Οι μύθοι των δράκων της Βόρειας και της Νότιας Αμερικής δεν είναι τόσο διάσημοι παγκοσμίως όσο εκείνοι της Ευρώπης και της Ασίας. Ωστόσο, είναι το ίδιο πολύχρωμοι και συναρπαστικοί, καθώς ήταν ευρέως διαδεδομένοι μεταξύ των ιθαγενών φυλών των δύο ηπείρων. Ας ρίξουμε μια ματιά στους μοναδικούς δράκους της μυθολογίας της Βόρειας και της Νότιας Αμερικής.

Δράκοι της Βόρειας Αμερικής

Όταν οι άνθρωποι σκέφτονται τα μυθικά πλάσματα που λάτρευαν και φοβόντουσαν οι ιθαγενείς φυλές της Βόρειας Αμερικής, συνήθως φαντάζονται πνεύματα αρκούδων, λύκων και αετών. Ωστόσο, οι μύθοι και οι θρύλοι των περισσότερων ιθαγενών φυλών της Βόρειας Αμερικής περιλαμβάνουν επίσης πολλά γιγάντια φίδια και πλάσματα που μοιάζουν με δράκους και συχνά ήταν πολύ σημαντικά για τα έθιμα και τις πρακτικές τους.

Φυσική εμφάνιση των ιθαγενών βορειοαμερικανικών δράκων

Οι διάφοροι δράκοι και τα φίδια στους μύθους των ιθαγενών φυλών της Βόρειας Αμερικής έχουν όλα τα σχήματα και τα μεγέθη. Μερικά ήταν τεράστια θαλάσσια φίδια με ή χωρίς πόδια. Πολλά ήταν γιγάντια χερσαία φίδια ή ερπετά, που συνήθως κατοικούσαν σε σπηλιές ή στα έγκατα των βουνών της Βόρειας Αμερικής. Και έπειτα, μερικά ήταν ιπτάμενα κοσμικά φίδια ή φτερωτά θηρία που έμοιαζαν με γάτες, με λέπια και ερπετοειδή ουρά.

Ο περίφημος δράκος Piasa ή Piasa Bird, για παράδειγμα, απεικονιζόταν στις ασβεστολιθικές γκρεμμές της κομητείας Madison, έχοντας φτερωτά φτερά με νύχια που μοιάζουν με νυχτερίδες, χρυσά λέπια σε όλο του το σώμα, κέρατα ελαφιού στο κεφάλι του και μια μακριά αγκαθωτή ουρά. Σίγουρα δεν μοιάζει με τον Ευρωπαϊκούς ή ασιατικούς δράκους οι περισσότεροι άνθρωποι γνωρίζουν, αλλά μπορεί σίγουρα να χαρακτηριστεί ως δράκος.

Ένα άλλο παράδειγμα είναι ο υποβρύχιος δράκος πάνθηρας από την περιοχή των Μεγάλων Λιμνών, ο οποίος είχε σώμα που έμοιαζε με γάτα, αλλά ήταν σχεδιασμένος με λέπια, ουρά ερπετού και δύο κέρατα ταύρου στο κεφάλι του.

Στη συνέχεια, υπάρχουν πολλοί μύθοι για τα γιγάντια θαλάσσια ή κοσμικά φίδια που συνήθως απεικονίζονται με σώματα που μοιάζουν με φίδια.

