Väike marginaalse religiooni sekti tagaplaanil, hukatud juhi ja kummaliste, salajaste rituaalidega, on tänapäeval kristlus maailma suurim religioon, millel on üle 2,4 miljardi poolehoidja.

See, mis algas tihedalt seotud kogukonnana, on muutunud ülemaailmseks usuks, mille järgijad on pärit igast maailma nurgast. Need kristlased toovad endaga kaasa lõputu hulga erinevaid kultuurilisi, sotsiaalseid ja etnilisi uskumusi, mis muudab mõtte, usu ja praktika näiliselt lõputuks mitmekesisuseks.

Mõnes mõttes on isegi raske mõista kristlust kui ühtset religiooni. Need, kes väidavad end kristlasteks olevat, väidavad, et nad järgivad Jeesus Naatsaretlast ja tema õpetusi, nagu need on avaldatud Piibli Uues Testamendis. Nimi kristlane tuleneb nende usust temasse kui päästjasse või messiasse, kasutades ladinakeelset terminit Christus.

Järgnevalt antakse lühiülevaade kristluse alla kuuluvatest olulistest konfessioonidest. Üldiselt on tunnustatud kolm peamist jaotust. Need on katoliku kirik, õigeusu kirik ja protestantism.

Neist on mitmeid alajaotusi, eriti protestantide puhul. Mitmed väiksemad rühmad asuvad neist suurematest jaotustest väljaspool, mõned neist omal algatusel.

Katoliku kirik

Katoliku kirik, tuntud ka kui roomakatoliiklus, on suurim kristluse haru, millel on üle 1,3 miljardi poolehoidja kogu maailmas. See teeb sellest ka kõige laialdasemalt praktiseeritava religiooni maailmas.

Terminit "katoliiklane", mis tähendab "universaalne", kasutas esimest korda püha Ignatius 110. aastal pKr. Ta ja teised kirikuisad püüdsid määratleda, keda nad pidasid tõelisteks usklikeks, erinevalt erinevatest ketserlikest õpetajatest ja rühmadest varakristluses.

Katoliku kirik ulatub apostlijärgluse kaudu tagasi Jeesusesse. Katoliku kiriku juhti nimetatakse paavstiks, mis tuleneb ladinakeelsest sõnast "isa". Paavsti tuntakse ka kui kõrgeimat paavsti ja Rooma piiskoppi. Traditsioon ütleb, et esimene paavst oli apostel Peetrus.

Katoliiklased praktiseerivad seitse sakramenti. Need tseremooniad on vahendid armu edastamiseks osalevatele koguduseliikmetele. Peamine sakrament on armulaua, mida tähistatakse missas, mis on Jeesuse sõnade liturgiline kordamine viimsel õhtusöömaajal.

Tänapäeval tunnustab katoliku kirik teisi traditsioone ja konfessioone kristluse sees, jäädes samas kindlaks, et usu kõige täielikum väljendusviis on katoliku kirikus ja selle õpetustes.

Õigeusu (idakirik)

Õigeusu kirik ehk ida-ortodoksne kirik on kristluse suuruselt teine konfessioon. Kuigi protestante on palju rohkem, Protestantism ei ole iseenesest ühtne konfessioon.

Ida-ortodoksi kirikutesse kuulub umbes 220 miljonit liiget. Nagu katoliku kirik, tunnistab ka õigeusu kirik, et ta on ainus püha, tõeline ja katoliku kirik, mis on apostelliku pärimuse kaudu pärit Jeesusest.

Miks see siis erineb katoliiklusest?

Suur skisma 1054. aastal oli tingitud suurenevatest erinevustest teoloogilises, kultuurilises ja poliitilises mõttes. Selleks ajaks toimis Rooma impeerium kahe eraldi piirkonnana. Lääneimpeeriumi valitseti Roomast ja Idaimpeeriumi Konstantinoopolist (Bütsants). Need piirkonnad eraldusid üha enam keeleliselt, kuna läänes hakkas domineerima ladina keel. Siiski püsis kreeka keel jätkuvaltidas, mis raskendab kirikujuhtide vahelist suhtlemist.

Rooma piiskopi kasvav autoriteet oli samuti palju konflikte põhjustav valdkond. Idakirikud, kus asusid esimesed kirikujuhid, tundsid, et lääne kirikute mõju on ülekaalus.

Teoloogiliselt tekitas pingeid nn filioque'i klausel. Kristluse esimestel sajanditel tekkisid kõige olulisemad teoloogilised vaidlused kristoloogia ehk Jeesuse Kristuse olemuse üle.

