Markduk was de belangrijkste godheid van het Mesopotamische gebied, vereerd in het 2e millennium v. Chr. Begonnen als een god van de stormen, nam hij in aanzien toe ten tijde van het Babylonische rijk om koning van de goden te worden ten tijde van de regering van Hamurrabi in de 18e eeuw v. Chr.

Feiten over Marduk

• Marduk was de beschermgod van de stad Babylon en werd gezien als haar beschermer.
• Hij werd ook Bel genoemd, wat de heer betekent.
• Marduk werd geassocieerd met Zeus en Jupiter door respectievelijk de Grieken en de Romeinen.
• Zijn verering werd geassocieerd met de planeet Jupiter.
• Hij was de god van rechtvaardigheid, eerlijkheid en mededogen.
• Hij wordt vaak afgebeeld staand naast of rijdend op een draak Er bestaat een mythe over Marduk die de draak Mushussu versloeg, een mythologisch wezen met schubben en achterpoten.
• Het verhaal van Marduk is opgetekend in de Mesopotamische scheppingsmythe Enuma Elish .
• Marduk wordt meestal afgebeeld als een man.
• De symbolen van Marduk zijn de spade en de slangendraak.
• Marduk vecht tegen het monster Tiamat, die de oerzee verpersoonlijkte die de goden voortbracht.

De achtergrond van Marduk

Vroege teksten uit Mesopotamië geven aan dat Marduk was afgeleid van een plaatselijke god die bekend stond als Marru, die werd vereerd voor de landbouw, vruchtbaarheid en stormen.

Tijdens de opmars van Babylon naar de macht in de oude wereld rond de Eufraat, groeide ook Marduk in macht als beschermheilige van de stad. Hij zou uiteindelijk de koning der goden worden, verantwoordelijk voor de hele schepping. Hij nam de positie over die voorheen in de regio werd ingenomen door de vruchtbaarheidsgodin Innana. Zij bleef aanbeden worden, maar niet op hetzelfde niveau als Marduk.

Marduk werd zo bekend in de oude wereld dat er ook buiten de Babylonische literatuur over hem wordt gesproken. In de Hebreeuwse Bijbel wordt expliciet naar hem verwezen, samen met andere verwijzingen naar zijn titel Bel. De profeet Jeremia, die schrijft tegen de binnenvallende Babyloniërs, verklaart: " Babylon is ingenomen, Bel is te schande gemaakt, Merodoch [Marduk] is ontzet " (Jeremia 50:2).

Enuma Elish - Babylonische Scheppingsmythe

Een afbeelding van Marduk in gevecht met Tiamat. Publiek domein.

Volgens de oude scheppingsmythe is Marduk een van de zonen van Ea (genaamd Enki Zijn vader Ea en zijn broers en zussen waren de nakomelingen van twee waterkrachten, Apsu, de god van de zoete wateren, en Tiamat, de tirannieke zeeslanggod en personificatie van de oerzee waaruit de goden werden geschapen.

Na enige tijd werd Apsu moe van zijn kinderen en probeerde hen te doden. Ea bedacht echter een plan om van Apsu af te komen, door zijn vader in slaap te lokken en hem te doden. Uit de resten van Apsu schiep Enki de aarde.

Tiamat was echter woedend over de dood van Apsu en verklaarde haar kinderen de oorlog. Zij zegevierde in elke strijd totdat Marduk naar voren trad. Hij bood aan Tiamat te doden op voorwaarde dat de andere goden hem tot koning zouden uitroepen.

Marduk slaagde in zijn belofte en doodde Tiamat met een pijl die haar in tweeën spleet. Hij schiep de hemel uit haar lijk en voltooide de door Enki begonnen schepping van de aarde met de rivieren Tigris en Eufraat die elk uit een van Tiamats ogen stroomden.

Aanbidding van Marduk

De plaats van aanbidding van Marduk was de tempel Esagila in Babylon. In het oude nabije oosten geloofde men dat godheden in de voor hen gebouwde tempels verbleven in plaats van in de hemel. Dat gold ook voor Marduk. Een gouden beeld van hem verbleef in het binnenste heiligdom van de tempel.