• Kinepeikwa ή Msi-Kinepeikwa ήταν ένα ογκώδες χερσαίο φίδι που μεγάλωνε σταδιακά αποβάλλοντας επανειλημμένα το δέρμα του μέχρι που τελικά βούτηξε σε μια λίμνη.
• Stvkwvnaya Το κέρας του φημολογούνταν ότι ήταν ένα ισχυρό αφροδισιακό, γι' αυτό και οι ιθαγενείς συχνά προσπαθούσαν να ψάλλουν και να κάνουν μαγικές επικλήσεις για να προσελκύσουν το φίδι και να συλλέξουν το κέρας του.
• Gaasyendietha είναι ένα άλλο ενδιαφέρον πλάσμα, καθώς περιγράφεται περισσότερο σαν τους ευρωπαϊκούς δράκους, παρόλο που οι άποικοι από την Ευρώπη δεν είχαν φτάσει ακόμα στη Βόρεια Αμερική. Ο Gaasyendietha ήταν διάσημος στη μυθολογία των Σενέκων και ενώ ζούσε σε ποτάμια και λίμνες, πετούσε επίσης στον ουρανό με το γιγάντιο σώμα του και συνήθιζε να εκτοξεύει φωτιά.

Υπήρχαν επίσης απεικονίσεις φτερωτών κροταλίας σε ορισμένα κεραμικά και άλλα αντικείμενα της Μισισιπίας.

Εν ολίγοις, οι μύθοι των δράκων της Βόρειας Αμερικής ήταν πολύ παρόμοιοι με τους δράκους από όλο τον υπόλοιπο κόσμο.

Η προέλευση των μύθων των δράκων της Βόρειας Αμερικής

Υπάρχουν δύο ή τρεις πιθανές πηγές για τους μύθους των δράκων της Βόρειας Αμερικής και είναι πιθανό ότι όλες αυτές οι πηγές έπαιξαν ρόλο όταν δημιουργήθηκαν αυτοί οι μύθοι:

• Πολλοί ιστορικοί πιστεύουν ότι οι μύθοι των δράκων της Βόρειας Αμερικής μεταφέρθηκαν μαζί με τους ανθρώπους καθώς μετανάστευσαν από την Ανατολική Ασία μέσω της Αλάσκας. Αυτό είναι πολύ πιθανό, καθώς πολλοί από τους δράκους της Βόρειας Αμερικής μοιάζουν με τους μύθους των δράκων της Ανατολικής Ασίας.
• Άλλοι πιστεύουν ότι οι μύθοι των δράκων των ιθαγενών φυλών της Βόρειας Αμερικής ήταν δικές τους επινοήσεις, καθώς πέρασαν πολύ χρόνο στην ήπειρο μόνοι τους μεταξύ της μετανάστευσής τους και του ευρωπαϊκού αποικισμού.
• Υπάρχει επίσης μια τρίτη υπόθεση, η οποία είναι ότι ορισμένοι μύθοι για δράκους, ιδίως στις ανατολικές ακτές της Βόρειας Αμερικής, μεταφέρθηκαν από τους Σκανδιναβούς Βίκινγκς του Λέιφ Έρικσον και άλλους εξερευνητές γύρω στον 10ο αιώνα μ.Χ. Αυτή είναι μια πολύ λιγότερο πιθανή αλλά και πάλι πιθανή υπόθεση.

Στην ουσία, είναι πολύ πιθανό και οι τρεις αυτές καταβολές να έπαιξαν ρόλο στη διαμόρφωση των διαφόρων βορειοαμερικανικών μύθων για τους δράκους.

Σημασία και συμβολισμός πίσω από τους περισσότερους βορειοαμερικανικούς μύθους δράκων

Τα νοήματα που κρύβονται πίσω από τους διάφορους μύθους των δράκων της Βόρειας Αμερικής είναι τόσο διαφορετικά όσο και οι ίδιοι οι δράκοι. Μερικοί ήταν καλοπροαίρετα ή ηθικά αμφιλεγόμενα θαλάσσια πλάσματα και πνεύματα του νερού, όπως οι Δράκοι της Ανατολικής Ασίας .

Το φτερωτό θαλάσσιο φίδι Kolowissi από τη μυθολογία των Zuni και των Hopi, για παράδειγμα, ήταν το κύριο πνεύμα μιας ομάδας πνευμάτων του νερού και της βροχής που ονομάζονταν Kokko. Ήταν ένα κερασφόρο φίδι, αλλά μπορούσε να μεταμορφωθεί σε όποια μορφή ήθελε, συμπεριλαμβανομένης της ανθρώπινης. Λατρευόταν και φοβόταν από τους ιθαγενείς.