Erinevate vaidluste ja ketserite käsitlemiseks kutsuti kokku mitu oikumeenilist kontsiili. Filioque on ladinakeelne termin, mis tähendab "ja Poeg". See lause, mille ladinakeelsed kirikujuhid lisasid Nikaia usutunnistusse, põhjustas vaidlusi ja lõpuks lõhestumist ida- ja läänekristluse vahel.

Lisaks sellele toimib õigeusu kirik teisiti kui katoliku kirik. See on vähem tsentraliseeritud. Kuigi Konstantinoopoli oikumeenilist patriarhi peetakse idakiriku vaimseks esindajaks, ei allu iga tooli patriarhid Konstantinoopolile.

Need kirikud on autokefaalsed, mis tähendab "isejuhtivad". Seetõttu võib leida kreeka õigeusu ja vene õigeusu kirikuid. Kokku on ida-ortodoksi kogukondades 14 kirikut. Piirkondlikult on nende suurim mõju Ida- ja Kagu-Euroopas, Musta mere ümbruses Kaukaasias ja Lähis-Idas.

Protestantism

Kolmas ja kaugelt kõige erinevam rühmitus kristluse sees on tuntud kui protestantism. See nimetus tuleneb protestantlikust reformatsioonist, mida alustas Martin Luther 1517. aastal koos Üheksakümmend viis teesi Augustinuse mungana ei kavatsenud Luther algselt katoliku kirikust lahku lüüa, vaid juhtida tähelepanu kiriku eetilistele probleemidele, nagu vatikani tohutute ehitusprojektide ja luksuse rahastamiseks toimunud ohjeldamatu indulgentside müük.

1521. aastal mõisteti Luther Wormsi riigipäeval katoliku kiriku poolt ametlikult hukka ja ekskommunikeeriti. Ta ja need, kes temaga nõustusid, alustasid kirikute rajamist "protestiks" selle vastu, mida nad pidasid katoliku kiriku taganemiseks. Teoreetiliselt jätkub see protest tänapäevalgi, kuna paljud algsed teoloogilised probleemid ei ole Rooma poolt parandatud.

Varsti pärast esialgset lahkulöömist Roomast hakkas protestantismi sees tekkima palju variatsioone ja lõhenemisi. Tänapäeval on variatsioone rohkem, kui siin üles lugeda saab. Siiski võib jämedalt rühmitada peajooneliste ja evangeelsete rühmituste alla.

Peamised protestantlikud kirikud

Peamised konfessioonid on "magistraalsete" konfessioonide pärijad. Luther, Calvin ja teised püüdsid töötada koos olemasolevate valitsusinstitutsioonidega ja nende sees. Nad ei püüdnud tühistada olemasolevaid autoriteedistruktuure, vaid kasutada neid institutsionaalsete kirikute loomiseks.

• Luterlikud kirikud järgivad Martin Lutheri mõju ja õpetust.
• Presbüterlikud kirikud on Johannes Calvini pärijad, nagu ka reformitud kirikud.
• Kuningas Henry VIII kasutas protestantlikku reformatsiooni kui võimalust Roomas lahku lüüa ja asutada anglikaani kirik, kui paavst Clemens VII keeldus tema tühistamise taotlusest.
• Ühinenud Metodisti Kirik sai alguse 18. sajandil John ja Charles Wesley puhastava liikumisena anglikaani kiriku sees.
• Episkopaalkirik sai alguse, et vältida anglikaani tõrjutust Ameerika revolutsiooni ajal.

Teiste peamiste konfessioonide hulka kuuluvad Kristuse Kirik, Disciples of Christ ja Ameerika baptistikogudused. Need kirikud rõhutavad sotsiaalse õigluse küsimusi ja oikumeeniat, mis on kirikute koostöö üle konfessionaalsete piiride. Nende liikmed on üldiselt hästi haritud ja kõrge sotsiaalmajandusliku staatusega.

Evangeelsed protestantlikud kirikud

Evangeelsus on liikumine, millel on mõju kõigis protestantlikes konfessioonides, sealhulgas ka põhikirikutes, kuid kõige suurem mõju on sellel lõunabaptistide, fundamentalistide, nelipühi ja mittekonfessionaalsete kirikute seas.

Õpetuslikult rõhutavad evangeelsed kristlased päästmist armu läbi usu ainuüksi Jeesusesse Kristusesse. Seega on evangeelsete kristlaste usuteekonnal otsustava tähtsusega pöördumise kogemus ehk "uuesti sündimine". Enamiku jaoks kaasneb sellega "usklike ristimine".

