Mała sekta zmarginalizowanej religii w zaściankowym miejscu z rozstrzelanym przywódcą i dziwnymi, sekretnymi rytuałami, dziś chrześcijaństwo jest największą religią na świecie z ponad 2,4 miliardami wyznawców.

To, co zaczęło się jako ścisła wspólnota, stało się globalną wiarą z wyznawcami ze wszystkich zakątków globu. Ci chrześcijanie wnoszą nieskończoną różnorodność kulturową, społeczną i etniczną, co sprawia, że wydaje się, że jest nieskończona różnorodność myśli, przekonań i praktyk.

Pod pewnymi względami trudno jest nawet zrozumieć chrześcijaństwo jako spójną religię. Ci, którzy podają się za chrześcijan, twierdzą, że są wyznawcami Jezusa z Nazaretu i jego nauk objawionych w Nowym Testamencie Biblii. Nazwa chrześcijanin pochodzi od ich wiary w niego jako zbawiciela lub mesjasza, używając łacińskiego terminu Christus.

Poniżej znajduje się krótki przegląd znaczących wyznań pod parasolem chrześcijaństwa.Ogólnie rzecz biorąc, istnieją trzy podstawowe podziały uznane.Są to Kościół katolicki, Kościół prawosławny i protestantyzm.

Istnieje kilka ich poddziałów, zwłaszcza u protestantów. Kilka mniejszych grup znajduje się poza tymi głównymi podziałami, niektóre z własnej woli.

Kościół katolicki

Kościół katolicki, znany również jako rzymski katolicyzm, jest największym odłamem chrześcijaństwa z ponad 1,3 miliardem wyznawców na całym świecie, co czyni go również najczęściej praktykowaną religią na świecie.

Termin "katolicki", oznaczający "powszechny", został po raz pierwszy użyty przez św. Ignacego w 110 r. n.e. On i inni Ojcowie Kościoła starali się określić, co uważali za prawdziwych wierzących, w przeciwieństwie do różnych heretyckich nauczycieli i grup we wczesnym chrześcijaństwie.

Kościół katolicki wywodzi się od Jezusa na drodze sukcesji apostolskiej.Głowa Kościoła katolickiego nazywa się papieżem, co jest określeniem pochodzącym od łacińskiego słowa ojciec.Papież jest również znany jako najwyższy pontyfikat i biskup Rzymu.Tradycja mówi, że pierwszym papieżem był św. Piotr, apostoł.

Katolicy praktykują siedem sakramentów. Obrzędy te są środkami przekazywania łaski uczestniczącym w nich wiernym. Głównym sakramentem jest Eucharystia odprawiana podczas Mszy Świętej, liturgicznego odtworzenia słów Jezusa podczas Ostatniej Wieczerzy.

Dziś Kościół katolicki uznaje inne tradycje i wyznania w ramach chrześcijaństwa, utrzymując jednocześnie, że najpełniejszy wyraz wiary znajduje się w Kościele katolickim i jego nauce.

Kościół prawosławny (wschodni)

Kościół prawosławny, czyli Wschodni Kościół Prawosławny, jest drugim co do wielkości wyznaniem w obrębie chrześcijaństwa. Choć protestantów jest znacznie więcej, Protestantyzm nie jest spójną denominacją samą w sobie.

Do wschodnich kościołów prawosławnych należy około 220 milionów osób. Podobnie jak Kościół katolicki, Kościół prawosławny wyznaje, że jest jednym świętym, prawdziwym i katolickim Kościołem, wywodzącym się od Jezusa poprzez sukcesję apostolską.

Dlaczego więc jest on odrębny od katolicyzmu?

Wielka Schizma w 1054 roku była wynikiem narastających różnic teologicznych, kulturowych i politycznych.W tym czasie Imperium Rzymskie funkcjonowało jako dwa odrębne regiony.Cesarstwo Zachodnie było rządzone z Rzymu, a Cesarstwo Wschodnie z Konstantynopola (Bizancjum).Te regiony były coraz bardziej oddzielone językowo, ponieważ na Zachodzie zaczęła dominować łacina.Nadal greka utrzymywała się wWschodu, utrudniając komunikację między przywódcami kościołów.

Rosnący autorytet biskupa Rzymu był również obszarem wielu konfliktów. Kościoły wschodnie, siedziby najwcześniejszych przywódców Kościoła, czuły, że ich wpływy są wypierane przez te z Zachodu.

W ciągu pierwszych kilku wieków chrześcijaństwa najważniejsze spory teologiczne toczyły się wokół kwestii chrystologicznych, czyli natury Jezusa Chrystusa.