Πολλοί άλλοι μύθοι δράκων περιγράφονται ως αποκλειστικά κακόβουλοι. Πολλά θαλάσσια ερπετά και δράκοι της ξηράς, εξίσου, συνήθιζαν να απαγάγουν παιδιά, να φτύνουν δηλητήριο ή φωτιά, και χρησιμοποιούνταν ως μπαμπούλες για να τρομάζουν τα παιδιά μακριά από συγκεκριμένες περιοχές. Το θαλάσσιο ερπετό του Όρεγκον Amhuluk και ο δράκος των Χιούρον Angont είναι καλά παραδείγματα αυτού.

Δράκοι της Νότιας και Κεντρικής Αμερικής

Οι μύθοι των δράκων της Νότιας και Κεντρικής Αμερικής είναι ακόμη πιο ποικίλοι και πολύχρωμοι από εκείνους της Βόρειας Αμερικής. Είναι επίσης μοναδικοί από τους περισσότερους άλλους μύθους δράκων σε όλο τον κόσμο στο ότι πολλοί από αυτούς ήταν καλυμμένοι με φτερά. Ένα άλλο ενδιαφέρον χαρακτηριστικό είναι ότι πολλοί από αυτούς τους δράκους της Μεσοαμερικής, της Καραϊβικής και της Νότιας Αμερικής ήταν επίσης εξέχοντες θεοί στις θρησκείες των ιθαγενών και όχι απλώς τέρατα ήπνεύματα.

Φυσική εμφάνιση των ιθαγενών δράκων της Νότιας και Κεντρικής Αμερικής

Οι πολλές θεότητες δράκων των πολιτισμών της Μεσοαμερικής και της Νότιας Αμερικής είχαν πραγματικά μοναδικές φυσικές ιδιότητες. Πολλοί ήταν τύποι πολυμορφικών και μπορούσαν να μεταμορφωθούν σε ανθρώπινες μορφές ή σε άλλα θηρία.

Στις "τυπικές" μορφές τους, που έμοιαζαν με δράκο ή φίδι, είχαν συχνά χίμαιρα -όμοια ή υβριδικά χαρακτηριστικά, καθώς είχαν πρόσθετα κεφάλια ζώων και άλλα μέρη του σώματος. Το πιο διάσημο, ωστόσο, είναι ότι τα περισσότερα από αυτά ήταν καλυμμένα με πολύχρωμα φτερά, μερικές φορές και με λέπια. Αυτό οφείλεται πιθανότατα στο γεγονός ότι οι περισσότεροι πολιτισμοί της Νότιας Αμερικής και της Μεσοαμερικής ζούσαν σε περιοχές με πυκνή ζούγκλα, όπου έβλεπαν συχνά πολύχρωμα τροπικά πουλιά.

Η προέλευση των μύθων των δράκων της Νότιας και Κεντρικής Αμερικής

Πολλοί άνθρωποι συνδέουν τις πολύχρωμες εμφανίσεις των δράκων και των μυθολογικών φιδιών της Νότιας Αμερικής και της Ανατολικής Ασίας με το γεγονός ότι οι ιθαγενείς φυλές της Αμερικής ταξίδεψαν στον Νέο Κόσμο από την Ανατολική Ασία μέσω της Αλάσκας.

Αυτές οι συνδέσεις είναι πιθανότατα συμπτωματικές, ωστόσο, καθώς οι δράκοι της Νότιας και της Μεσοαμερικής τείνουν να είναι πολύ διαφορετικοί από εκείνους της Ανατολικής Ασίας μετά από μια πιο ενδελεχή επιθεώρηση. Πρώτον, οι δράκοι στην Ανατολική Ασία ήταν κυρίως φολιδωτά πνεύματα του νερού, ενώ οι δράκοι της Νότιας και της Κεντρικής Αμερικής είναι φτερωτοί και φλογεροί θεοί που μόνο περιστασιακά συνδέονται με τη βροχόπτωση ή τη λατρεία του νερού, όπως οι το Amaru .

