Khi bạn bắt đầu tìm hiểu sâu hơn về Phật giáo và các trường phái tư tưởng khác nhau của nó, bạn sẽ sớm bắt gặp một thuật ngữ gây tò mò – bodhisattva . Điều khá đặc biệt về thuật ngữ này là nó được sử dụng cho nhiều người và chúng sinh khác nhau – các vị thần, dân thường, hoàng gia, học giả du hành và thậm chí cả hóa thân của Đức Phật. Vậy, chính xác bồ tát là gì?

Ai hay Bồ tát là gì?

Trong tiếng Phạn, thuật ngữ bồ tát được dịch theo nghĩa đen là Người có mục tiêu là thức tỉnh . Và đây gần như là cách dễ dàng nhất để giải thích bồ tát là gì - bất cứ ai cố gắng hướng tới sự giác ngộ, niết bàn và giác ngộ. Tuy nhiên, lời giải thích đó không đủ khi bạn xem xét nhiều trường phái Phật giáo khác nhau và những quan điểm và niềm tin khác nhau và thường trái ngược nhau của họ.

Bồ tát đầu tiên

Nếu chúng ta muốn tìm ý nghĩa ban đầu của thuật ngữ bodhisattva chúng ta nên tìm kiếm sự khởi đầu lịch sử của nó. Theo như chúng tôi có thể nói, điều đó nằm trong Phật giáo Ấn Độ và một số truyền thống tiếp theo như Phật giáo Nguyên thủy Tích Lan. Ở đó, thuật ngữ bồ tát đề cập đến một vị Phật cụ thể – Thích Ca Mâu Ni còn được gọi là Tất-đạt-đa Cồ-đàm .

Những câu chuyện Jataka kể chi tiết về cuộc đời của Đức Thích Ca Mâu Ni, trải qua những bước khác nhau mà Ngài đã thực hiện để đạt đến Giác ngộ – nỗ lực của Ngài để cải thiện đạo đức, đạt được nhiều trí tuệ hơn, tập trung vào lòng vị thathay vì chủ nghĩa vị kỷ, v.v. Vì vậy, theo Phật giáo Nguyên thủy, vị bồ tát chính là Đức Phật Thích Ca Mâu Ni đang trên đường trở thành Phật.

Một cái nhìn rộng hơn

Nhiều truyền thống Phật giáo khác lấy câu chuyện của Đức Phật Thích Ca Mâu Ni từ Tiền thân sinh và sử dụng nó như một khuôn mẫu để mô tả con đường dẫn đến Giác ngộ của mọi vị Phật như một ví dụ về một vị bồ tát. Ví dụ, trường phái Phật giáo Đại thừa phổ biến ở Nhật Bản, Hàn Quốc, Trung Quốc và Tây Tạng tin rằng bất kỳ ai đang trên con đường giác ngộ đều là bồ tát.

Đây là cách sử dụng thuật ngữ rất rộng rãi vì nó không phải là thậm chí chỉ giới hạn cho các giáo viên, nhà sư và những nhà thông thái, mà còn cho bất kỳ ai đã phát nguyện cố gắng đạt được Giác ngộ và một ngày nào đó sẽ trở thành một vị Phật. Lời thề này thường được gọi là bồ đề tâm và là lời thề mà bất kỳ ai cũng có thể thực hiện.

Từ quan điểm đó, mọi người đều có thể trở thành bồ tát nếu họ chọn. Và Phật giáo Đại thừa thực sự tin rằng Vũ trụ đầy vô số Bồ tát và các vị Phật tiềm năng bởi vì nhiều người đã phát Bồ đề tâm nguyện. Tất nhiên, không phải tất cả sẽ đạt đến Giác ngộ, nhưng điều đó không thay đổi sự thật rằng bạn vẫn là một vị bồ tát miễn là bạn tiếp tục ít nhất là cố gắng đạt đến lý tưởng của Phật giáo.

Các vị Bồ tát trên trời

Việc ai cũng có thể trở thành bồ tát không có nghĩa là tất cả bồ tát đều bình đẳng. Hầu hết các trường phái Phật giáo tin rằng giữamột số vị Phật và nhiều vị bồ tát “mới bắt đầu” là những người đã đi trên con đường lâu đến mức họ gần như sắp trở thành một vị Phật.

Những người như vậy thường được cho là đã đạt được nhiều thành tựu tâm linh khác nhau và khả năng phép thuật qua nhiều thế kỷ. Chúng cũng thường được coi là những vật chứa thấm nhuần các khía cạnh thiên thể và thần thánh. Trong Phật giáo, những thiên thể như vậy thường được liên kết với các khái niệm trừu tượng cụ thể như từ bi và trí tuệ. Vì vậy, một vị bồ tát “cao cấp” như vậy đã mở rộng bản thân một cách hiệu quả cho những khía cạnh thiên thể đó như một phần trên con đường trở thành Phật của họ. Theo một cách nào đó, những vị bồ tát này thường được xem gần như là “các vị thần” theo quan điểm của phương Tây.

Theo nghĩa chức năng nhất, những vị bồ tát thiên thể này được xem và thờ phụng gần như những vị Phật. Nhiều danh tính của họ nổi tiếng và được tôn kính trong giới Phật tử gần như ngang hàng với chính chư Phật.

