Dåben er anerkendt som en af de tidligste og mest udbredte kristne ritualer. Selv om ideen ikke stammer fra kristendommen, er den blevet praktiseret af næsten alle større kristne trossamfund gennem århundreder. Inden for kristendommen er der flere forskellige opfattelser af dens betydning og praksis. Der er også flere symboler, der repræsenterer dåben.

Hvad symboliserer dåben?

I århundredernes løb har forskellige kristne trosretninger forstået dåbens betydning forskelligt. Der er dog nogle få punkter med fælles betydning, som de fleste kristne er enige om. Disse punkter danner ofte grundlag for økumeniske partnerskaber.

• Død og genopstandelse - En af de mest almindelige sætninger, der bliver sagt under dåbsritualet, er noget, der ligner: "begravet med Kristus i dåben, oprejst til at vandre i nyt liv". Dåbens symbolik ses ofte som en rituel renselse eller vask af synd. Vi vil se, at nogle grupper ser dette som en del af betydningen. Men på et dybere plan identificerer dåben den indviede med Jesu død, begravelse og opstandelse.Kristus til syndernes forladelse.

• Trinitarisk teologi - I henhold til Jesu instruktioner indeholder dåbsceremonier almindeligvis sætningen "I Faderens, Sønnens og Helligåndens navn", hvilket opfattes som en stiltiende aftale med den historiske ortodokse trinitariske tro.

• Medlemskab - Dåben forstås også som et ritual, hvorved en person bliver medlem af Kristi legeme, eller med andre ord kirken. Det betyder, at personen er blevet medlem af fællesskabet af kristne både i sin lokale menighed og som en del af det bredere kristne fællesskab.

Symboler for dåben

Der er flere nøglesymboler, der bruges til at repræsentere dåben, og mange af disse symboler spiller en vigtig rolle under dåbsritualet.

- Dåbsvand

Dåbsvandet er et af de vigtigste symboler på dåben. Det er et af kirkens sakramenter og beskrives som et af de mest afgørende elementer for at indvie et nyt medlem af en kristen kirke.

Mange tror, at medmindre en person er født af vand og ånd, kan han/hun ikke komme ind i Guds rige. Dåbsvandet repræsenterer, at ens synder bliver vasket væk. Derfor bliver en person ren, når han/hun bliver døbt.

At døbe nogen med vand kan indebære delvis eller fuldstændig nedsænkning af personen under vandet for at symbolisere stadierne i Jesu rejse - liv, død og opstandelse. Når en person nedsænkes, identificerer hans krop sig med Kristi død. Når han eller hun rejser sig op af dåbsvandet, identificerer han eller hun sig med Kristi opstandelse. At blive nedsænket i dåbsvandet betyder, at man ikke længere er levende for densyndens magt.

- Korset

kryds At lave korsets tegn over den person, der bliver døbt, især børn, sker for at påkalde Guds beskyttelse og for at lade kroppen indgå i den kristne kirkes legeme.

At tegne korsets tegn på en persons pande symboliserer, at sjælen er markeret som Herrens ejendom, og at ingen anden magt kan gøre krav på denne sjæls magt. Når kristne gør bevægelsen til at tegne et kors, fornyer de dåbsløfterne, hvilket er en afvisning af Satan og alle ugudelige kræfter.

Korset er naturligvis et symbol på Kristi korsfæstelse, hvorpå han blev korsfæstet og ofret for at rense menneskehedens synder. I løbet af århundrederne blev korset et grundlæggende symbol for kristendommen.

- Dåbskjole

Dåbsklæderet er en slags klædning, som bæres af dem, der bliver døbt. Klædningen afspejler, at den nyligt døbte bliver et nyt menneske, der er helt renset for synder og klar til at tage imod Gud.

De, der bliver døbt, bærer dåbskjolen enten ved ritualets begyndelse eller efter at de er kommet op af vandet. Symbolikken i dåbskjolen er, at personen nu er klædt i Kristus og er blevet født på ny.

- Døbefont

Dåbsfonte er et kirkeligt element, der bruges til dåb, og kan have forskellige designs afhængigt af kirken. Disse fonte kan være op til 1,5 meter, og de kan enten være meget eklektiske eller minimalistiske, små fonte uden mange ornamenter.

Dåbsfonte kan være store bassiner, som en person kan nedsænkes helt i, eller de kan være mindre fonte, som præsterne bruger til at sprøjte eller hælde dåbsvand over hovedet på personen.

Nogle har otte sider, som symboliserer de otte dage i dåben, eller tre sider, som symboliserer den hellige treenighed - Faderen, Sønnen og Helligånden.

