Ateisme er et begreb med mange forskellige betydninger, alt efter hvem man spørger. På en måde er det næsten lige så varieret som teisme. Det er også en af de hurtigst voksende bevægelser, med denne artikel af National Geographic, der kalder det verdens nyeste store religion. Hvad er ateisme egentlig? Hvordan kan vi definere det, og hvad omfatter det? Lad os finde ud af det.

Problemet med at definere ateisme

For nogle er ateisme den fuldstændige og totale afvisning af teismen, og nogle betragter det som et trossystem i sig selv - troen på, at der ikke findes nogen gud.

Mange ateister er imidlertid imod denne definition af ateisme og foreslår i stedet en anden definition af ateisme, som nok er mere korrekt i forhold til begrebets etymologi - a-theisme eller "ikke-tro" på græsk, hvorfra begrebet stammer.

Det beskriver ateisme som en mangel på tro på en gud. Sådanne ateister tror ikke aktivt på, at en gud ikke eksisterer, og de erkender, at der er for mange huller i menneskehedens viden om universet til at kunne fremsætte en så hård påstand. I stedet mener de blot, at beviserne for Guds tilsigtede eksistens mangler, og at de derfor ikke er overbeviste.

Denne definition bestrides også af nogle, hvoraf mange er teister. De har det problem, at for dem er sådanne ateister blot agnostikere - folk, der hverken tror eller ikke tror på en gud. Dette er imidlertid ikke korrekt, da ateisme og agnosticisme er fundamentalt forskellige - ateisme er et spørgsmål om tro (eller mangel på samme), mens agnosticisme er et spørgsmål om viden, da a-gnosticismebetyder bogstaveligt oversat "mangel på viden" på græsk.

Ateisme vs. agnosticisme

Som den berømte ateist og evolutionsbiolog Richard Dawkins forklarer det, er teisme/ateisme og gnosticisme/agnosticisme to forskellige akser, der adskiller fire forskellige grupper af mennesker:

• Gnostiske teister : De, der tror, at en gud eksisterer, og som tror, at de ved, at han eksisterer.
• Agnostiske teister: De, der erkender, at de ikke kan være sikre på, at en gud eksisterer, men som alligevel tror.
• Agnostiske ateister: De, der erkender, at de ikke kan være sikre på, at en gud eksisterer, men som ikke tror på, at han eksisterer - dvs. ateister, der simpelthen ikke tror på en gud.
• Gnostiske ateister: De, der direkte tror, at en gud ikke eksisterer

De to sidstnævnte kategorier kaldes også ofte hårde ateister og bløde ateister, selv om der også anvendes en lang række andre adjektiver, hvoraf de fleste har samme betydning.

Igtheisme - en type ateisme

Der findes mange andre "typer af ateisme", som ofte er ukendte. En af dem, der synes at være stigende i popularitet, er f.eks. igtheisme - ideen om, at gud er definitorisk uforståelig, så igtheister kan ikke tro på ham. med andre ord giver ingen definition af en gud, som nogen religion præsenterer, logisk mening, så en igtheist ved ikke, hvordan han kan tro på en gud.

Et argument, som du ofte vil høre fra en igtheist, er for eksempel, at " Et rum- og tidløst væsen kan ikke eksistere, fordi "at eksistere" er at have dimensioner i rum og tid ". Derfor kan den foreslåede gud ikke eksistere.

I det væsentlige mener igtheister, at ideen om Gud - eller i det mindste enhver ide om Gud, der er blevet præsenteret indtil nu - er et oxymoron, så de tror ikke på en gud.

Ateismens oprindelse

Men hvor stammer alle disse forskellige typer og bølger af ateisme fra? Hvad var udgangspunktet for denne filosofiske bevægelse?

Det er umuligt at udpege et nøjagtigt "startpunkt for ateismen". På samme måde vil et forsøg på at spore ateismens historie i bund og grund betyde en liste over forskellige berømte ateister gennem historien. Det skyldes, at ateismen - uanset hvordan man vælger at definere den - ikke rigtig har et startpunkt. Eller som Tim Whitmarsh, professor i græsk kultur ved University of Cambridge, udtrykker det: "Ateismen er lige så gammelsom bakkerne".

Der har ganske enkelt altid været mennesker, der ikke har troet på den eller de guddomme, der var tiltænkt deres samfund. Faktisk er der hele samfund, der aldrig har udviklet nogen form for religion, i hvert fald ikke før de blev erobret af en anden civilisation og fik påtvunget invasionens religion. Et af de få tilbageværende rent ateistiske folkeslag i verden er Pirahã-folket iBrasilien.

