Libertas er en av de mindre, men mest populære romerske gudene . Denne eldgamle "Lady Liberty" var beskytteren for frigjorte slaver i Roma, ansiktet hennes kan sees på mange romerske mynter, og hun ble til og med veldig politisert under den sene republikkens epoke så vel som Romerriket.

Men hvem var egentlig Libertas og kjenner vi myten bak symbolet?

Hvem er Libertas?

På godt og vondt er den faktiske mytologien til Libertas så og si ikke-eksisterende. I motsetning til andre guddommer som har forskjellige fantastiske myter og historier, blir Libertas mer sett på som et statisk symbol på frihet . Eller, i det minste, hvis hun hadde noen fantastiske myter, ser de ikke ut til å ha blitt bevart til i dag.

Men Libertas har noe som uten tvil er bedre enn mytene om noen annen romersk guddom – hun har en faktisk historie fra den virkelige verden.

Libertas og grunnleggelsen av den romerske republikk

Libertas' historie kan spores så langt tilbake som 509 fvt. Rundt den tiden var gudinnen i seg selv knyttet til selve etableringen av den romerske republikk.

På den tiden var Libertas symbolet på Junia-familien i Roma . Roma var et monarki under styre av den tyranniske Lucius Tarquinius Superbus. Siden Junia-familien var velstående patrisiere, var de medvirkende til å styrte monarkiet og legge grunnlaget for den nye republikken Roma.

Snart etter,en annen konflikt skjedde og etablerte Libertas ytterligere som et symbol på republikken. Flere adelige familier hadde begynt å konspirere om den fremvoksende republikken og planla å styrte folkets styre. Det var da den nå kjente slaven Vindicus oppdaget plottet deres og rapporterte det til senatet.

Vindicus var slave for en av de opprørske adelsfamiliene – Vitellii – men vi er ikke sikre på om han ble belønnet med sin frihet for sin avgjørende handling. Uansett, akkurat som Libertas var et symbol på frigjorte slaver, så var Vindicus det også.

På den måten ble Libertas nært knyttet til grunnleggelsen av republikken Roma – som et symbol på både Junia-familien og frihet fra undertrykkelse. Flere templer ser ut til å ha blitt reist til ære for gudinnen på den tiden, og mange mynter ble skåret ut med profilen hennes. Dessverre har ingen av disse spesielle templene overlevd til i dag.

Libertas and the Emancipation of Slaves

La Liberté av Nanine Vallain, 1794 PD.

Som personifiseringen av frihet, er det neppe overraskende at Libertas ble skytsgudinnen for frigjorte slaver. Alle i Roma anerkjente og hedret den beskyttelsen også, ikke bare slavene selv.

I følge romersk tradisjon, når en herre skulle gi en slave hans eller hennes frihet, dro de til Frihetstempelet i Roma. Der ville en romersk tjenestemanngi slaven deres frihet ved å berøre dem med en stang kalt vindicta til ære for Vindicus.

Etter det ville den frigjorte slaven klippe håret og motta en hvit ullhatt og en hvit kappe fra deres tidligere herre. På grunn av det ble vindicta-stangen og den hvite hetten symboler på gudinnen Libertas, og hun ble ofte fremstilt mens hun holdt dem i hendene. To andre symboler som ofte ble brukt var et kort knekt septer, som representerer det romerske monarkiets fall, og en katt, som representerer Libertas sin våkenhet.

Libertas vs. Romas keisere

Naturligvis, som et symbol av frihet Libertas ble også skytsguddommen til alle som var imot Romerriket som erstattet republikken i 27 fvt.

Faktisk ble Libertas mye politisert selv før imperiets fremvekst. Det var i den sene republikk-perioden at gudinnen ble symbolet på ikke bare frigjorte slaver eller Junia-familien, men også for Populares -fraksjonen – det politiske "partiet" i det romerske senatet som prøvde å jobbe i interessen til plebeierne, dvs. det vanlige folket.

Det bør bemerkes at Populares ikke selv var plebeiere – i likhet med deres opposisjon, Optimates -fraksjonen i senatet, var Populares aristokrater. De var også en minoritet for Optimatenes flertall, så deres talsmann for allmuens interesser kan godt ha vært bare politiskspill mye av tiden. Ikke desto mindre arbeidet de til fordel for plebeierne mye mer enn deres opposisjon, og det plasserte dem under beskyttelse av Libertas.

Selvfølgelig, når republikken Roma ble styrtet til fordel for imperiet, var det selvfølgelig mange av disse medlemmer av Populares sto imot det. De hadde erklært seg mot det første triumviratet – alliansen mellom Julius Caesar, Pompeius og Crassus som styrtet republikken.

Attentatet på Julius Caesar – av William Holmes Sullivan, (1888). PD.

Så, i løpet av imperiets tid, ble Libertas et mer kontroversielt symbol – fortsatt elsket av slaver, frigjorte slaver og vanlige mennesker, men også mye mindre favorisert av de romerske keiserne og den regjerende eliten . Faktisk ble det berømte attentatet på Julius Caesar av flere senatorer inkludert Marcus Junius Brutus og Gaius Cassius også utført i Libertas navn.

Merkelig nok var Brutus selv teknisk sett en del av Junia-familien – den opprinnelige familien favoriserte av Libertas under republikkens grunnleggelse fem århundrer tidligere. Brutus var en adoptert sønn av Decimus Junius, men var likevel medlem av familien.

