มังกรไม่ได้ถูกกล่าวถึงอย่างเด่นชัดในศาสนาฮินดูเหมือนกับในวัฒนธรรมอื่นๆ ของเอเชีย แต่คงจะผิดหากจะบอกว่าไม่มีมังกรในศาสนาฮินดู ความจริงแล้ว หนึ่งในตำนานที่สำคัญในศาสนาฮินดูรวมถึงวริทราซึ่งเป็น อสุรกาย ที่ทรงพลัง และได้รับการพรรณนาเป็นงูยักษ์หรือมังกรสามหัว

อสุรสในศาสนาฮินดูเป็นปีศาจ -เหมือนสัตว์ที่ต่อต้านและต่อสู้กับผู้มีเมตตา เทวดา ในฐานะที่เป็นหนึ่งในอสูรที่โดดเด่นที่สุด วริทรายังเป็นต้นแบบของสัตว์ประหลาดและมังกรรูปร่างคล้ายงูอื่นๆ อีกมากมายในศาสนาฮินดูและในวัฒนธรรมและศาสนาอื่นๆ

ตำนานเวทของวริทราและพระอินทร์

ตำนานของ Vritra และ Indra ถูกเล่าขานกันครั้งแรกในศาสนาเวท ในหนังสือตำนาน Rig Veda Vritra ได้รับการพรรณนาว่าเป็นสิ่งมีชีวิตที่ชั่วร้ายซึ่งจับน้ำในแม่น้ำเป็น "ตัวประกัน" ในป้อมปราการเก้าสิบเก้าแห่งของเขา นี่อาจดูแปลกและไม่อยู่ในบริบท แต่จริงๆ แล้ววฤตราเป็นมังกรที่เกี่ยวข้องกับความแห้งแล้งและการขาดฝน

สิ่งนี้ทำให้มังกรฮินดูแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับ มังกรเอเชีย อื่นๆ ซึ่งได้แก่ โดยทั่วไปจะเป็นเทพแห่งน้ำที่บันดาลฝนและแม่น้ำที่ไหลล้นมากกว่าความแห้งแล้ง อย่างไรก็ตาม ในศาสนาฮินดู วริทราและมังกรอื่นๆ และสัตว์ประหลาดรูปร่างคล้ายงูมักถูกมองว่าชั่วร้าย สิ่งนี้เชื่อมโยงมังกรฮินดูกับมังกรในตะวันออกกลาง ยุโรปตะวันออก และผ่านพวกมัน – ยุโรปตะวันตก เช่นเดียวกับในวัฒนธรรมเหล่านั้น มังกรคือยังถูกมองว่าเป็นวิญญาณชั่วร้ายและ/หรือสัตว์ประหลาด

ในตำนาน Rig Veda ความแห้งแล้งของ Vritra ถูกหยุดในที่สุดโดยเทพสายฟ้า Indra ผู้ต่อสู้และสังหารสัตว์ร้าย ปล่อยแม่น้ำที่ถูกคุมขังกลับสู่แผ่นดิน

น่าแปลกที่ตำนานพระเวทนี้ยังพบเห็นได้ทั่วไปในหลายๆ วัฒนธรรมทั่วโลก ตัวอย่างเช่น ในตำนานนอร์ส เทพเจ้าสายฟ้า Thor ต่อสู้กับอสรพิษมังกร Jörmungandr ในช่วง Ragnarok และทั้งสองฆ่ากันเอง ในศาสนาชินโตของญี่ปุ่น ซูซาโนะโอโอะ เทพเจ้าแห่งพายุต่อสู้และสังหารงูแปดหัว ยามาตะ-โนะ-โอโรจิ และในตำนานเทพเจ้ากรีก เทพเจ้าสายฟ้า ซุส ต่อสู้กับงู ไทฟอน

ไม่ชัดเจนว่าตำนานของวัฒนธรรมอื่นเหล่านี้เกี่ยวข้องหรือได้รับแรงบันดาลใจจากตำนานเวทของวฤตรามากน้อยเพียงใด เป็นไปได้มากว่าสิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นตำนานอิสระ เนื่องจากสัตว์ประหลาดและมังกรที่มีรูปร่างคล้ายงูมักถูกมองว่าเป็นสัตว์ประหลาดที่จะถูกสังหารโดยฮีโร่ผู้ทรงพลัง (นึกถึง เฮราเคลส/เฮอร์คิวลีส และ ไฮดรา หรือ Bellerophon และ Chimera ) ความเชื่อมโยงระหว่างเทพเจ้าฟ้าร้องนั้นบังเอิญเกินไปหน่อย อย่างไรก็ตาม เนื่องจากศาสนาฮินดูมีมาก่อนศาสนาและตำนานอื่น ๆ และมีความเชื่อมโยงและการอพยพระหว่างวัฒนธรรมเหล่านี้ เป็นไปได้มากที่ตำนานวริทราจะมีอิทธิพลต่อวัฒนธรรมอื่น ๆ เหล่านี้เช่นกัน

