O mică sectă a unei religii marginalizate într-o localitate izolată, cu un lider executat și ritualuri ciudate și secrete, astăzi creștinismul este cea mai mare religie din lume, cu peste 2,4 miliarde de adepți.

Ceea ce a început ca o comunitate foarte unită a devenit o credință globală cu adepți din toate colțurile lumii. Acești creștini aduc o varietate nesfârșită de credințe culturale, sociale, etnice, ceea ce face ca diversitatea de gândire, credință și practică să pară infinită.

În unele privințe, este dificil chiar să înțelegi creștinismul ca o religie coerentă. Cei care se declară creștini pretind că sunt adepții lui Iisus din Nazaret și ai învățăturilor sale, așa cum sunt ele dezvăluite în Noul Testament al Bibliei. Numele de creștin provine din credința lor în el ca salvator sau mesia, folosind termenul latin Christus.

În cele ce urmează este prezentată o scurtă prezentare a confesiunilor semnificative sub umbrela creștinismului. În general, sunt recunoscute trei diviziuni primare: Biserica Catolică, Biserica Ortodoxă și Protestantismul.

Există mai multe subdiviziuni ale acestora, în special pentru protestanți. Mai multe grupuri mai mici se află în afara acestor diviziuni majore, unele din proprie inițiativă.

Biserica Catolică

Biserica Catolică, cunoscută și sub numele de romano-catolicism, este cea mai mare ramură a creștinismului, cu peste 1,3 miliarde de adepți în întreaga lume, ceea ce o face, de asemenea, cea mai răspândită religie din lume.

Termenul "catolic", care înseamnă "universal", a fost folosit pentru prima dată de Sfântul Ignațiu în anul 110 d.Hr. El și alți Părinți ai Bisericii căutau să identifice ceea ce ei considerau a fi adevărații credincioși, spre deosebire de diferiți învățători și grupuri eretice din cadrul creștinismului timpuriu.

Biserica Catolică își urmărește originile până la Isus prin succesiune apostolică. Șeful Bisericii Catolice se numește Papa, termen care provine din cuvântul latin pentru tată. Papa este cunoscut și ca pontiful suprem și episcop al Romei. Tradiția ne spune că primul Papă a fost Sfântul Apostol Petru.

Catolicii practică șapte sacramente. Aceste ceremonii sunt mijloace de transmitere a harului către credincioșii participanți. Sacramentul principal este Euharistia, celebrată în timpul Liturghiei, o reconstituire liturgică a cuvintelor lui Isus din timpul Cinei de Taină.

Astăzi, Biserica Catolică recunoaște alte tradiții și confesiuni din cadrul creștinismului, menținând în același timp că cea mai deplină expresie a credinței se găsește în Biserica Catolică și în învățăturile sale.

Biserica Ortodoxă (Răsăriteană)

Biserica Ortodoxă, sau Biserica Ortodoxă Răsăriteană, este a doua confesiune ca mărime în cadrul creștinismului. Deși sunt mult mai mulți protestanți, Protestantismul nu este o denominație coerentă în sine.

La fel ca și Biserica Catolică, Biserica Ortodoxă mărturisește că este singura biserică sfântă, adevărată și catolică, care își urmărește originile până la Iisus prin succesiune apostolică.

Deci, de ce se deosebește de catolicism?

Marea Schismă din 1054 a fost rezultatul unor diferențe tot mai mari din punct de vedere teologic, cultural și politic. În această perioadă, Imperiul Roman funcționa ca două regiuni separate. Imperiul de Vest era condus de la Roma, iar Imperiul de Est de la Constantinopol (Bizanț). Aceste regiuni erau din ce în ce mai separate din punct de vedere lingvistic, pe măsură ce latina începea să domine în Occident. Totuși, limba greacă persista înEst, ceea ce face dificilă comunicarea între liderii bisericii.

Autoritatea crescândă a episcopului Romei a fost, de asemenea, o zonă de mare conflict. Bisericile orientale, sediile primilor conducători ai Bisericii, au simțit că influența lor este depășită de cele din vest.

Din punct de vedere teologic, tensiunea a fost cauzată de ceea ce este cunoscut sub numele de clauza Filioque. În primele secole ale creștinismului, cele mai importante dispute teologice au avut loc pe probleme de hristologie, adică natura lui Iisus Hristos.