Είναι ακόμα πιθανό ότι αυτοί οι δράκοι και τα φίδια ήταν τουλάχιστον εμπνευσμένοι ή βασισμένοι σε παλιούς μύθους της Ανατολικής Ασίας, αλλά φαίνονται αρκετά διαφορετικοί ώστε να θεωρούνται κάτι δικό τους. Σε αντίθεση με τους ιθαγενείς της Βόρειας Αμερικής, οι φυλές της Κεντρικής και της Νότιας Αμερικής έπρεπε να ταξιδέψουν πολύ μακρύτερα, περισσότερο και σε δραστικά διαφορετικές περιοχές, οπότε είναι φυσικό οι μύθοι και οι θρύλοι τους να έχουν αλλάξει περισσότερο από εκείνους τωνοι ιθαγενείς της Βόρειας Αμερικής.

Σημασία και συμβολισμός πίσω από τους περισσότερους μύθους δράκων της Νότιας και Κεντρικής Αμερικής

Η σημασία των περισσότερων δράκων της Νότιας και Κεντρικής Αμερικής διαφέρει πολύ ανάλογα με τη συγκεκριμένη θεότητα δράκου. Τις περισσότερες φορές, ωστόσο, ήταν πραγματικοί θεοί και όχι απλώς πνεύματα ή τέρατα.

Πολλές από αυτές ήταν οι "κύριες" θεότητες στα αντίστοιχα πάνθεοντά τους ή ήταν θεοί της βροχής, της φωτιάς, του πολέμου ή της γονιμότητας. Ως εκ τούτου, η πλειονότητά τους θεωρούνταν καλές ή τουλάχιστον ηθικά διφορούμενες, αν και οι περισσότερες από αυτές απαιτούσαν ανθρωποθυσίες.

• Quetzalcoatl

Πιθανώς το πιο διάσημο παράδειγμα είναι ο πατέρας θεός των Αζτέκων και των Τολτέκων Quetzalcoatl (επίσης γνωστός ως Kukulkan από τους Yucatec Maya, Qʼuqʼumatz από τους K'iche' Maya, καθώς και ως Ehecatl ή Gukumatz σε άλλους πολιτισμούς).

Κετσαλκοάτλ το φτερωτό φίδι

Ο Κετσαλκοάτλ ήταν ένας αμφίπτερος δράκος, που σημαίνει ότι είχε δύο φτερά και κανένα άλλο άκρο. Είχε φτερά και πολύχρωμα λέπια και μπορούσε επίσης να μεταμορφώνεται σε άνθρωπο όποτε ήθελε. Μπορούσε επίσης να μεταμορφώνεται σε ήλιο και οι ηλιακές εκλείψεις λέγεται ότι ήταν το φίδι της Γης που κατάπινε προσωρινά τον Κετσαλκοάτλ.

Ο Κετσαλκοάτλ ή Κουκουλκάν ήταν επίσης μοναδικός στο ότι ήταν η μόνη θεότητα που δεν ήθελε ή δεν δεχόταν ανθρωποθυσίες. Υπάρχουν πολλοί μύθοι για τον Κετσαλκοάτλ που διαφωνούσε ή και πολεμούσε με άλλους θεούς, όπως ο πολεμικός θεός Τεζκατλιπόκα, αλλά έχανε αυτές τις διαφωνίες και οι ανθρωποθυσίες συνεχίζονταν.

Ο Κετσαλκοάτλ ήταν επίσης θεός πολλών πραγμάτων στους περισσότερους πολιτισμούς - ήταν ο θεός-δημιουργός, ο θεός των αστέρων του απογεύματος και του πρωινού, ο θεός των ανέμων, ο θεός των διδύμων, καθώς και ο φωτοδότης, ο δάσκαλος των λεπτών τεχνών και ο θεός που δημιούργησε το ημερολόγιο.

