La campaña de Napoleón Bonaparte en Egipto en 1799 dio lugar a uno de los descubrimientos más importantes de todos los tiempos. En un intento de vengarse de Gran Bretaña, Napoleón dirigió un ejército de soldados y eruditos a la colonia estratégicamente situada en el norte de África.

Mientras reconstruía un fuerte en la zona de Rosetta, que se consideraba que ayudaba a inhibir el comercio de Gran Bretaña y se creía que era una formidable civilización antigua sólo comparable a Grecia y Roma, Pierre-Francois Bouchard, un oficial francés, se topó sin querer con una losa de piedra negra que más tarde revolucionaría Egipto y que se convirtió en la clave para entender los jeroglíficos egipcios.

¿Qué es la piedra Rosetta?

La Piedra de Rosetta es una antigua losa de piedra de 44 pulgadas de alto y 30 pulgadas de ancho, hecha de granodiorita negra. En ella aparecen tres tipos de escritura diferentes: griego, demótico egipcio y jeroglífico egipcio. El uso de jeroglíficos se había eliminado en el siglo IV, por lo que los estudiosos del siglo XIX estaban desconcertados por la aparición de esta forma de escritura en la losa, que data del año 196 a.C.

Aunque se dice que su aspecto no es bonito, la piedra es una joya para la historia moderna, ya que ayudó a descifrar los jeroglíficos, que hasta entonces eran un misterio. Los jeroglíficos habían sido utilizados por diferentes civilizaciones, pero no estaban documentados por ninguna, excepto por los egipcios.

Antes de su descubrimiento, los estudiosos habían intentado interpretar los escritos en jeroglífico, pero sin éxito. Sin embargo, una vez que los estudiosos fueron capaces de leer los escritos dejados por los antiguos egipcios, esto les abrió todo un mundo nuevo.

Por lo tanto, se puede decir que la Piedra de Rosetta no sólo expuso la lengua y la cultura egipcias, sino que también proporcionó una ventana a otras culturas antiguas como la Mesopotamia, la antigua China, los mayas y los olmecas.

Historia de la piedra Rosetta

La piedra de Rosetta se creó a raíz de un decreto emitido por un grupo de clérigos egipcios en nombre del rey Ptolomeo V Epífanes en el año 196 a.C. y pretendía dar fe de su devoción y generosidad. El decreto tiene 14 líneas de jeroglíficos utilizados habitualmente por los sacerdotes, 32 líneas de escritura demótica utilizada para fines cotidianos y 53 líneas de escritura griega.

Se cree que la piedra, que originalmente se guardaba en un templo de Sais, fue trasladada a finales de la antigüedad o en el periodo mameluco a la ciudad de Rosetta, también conocida como ciudad de Rashid, y se utilizó como material de construcción para el fuerte Julien, donde posteriormente sería descubierta por los franceses.

La piedra, entre otros objetos antiguos recogidos por la comisión francesa, fue entregada a los británicos en 1801, después de que éstos conquistaran a los franceses y se hicieran con la colonia. En 1802, se trasladó al Museo Británico, donde ha estado expuesta casi desde entonces, aunque fue trasladada temporalmente durante la Primera Guerra Mundial, y se dice que es el artefacto más visto de la exposición.

¿Qué simboliza la piedra Rosetta?

Inscripción sagrada - La Piedra de Rosetta fue inscrita por sacerdotes, y uno de los idiomas utilizados fue el jeroglífico. Además, el término "jeroglífico" significa "signo inscrito sagrado", por lo que se ha llegado a considerar un símbolo de inscripción sagrada.

Descubrimiento cultural - El descubrimiento y descifrado de la Piedra de Rosetta fue un descubrimiento cultural que abrió al mundo la civilización egipcia y permitió conocer una dinastía largamente desconocida.

Claves de los nuevos conceptos - Gracias al descubrimiento de la Piedra Rosetta se descifraron los jeroglíficos que tanto tiempo llevaban enigmáticos. Por ello, el término Piedra Rosetta ha pasado a significar "una clave importante para un nuevo concepto".

Acerca de los jeroglíficos

La escritura jeroglífica, inventada por los Egipcios alrededor del 3100 a.C., fue utilizada por la antigua civilización con fines civiles y religiosos. No hace uso de vocales o puntuaciones, sino que tiene un estimado de 700 a 800 imágenes que consisten en ideogramas (símbolos que representan una idea u objeto) y fonogramas (símbolos que representan sonidos). Con el tiempo, los jeroglíficos se acortaron para formar una escritura conocida como Hierático y más tarde se abrevió en el Escritura demótica.

