Малка секта на маргинална религия в затънтено място, с екзекутиран лидер и странни, тайни ритуали, днес християнството е най-голямата религия в света с над 2,4 милиарда последователи.

Това, което е започнало като тясно сплотена общност, се е превърнало в глобална вяра с последователи от всички краища на света. Тези християни носят безкрайно разнообразие от културни, социални и етнически вярвания, което създава привидно безкрайно разнообразие в мисленето, вярата и практиката.

В някои отношения е трудно дори да се разбере християнството като цялостна религия. Онези, които се обявяват за християни, твърдят, че са последователи на Исус от Назарет и на неговото учение, както е разкрито в Новия завет на Библията. Името християнин идва от вярата им в него като спасител или месия, като се използва латинският термин Christus.

По-долу е представен кратък преглед на значимите деноминации под шапката на християнството. Като цяло се признават три основни разделения. Това са Католическата църква, Православната църква и протестантството.

Съществуват няколко подразделения на тези групи, особено при протестантите. Няколко по-малки групи се намират извън тези основни подразделения, някои по свое собствено желание.

Католическата църква

Католическата църква, известна още като римокатолицизъм, е най-големият клон на християнството с над 1,3 милиарда последователи по света. Това я прави и най-широко практикуваната религия в света.

Терминът "католици", означаващ "универсален", е използван за първи път от свети Игнатий през 110 г. Той и други отци на Църквата се опитват да определят кои според тях са истинските вярващи, за разлика от различните еретични учители и групи в ранното християнство.

Католическата църква води началото си от Исус по силата на апостолската приемственост. Главата на Католическата църква се нарича папа, което е термин, взет от латинската дума за баща. Папата е известен също като върховен понтифекс и епископ на Рим. Традицията разказва, че първият папа е свети апостол Петър.

Католиците практикуват седем тайнства. Тези церемонии са средство за предаване на благодатта на участващите в тях вярващи. Основното тайнство е Евхаристията, която се отслужва по време на Меса - литургична възстановка на думите на Исус по време на Тайната вечеря.

Днес Католическата църква признава и други традиции и деноминации в християнството, като същевременно твърди, че най-пълният израз на вярата се намира в Католическата църква и нейното учение.

Православната (Източна) църква

Православната църква, или Източноправославната църква, е второто по големина вероизповедание в християнството. Въпреки че има много повече протестанти, Протестантство не е последователна деноминация сама по себе си.

В източноправославните църкви членуват около 220 милиона души. Подобно на Католическата църква, Православната църква изповядва, че е единствената свята, истинска и католическа църква, която води началото си от Исус чрез апостолска приемственост.

И така, защо се различава от католицизма?

Голямата схизма през 1054 г. е резултат от нарастващите различия в богословско, културно и политическо отношение. По това време Римската империя функционира като два отделни региона. Западната империя се управлява от Рим, а Източната - от Константинопол (Византия). Тези региони са все по-разделени в езиково отношение, тъй като на Запад започва да доминира латинският език.Изток, което затруднява комуникацията между църковните лидери.

Нарастващият авторитет на Римския епископ също предизвиква много конфликти. Източните църкви, седалища на първите църковни водачи, усещат, че влиянието им е изместено от тези на Запад.

От богословска гледна точка напрежението е предизвикано от така наречената клауза Filioque. През първите няколко века на християнството най-значителните богословски спорове възникват по въпросите на христологията, т.е. природата на Исус Христос.

Свикани са няколко вселенски събора, за да се справят с различни спорове и ереси. Filioque е латински термин, който означава "и Синът". Тази фраза, добавена към Никейския символ на вярата от латинските църковни водачи, предизвиква спорове и в крайна сметка разкол между източното и западното християнство.

В допълнение към това Православната църква функционира по различен начин от Католическата църква. Тя е по-малко централизирана. Въпреки че Вселенският патриарх на Константинопол се разглежда като духовен представител на Източната църква, патриарсите на всеки престол не се подчиняват на Константинопол.

Тези църкви са автокефални, което означава "самостойни". Ето защо можете да срещнете Гръцка православна църква и Руска православна църква. Общо в източноправославните общности има 14 селения. В регионален план те имат най-голямо влияние в Източна и Югоизточна Европа, Кавказкия регион около Черно море и Близкия изток.

Протестантство

Третата и най-разнообразна група в рамките на християнството е известна като протестантство. Това име произлиза от протестантската реформация, започната от Мартин Лутер през 1517 г. с Деветдесет и пет тезиса Като августински монах Лутер първоначално не възнамерява да се откъсне от Католическата църква, а да привлече вниманието към предполагаемите етични проблеми в църквата, като необузданата продажба на индулгенции за финансиране на мащабните строителни проекти и лукса на Ватикана.

През 1521 г., на Вормския събор, Лутер е официално осъден и отлъчен от Католическата църква. Той и онези, които са съгласни с него, започват да служат в църквите в знак на "протест" срещу това, което смятат за отстъпление на Католическата църква. Теоретично този протест продължава и днес, тъй като много от първоначалните богословски проблеми не са коригирани от Рим.

