A kereszténység egy kis marginalizált vallás kis szektája egy isten háta mögötti helyen, kivégzett vezetővel és furcsa, titkos rituálékkal, ma a világ legnagyobb vallása, több mint 2,4 milliárd követővel.

Ami egy szűk közösségként indult, mára globális hitté vált, amelynek hívei a világ minden sarkából származnak. Ezek a keresztények a kulturális, társadalmi és etnikai meggyőződések végtelen sokféleségét hozzák magukkal, ami a gondolkodás, a hit és a gyakorlat végtelennek tűnő változatosságát eredményezi.

Bizonyos szempontból még a kereszténységet is nehéz összefüggő vallásként értelmezni. Azok, akik kereszténynek vallják magukat, azt állítják, hogy a názáreti Jézus és a Biblia Újszövetségében kinyilatkoztatott tanításai követői. A keresztény elnevezés onnan ered, hogy hisznek benne mint megváltóban vagy messiásban, a latin Christus kifejezéssel.

Az alábbiakban röviden áttekintjük a kereszténység égisze alatt működő jelentős felekezeteket. Általánosságban három fő felosztást ismerünk el. Ezek a katolikus egyház, az ortodox egyház és a protestantizmus.

Ezeknek több alosztálya is létezik, különösen a protestánsok esetében. Számos kisebb csoport kívül esik ezeken a főosztályokon, némelyikük saját elhatározásából.

A katolikus egyház

A katolikus egyház, más néven a római katolicizmus a kereszténység legnagyobb ága, világszerte több mint 1,3 milliárd követővel. Ezzel egyben a világ legszélesebb körben gyakorolt vallása is.

A katolikus kifejezést, amely egyetemeset jelent, először Szent Ignác használta Kr. u. 110-ben. Ő és más egyházatyák igyekeztek azonosítani, hogy mit tartottak igaz hívőknek, szemben a korai kereszténységen belüli különböző eretnek tanítókkal és csoportokkal.

A katolikus egyház apostoli öröklés útján Jézusra vezethető vissza. A katolikus egyház feje a pápa, amely kifejezés a latin atya szóból származik. A pápát legfőbb pápának és Róma püspökének is nevezik. A hagyomány szerint az első pápa Szent Péter apostol volt.

A katolikusok hét szentséget gyakorolnak. Ezek a szertartások a kegyelem átadásának eszközei a résztvevő hívek számára. A legfőbb szentség az Eucharisztia, amelyet a szentmisén ünnepelnek, Jézus utolsó vacsora alatti szavainak liturgikus megismétlése.

Ma a katolikus egyház elismeri a kereszténységen belüli más hagyományokat és felekezeteket, ugyanakkor fenntartja, hogy a hit legteljesebb kifejeződése a katolikus egyházban és annak tanításaiban található meg.

Az ortodox (keleti) egyház

Az ortodox egyház, vagyis a keleti ortodox egyház a második legnagyobb felekezet a kereszténységen belül. Bár a protestánsok jóval többen vannak, Protestantizmus önmagában nem egy összefüggő felekezet.

A keleti ortodox egyházaknak mintegy 220 millió tagja van. A katolikus egyházhoz hasonlóan az ortodox egyház is az egyetlen szent, igaz és katolikus egyháznak vallja magát, amely apostoli utódlás útján Jézusra vezethető vissza.

Miért különbözik tehát a katolicizmustól?

Az 1054-es nagy skizma a növekvő teológiai, kulturális és politikai különbségek eredménye volt. Ekkorra a Római Birodalom már két különálló régióként működött. A Nyugati Birodalmat Rómából, a Keleti Birodalmat pedig Konstantinápolyból (Bizánc) irányították. Ezek a régiók nyelvileg is egyre inkább elkülönültek egymástól, mivel Nyugaton a latin kezdett dominálni. A görög nyelv mégis megmaradt akeleten, ami megnehezíti az egyházi vezetők közötti kommunikációt.

A római püspök növekvő tekintélye szintén sok konfliktus forrása volt. A keleti egyházak, a legkorábbi egyházi vezetők székhelyei, úgy érezték, hogy befolyásukat a nyugatiak lekörözik.

Teológiai szempontból a feszültséget az úgynevezett filioque klauzula okozta. A kereszténység első évszázadaiban a legjelentősebb teológiai viták a krisztológia, vagyis Jézus Krisztus természete körül zajlottak.

