Kristinusko on nykyään maailman suurin uskonto, jolla on yli 2,4 miljardia kannattajaa. Se oli pieni syrjäytyneen uskonnon lahko syrjäseudulla, jossa oli teloitettu johtaja ja outoja, salaisia rituaaleja.

Tiiviistä yhteisöstä on tullut maailmanlaajuinen uskonto, jonka kannattajia on kaikkialta maailmasta. Nämä kristityt tuovat mukanaan loputtomasti erilaisia kulttuurisia, sosiaalisia ja etnisiä uskomuksia, mikä tekee ajatuksista, uskomuksista ja käytännöistä näennäisesti äärettömän erilaisia.

Kristinuskon ymmärtäminen yhtenäisenä uskontona on joissakin asioissa vaikeaa. Kristityiksi itseään kutsuvat väittävät olevansa Jeesus Nasaretilaisen ja hänen opetustensa seuraajia, jotka ilmenevät Raamatun Uudessa testamentissa. Kristittyjen nimi tulee heidän uskostaan häneen pelastajana tai messiaana (latinankielinen termi Christus).

Seuraavassa on lyhyt katsaus kristinuskon sateenvarjon alle kuuluviin merkittäviin uskontokuntiin. Yleisesti ottaen tunnustetaan kolme ensisijaista jakoa, jotka ovat katolinen kirkko, ortodoksinen kirkko ja protestantismi.

Näistä on useita alajaotteluja, erityisesti protestanttien osalta. Useat pienemmät ryhmät ovat näiden suurten jaottelujen ulkopuolella, jotkut omasta tahdostaan.

Katolinen kirkko

Katolinen kirkko, joka tunnetaan myös roomalaiskatolilaisuutena, on kristinuskon suurin haara, jolla on maailmanlaajuisesti yli 1,3 miljardia kannattajaa. Se on siten myös maailman laajimmin harjoitettu uskonto.

Pyhä Ignatius käytti termiä "katolinen", joka tarkoittaa "yleismaailmallista", ensimmäisen kerran vuonna 110 jKr. Hän ja muut kirkkoisät pyrkivät määrittelemään, mitä he pitivät oikeina uskovina, erotuksena erilaisista harhaoppisista opettajista ja ryhmistä varhaisessa kristinuskossa.

Katolinen kirkko juontaa juurensa Jeesukseen apostolisen perimysjärjestyksen kautta. Katolisen kirkon päämiestä kutsutaan paaviksi, joka on latinankielisestä isää tarkoittavasta sanasta peräisin oleva termi. Paavi tunnetaan myös korkeimpana paavina ja Rooman piispana. Perinteen mukaan ensimmäinen paavi oli apostoli Pietari.

Katolilaiset harjoittavat seitsemää sakramenttia. Nämä seremoniat ovat keinoja, joiden avulla armo välitetään osallistuville seurakuntalaisille. Tärkein sakramentti on eukaristia, jota vietetään messussa, joka on Jeesuksen viimeisen ehtoollisen aikana lausumien sanojen liturginen toistaminen.

Nykyään katolinen kirkko tunnustaa muita kristinuskon perinteitä ja uskontokuntia, mutta pitää kiinni siitä, että uskon täydellisin ilmaisu löytyy katolisesta kirkosta ja sen opetuksista.

Ortodoksinen (itäinen) kirkko

Ortodoksinen kirkko eli itäortodoksinen kirkko on toiseksi suurin kristinuskon uskontokunta, vaikka protestantteja on paljon enemmän, Protestantismi ei ole itsessään yhtenäinen uskontokunta.

Itäisiin ortodoksisiin kirkkoihin kuuluu noin 220 miljoonaa jäsentä. Kuten katolinen kirkko, ortodoksinen kirkko tunnustaa olevansa yksi pyhä, tosi ja katolinen kirkko, jonka alkuperä juontaa juurensa Jeesukseen apostolisen perimyksen kautta.

Miksi se sitten eroaa katolisuudesta?

Suuri skisma vuonna 1054 oli seurausta kasvavista eroista teologisesti, kulttuurisesti ja poliittisesti. Tuohon aikaan Rooman valtakunta toimi kahtena erillisenä alueena. Läntistä valtakuntaa hallittiin Roomasta käsin ja itäistä valtakuntaa Konstantinopolista (Bysantti) käsin. Nämä alueet erosivat toisistaan yhä enemmän myös kielellisesti, kun latina alkoi hallita lännessä. Silti kreikan kieli säilyi edelleenidässä, mikä vaikeuttaa yhteydenpitoa kirkon johtajien välillä.

Myös Rooman piispan vallan nousu aiheutti paljon ristiriitoja. Itäiset kirkot, joissa varhaisimmat kirkon johtajat asuivat, tunsivat, että läntiset kirkot syrjäyttivät heidän vaikutusvaltansa.

Teologisesti jännitteen aiheutti niin sanottu filioque-lauseke. Kristinuskon ensimmäisten vuosisatojen aikana merkittävimmät teologiset kiistat koskivat kristologiaa eli Jeesuksen Kristuksen luonnetta.