De nomadiske Hunner var kendt for at være ateister

Et andet eksempel fra historien er Hunnerne - den berømte nomadiske stamme, der blev ledet af Attila Hunnerne ind i Europa i midten af det 5. århundrede e.Kr. Sjovt nok blev Attila også kaldt Guds pisk eller Guds svøbe af dem, han erobrede. Hunnerne selv var dog så vidt vi ved ateistiske.

Da de var et nomadefolk, bestod deres brede "stamme" af mange mindre stammer, som de havde opsamlet undervejs. Nogle af disse folk var hedninge Nogle troede f.eks. på den gamle tyrkisk-mongolske religion Tengri, men i det store og hele var hunnerne som stamme ateistiske og havde ingen religiøs struktur eller praksis af nogen art - folk var frie til at tilbede eller ikke tro, hvad de ville.

Men hvis vi skal spore ateismens historie, er vi alligevel nødt til at nævne nogle berømte ateistiske tænkere fra hele historien. Heldigvis er der mange af dem, og nej, de stammer ikke alle sammen fra tiden efter oplysningstiden.

Den græske digter og sofist Diagoras af Melos nævnes for eksempel ofte som verdens første ateist Selv om dette naturligvis ikke er korrekt, var det, der gjorde Diagoros til noget særligt, hans stærke modstand mod den antikke græske religion, som han var omgivet af.

Diagoras brænder statuen af Herakles af Katolophyromai - Eget arbejde CC BY-SA 4.0 .

En anekdote om Diagoras hævder for eksempel, at han engang væltede en statue af Herakles, satte ild til den og kogte sine linser over den. Han siges også at have afsløret hemmelighederne i de Eleusinske Mysterier for folket, dvs. de indvielsesritualer, der hvert år udføres i forbindelse med kulten af Demeter og Persephone ved det panhelleniske helligdom i Eleusis. Han blev til sidst anklaget for asebeia eller "ugudelighed" af athenerne og blev forvist til Korinth.

En anden berømt ateist fra oldtiden er Xenophanes fra Kolofon. Han havde stor indflydelse på etableringen af den filosofiske skeptiske skole kaldet Pyrrhonisme Xenofanes var med til at grundlægge den lange række af filosofiske tænkere som Parmenides, Zeno af Elea, Protagoras, Diogenes af Smyrna, Anaxarchus og Pyrrho selv, der i sidste ende startede Pyrrhonismen i det 4. århundrede f.Kr.

Xenophanes af Kolofon fokuserede først og fremmest på en kritik af polyteisme, snarere end teisme i almindelighed. Monoteismen var endnu ikke blevet etableret i det antikke Grækenland. Hans skrifter og lærdom er dog accepteret som nogle af de tidligste skriftlige større ateistiske tanker.

Andre berømte antikke ateister eller kritikere af teismen er de græske og romerske filosoffer som Demokrit, Epikur, Lukretius m.fl. Mange af dem benægtede ikke eksplicit eksistensen af en gud eller guder, men de benægtede i vid udstrækning begrebet om et liv efter døden og fremførte i stedet ideen om materialisme. Epikur hævdede for eksempel også, at selv om guder eksisterede, mente han ikke, at de havdenoget med mennesker at gøre eller havde nogen interesse i livet på Jorden.

I middelalderen var der kun få prominente og offentlige ateister - af indlysende årsager. De store kristne kirker i Europa tolererede ikke nogen form for vantro eller uenighed, og derfor måtte de fleste mennesker, der tvivlede på Guds eksistens, holde det for sig selv.

Desuden havde kirken monopol på uddannelse på det tidspunkt, så de, der var tilstrækkeligt uddannede inden for teologi, filosofi eller naturvidenskab til at sætte spørgsmålstegn ved begrebet gud, var medlemmer af præsteskabet selv. Det samme gjaldt for den islamiske verden, og det er meget svært at finde en åbenlys ateist i middelalderen.

Frederik (til venstre) møder Al-Kamil, den muslimske sultan af Egypten. PD.

En figur, der ofte nævnes, er Frederik 2., den hellige romerske kejser. Han var konge af Sicilien i det 13. århundrede e.Kr., konge af Jerusalem på det tidspunkt og kejser af det hellige romerske rige, der herskede over store dele af Europa, Nordafrika og Palæstina. Paradoksalt nok blev han også ekskluderet fra den romerske kirke.

Var han virkelig ateist?

Ifølge de fleste var han deist, hvilket betyder en person, der tror på en gud, mest i abstrakt forstand, men som ikke tror på, at et sådant væsen aktivt blander sig i menneskelige anliggender. Som deist udtalte Frederik II sig ofte imod tidens religiøse dogmer og praksis, hvilket gav ham selv en udelukkelse fra kirken. Dette er det tætteste, middelalderen kom på at have en åbenlys antireligiøs figur.