Több ökumenikus zsinatot hívtak össze a különböző viták és eretnekségek kezelésére. A filioque latin kifejezés, jelentése "és a Fiú". Ez a latin egyházi vezetők által a Nikaiai Hitvalláshoz hozzáadott kifejezés vitát és végül a keleti és nyugati kereszténység közötti szakadást okozott.

Ezen kívül az ortodox egyház másképp működik, mint a katolikus egyház. Kevésbé centralizált. Bár a konstantinápolyi ökumenikus pátriárkát tekintik a keleti egyház szellemi képviselőjének, az egyes székek pátriárkái nem Konstantinápolynak tartoznak felelősséggel.

Ezek az egyházak autokefálisak, azaz "önfejűek". Ezért találunk görögkeleti és orosz ortodox egyházakat. Összesen 14 széke van a keleti ortodox közösségeknek. Regionálisan a legnagyobb befolyásuk Kelet- és Délkelet-Európában, a Fekete-tenger körüli kaukázusi régióban és a Közel-Keleten van.

Protestantizmus

A kereszténységen belül a harmadik és messze legkülönfélébb csoportosulás a protestantizmus. Ez a név a Luther Márton által 1517-ben megkezdett protestáns reformációról származik, amely a protestáns reformációval kezdődött. Kilencvenöt tézis Ágoston-rendi szerzetesként Luther eredetileg nem a katolikus egyházzal való szakítást tűzte ki célul, hanem az egyházon belül érzékelt etikai problémákra akarta felhívni a figyelmet, mint például a Vatikán hatalmas építkezései és fényűzése finanszírozásának érdekében folytatott féktelen bűnbocsánatkérés.

1521-ben a wormsi diétán a katolikus egyház hivatalosan elítélte és kiátkozta Luthert. Ő és a vele egyetértők "tiltakozásul" templomokat alapítottak a katolikus egyház általuk hittérítőnek tekintett hittérítése ellen. Elméletileg ez a tiltakozás ma is tart, mivel az eredeti teológiai aggályok közül sokakat Róma nem korrigált.

Nem sokkal a Rómától való kezdeti elszakadás után a protestantizmuson belül számos variáció és szakadás kezdődött. Ma már több variáció létezik, mint amennyit itt fel lehetne sorolni. Mégis, egy durva csoportosítás elvégezhető a fővonalas és az evangélikus címszó alatt.

Fővonalbeli protestáns egyházak

A fővonalbeli felekezetek a "magiszteri" felekezetek örökösei. Luther, Kálvin és mások a meglévő kormányzati intézményekkel és azokon belül igyekeztek dolgozni. Nem a meglévő hatalmi struktúrák megszüntetésére törekedtek, hanem arra, hogy azokat intézményes egyházak létrehozására használják fel.

• Az evangélikus egyházak Luther Márton hatását és tanítását követik.
• A presbiteriánus egyházak Kálvin János örökösei, akárcsak a református egyházak.
• VIII. Henrik király a protestáns reformációt használta ki arra, hogy szakítson Rómával, és megalapítsa az anglikán egyházat, amikor VII. Kelemen pápa elutasította az érvénytelenítés iránti kérelmét.
• Az Egyesült Metodista Egyház az anglikanizmuson belüli tisztító mozgalomként indult John és Charles Wesley által a 18. században.
• Az episzkopális egyház az amerikai forradalom idején az anglikánok kiközösítésének elkerülése érdekében jött létre.

Más fővonalbeli felekezetek közé tartozik a Krisztus Egyháza, a Disciples of Christ és az amerikai baptista egyházak. Ezek az egyházak hangsúlyt fektetnek a társadalmi igazságosság kérdéseire és az ökumenizmusra, ami az egyházak felekezeti határokon átnyúló együttműködését jelenti. Tagjaik általában jól képzettek és magas társadalmi-gazdasági helyzetűek.

Evangélikus protestáns egyházak

Az evangelikalizmus olyan mozgalom, amelynek befolyása minden protestáns felekezetre kiterjed, beleértve a fővonalbeli felekezeteket is, de a legnagyobb hatása a déli baptista, a fundamentalista, a pünkösdi és a felekezeten kívüli egyházak körében van.

Tanilag az evangélikus keresztények a Jézus Krisztusba vetett hit általi kegyelem általi üdvösséget hangsúlyozzák. Így a megtérés élménye, vagy az "újjászületés" döntő fontosságú az evangélikusok hitbeli útjában. A legtöbbek számára ez a "hívők keresztségével" jár együtt.