Au fost convocate mai multe concilii ecumenice pentru a rezolva diverse dispute și erezii. Filioque este un termen latin care înseamnă "și Fiul". Această frază adăugată la Crezul de la Niceea de către liderii Bisericii latine a provocat controverse și, în cele din urmă, a dus la ruptura dintre creștinismul oriental și cel occidental.

În plus, Biserica Ortodoxă funcționează diferit față de Biserica Catolică. Este mai puțin centralizată. Deși Patriarhul Ecumenic de Constantinopol este considerat reprezentantul spiritual al Bisericii Răsăritene, patriarhii fiecărui scaun nu răspund în fața Constantinopolului.

Aceste biserici sunt autocefale, adică "cu cap de sine stătătoare", motiv pentru care există Biserici Ortodoxe Grecești și Biserici Ortodoxe Ruse. În total, există 14 scaune în cadrul comunităților ortodoxe orientale. Din punct de vedere regional, acestea au cea mai mare influență în Europa de Est și de Sud-Est, în regiunea Caucazului din jurul Mării Negre și în Orientul Apropiat.

Protestantismul

Cea de-a treia și de departe cea mai diversă grupare din cadrul creștinismului este cunoscută sub numele de protestantism. Acest nume provine de la Reforma protestantă începută de Martin Luther în 1517 cu Nouăzeci și cinci de teze Călugăr augustinian, Luther nu a intenționat inițial să se despartă de Biserica Catolică, ci să atragă atenția asupra problemelor etice percepute în cadrul bisericii, cum ar fi vânzarea galopantă de indulgențe pentru a finanța proiectele masive de construcție și luxul Vaticanului.

În 1521, la Dieta de la Worms, Luther a fost condamnat oficial și excomunicat de Biserica Catolică. El și cei care erau de acord cu el au înființat biserici în semn de "protest" față de ceea ce ei considerau a fi apostazia Bisericii Catolice. Teoretic, acest protest continuă și astăzi, deoarece multe dintre problemele teologice inițiale nu au fost corectate de Roma.

La scurt timp după ruptura inițială de Roma, în cadrul protestantismului au început să apară multe variații și diviziuni. Astăzi, există mai multe variații decât se poate enumera aici. Totuși, se poate face o grupare aproximativă sub titlurile "principală" și "evanghelică".

Biserici protestante principale

Confesiunile principale sunt moștenitoarele confesiunilor "magisteriale". Luther, Calvin și alții au căutat să lucreze cu și în cadrul instituțiilor guvernamentale existente. Ei nu căutau să anuleze structurile de autoritate existente, ci să le folosească pentru a crea biserici instituționale.

• Bisericile luterane urmează influența și învățătura lui Martin Luther.
• Bisericile prezbiteriene sunt moștenitorii lui John Calvin, la fel ca și bisericile reformate.
• Regele Henric al VIII-lea a folosit Reforma protestantă ca o oportunitate de a se rupe de Roma și de a fonda Biserica Anglicană, atunci când Papa Clement al VII-lea i-a refuzat cererea de anulare.
• Biserica Metodistă Unită a început ca o mișcare de purificare în cadrul anglicanismului de către John și Charles Wesley în secolul al XVIII-lea.
• Biserica Episcopală a început ca o modalitate de a evita ostracizarea anglicanilor în timpul Revoluției Americane.

Alte confesiuni principale includ Biserica lui Hristos, Discipolii lui Hristos și bisericile baptiste americane. Aceste biserici pun accentul pe probleme de justiție socială și pe ecumenism, care este cooperarea bisericilor dincolo de liniile confesionale. Membrii lor sunt, în general, bine educați și au un nivel socio-economic ridicat.

Biserici protestante evanghelice

Evanghelismul este o mișcare cu influență în toate confesiunile protestante, inclusiv în cele de linie principală, dar are cel mai mare impact în rândul bisericilor baptiste din sud, fundamentaliste, penticostale și neconfesionale.

Din punct de vedere doctrinar, creștinii evanghelici pun accentul pe mântuirea prin har, doar prin credința în Isus Hristos. Astfel, experiența convertirii sau "nașterea din nou" este esențială în călătoria de credință a evanghelicilor. Pentru majoritatea, aceasta este însoțită de "botezul credincioșilor".