Οι πιο διάσημοι μύθοι για τον Κετσαλκοάτλ αφορούν το θάνατό του. Μια εκδοχή που υποστηρίζεται από αμέτρητα ευρήματα και εικονογραφίες είναι ότι πήγε να πεθάνει στον Κόλπο του Μεξικού, όπου αυτοπυρπολήθηκε και μετατράπηκε στον πλανήτη Αφροδίτη.

Μια άλλη εκδοχή που δεν υποστηρίζεται από τόσα πολλά φυσικά στοιχεία, αλλά διαδόθηκε ευρέως από τους Ισπανούς αποικιοκράτες ήταν ότι δεν πέθανε, αλλά αντίθετα έπλευσε ανατολικά σε μια σχεδία που υποστηριζόταν από θαλάσσια φίδια, ορκιζόμενος ότι μια μέρα θα επέστρεφε. Φυσικά, οι Ισπανοί κονκισταδόρες χρησιμοποίησαν αυτή την εκδοχή για να παρουσιαστούν ως οι επιστρεφόμενες ενσαρκώσεις του ίδιου του Κετσαλκοάτλ.

• Μεγάλο φίδι loa Damballa

Άλλες διάσημες θεότητες δράκων της Μεσοαμερικής και της Νότιας Αμερικής ήταν ο μεγάλος φίδι loa Damballa των Haitan και Vodoun. Ήταν θεός πατέρας σε αυτούς τους πολιτισμούς και θεότητα της γονιμότητας. Δεν ασχολιόταν με τα προβλήματα των θνητών, αλλά κρεμόταν γύρω από ποτάμια και ρυάκια, φέρνοντας γονιμότητα στην περιοχή.

• Coatlicue

Coatlicue είναι μια άλλη μοναδική θεότητα δράκων - ήταν μια θεά των Αζτέκων που συνήθως αναπαρίστατο με ανθρώπινη μορφή. Είχε όμως μια φούστα από φίδια, καθώς και δύο κεφάλια δράκων στους ώμους της εκτός από το ανθρώπινο κεφάλι της. Η Coatlicue συνήθιζε να αντιπροσωπεύει τη φύση στους Αζτέκους - τόσο την όμορφη όσο και τη σκληρή πλευρά της.

• Chac

Ο θεός δράκος των Μάγια Chac ήταν μια θεότητα της βροχής που είναι ίσως ένας από τους μεσοαμερικανικούς δράκους που είναι πιο κοντά στους δράκους της Ανατολικής Ασίας. Ο Chac είχε λέπια και μουστάκια και λατρευόταν ως θεός που έφερνε τη βροχή. Επίσης, συχνά απεικονιζόταν να κρατάει ένα τσεκούρι ή μια αστραπή, καθώς του αποδίδονταν και οι καταιγίδες.

Οι πολιτισμοί της Νότιας και Κεντρικής Αμερικής περιλαμβάνουν μυριάδες άλλες θεότητες και πνεύματα δράκων, όπως οι Xiuhcoatl, Boitatá, Teju Jagua, Coi Coi-Vilu, Ten Ten-Vilu, Amaru και άλλοι. Όλοι τους είχαν τους δικούς τους μύθους, έννοιες και συμβολισμούς, αλλά το κοινό θέμα μεταξύ των περισσότερων από αυτούς είναι ότι δεν ήταν απλά πνεύματα ούτε κακά τέρατα που έπρεπε να σκοτωθούν από γενναίους ήρωες - ήταν θεοί.

Ανακεφαλαιώνοντας

Οι δράκοι της αμερικανικής ηπείρου ήταν πολύχρωμοι και γεμάτοι χαρακτήρα, αντιπροσωπεύοντας πολλές σημαντικές έννοιες για τους ανθρώπους που πίστευαν σε αυτούς. Συνεχίζουν να διατηρούνται ως σημαντικές μορφές της μυθολογίας αυτών των περιοχών.