Aunque las versiones abreviadas resultaron ser más eficaces que los jeroglíficos originales, estos últimos siguieron siendo preferidos para fines religiosos y artísticos. Entre los usos específicos de los jeroglíficos se encontraban el registro de acontecimientos históricos, las autobiografías de los difuntos, la redacción de oraciones y textos religiosos y la decoración de joyas y muebles.

Descifrar la piedra Rosetta

Al ser el primer texto bilingüe del Antiguo Egipto recuperado en la era moderna, la Piedra de Rosetta suscitó interés, principalmente porque, como se ha dicho, dio pie a descifrar la escritura jeroglífica codificada. Los tres tipos de escritura utilizados para el texto son muy similares, por lo que se utilizó para su desciframiento e interpretación.

En la talla de la Piedra de Rosetta, la primera inscripción se hizo en la antigua Jeroglíficos que sólo podían entender los sacerdotes más cultos y respetados; la segunda inscripción se hizo en Hierático, que los civiles de élite entendían; y la tercera en Griego Al descifrar la inscripción griega, los estudiosos pudieron descifrar el código de la Piedra de Rosetta.

El desciframiento de la piedra comenzó con Thomas Young, un científico británico. Consiguió establecer que la parte jeroglífica del decreto contiene seis cartuchos similares (patrones ovalados que abarcan los jeroglíficos). Young confirmó además que estos cartuchos representaban al rey Ptolomeo V Epífanes. Este descubrimiento llevó a entender que otros cartuchos encontrados en otros objetos eranEl erudito, del que se dice que trató la maravilla egipcia como un problema matemático, también fue capaz de identificar los sonidos fonéticos que imitaban algunos glifos, averiguando así cómo se pluralizaban las palabras.

Sin embargo, fue en 1822 cuando se descifró realmente el código. El erudito francés Jean-François Champollion, a diferencia de su predecesor Thomas, estaba bien instruido en el dialecto copto de la lengua griega y tenía un amplio conocimiento de Egipto. Este conocimiento, combinado con su entusiasmo, ayudó al erudito a descubrir que mientras los jeroglíficos representaban sonidos coptos, la escritura demótica transmitíaSílabas y que tanto el texto jeroglífico como el demótico utilizaban caracteres fonéticos para deletrear tanto nombres extranjeros como palabras egipcias nativas. Con sus nuevos conocimientos, Champollion pudo crear un alfabeto de caracteres jeroglíficos fonéticos. Con el apoyo de otros eruditos, fue declarado finalmente el padre de la egiptología.

El desciframiento de la Piedra de Rosetta reveló que la inscripción tenía por objeto catalogar los actos nobles del rey Ptolomeo V Epífanes, las promesas del consejo de sacerdotes para reforzar el culto del rey y la promesa de inscribir el decreto en piedra en las tres lenguas y colocar las piedras en los templos de todo Egipto.

La piedra Rosetta moderna - El disco Rosetta

Inspirados por la Piedra Rosetta, lingüistas de todo el mundo se unieron para formar el Proyecto Rosetta, cuyo objetivo es conservar las lenguas, tanto las principales como las autóctonas, en un intento de que no se pierda ningún idioma. Para ello, este grupo de especialistas ha construido una biblioteca digital conocida como el Disco Rosetta.

El Disco Rosetta puede ser lo suficientemente portátil como para caber en la palma de la mano, pero es una gran cantidad de información que lleva más de 1.500 lenguas humanas grabadas microscópicamente en el disco.

Las páginas del disco, que sólo miden unas 400 micras cada una, sólo pueden leerse con un microscopio con potencia de 650X. El disco ayuda a comprender el idioma con rapidez y facilidad, y permite tener confianza al hablar el vocabulario recién aprendido.

Conclusión

En los años siguientes al desciframiento de la Piedra de Rosetta, se descubrieron otras inscripciones egipcias bilingües y trilingües, lo que facilitó aún más el proceso de traducción. Sin embargo, la Piedra de Rosetta sigue siendo la clave más destacada para la egiptología y la comprensión de la civilización egipcia.