns baksidan av en liten, rund sköld. Han verkar bära hjälm eller en formtålig mössa som dras lågt över ögonbrynen och han är helt naken, om än inteanatomiskt korrekt.

Även om den här figuren inte har något namn inskrivet vet vi inte med säkerhet om det är Cocidius, men de två silverplattorna i Bewcastle, som anger hans namn, visar honom i samma position och med samma vapenarrangemang.

Proliferativa bilder av hjortar och älskade gudar

Bilder av hjortar med eller utan naturgudar finns över hela Europa. Varhelst den keltiska kulturen har funnits är hjorten en höjdpunkt i alla grupper, stammar och klaner. Dessa avbildningar visar inte bara respekt för jakt utan också en djup vördnad för naturen.

• I den danska byn Gundestrup finns en utsmyckad järnkittel som föreställer flera gudar. En av dem, som tros vara Cernunnos, sitter med benen korsade mellan en hjort och en hund (eller ett vildsvin). Från hans huvud växer en myrspira, medan han håller en torka i sin högra hand och en orm i den andra. På en annan del av kitteln finns en bild av en gud som håller en hjort i vardera handen.kan vara Cernunnos, men det kan också vara Cocidius.
• Bourgogne var ett centrum för dyrkan av Cernunnos och många hjortbilder kommer från det området.
• En skulptur från Aedui-stammen föreställer ett gudomligt par som är ordförande över djurriket. De sitter bredvid varandra och deras fötter vilar på två hjortar.
• Vid en bergshelgedom i Le Donon finns en stenristning som föreställer en natur- eller jägargud. Den manliga figuren bär ett djurskinn med hängande frukter och hans händer vilar på hjorthornets horn som står bredvid honom.
• I Luxemburg finns en bild av en hjort med mynt som rinner ut ur munnen.
• I Rhiems finns en huggen stenfigur av Cernunnos med en hjort och en tjur som dricker från en ström av mynt.

I korthet

Hjorten är en gammal keltisk gudaliknande symbol för förvandling, magi och aktiviteter i andra världen. Geviret är ett särskilt kännetecken och många avbildningar berättar om hur detta djur symboliserade välstånd. Det var en viktig varelse för de gamla kelterna och förekommer i många myter och trosuppfattningar.