Useita ekumeenisia kongresseja kutsuttiin koolle käsittelemään erilaisia kiistoja ja harhaoppeja. Filioque on latinankielinen termi, joka tarkoittaa "ja Poika". Tämä latinankielisten kirkonjohtajien Nikean uskontunnustukseen lisäämä lause aiheutti kiistoja ja lopulta jakautumisen itäisen ja läntisen kristinuskon välillä.

Tämän lisäksi ortodoksinen kirkko toimii eri tavalla kuin katolinen kirkko. Se on vähemmän keskitetty. Vaikka Konstantinopolin ekumeenista patriarkkaa pidetään itäisen kirkon hengellisenä edustajana, kunkin istuimen patriarkat eivät ole vastuussa Konstantinopolille.

Nämä kirkot ovat autokefaalisia eli "itseään johtavia". Tästä syystä on olemassa kreikkalais-ortodoksisia ja venäläis-ortodoksisia kirkkoja. Kaikkiaan itäortodoksisissa yhteisöissä on 14 kirkkokuntaa. Alueellisesti niillä on suurin vaikutusvalta Itä- ja Kaakkois-Euroopassa, Kaukasuksen alueella Mustanmeren ympärillä ja Lähi-idässä.

Protestantismi

Kolmas ja ylivoimaisesti moninaisin kristinuskon sisällä oleva ryhmittymä tunnetaan nimellä protestantismi. Tämä nimi juontaa juurensa Martin Lutherin vuonna 1517 aloittamasta protestanttisesta uskonpuhdistuksesta, jonka myötä Yhdeksänkymmentäviisi teesiä Augustinus-munkkina Luther ei alun perin aikonut erota katolisesta kirkosta vaan kiinnittää huomiota kirkossa havaittuihin eettisiin ongelmiin, kuten syntipukujen hillittömään myyntiin Vatikaanin massiivisten rakennushankkeiden ja ylellisyyden rahoittamiseksi.

Vuonna 1521 Wormsin valtiopäivillä katolinen kirkko tuomitsi Lutherin virallisesti ja erotti hänet kirkosta. Hän ja hänen kanssaan samaa mieltä olleet aloittivat kirkkojen perustamisen "protestina" katolisen kirkon luopumusta vastaan. Teoriassa tämä protesti jatkuu tänäkin päivänä, sillä Rooma ei ole korjannut monia alkuperäisiä teologisia ongelmia.

Pian sen jälkeen, kun protestantismi oli alun perin irtautunut Roomasta, sen sisällä alkoi esiintyä monia muunnelmia ja hajaannuksia. Nykyään muunnelmia on enemmän kuin tässä voidaan luetella. Silti voidaan tehdä karkea ryhmittely päälinjan ja evankelisen kirkon alle.

Pääasialliset protestanttiset kirkot

Luther, Calvin ja muut pyrkivät työskentelemään olemassa olevien valtiollisten instituutioiden kanssa ja niiden sisällä. He eivät pyrkineet kumoamaan olemassa olevia auktoriteettirakenteita vaan käyttämään niitä institutionaalisten kirkkojen aikaansaamiseksi.

• Luterilaiset kirkot noudattavat Martin Lutherin vaikutusta ja opetusta.
• Presbyteerikirkot ovat Johannes Calvinin perillisiä, samoin kuin reformoidut kirkot.
• Kuningas Henrik VIII käytti protestanttista uskonpuhdistusta tilaisuutena irtautua Roomasta ja perustaa anglikaaninen kirkko, kun paavi Klemens VII kieltäytyi kumoamispyynnöstä.
• United Methodist Church sai alkunsa anglikaanisen kirkon puhdistautumisliikkeestä, jonka perustivat John ja Charles Wesley 1700-luvulla.
• Episkopaalinen kirkko sai alkunsa keinona välttää anglikaanien syrjäytyminen Amerikan vallankumouksen aikana.

Muita päälinjan kirkkokuntia ovat Kristuksen kirkko, Disciples of Christ ja Amerikan baptistikirkot. Nämä kirkot korostavat sosiaalista oikeudenmukaisuutta ja ekumeniaa eli kirkkojen yhteistyötä yli kirkkokuntarajojen. Niiden jäsenet ovat yleensä hyvin koulutettuja ja sosioekonomisesti korkeassa asemassa.

Evankeliset protestanttiset kirkot

Evankelikalismi on liike, jolla on vaikutusvaltaa kaikissa protestanttisissa kirkkokunnissa, myös päälinjan kirkkokunnissa, mutta sen vaikutus on suurin eteläisten baptistien, fundamentalistien, helluntailaisten ja ei-uskonnollisten kirkkojen keskuudessa.

Opillisesti evankeliset kristityt korostavat pelastusta armosta yksin uskon kautta Jeesukseen Kristukseen. Näin ollen kääntymyskokemus eli "uudestisyntyminen" on ratkaisevan tärkeä evankelisten uskonmatkalla. Useimmille tähän liittyy "uskovien kaste".