De voorrang van Marduk blijkt uit de praktijk van koningen die "de handen van Marduk nemen" tijdens de kroning om hun heerschappij te legitimeren. De centrale rol van het standbeeld en van de verering van Marduk blijkt uit de Akitu-kroniek.

Deze tekst beschrijft een periode in de geschiedenis van Babylon waarin het standbeeld uit de tempel was verwijderd en daardoor het Akitu-festival, waarmee het nieuwe jaar werd gevierd, niet kon worden gehouden. Gewoonlijk werd het standbeeld tijdens dit festival door de stad rondgedragen.

De afwezigheid van Marduk temperde niet alleen de geest van het volk door het verdwijnen van het festival, maar maakte de stad in de ogen van het volk ook kwetsbaar voor aanvallen van hun vijanden. Aangezien Marduk hun beschermer was in zowel het aardse als het spirituele rijk, was er zonder zijn aanwezigheid geen houden aan en chaos en vernietiging van de stad.

De Marduk-profetie

De Marduk-profetie , een Assyrische literaire voorspellende tekst uit ongeveer 713-612 voor Christus, beschrijft de reizen van het beeld van Marduk door het oude nabije oosten toen hij werd doorgegeven aan verschillende veroverende volkeren.

De tekst is geschreven vanuit het perspectief van Marduk die vrijwillig de Hettieten, Assyriërs en Elamieten bezocht alvorens naar huis terug te keren. De profetie vertelt over een toekomstige Babylonische koning die groot zou worden, het beeld zou terugbrengen en het zou redden van de Elamieten. Dit gebeurde inderdaad onder Nebukadnezar in het laatste deel van de 12e eeuw v. Chr.

Het vroegste bewaard gebleven exemplaar van de profetie werd geschreven tussen 713-612 v. Chr. en de meeste geleerden zijn het erover eens dat het oorspronkelijk werd geschreven als propaganda tijdens het bewind van Nebukadnezar om zijn aanzien te vergroten.

Uiteindelijk werd het beeld vernietigd door de Perzische koning Xerxes toen de Babyloniërs in opstand kwamen tegen hun bezetting in 485 v. Chr.

Verval van Marduk

Het verval van de Marduk-verering viel samen met het snelle verval van het Babylonische rijk. Tegen de tijd dat Alexander de Grote in 141 v. Chr. Babylon tot zijn hoofdstad maakte, lag de stad in puin en was Marduk vergeten.

Archeologisch onderzoek in de 20e eeuw stelde verschillende lijsten met namen samen om de oude Mesopotamische religie te reconstrueren. Deze lijst geeft vijftig namen voor Marduk. Tegenwoordig is er enige belangstelling voor Marduk met de opkomst van het neo-paganisme en Wicca.

Een deel van deze heropleving omvat een fictief werk bekend als de Necronomicon waarin krachten en zegels werden toegekend aan elk van de vijftig namen, en de viering van het feest van Marduk op 12 maart. Dit is in algemene overeenstemming met het oude Akitu-feest van het nieuwe jaar.

In het kort

Marduk werd de koning van de goden in de oude Mesopotamische wereld. Zijn bekendheid blijkt duidelijk uit de opname van mythen rond hem in historisch belangrijke verslagen zoals de Enuma Elish en de Hebreeuwse Bijbel.

In veel opzichten lijkt hij op de hoofdgoden van andere oude polytheïstische pantheons, zoals Zeus en Jupiter. Zijn heerschappij als belangrijke godheid viel samen met de heerschappij van het Babylonische rijk. Naarmate dit aan de macht kwam, nam hij ook toe. Toen het snel afnam in het laatste deel van het 1e millennium voor Christus, verdween de verering van Marduk zo goed als. Vandaag de dag is de belangstelling voor hem voornamelijk wetenschappelijk en onder degenendie heidense rituelen en festivals volgen.