Kuigi need kirikud teevad koostööd teiste kirikutega nende samade konfessioonide ja ühenduste raames, on nende struktuur palju vähem hierarhiline. Suurepärane näide selle kohta on Lõuna-Baptistide Konvent. See konfessioon on kirikute kogum, mis on teoloogiliselt ja isegi kultuuriliselt üksteisega nõus. Siiski tegutseb iga kirik iseseisvalt.

Mittekonfessionaalsed kogudused tegutsevad veelgi iseseisvamalt, kuigi sageli on nad seotud teiste sarnaselt mõtlevate kogudustega. Nelipühitsusliikumine on üks uuemaid evangeeliumi usuliikumisi, mis sai alguse 20. sajandi alguses Azusa tänava ärkamisega Lost Angeleses. Kooskõlas ärkamisaja sündmustega rõhutavad nelipühitsuskirikud Püha Vaimu ristimist. SeeRistimist iseloomustab keelekasutamine, tervendamine, imed ja muud märgid, mis näitavad, et Püha Vaim on inimest täitnud.

Muud märkimisväärsed liikumised

Õigeusu (idamaine) kristlus

Idapoolsed õigeusu kirikud on ühed vanimad olemasolevad kristlikud institutsioonid. Nad tegutsevad autokefaalsel viisil, sarnaselt ida-ortodoksiaga. Kuus kirikukogudust ehk kirikurühma on järgmised:

1. Kopti õigeusklikud Egiptuses
2. Armeenia apostlik
3. Süüria õigeusklikud
4. Etioopia õigeusklikud
5. Eritrea õigeusklikud
6. India õigeusklikud

Asjaolu, et Armeenia Kuningriik oli esimene riik, mis tunnustas kristlust oma ametlikuks religiooniks, viitab nende kirikute ajaloolisusele.

Paljud neist võivad oma asutamist seostada ka ühe Jeesuse kaheteistkümne apostli misjonitööga. Nende eraldumine katoliiklusest ja ida-ortodokslusest on tingitud kristluse esimeste sajandite kristoloogilistest vaidlustest. Nad tunnustavad kolme esimest oikumeenilist kirikukogu: Nikaia 325. aasta paiku, Konstantinoopol 381. aasta paiku ja Efesos 431. aasta paiku, kuid lükkavad tagasi avalduse, mis tuli väljaChalcedon 451. aastal.

Vaidluse põhipunkt oli termini kasutamine. physis , mis tähendab olemust. Kalkedoni kirikukogu väidab, et Kristus on üks "isik" kahe "loomusega", samas kui idamaine õigeusk usub, et Kristus on täielikult inimlik ja täielikult jumalik ühes physis. Tänapäeval nõustuvad kõik vaidluse osapooled, et vaidlus puudutab pigem semantikat kui tegelikke teoloogilisi erinevusi.

Taastamisliikumine

Teine oluline kristlik liikumine, kuigi hiljutine ja eriti Ameerika päritolu, on taastamisliikumine. 19. sajandil toimunud liikumine, mille eesmärk oli taastada kristlik kirik nii, nagu mõned usuvad, et Jeesus Kristus algselt kavatses.

Mõned sellest liikumisest alguse saanud kirikud on tänapäeval peamisteks konfessioonideks. Näiteks Kristuse Jüngrid tulid välja Teise Suure Ärkamisega seotud Stone Campbelli taaselustamisest.

Viimse Aja Pühade Jeesuse Kristuse Kirik, tuntud ka kui Mormoonlus , algas Joseph Smithi poolt taastamisliikumisena, mis sai alguse raamatute avaldamisega Mormoni raamat aastal 1830.

Teised 19. sajandi vaimse innuga seotud religioossed rühmitused Ameerikas on Jehoova tunnistajad, seitsmenda päeva adventistid ja kristlik teadus.

Lühidalt

Sellest lühiülevaatest puuduvad veel paljud kristlikud konfessioonid, ühendused ja liikumised. Tänapäeval on kristluse suundumus kogu maailmas muutumas. Lääne, st Euroopa ja Põhja-Ameerika kiriku arvukus on vähenemas.

Samal ajal kogeb kristlus Aafrikas, Lõuna-Ameerikas ja Aasias enneolematut kasvu. Mõne statistika kohaselt elab nendes kolmes piirkonnas üle 68% kõigist kristlastest.

See mõjutab kristlust olemasolevatesse liikidesse lisatud mitmekesisuse kaudu ja täiesti uute rühmade sünnitamise kaudu. Mitmekesisuse lisamine kristlusse muudab ülemaailmse kiriku ainult ilusamaks.