Napoleon Bonapartes felttog i Egypten i 1799 førte til en af de vigtigste opdagelser nogensinde. I et forsøg på at hævne sig på Storbritannien førte Napoleon en hær af soldater og lærde ind i den strategisk beliggende koloni i Nordafrika.

Under genopbygningen af et fort i Rosetta-området, der blev opfattet som værende med til at hæmme Storbritanniens handel, og som man troede var en formidabel gammel civilisation, der kun kunne sammenlignes med Grækenland og Rom, stødte Pierre-Francois Bouchard, en fransk officer, uforvarende på en sort stenplade, der senere skulle revolutionere Egypten. Den blev nøglen til at forstå de egyptiske hieroglyffer.

Hvad er Rosetta-stenen?

Rosettastenen er en gammel stenplade, 44 tommer høj og 30 tommer bred, lavet af sort granodiorit. Den bærer tre forskellige typer skrifttyper: græsk, egyptisk demotisk og egyptiske hieroglyffer. Brugen af hieroglyffer var blevet udfaset i det 4. århundrede, så forskere fra det 19. århundrede var forundrede over, hvorfor denne form for skrift optrådte på pladen, som dateres til 196 f.Kr.

Selv om stenen efter sigende ikke ser køn ud, er den en perle i moderne historie, da den hjalp med at tyde hieroglyffer, som indtil da havde været et mysterium. Hieroglyffer var blevet brugt af forskellige civilisationer, men ingen havde dokumenteret dem, undtagen egypterne.

Før opdagelsen havde forskere forsøgt at fortolke skrifter, der var skrevet i hieroglyffer, men uden held. Men da de lærde først kunne læse de skrifter, som de gamle egyptere havde efterladt sig, åbnede det en helt ny verden for dem.

Man kan derfor roligt sige, at Rosetta-stenen ikke kun afslørede det egyptiske sprog og den egyptiske kultur, men også gav et vindue til andre gamle kulturer som Mesopotamien, det gamle Kina, mayaerne og olmekerne.

Historien om Rosetta-stenen

Rosetta-stenen blev skabt efter et dekret udstedt af en gruppe egyptiske præster på vegne af kong Ptolemæus V Epiphanes i 196 f.Kr. og skulle vidne om hans hengivenhed og generøsitet. Dekretet indeholder 14 linjer hieroglyffer, der almindeligvis bruges af præster, 32 linjer demotisk skrift, der bruges til dagligdags formål, og 53 linjer græsk skrift.

Det menes, at stenen, som oprindeligt blev opbevaret i et tempel i Sais, blev flyttet enten i senantikken eller i Mameluk-perioden til Rosetta by, også kendt som Rashid by, og blev brugt som byggemateriale til Fort Julien, hvor den senere blev opdaget af franskmændene.

Stenen blev sammen med andre antikke genstande, der blev indsamlet af den franske kommission, overdraget til briterne i 1801, efter at briterne havde besejret franskmændene og overtaget kolonien. I 1802 blev den flyttet til British Museum, hvor den har været udstillet næsten lige siden, men blev midlertidigt flyttet under Første Verdenskrig, og den er efter sigende den mest sete genstand på udstillingen.

Hvad symboliserer Rosetta-stenen?

Hellig indskrift - Rosettestenen blev indskrevet af præster, og et af de anvendte sprog var hieroglyffer. Desuden står udtrykket hieroglyf for "helligt indskrevet tegn". Som følge heraf er det blevet opfattet som et symbol på en hellig indskrift.

Kulturel opdagelse - Afsløringen og afkodningen af Rosetta-stenen var en kulturel opdagelse, som åbnede den egyptiske civilisation for verden og førte til forståelse af et længe ukendt dynasti.

Nøgle til nye begreber - Det var ved opdagelsen af Rosetta-stenen, at de længe forvirrende hieroglyffer blev afkodet, og derfor betyder udtrykket Rosetta-sten nu "en vigtig nøgle til et nyt begreb".

Om Hieroglyffer

Hieroglyfskrift, som blev opfundet af de Egypterne omkring 3100 f.Kr. og blev brugt af den gamle civilisation til civile og religiøse formål. Det gør ikke brug af vokaler eller tegnsætning, men har i stedet et skøn på 700-800 billeder bestående af ideogrammer (symboler, der repræsenterer en idé eller et objekt) og fonogrammer (symboler, der repræsenterer lyde). Med tiden blev hieroglyfferne forkortet til et skrift, der er kendt som Hieratisk og senere yderligere forkortet til Demotisk skrift.