ตำนาน Vritra และ Indra เวอร์ชันต่อมา

ในศาสนาพิวรานิกและในศาสนาฮินดูรุ่นต่อมาอีกหลายฉบับ ตำนานวริทราต้องผ่านการเปลี่ยนแปลงบางอย่าง เทพเจ้าและฮีโร่ต่างๆ เข้าข้าง Vritra หรือ Indra ในเวอร์ชันต่างๆ ของเรื่องราวและช่วยกำหนดผลลัพธ์

ในบางเวอร์ชัน Vritra เอาชนะและกลืน Indra ก่อนที่จะถูกบังคับให้พ่นเขาออกมาและเริ่มการต่อสู้ต่อ ในเวอร์ชั่นอื่นๆ พระอินทร์จะมีความพิการบางอย่าง เช่น ไม่สามารถใช้เครื่องมือที่ทำจากไม้ โลหะ หรือหิน ตลอดจนสิ่งที่แห้งหรือเปียกได้

ตำนานส่วนใหญ่ยังคงลงท้ายด้วยพระอินทร์ ชัยชนะเหนือมังกรแม้ว่าจะซับซ้อนกว่านั้นเล็กน้อย

มังกรและนาคอื่นๆ ของฮินดู

วริทราเป็นต้นแบบของสัตว์ประหลาดรูปร่างคล้ายงูหรือมังกรในศาสนาฮินดู แต่สิ่งเหล่านี้คือ มักจะไม่มีชื่อหรือไม่มีบทบาทที่โดดเด่นเกินไปในตำนานฮินดู อย่างไรก็ตาม ผลกระทบของตำนานวริทราที่มีต่อวัฒนธรรมและตำนานอื่น ๆ ดูเหมือนจะค่อนข้างสำคัญในตัวของมันเอง

สัตว์ประเภทมังกรในศาสนาฮินดูอีกประเภทหนึ่งที่ได้ขยายไปสู่วัฒนธรรมอื่น ๆ ก็คือพญานาค เทพกึ่งเทพเหล่านี้มีร่างกายครึ่งอสรพิษและครึ่งมนุษย์ เป็นเรื่องง่ายที่จะสับสนกับสิ่งมีชีวิตในตำนานเงือกในรูปแบบต่างๆ ของเอเชีย ซึ่งมีครึ่งคนครึ่งปลา อย่างไรก็ตาม นาคมีที่มาและความหมายต่างกัน

จากศาสนาฮินดู พญานาคได้เข้าสู่ศาสนาพุทธ และศาสนาเชนด้วยและมีความโดดเด่นในภาคตะวันออก-วัฒนธรรมและศาสนาของเอเชีย ตำนานพญานาคเป็นที่เชื่อกันว่าได้มาถึงวัฒนธรรม Mesoamerican เนื่องจากมังกรและสิ่งมีชีวิตที่เหมือนพญานาคเป็นเรื่องปกติในศาสนาของชาวมายันเช่นกัน

ไม่เหมือนกับ Vritra และอสุรกายที่มีรูปร่างคล้ายงูตัวอื่นๆ ในศาสนาฮินดู นาคเป็นชาวทะเลและถูกมองว่าเป็นสัตว์ที่ทรงพลังและมักมีเมตตาหรือมีศีลธรรมคลุมเครือ

พญานาคมีอาณาจักรใต้น้ำอันกว้างใหญ่ โรยด้วยไข่มุกและเพชรพลอย และพวกมันมักขึ้นมาจากน้ำเพื่อต่อสู้กับศัตรูชั่วนิรันดร์ พญาครุฑที่มีรูปร่างคล้ายนกซึ่งคอยทรมานผู้คนอยู่เนืองๆ นาคยังสามารถเปลี่ยนร่างได้ระหว่างมนุษย์เต็มตัวกับงูหรือมังกรแบบเต็มตัว และมักถูกมองว่ามีหัวงูเห่าหลายหัวแทนที่จะเป็นหรือเพิ่มเติมจากหัวมนุษย์

ในหลายๆ วัฒนธรรม พญานาคเป็นสัญลักษณ์ของโลกใต้พิภพหรือยมโลก อย่างไรก็ตาม พญานาคมักไม่มีความหมายพิเศษเช่นกัน และมักถูกมองว่าเป็นสัตว์ในเทพนิยาย

โดยสังเขป

แม้ว่าจะไม่เป็นที่นิยมเท่า มังกรยุโรป มังกรฮินดูมีอิทธิพลอย่างมากต่อตำนานที่เกี่ยวข้องกับมังกรและสัตว์ประหลาด Vritra ซึ่งอาจเป็นสิ่งมีชีวิตคล้ายมังกรที่สำคัญที่สุดในศาสนาฮินดู มีบทบาทสำคัญในตำนานและตำนานของศาสนาฮินดู และยังคงยืนยงอยู่ในวัฒนธรรม