Tidligere blev døbefontene placeret i et separat rum væk fra resten af kirken, men i dag er fontene ofte placeret ved indgangen til kirken eller på et fremtrædende sted, så de er let tilgængelige.

- Olie

Dåbsolien er et gammelt symbol på Helligånden. Den bruges til at repræsentere Helligånden, ikke kun ved dåb, men også ved andre religiøse sammenkomster. Når et spædbarn bliver døbt, bliver det smurt med olie, som symboliserer, at Helligånden og personen bliver forenet med hinanden.

Dåbsolien styrker den salvedes skæbne til at vende sig bort fra ondskab, fristelse og synd. En præst eller en biskop velsigner olien og salver personen med den hellige olie og kalder på Kristi frelse.

Det er almindeligt at bruge ren olivenolie i den østlige ortodoksi, og præsterne velsigner den tre gange, før de lægger den i døbefonten.

- Stearinlys

Dåbslyset eller dåbslyset er et af dåbens vigtigste symboler, fordi det repræsenterer Jesus Kristus, verdens lys, og hans sejr over døden. Lyset er også et symbol på liv og lys, uden hvilket intet ville eksistere på jorden. Det er et symbol på skabelse og vitalitet og repræsenterer den kristne tros udholdenhed.

- Due

I kristendommen er duen et symbol på Helligånden. I Bibelen nævnes det, at da Jesus blev døbt af Johannes, steg Helligånden ned på Jesus i form af en due. Fra dette blev duen et symbol på Helligånden, og alle, der bliver døbt, modtager denne ånd gennem dåben.

- Flamme

Flammen forbindes almindeligvis med Helligånden, der kommer ned fra himlen i form af tunger af ild i pinsen. Mens vand symboliserer åndens renhed og renselse, symboliserer ild Helligåndens forvandling af den person, der bliver døbt.

- Muslingeskal

Muslingeskaller blev forbundet med dåb, fordi de nogle gange bruges til at hælde vand over den person, der bliver døbt. Historien fortæller, at Sankt Jakob brugte en muslingeskal til at døbe sine konvertitter i Spanien, da han ikke havde andet ved hånden til at bruge som værktøj.

Muslingeskaller er også symboler på Jomfru Maria, og i nogle afbildninger er muslingeskaller afbildet med tre vanddråber, der angiver den hellige treenighed.

- Chi-rho

Chi-rho er et af de ældste kristne piktogrammer og er ofte skrevet på genstande, der er forbundet med og bruges under dåben. På græsk er bogstavet chi er forbundet med de engelske bogstaver CH , og Rho svarer til bogstavet R . Når bogstaverne sættes sammen, er der tale om CHR er de to første bogstaver i det græske ord for Kristus. Dette monogram bruges til at repræsentere Kristus. Chi-rho skrives på dåbselementer, der bruges ved dåb, for at symbolisere, at personen er døbt i Jesu navn.

- Fisk

Fisken er et af de ældste kristne symboler, der til dels stammer fra den opfattelse, at Jesus var en "menneskefisker", og symboliserer det hellige mirakel, hvor Jesus mangedoblede brød og fisk for at brødføde de troende. Fisken symboliserer også det første måltid, som Kristus fik efter opstandelsen. Fiskesymbolet er også kendt som Ichthys og blev brugt under den romerske forfølgelse af kristne som et symbol påmåde at identificere medkristne på.

Det er almindeligt antaget, at en fisk repræsenterer den døbte person. I modsætning hertil repræsenterer en samling fisk hele det kristne samfund, der er samlet i et net, som beskytter dem. Nettet er den kristne kirke, som holder gruppen sammen.

Fisken symboliserer det nye liv, som en person får ved dåben. Når de tre fisk er sat i rækkefølge, repræsenterer og symboliserer de den hellige treenighed.

Dåbens oprindelse

Den kristne dåb har sin oprindelse i beretningen om Jesu liv i de synoptiske evangelier (Matthæus, Markus og Lukas). Disse skrifter fortæller om Jesus, der bliver døbt af Johannes Døberen i Jordanfloden. Johannesevangeliet refererer også til denne begivenhed.

Det faktum, at Jesus blev døbt af sin ældre fætter, er et bevis på, at dåben ikke stammer fra kristendommen. Selv om det er uklart, i hvilket omfang dåben blev praktiseret blandt hebræerne i det første århundrede, er det tydeligt, at mange kom for at deltage. Dåben var ikke enestående for Jesus og hans tilhængere.