Kilka soborów ekumenicznych zostało zwołanych w celu rozwiązania różnych sporów i herezji. Filioque to łaciński termin oznaczający "i Syna". Ten zwrot dodany do Credo Nicejskiego przez przywódców Kościoła łacińskiego wywołał kontrowersje i ostatecznie rozłam między wschodnim i zachodnim chrześcijaństwem.

Ponadto, Kościół prawosławny funkcjonuje inaczej niż Kościół katolicki. Jest mniej scentralizowany. Chociaż patriarcha ekumeniczny Konstantynopola jest postrzegany jako duchowy przedstawiciel Kościoła wschodniego, patriarchowie poszczególnych stolic nie odpowiadają przed Konstantynopolem.

Kościoły te są autokefaliczne, co oznacza "samogłowa". Dlatego też można znaleźć greckie i rosyjskie kościoły prawosławne. W sumie we wspólnotach prawosławnych jest 14 sekt. Regionalnie największe wpływy mają w Europie Wschodniej i Południowo-Wschodniej, w regionie Kaukazu wokół Morza Czarnego oraz na Bliskim Wschodzie.

Protestantyzm

Trzecim i zdecydowanie najbardziej zróżnicowanym ugrupowaniem w obrębie chrześcijaństwa jest tzw. protestantyzm. Nazwa ta wywodzi się od reformacji protestanckiej zapoczątkowanej przez Marcina Lutra w 1517 r. wraz z Dziewięćdziesiąt pięć tez Jako augustiański mnich, Luter nie zamierzał początkowo zrywać z Kościołem katolickim, ale zwrócić uwagę na dostrzegane w nim problemy etyczne, takie jak szalejąca sprzedaż odpustów w celu sfinansowania ogromnych projektów budowlanych i luksusu Watykanu.

W 1521 r. na sejmie w Wormacji Luter został oficjalnie potępiony i ekskomunikowany przez Kościół katolicki. On i ci, którzy się z nim zgadzali, założyli kościoły w "proteście" przeciwko temu, co postrzegali jako apostazję Kościoła katolickiego. Teoretycznie ten protest trwa do dziś, ponieważ wiele z pierwotnych problemów teologicznych nie zostało skorygowanych przez Rzym.

Wkrótce po pierwszym zerwaniu z Rzymem w protestantyzmie zaczęły pojawiać się liczne odmiany i rozłamy. Dziś jest ich więcej, niż można by tu wymienić, ale można je z grubsza pogrupować pod hasłem mainline i evangelical.

Kościoły głównego nurtu protestanckiego

Mainline denominations są spadkobiercami "magisterialnych" denominacji. Luter, Kalwin i inni starali się pracować z istniejącymi instytucjami rządowymi i w ich ramach. Nie dążyli do obalenia istniejących struktur władzy, ale do wykorzystania ich do tworzenia kościołów instytucjonalnych.

• Kościoły luterańskie podążają za wpływem i nauczaniem Marcina Lutra.
• Kościoły prezbiteriańskie są spadkobiercami Jana Kalwina, podobnie jak kościoły reformowane.
• Król Henryk VIII wykorzystał reformację protestancką jako okazję do zerwania z Rzymem i założenia Kościoła Anglikańskiego, gdy papież Klemens VII odrzucił jego prośbę o unieważnienie.
• Zjednoczony Kościół Metodystyczny rozpoczął się jako ruch oczyszczający w ramach anglikanizmu przez Jana i Karola Wesleya w XVIII wieku.
• Kościół Episkopalny rozpoczął działalność jako sposób na uniknięcie ostracyzmu anglikanów podczas rewolucji amerykańskiej.

Inne główne wyznania to Kościół Chrystusa, Uczniowie Chrystusa i Amerykańskie Kościoły Baptystyczne. Kościoły te kładą nacisk na kwestie sprawiedliwości społecznej i ekumenizm, czyli współpracę kościołów ponad podziałami wyznaniowymi. Ich członkowie są na ogół dobrze wykształceni i mają wysoką pozycję społeczno-ekonomiczną.

Ewangelickie kościoły protestanckie

Ewangelikalizm jest ruchem mającym wpływy we wszystkich denominacjach protestanckich, w tym mainline, ale najbardziej znaczący wpływ ma wśród Southern Baptist, Fundamentalist, Pentecostal i kościołów bezwyznaniowych.

Doktrynalnie chrześcijanie ewangeliccy podkreślają zbawienie z łaski przez wiarę w Jezusa Chrystusa. Dlatego doświadczenie nawrócenia lub "narodzenia się na nowo" jest kluczowe w podróży wiary ewangelików. Dla większości z nich towarzyszy temu "chrzest wierzących".