Vaikka nämä kirkot tekevät yhteistyötä muiden kirkkojen kanssa samoissa kirkkokunnissa ja yhdistyksissä, niiden rakenne on paljon vähemmän hierarkkinen. Erinomainen esimerkki tästä on Southern Baptist Convention. Tämä kirkkokunta on kokoelma kirkkoja, jotka ovat teologisesti ja jopa kulttuurisesti samaa mieltä keskenään. Jokainen kirkko toimii kuitenkin itsenäisesti.

Uskontokuntiin kuulumattomat kirkot toimivat vielä itsenäisemmin, vaikka ne usein ovatkin yhteydessä muihin samanhenkisiin seurakuntiin. Helluntailiike on yksi uudemmista evankelisista uskonnollisista liikkeistä, joka alkoi 1900-luvun alussa Azusa Streetin herätyksestä Lost Angelesissa. Herätyksen tapahtumien mukaisesti helluntaikirkot korostavat Pyhän Hengen kastetta. TämäKasteelle on ominaista kielillä puhuminen, parantuminen, ihmeet ja muut merkit, jotka osoittavat, että Pyhä Henki on täyttänyt ihmisen.

Muut merkittävät liikkeet

ortodoksinen (itämainen) kristinusko

Itäiset ortodoksiset kirkot ovat vanhimpia olemassa olevia kristillisiä instituutioita. Ne toimivat autokefaalisesti, kuten itäiset ortodoksit. Kuusi Seesiä eli kirkkoryhmää ovat:

1. Egyptin koptilaiset ortodoksit
2. Armenian apostolinen
3. Syyrialainen ortodoksinen
4. Etiopian ortodoksinen
5. Eritrean ortodoksinen
6. Intian ortodoksinen

Se, että Armenian kuningaskunta oli ensimmäinen valtio, joka tunnusti kristinuskon viralliseksi uskonnokseen, viittaa näiden kirkkojen historiallisuuteen.

Monet heistä voivat myös jäljittää perustamisensa yhden Jeesuksen kahdestatoista apostolista tekemään lähetystyöhön. Heidän eronsa katolilaisuudesta ja itäisestä ortodoksisuudesta johtuu kristinuskon ensimmäisten vuosisatojen kristologiaa koskevista kiistoista. He tunnustavat kolme ensimmäistä ekumeenista kirkolliskokousta: Nikean vuonna 325 jKr., Konstantinopolin 381 ja Efesoksen 431, mutta hylkäävät lausuman, joka tuli ulosKhalkedon vuonna 451.

Kiistan ydin koski termin käyttöä physis Khalkedonin kirkolliskokous toteaa, että Kristus on yksi "persoona", jolla on kaksi "luonnetta", kun taas itämainen ortodoksisuus uskoo, että Kristus on täysin inhimillinen ja täysin jumalallinen samassa fysiikassa. Nykyään kaikki kiistan osapuolet ovat yhtä mieltä siitä, että kiistassa on kyse enemmänkin semantiikasta kuin todellisista teologisista eroista.

Restaurointiliike

Toinen tärkeä kristillinen liike, joka on tosin vasta hiljattain syntynyt ja erityisesti amerikkalainen, on restauraatioliike. 1800-luvulla syntynyt liike pyrki palauttamaan kristillisen kirkon sellaiseksi, kuin jotkut uskovat Jeesuksen Kristuksen alun perin tarkoittaneen.

Jotkin tästä liikkeestä syntyneet kirkot ovat nykyään valtavirran kirkkokuntia. Esimerkiksi Kristuksen opetuslapset syntyivät toiseen suureen herätykseen liittyneistä Stone Campbellin herätyksistä.

Myöhempien Aikojen Pyhien Jeesuksen Kristuksen kirkko, joka tunnetaan myös nimellä Mormonismi , alkoi Joseph Smithin palauttamisliikkeenä julkaisemalla kirjan Mormonin kirja vuonna 1830.

Muita uskonnollisia ryhmiä, jotka liittyvät 1800-luvun hengelliseen kiihkoon Amerikassa, ovat Jehovan todistajat, seitsemännen päivän adventistit ja kristillinen tiede.

Lyhyesti

Tämän lyhyen katsauksen ulkopuolelle jää vielä monia muita kristillisiä uskontokuntia, yhdistyksiä ja liikkeitä. Nykyään kristinuskon suuntaus ympäri maailmaa on muuttumassa. Lännessä, eli Euroopassa ja Pohjois-Amerikassa, kirkon määrä on vähenemässä.

Samaan aikaan kristinusko Afrikassa, Etelä-Amerikassa ja Aasiassa on ennennäkemättömän voimakkaassa kasvussa. Joidenkin tilastojen mukaan yli 68 prosenttia kaikista kristityistä elää näillä kolmella alueella.

Tämä vaikuttaa kristinuskoon lisäämällä monimuotoisuutta nykyisten tyyppien sisällä ja synnyttämällä kokonaan uusia ryhmiä. Monimuotoisuuden lisääminen kristinuskoon vain lisää maailmanlaajuisen kirkon kauneutta.