Скоро след първоначалното откъсване от Рим в протестантството започват да се появяват много разновидности и разцепления. Днес съществуват повече разновидности, отколкото могат да бъдат изброени тук. Все пак може да се направи грубо групиране под заглавията "основни" и "евангелски".

Основни протестантски църкви

Основните деноминации са наследници на "магистърските" деноминации. Лутер, Калвин и други са се стремили да работят със и в рамките на съществуващите държавни институции. Те не са се стремели да отменят съществуващите властови структури, а да ги използват, за да създадат институционални църкви.

• Лутеранските църкви следват влиянието и учението на Мартин Лутер.
• Презвитерианските църкви са наследници на Джон Калвин, както и реформираните църкви.
• Крал Хенри VIII използва Протестантската реформация като възможност да скъса с Рим и да основе Англиканската църква, когато папа Климент VII отхвърля молбата му за анулиране.
• Обединената методистка църква започва като пречистващо движение в рамките на англиканството, създадено от Джон и Чарлз Уесли през XVIII век.
• Епископалната църква възниква като начин да се избегне остракизмът на англиканите по време на Американската революция.

Други основни деноминации включват Църквата на Христос, Учениците на Христос и Американските баптистки църкви. Тези църкви наблягат на въпросите на социалната справедливост и икуменизма, който представлява сътрудничество между църквите отвъд деноминационните граници. Техните членове обикновено са добре образовани и с високо социално-икономическо положение.

Евангелски протестантски църкви

Евангелизмът е движение с влияние във всички протестантски деноминации, включително основните, но най-значително е влиянието му сред южните баптисти, фундаменталистите, петдесятните и неденоминационните църкви.

От доктринална гледна точка евангелските християни наблягат на спасението по благодат чрез вяра в Исус Христос. Затова опитът на обръщане или "новорождението" е от решаващо значение за пътя на вярата на евангелистите. За повечето от тях това е придружено от "кръщение на вярващите".

Макар че тези църкви си сътрудничат с други църкви в рамките на същите деноминации и асоциации, те са далеч по-малко йерархични в своята структура. Отличен пример за това е Южната баптистка конвенция. Тази деноминация е сбор от църкви, които са съгласни помежду си в богословско и дори в културно отношение. Въпреки това всяка църква функционира независимо.

Неденоминационните църкви действат още по-независимо, въпреки че често се свързват с други съмишленици. Петдесятното движение е едно от най-новите евангелски религиозни движения, което започва в началото на 20 век с възраждането на улица Азуса в Лос Анджелис. В съответствие със събитията от възраждането петдесятните църкви наблягат на кръщението със Светия дух.Кръщението се характеризира с говорене на езици, изцеление, чудеса и други знаци, показващи, че Светият Дух е изпълнил човека.

Други забележителни движения

Православно (източно) християнство

Източните православни църкви са едни от най-старите съществуващи християнски институции. Те функционират по автокефален начин, подобно на източното православие. Шестте селения или групи църкви са:

1. Коптски православни в Египет
2. Арменски апостолически
3. Сирийска православна църква
4. Етиопска православна църква
5. Еритрейска православна църква
6. Индийски православни

Фактът, че Кралство Армения е първата държава, която признава християнството за своя официална религия, говори за историчността на тези църкви.

Много от тях също могат да проследят основаването си до мисионерската дейност на един от дванадесетте апостоли на исус. Отделянето им от католицизма и източното православие се дължи на споровете за христологията през първите векове на християнството. Те признават първите три вселенски събора в никея през 325 г., константинопол през 381 г. и ефес през 431 г., но отхвърлят изявлението, излязло отХалкедон през 451 г.

Същността на спора е свързана с използването на термина физа , което означава природа. Халкидонският събор заявява, че Христос е една "личност" с две "природи", докато източното православие вярва, че Христос е напълно човешки и напълно божествен в една физа. Днес всички страни в спора са съгласни, че спорът е по-скоро семантика, отколкото действителни богословски различия.

Движение за възстановяване

Друго важно християнско движение, макар и неотдавнашно и особено американско по произход, е Движението за възстановяване. Това е движение през XIX в. за възстановяване на християнската църква в съответствие с първоначалните намерения на Исус Христос, както смятат някои.

Някои от църквите, произлезли от това движение, днес са основни деноминации. Например Учениците на Христос произлизат от Стоун Кембъл Ревижън, свързан с Второто голямо пробуждане.

Църквата на Исус Христос на светиите от последните дни, известна също като Мормонизъм , започва като движение за възстановяване от Джоузеф Смит с публикуването на Книгата на Мормон през 1830 г.

Други религиозни групи, свързани с духовния плам на XIX век в Америка, са "Свидетели на Йехова", "Адвентисти от седмия ден" и "Християнска наука".

Накратко

Има още много християнски деноминации, асоциации и движения, които не са включени в този кратък преглед. Днес тенденцията в развитието на християнството по света се променя. Църквата на Запад, т.е. в Европа и Северна Америка, намалява.

В същото време християнството в Африка, Южна Америка и Азия бележи безпрецедентен ръст. Според някои статистически данни в тези три региона живеят до 68% от всички християни.

Това се отразява на християнството чрез добавяне на разнообразие в рамките на съществуващите типове и чрез появата на нови групи. Добавянето на разнообразие в християнството само допринася за красотата на глобалната църква.