Kościoły te współpracują wprawdzie z innymi kościołami w ramach tych samych denominacji i stowarzyszeń, ale ich struktura jest znacznie mniej hierarchiczna. Doskonałym tego przykładem jest Konwencja Południowych Baptystów. Denominacja ta jest zbiorem kościołów, które zgadzają się ze sobą teologicznie, a nawet kulturowo, ale każdy z nich funkcjonuje niezależnie.

Kościoły bezwyznaniowe działają jeszcze bardziej niezależnie, choć często łączą się z innymi podobnie myślącymi kongregacjami.Ruch zielonoświątkowy jest jednym z nowszych ewangelicznych ruchów religijnych, który rozpoczął się na początku XX wieku od przebudzenia na ulicy Azusa w Lost Angeles.Zgodnie z wydarzeniami przebudzenia, kościoły zielonoświątkowe podkreślają chrzest Duchem Świętym.ToChrzest charakteryzuje się mówieniem językami, uzdrawianiem, cudami i innymi znakami wskazującymi na to, że Duch Święty napełnił daną osobę.

Inne godne uwagi ruchy

Chrześcijaństwo prawosławne (orientalne)

Orientalne Kościoły Prawosławne są jednymi z najstarszych istniejących instytucji chrześcijańskich. Działają w sposób autokefaliczny, podobnie jak prawosławie wschodnie. Sześć sekt, czyli grup kościołów, to:

1. Koptyjscy prawosławni w Egipcie
2. Ormiański Apostolski
3. Syryjscy prawosławni
4. Etiopskie prawosławie
5. Erytrejskie prawosławie
6. Indyjscy prawosławni

Fakt, że Królestwo Armenii było pierwszym państwem, które uznało chrześcijaństwo za swoją oficjalną religię, wskazuje na historyczność tych kościołów.

Wiele z nich wywodzi swoje powstanie z pracy misyjnej jednego z dwunastu apostołów Jezusa. Ich oddzielenie od katolicyzmu i prawosławia przypisuje się sporom o chrystologię w pierwszych wiekach chrześcijaństwa. Uznają trzy pierwsze sobory ekumeniczne: w Nicei w 325 r. n.e., w Konstantynopolu w 381 r. i w Efezie w 431 r., ale odrzucają oświadczenie pochodzące zChalcedon w 451 r.

Sedno sporu dotyczyło użycia terminu physis Sobór Chalcedoński stwierdza, że Chrystus jest jedną "osobą" z dwiema "naturami", natomiast ortodoksja orientalna uważa, że Chrystus jest w pełni ludzki i w pełni boski w jednej physis. Dziś wszystkie strony kontrowersji zgadzają się, że spór dotyczy bardziej semantyki niż rzeczywistych różnic teologicznych.

Ruch odnowy

Innym ważnym ruchem chrześcijańskim, choć powstałym niedawno i szczególnie w Ameryce, jest Ruch Odnowy (Restoration Movement). Był to ruch w XIX wieku mający na celu przywrócenie kościołowi chrześcijańskiemu tego, co według niektórych było pierwotnym zamiarem Jezusa Chrystusa.

Niektóre z kościołów wywodzących się z tego ruchu są dziś głównymi wyznaniami. Na przykład Disciples of Christ wywodzi się z rewolucji Stone Campbell związanych z drugim wielkim przebudzeniem.

Kościół Jezusa Chrystusa Świętych w Dniach Ostatnich, znany również jako Mormonizm rozpoczął się jako ruch odnowy przez Józefa Smitha wraz z opublikowaniem Księga Mormona w 1830 roku.

Inne grupy religijne związane z duchowym zapałem XIX wieku w Ameryce to Świadek Jehowy, Adwentysta Dnia Siódmego i Christian Science.

W skrócie

Jest jeszcze wiele innych wyznań, stowarzyszeń i ruchów chrześcijańskich, które nie zostały uwzględnione w tym krótkim przeglądzie. Obecnie trend chrześcijaństwa na całym świecie ulega zmianie. Kościół na Zachodzie, czyli w Europie i Ameryce Północnej, odnotowuje spadek liczebności.

Tymczasem chrześcijaństwo w Afryce, Ameryce Południowej i Azji przeżywa bezprecedensowy wzrost. Według niektórych statystyk w tych trzech regionach żyje aż 68% wszystkich chrześcijan.

Ma to wpływ na chrześcijaństwo poprzez zwiększenie różnorodności w ramach istniejących typów oraz poprzez tworzenie nowych grup. Zwiększenie różnorodności w chrześcijaństwie dodaje tylko piękna globalnemu kościołowi.