Deși aceste biserici cooperează cu alte biserici din cadrul aceleiași denominațiuni și asociații, structura lor este mult mai puțin ierarhică. Un exemplu excelent în acest sens este Convenția Baptistă de Sud. Această denominațiune este o colecție de biserici care sunt de acord între ele din punct de vedere teologic și chiar cultural. Cu toate acestea, fiecare biserică funcționează independent.

Bisericile nonconfesionale funcționează și mai independent, deși adesea se conectează cu alte congregații care împărtășesc aceleași idei. Mișcarea penticostală este una dintre cele mai recente mișcări religioase evanghelice, care a început la începutul secolului al XX-lea, odată cu renașterea de pe strada Azusa din Lost Angeles. În concordanță cu evenimentele din timpul renașterii, bisericile penticostale pun accentul pe botezul Duhului Sfânt. Aceastabotezul se caracterizează prin vorbirea în limbi, vindecare, miracole și alte semne care indică faptul că Duhul Sfânt a umplut un individ.

Alte mișcări notabile

Creștinismul ortodox (oriental)

Bisericile Ortodoxe Orientale sunt unele dintre cele mai vechi instituții creștine existente. Ele funcționează într-o manieră autocefală, asemănătoare cu Ortodoxia Răsăriteană. Cele șase scaune, sau grupuri de biserici, sunt:

1. Copți ortodocși în Egipt
2. Apostolică armeană
3. siriac ortodox
4. Ortodoxă etiopiană
5. Ortodoxă eritreeană
6. Ortodoxă indiană

Faptul că Regatul Armeniei a fost primul stat care a recunoscut creștinismul ca religie oficială indică istoricitatea acestor biserici.

Mulți dintre ei își pot urmări, de asemenea, întemeierea lor pe activitatea misionară a unuia dintre cei doisprezece apostoli ai lui Iisus. Separarea lor de catolicism și de ortodoxia răsăriteană este atribuită disputelor asupra hristologiei din primele secole ale creștinismului. Ei recunosc primele trei Consilii Ecumenice de la Niceea din 325 d.Hr., Constantinopol din 381 și Efes din 431, dar resping declarația venită de laChalcedon în 451.

Miezul disputei a fost legat de utilizarea termenului physis , însemnând natură. Conciliul de la Calcedon afirmă că Hristos este o singură "persoană" cu două "naturi", în timp ce Ortodoxia Orientală crede că Hristos este pe deplin uman și pe deplin divin într-o singură physis. Astăzi, toate părțile implicate în controversă sunt de acord că disputa este mai mult o chestiune semantică decât diferențe teologice reale.

Mișcarea de restaurare

O altă mișcare creștină importantă, deși recentă și de origine în special americană, este Mișcarea de restaurare, o mișcare care a avut loc în secolul al XIX-lea și care urmărea să readucă biserica creștină la ceea ce unii cred că a fost intenția inițială a lui Iisus Hristos.

Unele dintre bisericile care au apărut din această mișcare sunt astăzi confesiunile principale. De exemplu, Discipolii lui Hristos au apărut în urma Renașterii de la Stone Campbell, asociată cu cea de-a doua mare trezire.

Biserica lui Iisus Hristos a Sfinților din Ultimele Zile, cunoscută și sub numele de Mormonism , a început ca o mișcare de restaurare de către Joseph Smith, odată cu publicarea cărții Cartea lui Mormon în 1830.

Alte grupuri religioase asociate cu fervoarea spirituală a secolului al XIX-lea în America sunt Martorii lui Iehova, Adventiștii de Ziua a Șaptea și Știința Creștină.

Pe scurt

Există mult mai multe confesiuni, asociații și mișcări creștine care nu se regăsesc în această scurtă prezentare. În prezent, tendința creștinismului din întreaga lume se schimbă. Biserica din Occident, adică Europa și America de Nord, este în declin.

Între timp, creștinismul din Africa, America de Sud și Asia cunoaște o creștere fără precedent. Potrivit unor statistici, peste 68% din toți creștinii trăiesc în aceste trei regiuni.

Acest lucru afectează creștinismul prin diversitatea adăugată în cadrul tipurilor existente și prin nașterea unor grupuri noi cu totul noi. Adăugarea de varietate în creștinism nu face decât să sporească frumusețea bisericii globale.