Fra utsiden kan buddhisme virke ganske komplisert. Ulike skoler i forskjellige land, hver siterer forskjellige antall buddhaer, alle med forskjellige navn. Likevel er det ett navn du vil se i nesten alle buddhistiske tankeretninger, og det er Maitreya – den nåværende bodhisattva og den neste personen som en dag blir Buddha.

Hvem er Maitreya?

Maitreya er en av de eldste bodhisattvaene i buddhismen. Navnet hans kommer fra maitrī på sanskrit og det betyr vennlighet . Andre buddhistiske sekter har forskjellige navn på ham som:

• Metteyya in Pali
• Milefo på tradisjonell kinesisk
• Miroku på japansk
• Byams- Pa ( snill eller kjærlig ) på tibetansk
• Maidari på mongolsk

Uansett hvilket av Maitreyas navn vi ser på, hans tilstedeværelse kan sees i buddhistiske skrifter så langt tilbake som det 3. århundre e.Kr. eller for rundt 1800 år siden. Som bodhisattva er han en person eller en sjel som er på vei til å bli Buddha og er bare ett skritt – eller en reinkarnasjon – unna det.

Mens det er mange bodhisattvaer i buddhismen, akkurat som der er mange Buddhaer, antas bare én bodhisattva å være neste i køen til å bli Buddha, og det er Maitreya.

Dette er en av de sjeldne få tingene som alle buddhistiske skoler er enige om – når tiden til den nåværende Buddha Guatama er over og læren hans starterVed å forsvinne, vil Buddha Maitreya bli født for igjen å lære folket dharma – den buddhistiske loven. I Theravada-buddhistiske sekter blir Maitreya til og med sett på som den siste anerkjente bodhisattva.

Den femte Buddha i den nåværende tidsalder

Ulike buddhistiske sekter vil sitere forskjellige antall Buddhaer i menneskets historie. I følge Theravada-buddhismen har det vært 28 buddhaer og Maitreya blir den 29. Noen sier 40+, andre sier færre enn 10. Og det ser mest ut til å avhenge av hvordan du teller dem.

I følge de fleste buddhistiske tradisjoner er all tid og rom delt inn i forskjellige kalpa – lange perioder eller eoner. Hver kalpa har 1000 Buddhaer i seg, og hver Buddhas regjering varer tusenvis av år. Faktisk kan regelen til hver Buddha deles inn i tre perioder i henhold til Theravada-buddhistene:

• En 500-års periode når Buddha kommer og begynner å snu lovens hjul, og bringer folk tilbake å følge dharmaen
• En 1000-års periode der folk gradvis slutter å følge dharmaen like årvåkent som de gjorde før
• En 3000-års periode hvor folk har glemt dharmaen fullstendig

Så, hvis hver Buddhas regel varer tusenvis av år og hver kalpa har tusen Buddhaer, kan vi forestille oss akkurat hvor lang en slik periode er.

Den nåværende kalpa – kalt bhadrakalpa eller den lovende eonen –begynner også akkurat da Maitreya er i ferd med å bli dens femte Buddha. Den forrige kalpa ble kalt vyuhakalpa eller den strålende eonen . De siste få Buddhaene som var før Maitraya fra både vyuhakalpa og bhadrakalpa var som følger:

1. Vipassī Buddha – Den 998. Buddhaen til vyuhakalpa
2. Sikhī Buddha – Den 999. Buddha av vyuhakalpa
3. Vessabhū Buddha – Den 1000. og siste Buddha av vyuhakalpa
4. Kakusandha Buddha – The første Buddha av bhadrakalpa
5. Koṇāgamana Buddha – Den andre Buddha av bhadrakalpa
6. Kassapa Buddha – Den tredje Buddha av bhadrakalpa
7. Gautama Buddha – Den fjerde og nåværende Buddha av bhadrakalpa

Når nøyaktig bodhisattva Maitreya vil bli Buddha – det er ikke helt klart. Hvis vi følger Theravada-buddhistenes 3-perioders tro, bør vi fortsatt være i den andre perioden, siden folk fortsatt ikke helt har glemt dharmaen. Det ville da bety at det fortsatt er noen tusen år igjen av Gautama Buddhas regjeringstid.

På den annen side tror mange at Gautamas periode nærmer seg slutten og Maitraya snart vil bli Buddha.

Forutsagt innkommende

Selv om vi kan' ikke være sikker på nøyaktig når bodhisattva Maitreya er i ferd med å bli Buddha, har Skriftene gitt oss noen ledetråder. Mange av dem virker ganskeumulig fra dagens synspunkt, men det gjenstår å se om de er metaforiske, eller om, hvordan og når de kommer til å bli. Her er hva som forventes å skje før og rundt ankomsten av Buddha Maitreya:

• Folk ville ha glemt dharmaloven som Gautama Buddha lærte.
• Havene vil ha krympet i størrelse, noe som tillater Buddha Maitreya for å gå gjennom dem mens han gjenintroduserer sann dharma for hele verden.
• Maitreya vil bli reinkarnert og født på en tid da mennesker vil leve omtrent åtti tusen år hver i gjennomsnitt.
• Han vil bli født i byen Ketumati, dagens Varanasi i India.
• Ketumatis konge på den tiden vil være kong Cakkavattī Sankha, og han vil bo i det gamle palasset til kong Mahāpanadā.
• Kong Sankha vil gi bort slottet sitt når han ser den nye Buddha og vil bli en av dens ivrigste tilhengere.
• Maitraya vil oppnå Bodhi (opplysning) på bare syv dager, som er den raskeste mulig måte å klare denne bragden. Han vil oppnå det så enkelt takket være tusenvis av år med forberedelser han vil ha hatt på forhånd.
• Maitreya Buddha vil starte læren sin med å omskolere folk om de 10 ikke-dydige gjerningene: drap, tyveri, seksuell uredelighet, løgn, splittende tale, fornærmende tale, tom tale, begjærlighet, skadelige hensikter og feil oppfatninger.
• Gautama Buddha selv viltroner Maitraya Buddha og vil presentere ham som hans etterfølger.

Avslutningsvis

Buddhismen er en syklisk religion med reinkarnasjon og nytt liv som stadig erstatter det gamle. Og Buddha er intet unntak fra denne syklusen, da en ny Buddha en gang i blant oppnår opplysning og dukker opp for å lede verden ved å vise oss dharmaloven. Når tiden for Gautama Buddha nærmer seg slutten, antas Maitreya Buddhas tid å komme.