Bár ezek az egyházak együttműködnek más egyházakkal az azonos felekezeteken és szövetségeken belül, szerkezetükben sokkal kevésbé hierarchikusak. Erre kiváló példa a Déli Baptista Egyezmény. Ez a felekezet olyan egyházak gyűjteménye, amelyek teológiailag és még kulturálisan is egyetértenek egymással. Azonban minden egyes egyház önállóan működik.

A nem felekezeti egyházak még önállóbban működnek, bár gyakran kapcsolódnak más hasonló gondolkodású gyülekezetekhez. A pünkösdi mozgalom az egyik legújabb evangélikus vallási mozgalom, amely a 20. század elején kezdődött a Lost Angeles-i Azusa utcai ébredéssel. Az ébredés eseményeivel összhangban a pünkösdi egyházak a Szentlélek keresztségét hangsúlyozzák. Ez aA keresztséget nyelveken szólás, gyógyítás, csodák és más jelek jellemzik, amelyek azt mutatják, hogy a Szentlélek betöltötte az illetőt.

Egyéb figyelemre méltó mozgalmak

Ortodox (keleti) kereszténység

A keleti ortodox egyházak a legrégebbi keresztény intézmények közé tartoznak. A keleti ortodoxiához hasonlóan autokefális módon működnek. A hat széke, vagyis egyházcsoportja a következő:

1. Kopt ortodoxok Egyiptomban
2. Örmény apostoli
3. Szír ortodox
4. etióp ortodox
5. Eritreai ortodox
6. Indiai ortodox

Az a tény, hogy az Örmény Királyság volt az első állam, amely a kereszténységet hivatalos vallásként ismerte el, e templomok történetiségére utal.

Sokan közülük Jézus tizenkét apostolának egyikének missziós munkájára is visszavezethetik alapításukat. A katolicizmustól és a keleti ortodoxiától való elszakadásukat a kereszténység első évszázadainak krisztológiai vitáinak tulajdonítják. Elismerik az első három ökumenikus zsinatot: a Kr. u. 325-ben tartott nikaiai, a 381-ben tartott konstantinápolyi és a 431-ben tartott efezusi zsinatot, de elutasítják aChalcedon 451-ben.

A vita középpontjában a következő kifejezés használata állt physis A khalkédoni zsinat szerint Krisztus egy "személy" két "természettel", míg a keleti ortodoxia szerint Krisztus teljesen emberi és teljesen isteni egy fiziszben. Ma a vita minden oldala egyetért abban, hogy a vita inkább szemantikai, mint tényleges teológiai különbségekről szól.

Restaurációs mozgalom

Egy másik fontos keresztény mozgalom, bár nemrégiben alakult és különösen amerikai eredetű, a restaurációs mozgalom. Ez egy 19. századi mozgalom volt, amely a keresztény egyház visszaállítását tűzte ki célul annak érdekében, amit egyesek szerint Jézus Krisztus eredetileg akart.

Az ebből a mozgalomból származó egyházak némelyike ma már a főáramú felekezetek közé tartozik. Például a Krisztus Tanítványai a második nagy ébredéshez kapcsolódó Stone Campbell-féle ébredésekből jöttek létre.

Az Utolsó Napok Szentjeinek Jézus Krisztus Egyháza, más néven Mormonizmus , Joseph Smith helyreállítási mozgalmaként indult a következő könyvek kiadásával A Mormon könyve 1830-ban.

A 19. század spirituális buzgalmához kapcsolódó vallási csoportok közé tartozik a Jehova Tanúi, a Hetednapi Adventisták és a Keresztény Tudomány.

Röviden

Még sok más keresztény felekezet, egyesület és mozgalom hiányzik ebből a rövid áttekintésből. Napjainkban a kereszténység tendenciája világszerte változik. A nyugati, azaz európai és észak-amerikai egyházak száma csökkenő tendenciát mutat.

Eközben a kereszténység Afrikában, Dél-Amerikában és Ázsiában soha nem látott növekedést tapasztal. Egyes statisztikák szerint az összes keresztény 68%-a ebben a három régióban él.

Ez hatással van a kereszténységre a meglévő típusokon belüli sokféleségen és új csoportok születésén keresztül. A kereszténység változatosabbá tétele csak növeli a globális egyház szépségét.