Tyrannmordet på Julius Cæsar var langt fra den eneste handlingen tilhengere av Libertas mot Romas keisere. Mange mindre og større opprør ble utkjempet med Libertas favør og imperiets opposisjon påkalte oftegudinnens navn.

Libertas var også omtalt på noen mynter skåret av en romersk keiser – nemlig keiser Galba , Romas hersker rett etter den beryktede Nero som brant Roma. Galba hadde kuttet mynter med Libertas-bilde og inskripsjonen "Freedom of the People". Dessverre ser det ut til at disse myntene bare har tjent et propagandaformål da Galba ikke var pro-plebeisk keiser i det hele tatt. Faktisk ble han mye foraktet for sitt korrupte styre.

Libertas og Eleutheria

Som mange andre romerske guddommer var Libertas basert på en gresk gudinne. I dette tilfellet var det gudinnen Eleutheria. Som Libertas, oversettes Eleutherias navn bokstavelig talt som "frihet" på gresk. Og, akkurat som henne, ser det ikke ut til at Eleutheria har noen kjente myter knyttet til henne.

I noen kilder kalles Zevs selv "Zeus Eleutherios", dvs. Zeus the Liberator. Det ser ut til å være til ære for grekernes seier over de invaderende perserne. Dette ser ikke ut til å være knyttet til den faktiske gudinnen Eleutheria.

Et annet interessant notat er at Eleutheria noen ganger blir sett på som et alternativt navn for jaktens gudinne, Artemis . Det er mange myter om Artemis, men ingen sier eksplisitt at hun faktisk er Eleutheria. I tillegg vet vi ikke om noen kobling mellom den romerske Libertas og Diana – den romerske jaktgudinnen.

Alt i alt er Eleutherias mytologi enda merikke-eksisterende enn Libertas', med forskjellen at Eleutheria ikke har Libertas' historiske betydning.

Libertas, Columbia og USA

The American Gold Eagle med Lady Liberty – forsiden. PD.

Romerriket og republikken kan ha gått til grunne for mange årtusener siden, men Libertas' kulturelle betydning i den vestlige verden fortsatte. Spesielt rundt tiden for den amerikanske revolusjonen hadde Libertas begynt å bli populært som et symbol igjen i Europa. For eksempel, da nederlenderne kjempet mot Spania og gikk over til en republikansk styreform, adopterte de Libertas som et hovedsymbol.

Etter den amerikanske revolusjonen, på grunn av slike europeiske påvirkninger, begynte folk i USA også å favoriserer Libertas som sitt eget symbol. For eksempel, etter signeringen av frimerkeloven i 1765, feiret folk i New York ved å heve en skipsmast som en Liberty Pole eller Libertas' vindicta.

Tidlige skildringer av "Lady Liberty" dukket også opp på mynter som f.eks. de som ble truffet av Paul Revere i Boston, ble hun fremstilt i forskjellige graveringer etter den amerikanske revolusjonen sammen med andre romerske guder og den indiske prinsessen, med mer.

Akkurat som gudinnen Liberty erstattet den indiske prinsessen som et symbol på den gratis nye verdenen, så den kjente Lady Columbia ble den neste utviklingen av Libertas. Dette begynte å skje i slutten avdet 18. århundre. Columbia var betydelig mer fargerik enn hennes romerske forgjenger.

I løpet av årene ble ulike representasjoner av Columbia, Libertas, «Lady Freedom» og andre mye brukt på offentlige bygninger over hele landet. Mest kjent er Frihetsgudinnen i New York helt klart basert på det bildet også. Faktisk, bygget i 1875, ligner hun mye mer på Libertas klassiske bilde enn hun gjør Lady Columbia.

Merkelig nok var mange kristne religiøse konservative på den tiden sterkt imot ideen av USAs frigjøring blir fremstilt med et hedensk symbol. For eksempel protesterte 1880-utgaven av American Catholic Quarterly Review at hun var et " Idol for en hedensk gudinne ... som holder fakkelen sin for å forkynne at menneskeheten mottar sant lys, ikke fra Kristus og kristendommen, men fra hedendommen og dens guder».

Likevel, over tid aksepterte selv de religiøse konservative symbolet. På godt og vondt er det mange i USA i dag som ikke engang innser det førkristne opphavet til Lady Liberty-symbolet.

Vanlige spørsmål om Libertas

Libertas er personifiseringen av frihet og frihet fra undertrykkelse.

Libertas' symboler inkluderer vindicta-stangen, hvit hette, hvit kappe, knust septer, og katter.

Historikere sier at Frihetsgudinnen var basert på Libertas, men billedhuggeren Frédéric-Auguste Bartholdi har uttalt at figurene som vokter de nubiske gravene var hans inspirasjon.

Ikke mye er kjent om Libertas siden det knapt eksisterer noen myter relatert til henne.

Konklusjonen

Libertas' symbolikk er tydelig og eksplisitt selv bare fra navnet hennes. I over 2500 år har hun stått for friheten til undertrykkelse over hele Europa og til og med i Amerika. Riktignok har hennes navn og image blitt politisert og brukt av demagoger også, men det bør ikke ta bort fra hennes opprinnelige betydning.

Helt fra begynnelsen sto Libertas som et revolusjonært symbol mot Romas tyranniske monarki, i favoriserte frigjøring av slaver, og så nok en gang imot Romerrikets tyranni. Over et årtusen senere hjalp hun folket i Europa med å styrte sine egne monarkier, så vel som amerikanere med å avvise britisk styre.

Å huske og forstå symbolikken til denne romerske gudinnen er nøkkelen til å motstå politikeres forsøk på å samordne henne. navn i dag.