Xét cho cùng, một vị bồ tát gần đạt đến Giác ngộ không chỉ gần như chắc chắn sẽ đạt được giác ngộ đó mà chính vị ấy hay cô ấy cư xử như một vị Phật – lòng từ bi vô lượng của họ thúc đẩy họ giúp đỡ những người bình thường, họ sử dụng trí tuệ gần như vô hạn của mình để giúp đỡ người khác tìm đường và họ cũng có khả năng làm phép lạ nhờ khả năng siêu nhiên của mình.

Có phải Bồ tát Từ bi và Hữu ích hơn chư Phật?

Một góc nhìn khác vềthuật ngữ bồ tát xem những người như vậy không chỉ đang trên đường trở thành Phật mà còn là những người hết lòng giúp đỡ người khác hơn là một vị Phật thực sự. Cách hiểu này dường như đặc biệt phổ biến trong Phật giáo Trung Quốc .

Ý tưởng đằng sau điều này có hai mặt. Một mặt, một vị bồ tát đang tích cực cố gắng đạt đến Giác ngộ và một trong những cách chính để đạt được điều này là cống hiến cuộc đời mình để giúp đỡ người khác. Vì vậy, một vị bồ tát được khuyến khích trở nên vị tha và vị tha nếu họ tiếp tục quá trình tiến bộ của mình – những yêu cầu như vậy không nhất thiết phải đặt lên một vị Phật vì họ là một người đã đạt được Giác ngộ.

Ngoài ra, một thành phần của đạt đến Giác ngộ và trở thành một vị Phật là đạt đến trạng thái hoàn toàn ly dị với bản ngã của bạn cũng như những sở hữu và lợi ích trần thế và con người của bạn. Nhưng cũng chính trạng thái đó có thể được coi là thứ ngăn cách một vị Phật với nhân loại hơn nữa trong khi một vị bồ tát vẫn gắn bó chặt chẽ hơn với đồng loại của họ.

Các vị Bồ tát nổi tiếng

Trung Quốc tượng Quán Thế Âm (c1025 CN). PD.

Ngoài Đức Phật Thích Ca Mâu Ni của Phật giáo Therevada, còn có một số vị Bồ tát nổi tiếng và được tôn thờ khác. Nhiều người trong số họ bị ràng buộc theo chủ đề và thần học với một số khái niệm tâm linh như trí tuệ và lòng trắc ẩn. Một ví dụ phổ biến mà chúng ta đã nói đến trước đây là người Trung Quốcbồ tát Avalokitesvara , còn được gọi là Quan Yin – vị bồ tát của lòng từ bi .

Một vị bồ tát khác rất nổi tiếng ở Đông Á là Dharmakara – một vị bồ tát trong quá khứ, khi đã thực hiện trọn vẹn lời nguyện của mình, đã trở thành Phật A Di Đà – Đức Phật của Tây Phương Tịnh Độ .

Vajrapani là một vị bồ tát rất phổ biến và rất sớm khác . Ông từng là người dẫn đường cho Đức Phật Guatama nổi tiếng và tượng trưng cho sức mạnh của ngài.

Một bức tượng Bồ tát Di Lặc. PD.

Còn có bồ tát Di Lặc , người được cho là sẽ trở thành vị Phật tiếp theo. Anh ấy được kỳ vọng sẽ đạt được Giác ngộ trong tương lai gần và bắt đầu dạy mọi người Pháp thuần túy – quy luật vũ trụ của Phật giáo. Một khi hoàn thành điều này, Di Lặc sẽ trở thành vị Phật “chính” tiếp theo sau Guata / Thích Ca Mâu Ni .

Nữ thần Tara của Phật giáo Tây Tạng là một nữ bồ tát cũng đang trên đường giác ngộ. Cô ấy khá gây tranh cãi ở chỗ một số trường phái Phật giáo phủ nhận rằng phụ nữ có thể trở thành một vị Phật. Câu chuyện của Tara mô tả chi tiết cuộc đấu tranh của cô với các nhà sư và giáo viên Phật giáo, những người đã gây áp lực buộc cô phải đầu thai thành một người đàn ông nếu cô muốn trở thành một vị Phật.

Các trường phái Phật giáo khác thậm chí còn có những ví dụ về nữ bồ tát nổi tiếng hơn như Prajnaparamita , Trí tuệ viên mãn . Nữaví dụ sẽ là Cundi, Juntei, hoặc Chunda , Mẹ của các vị thần Phật giáo .

Biểu tượng của Bồ tát

Nói một cách đơn giản, một vị bồ tát là mối liên kết còn thiếu giữa người thường và một vị Phật. Đây là những người đang tích cực leo lên con đường hướng tới Giác ngộ, cho dù họ vẫn còn ở đầu hành trình hay gần như ở đỉnh cao.

Rất thường khi nói về các vị bồ tát, chúng ta nói về họ gần như là thần thánh. Và quan điểm này về chúng thực sự có giá trị khi chúng dần dần trở thành vật chứa của thần thánh vũ trụ khi chúng ngày càng tiến gần hơn đến việc trở nên thức tỉnh hoàn toàn. Tuy nhiên, biểu tượng thực sự đằng sau trạng thái bồ tát là cam kết với con đường Giác ngộ và nhiều thách thức của nó.

Tóm lại

Ngồi giữa trần tục và thần thánh, bồ tát là một số nhân vật quan trọng và hấp dẫn nhất trong Phật giáo. Trong khi trở thành một vị Phật là mục tiêu cuối cùng trong Phật giáo, trở thành một vị bồ tát là con đường dài và gian khổ để hướng tới mục tiêu này. Theo nghĩa đó, các vị bồ tát đại diện cho Phật giáo nhiều hơn chính các vị Phật.