Selv om de forkortede versioner viste sig at være mere effektive end de originale hieroglyffer, blev sidstnævnte stadig foretrukket til religiøse og kunstneriske formål. Specifikke anvendelser af hieroglyffer omfattede optegnelser af historiske begivenheder, selvbiografier af afdøde, bønner og religiøse tekster samt dekoration af smykker og møbler.

Afkodning af Rosetta-stenen

Som den første tosprogede tekst fra det gamle Egypten, der er blevet genfundet i moderne tid, vakte Rosetta-stenen interesse, især fordi den som nævnt gav mulighed for at knække den kodede hieroglyfiske skrift. De tre typer skrifttyper, der er anvendt til teksten, er meget ens, og derfor blev den brugt til tydning og fortolkning.

I udskæringen af Rosetta-stenen blev den første indskrift lavet på oldtidens Hieroglyffer , som kun de højtuddannede og respekterede præster kunne forstå; den anden indskrift blev skrevet på Hieratisk, som eliteborgere forstod; og den tredje i Græsk , som var blevet det mest anvendte sprog i den egyptiske regering og uddannelse under Alexander den Stores regeringstid. Ved at tyde den græske indskrift kunne de lærde knække koden til Rosetta-stenen.

Det var Thomas Young, en britisk videnskabsmand, der begyndte at dechifrere stenen. Det lykkedes ham at fastslå, at den hieroglyfiske del af dekretet indeholder seks lignende kartoucher (ovale mønstre, der omslutter hieroglyfferne). Young bekræftede endvidere, at disse kartoucher repræsenterede kong Ptolemæus V Epiphanes. Denne opdagelse førte til forståelsen af, at andre kartoucher, der blev fundet på andre genstande, varrepræsentationer af kongelige personer og kunne læses ud fra den retning, som dyre- og fuglefigurerne i dem stod i. Den lærde, som siges at have behandlet det egyptiske vidunder som et matematisk problem, var også i stand til at identificere de fonetiske lyde, som nogle glyffer imiterede, og dermed finde ud af, hvordan ord blev sat i flertal.

Det var dog først i 1822, at koden for alvor blev knækket. Den franske videnskabsmand Jean-François Champollion var i modsætning til sin forgænger Thomas veluddannet i den koptiske dialekt af det græske sprog og havde et omfattende kendskab til Egypten. Denne viden kombineret med hans entusiasme hjalp ham til at finde ud af, at mens hieroglyfferne repræsenterede koptiske lyde, så udtrykte den demotiske skriftstavelser, og at både hieroglyffer og demotiske tekster brugte fonetiske tegn til at stave både fremmede navne og egyptiske ord. Med sin nye viden kunne Champollion skabe et alfabet af fonetiske hieroglyffer. Med støtte fra andre forskere blev han til sidst erklæret for ægyptologiens fader.

Ved at knække Rosetta-stenen blev det afsløret, at indskriften havde til formål at katalogisere kong Ptolemæus V Epiphanes' ædle gerninger, løfter fra præsterådet om at styrke kongens kult og et løfte om at indskrive dekretet på sten på de tre sprog og placere stenene i templer i hele Egypten.

Den moderne Rosetta-sten - Rosetta-skiven

Inspireret af Rosetta-stenen er sprogforskere fra hele verden gået sammen om at danne Rosetta-projektet, der har til formål at bevare sprog, både store og indfødte sprog, i et forsøg på at sikre, at intet sprog går tabt. Til dette formål har denne gruppe af specialister opbygget et digitalt bibliotek, kendt som Rosetta-skiven.

Rosetta disk er måske nok så bærbar, at den kan ligge i din håndflade, men den er et væld af information, der indeholder over 1.500 menneskelige sprog, som er mikroskopisk indgraveret i disken.

Siderne på disken, som kun er ca. 400 mikron hver, kan kun læses ved hjælp af et 650X drevet mikroskop. Disken hjælper dig med at forstå sproget hurtigt og nemt. Den giver dig også mulighed for at være sikker, når du taler det nyligt lærte ordforråd.

Indpakning

I årene efter dechifreringen af Rosettestenen blev der opdaget flere andre to- og tresprogede egyptiske inskriptioner, hvilket yderligere lettede oversættelsesprocessen. Rosettestenen er dog fortsat den mest fremtrædende nøgle til egyptologi og forståelsen af den egyptiske civilisation.