Als je je begint te verdiepen in Boeddhisme en haar verschillende stromingen zul je al snel een merkwaardige term tegenkomen... bodhisattva Het eigenaardige aan deze term is dat hij wordt gebruikt voor veel verschillende mensen en wezens - goden, het gewone volk, vorsten, reizende geleerden, en zelfs incarnaties van Boeddha. Dus wat is een bodhisattva precies?

Wie of wat is een Bodhisattva?

In het Sanskriet betekent de term bodhisattva letterlijk Iemand wiens doel ontwaken is En dit is zowat de gemakkelijkste manier om uit te leggen wat een bodhisattva is - iemand die streeft naar ontwaken, nirvana en verlichting. Maar die uitleg schiet tekort als je de vele verschillende scholen van het boeddhisme en hun uiteenlopende en vaak tegengestelde opvattingen en overtuigingen in ogenschouw neemt.

De eerste Bodhisattva

Als we de oorspronkelijke betekenis van de term bodhisattva Voor zover we kunnen nagaan, ligt dat in het Indiase boeddhisme en bepaalde latere tradities zoals het Theravada-boeddhisme op Sri Lanka. Daar verwijst de term bodhisattva naar één specifieke Boeddha. Shakyamuni ook bekend als Gautama Siddhartha .

De Jataka Verhalen die het leven van Shakyamuni in detail beschrijven, gaan over de verschillende stappen die hij nam om Verlichting te bereiken - zijn streven om zijn moraal te verbeteren, om meer wijsheid te verwerven, om zich te richten op altruïsme in plaats van egoïsme, enzovoort. Dus, volgens het Theravada boeddhisme, is de bodhisattva de Boeddha Shakyamuni op zijn weg om Boeddha te worden.

Een bredere kijk

Veel andere boeddhistische tradities nemen Shamyamuni's verhaal uit de Jataka en gebruiken het als voorbeeld om de weg van elke Boeddha naar verlichting te beschrijven als een voorbeeld van een bodhisattva. De Mahayana-boeddhistische school die populair is in Japan, Korea, China en Tibet, bijvoorbeeld, gelooft dat iedereen die op weg is naar ontwaken een bodhisattva is.

Dit is een zeer ruim gebruik van de term, want het is niet eens beperkt tot leraren, monniken en wijzen, maar tot iedereen die de gelofte heeft afgelegd om te proberen verlichting te bereiken en op een dag een Boeddha te worden. Deze gelofte wordt gewoonlijk de bodhicittotpada en is een gelofte die iedereen kan afleggen.

Vanuit dat oogpunt kan iedereen een bodhisattva zijn als hij of zij daarvoor kiest. En het Mahayana-boeddhisme gelooft inderdaad dat het universum vol is met ontelbare bodhisattva's en potentiële boeddha's omdat velen de bodhicittotpada-gelofte hebben afgelegd. Niet iedereen zal verlichting bereiken, natuurlijk, maar dat verandert niets aan het feit dat je een bodhisattva blijft zolang je op zijn minst blijft proberen deBoeddhistisch ideaal.

Hemelse Bodhisattva's

Het feit dat iedereen een bodhisattva kan worden betekent niet dat alle bodhisattva's gelijk zijn. De meeste boeddhistische scholen geloven dat tussen de verschillende boeddha's en de vele "beginnende" bodhisattva's diegenen zitten die al zo lang onderweg zijn dat ze bijna op het punt staan zelf een boeddha te worden.

Van zulke mensen wordt meestal aangenomen dat ze in de loop der eeuwen verschillende spirituele en magische vaardigheden hebben verworven. Ze worden ook vaak gezien als vaten die doordrongen zijn van hemelse aspecten en goddelijkheden. In het boeddhisme worden zulke hemelse wezens meestal geassocieerd met specifieke abstracte concepten als mededogen en wijsheid. Zo'n "gevorderde" bodhisattva heeft zich dus effectief opengesteld voor die hemelseaspecten als onderdeel van hun weg om Boeddha te worden. In zekere zin worden deze bodhisattva's vanuit westers oogpunt vaak bijna als "goden" gezien.

In de meest functionele zin worden deze hemelse bodhisattva's bijna als Boeddha's gezien en aanbeden. Veel van hun identiteiten zijn bekend en worden onder boeddhisten bijna op hetzelfde niveau als de Boeddha's zelf vereerd.

Immers, een bodhisattva die zo dicht bij Verlichting is, is er niet alleen bijna zeker van die verlichting te bereiken, maar hij of zij gedraagt zich ook als een Boeddha - hun onmetelijke mededogen drijft hen ertoe het gewone volk bij te staan, zij gebruiken hun bijna oneindige wijsheid om anderen te helpen hun weg te vinden, en zij zijn ook in staat tot wonderen dankzij hun bovennatuurlijke vermogens.