Dåbens oprindelse som et kristent ritual findes også i evangeliets beretninger om Jesu liv og undervisning. Johannesevangeliet fortæller, at Jesus døbte dem i de skarer, der fulgte ham rundt i Judæa. I sine sidste instruktioner til sine efterfølgere siger Jesus: "Gå derfor hen og gør alle folkeslag til disciple og døb dem i Faderens og Sønnens og den Helliges navn".Ånd..." (Matthæus 28:19)

Dåbens tidlige historie

De tidligste beretninger om Jesu tilhængere viser, at dåben var en del af de første omvendelser til den spirende religion, før den overhovedet blev anerkendt som andet end en lille sekt af jødedommen (ApG 2:41).

Et gammelt skrift kendt som Didache (60-80 e.Kr.), som de fleste forskere er enige om at være det tidligste kristne skrift, der stadig eksisterer ud over Bibelen, giver instruktioner om, hvordan man døber nyomvendte.

Dåbsmåder

Der er tre forskellige dåbsformer, som de kristne praktiserer.

• Affusion praktiseres ved at hælde vand over hovedet på den indviede.

• Sprøjtning er en praksis hvor man sprøjter vand på hovedet, hvilket er almindeligt i barnedåb.

• Nogle gange skelnes der mellem nedsænkning og nedsænkning, når nedsænkning praktiseres ved at vade delvist ned i vandet og derefter dyppe hovedet og således ikke nedsænke hele kroppen.

Betydning af dåb

Der er en lang række betydninger blandt de forskellige trosretninger i dag. Her er en oversigt over trosretningerne i nogle af de mest fremtrædende grupper.

• Romersk-katolsk - I den romersk-katolske kirke er dåben et af kirkens sakramenter og gør det muligt for personen at modtage de andre sakramenter. Dåben er nødvendig for frelse og skal i de fleste tilfælde udføres af en præst eller diakon. Dåbens nødvendighed for frelse førte til, at man allerede i det 2. århundrede praktiserede barnedåb. Læren om arvesynden, især som den blev udøvet af Augustin ii det 5. århundrede, som yderligere fremmede denne praksis, da alle mennesker blev født syndige. Dåben er nødvendig for at få renset denne arvesynd ud.

• Østlige ortodokse - I den østlige tradition er dåben en kirkens ordinance og den indledende handling for frelse med henblik på syndernes forladelse. Den resulterer i en overnaturlig forandring hos den indviede. Dåben foregår ved nedsænkning, og de praktiserer barnedåb. Den protestantiske reformation i det 16. århundrede åbnede døren for mange nye overbevisninger om dåbsritualet.

• Luthersk - Selv om Martin Luther startede den protestantiske reformation, var det ikke om dåbspraksis, og hans teologi fjernede sig aldrig langt fra den katolske forståelse. I dag anerkender lutheranerne dåb ved nedsænkning, stænkning og udgydelse. Det opfattes som en måde at blive optaget i kirkens fællesskab på, og ved dåben modtager man tilgivelse for synd, hvilket resulterer i frelse. De praktiserer barnedåbdåb.

• Presbyterian - Presbyterianske kirker anerkender alle fire dåbsmåder og praktiserer barnedåb. Dåben betragtes som et kirkens sakramente og et nådemiddel. Ved dåben besegles man med løftet om genfødelse og syndernes forladelse. Den er også en måde at blive optaget i kirken på. Den er et synligt tegn på en indre forandring.

• Anglikansk og metodistisk - Da metodismen voksede ud af den anglikanske kirke, har de stadig meget af den samme tro på ritualet. Det opfattes som en ydre bekræftelse af indre genfødelse. Dåben renser fra synd, giver nyt liv gennem genfødsel og bringer en ind i kirkens medlemskab. Disse grupper praktiserer alle hældning og nedsænkning. Metodisterne lægger vægt på den indre forandring, der harfinde sted, og også praktisere stænkning sammen med de andre metoder.

• Baptist - Dåbstraditionen kan spores tilbage til en af de tidligste grupper, der kom ud af reformationen, nemlig anabaptisterne, der fik dette navn, fordi de afviste den katolske kirkes dåb. For baptister forstås dåbsritualet som et ceremonielt udtryk for ens allerede opnåede frelse og et offentligt vidnesbyrd om troen på Kristus. De praktiserer kun nedsænkning i henhold til definitionen af det græskeDe forkaster barnedåb. De fleste samfundskirker og ikke-konfessionelle kirker følger lignende tro og praksis.

Kort fortalt

Dåben er en af de længstvarende og mest konsekvent praktiserede ritualer i kristendommen. Dette har ført til mange forskelle i symbolikken og betydningen mellem de forskellige trosretninger, men der er stadig punkter af fælles tro, som kristne over hele verden er enige om.