Uden for Europa, Afrika og Mellemøsten og i Fjernøsten bliver ateisme et mere kompliceret emne. På den ene side blev kejsere i både Kina og Japan typisk betragtet som guder eller som repræsentanter for Gud selv. Det gjorde det lige så farligt at være ateist i store perioder af historien som i Vesten.

På den anden side beskriver nogle buddhismen - eller i det mindste visse sekter af buddhismen som f.eks. den kinesiske buddhisme - som ateistisk. En mere præcis beskrivelse er panteistisk - den filosofiske opfattelse, at universet er gud, og at gud er universet. Fra et teistisk synspunkt kan dette næppe skelnes fra ateisme, da panteister ikke tror på, at dette guddommelige univers er en person. Fra et ateistiskMen panteisme er stadig en form for teisme.

Spinoza. Public Domain.

I Europa oplevede oplysningstiden, efterfulgt af renæssancen og den victorianske æra en langsom genopblussen af åbne ateistiske tænkere. Alligevel ville det stadig være en overdrivelse at sige, at ateisme var "almindelig" i disse tider. Kirken havde stadig et greb om landets love i disse perioder, og ateister blev stadig forfulgt. Men den langsomme udbredelse af uddannelsesinstitutioner førte til, at nogleatheistiske tænkere vinder deres stemmer.

Nogle eksempler fra oplysningstiden er Spinoza, Pierre Bayle, David Hume, Diderot, D'Holbach og nogle få andre. I renæssancen og den victorianske æra var der også flere filosoffer, der omfavnede ateismen, enten i en kort periode eller i hele deres levetid. Nogle eksempler fra denne tidsalder er digteren James Thompson, George Jacob Holyoake, Charles Bradlaugh og andre.

Men selv så sent som i slutningen af det 19. århundrede blev ateister i hele den vestlige verden stadig mødt med fjendtlighed. I USA måtte en ateist f.eks. ikke være medlem af en jury eller vidne i retten ifølge loven. Selve udskrivningen af antireligiøse tekster blev allerede dengang betragtet som en strafbar forseelse de fleste steder.

Ateisme i dag

Af Zoe Margolis - Atheist Bus Campaign Launch, CC BY 2.0

I moderne tid fik ateismen endelig lov til at blomstre. Med fremgangen ikke blot i uddannelsen, men også i videnskaben blev modbevisningerne af teismen lige så talrige som de var forskellige.

Nogle ateistiske videnskabsmænd, som du sikkert har hørt om, er folk som Philip W. Anderson, Richard Dawkins, Peter Atkins, David Gross, Richard Feynman, Paul Dirac, Charles H. Bennett, Sigmund Freud, Niels Bohr, Pierre Curie, Hugh Everett III, Sheldon Glashow og mange flere.

Groft sagt identificerer omkring halvdelen af det internationale videnskabelige samfund sig i dag som religiøse og den anden halvdel som ateister, agnostikere eller sekulære. Disse procentdele varierer naturligvis stadig meget fra land til land.

Og så er der de mange andre berømte kunstnere, forfattere og offentlige personer som Dave Allen, John Anderson, Katharine Hepburn, George Carlin, Douglas Adams, Isaac Asimov, Seth MacFarlane, Stephen Fry og mange andre.

Der findes hele politiske partier i verden i dag, der identificerer sig som sekulære eller ateistiske. Det kinesiske kommunistparti (KKP) er f.eks. åbent ateistisk, hvilket teister i den vestlige verden ofte nævner som et "negativt" eksempel på ateisme. Dette dækker dog over spørgsmålet om, hvorvidt de problemer, som vestlige teister har med KKP, skyldes dets ateisme eller dets politik. For de flesteen del af grunden til, at KKP officielt er ateistisk, er, at det erstattede det tidligere kinesiske imperium, som ærede sine kejsere som guder.

Derudover er der også mange andre ateistiske politikere i den vestlige verden, de fleste af dem medlemmer af de forskellige arbejder- eller demokratiske partier. Vestlige ateistiske politikere står stadig over for udfordringer med hensyn til valgbarhed den dag i dag, især i USA, hvor teismen stadig har et stærkt fodfæste. Ikke desto mindre er offentligheden selv i USA langsomt ved at skifte til forskellige former for ateisme,agnosticisme eller sekularisme for hvert år, der går.

Indpakning

Selv om det er svært at få nøjagtige tal for ateisme, er det klart, at ateismen fortsætter med at vokse hvert år, og at de "ikke-religiøse" bliver en form for identitet Ateisme giver stadig anledning til kontroverser og debat, især i stærkt religiøse lande. I dag er det dog ikke længere så farligt at være ateist, som det var engang, da religiøs og politisk forfølgelse ofte dikterede den meget personlige oplevelse af en persons åndelige overbevisning.