Zijn Bodhisattva's barmhartiger en behulpzamer dan de Boeddha's?

Een andere opvatting van de term bodhisattva ziet zulke mensen niet alleen als mensen die op weg zijn een Boeddha te worden, maar als mensen die meer toegewijd zijn aan het helpen van anderen dan een echte Boeddha. Deze opvatting lijkt vooral populair in het Chinese boeddhisme .

Het idee hierachter is tweeledig. Aan de ene kant probeert een bodhisattva actief Verlichting te bereiken en een van de belangrijkste manieren om dit te doen is door zijn leven te wijden aan het helpen van anderen. Een bodhisattva wordt dus aangemoedigd onbaatzuchtig en altruïstisch te zijn als hij zijn vooruitgang wil voortzetten - dergelijke eisen worden niet noodzakelijkerwijs gesteld aan een Boeddha, omdat hij een persoon is die al heeft bereikt.Verlichting.

Bovendien is een onderdeel van het bereiken van Verlichting en het worden van een Boeddha het bereiken van een staat van volledig afgescheiden zijn van je ego en je aardse en menselijke bezittingen en belangen. Maar diezelfde staat kan gezien worden als iets dat een Boeddha verder scheidt van de mensheid, terwijl een bodhisattva nog steeds nauwer verbonden is met zijn medemens.

Beroemde Bodhisattva's

Chinees beeld van Avalokiteśvara (c1025 CE). PD.

Naast de Shakyamuni van het Therevada-boeddhisme zijn er verschillende andere bekende en vereerde bodhisattva's. Veel van hen zijn thematisch en theologisch verbonden met bepaalde spirituele concepten zoals wijsheid en mededogen. Een populair voorbeeld waarover we eerder hebben gesproken is de Chinese bodhisattva Avalokitesvara ook bekend als Guan Yin. - de bodhisattva van het mededogen .

Een andere zeer populaire bodhisattva in Oost-Azië is Dharmakara - een vroegere bodhisattva die, toen hij zijn geloften volledig had gerealiseerd, erin slaagde de Boeddha te worden. Amitabha - de Boeddha van het Westelijke Zuivere Land .

Vajrapani is een andere populaire en zeer vroege bodhisattva Hij was de gids van de beroemde Guatama Boeddha en symboliseert zijn kracht.

Een beeld van de bodhisattva Maitreya. PD.

Er is ook de bodhisattva... Maitreya die verondersteld wordt de volgende Boeddha te worden. Er wordt verwacht dat hij in de nabije toekomst verlichting zal bereiken en mensen zal gaan onderwijzen in zuivere Dharma - de boeddhistische kosmische wet. Zodra hij dit bereikt, zal Maitreya de volgende "hoofd" Boeddha worden na Guatama / Shakyamuni .

De Tara Godin van het Tibetaans boeddhisme is een vrouwelijke bodhisattva die ook op weg is naar verlichting. Ze is nogal controversieel omdat sommige boeddhistische scholen ontkennen dat vrouwen ooit Boeddha kunnen worden. Tara's verhaal beschrijft haar strijd met boeddhistische monniken en leraren die haar onder druk zetten om in een man te reïncarneren als ze Boeddha wil worden.

Andere boeddhistische scholen hebben nog beroemdere vrouwelijke bodhisattva voorbeelden zoals Prajnaparamita de Perfectie van wijsheid Een ander voorbeeld zou zijn Cundi, Juntei, of Chunda de Moeder van boeddhistische goden .

Symboliek van de Bodhisattva

Eenvoudig gezegd is een bodhisattva de ontbrekende schakel tussen de gewone mens en een Boeddha. Dit zijn de mensen die actief de weg naar Verlichting beklimmen, of ze nu nog aan het begin van de tocht staan of bijna op de top zijn.

Heel vaak als we het over de bodhisattva's hebben, spreken we over hen als bijna goddelijken. En deze visie op hen is inderdaad geldig, omdat zij geleidelijk vaten van het kosmische goddelijke worden naarmate zij dichter en dichter bij het volledig ontwaken komen. Maar de ware symboliek achter de bodhisattva staat is die van toewijding aan de weg van Verlichting en de vele uitdagingen daarvan.

Conclusie

Zittend tussen het alledaagse en het goddelijke, zijn bodhisattva's enkele van de belangrijkste en meest fascinerende figuren in het boeddhisme. Terwijl een Boeddha het uiteindelijke doel in het boeddhisme is, is een bodhisattva de lange en zware weg naar dit doel. In die zin zijn bodhisattva's veel representatiever voor het boeddhisme dan de Boeddha's zelf.