Atheïsme is een begrip met veel verschillende betekenissen, afhankelijk van wie je het vraagt. In zekere zin is het bijna net zo gevarieerd als theïsme. Het is ook een van de snelst groeiende bewegingen, met... dit artikel De National Geographic noemde het de nieuwste grote religie ter wereld. Dus, wat is atheïsme precies? Hoe kunnen we het definiëren en wat houdt het in? Laten we het uitzoeken.

Het probleem met het definiëren van atheïsme

Voor sommigen is atheïsme de volledige en totale afwijzing van theïsme. Op die manier beschouwen sommigen het als een geloofssysteem op zich - het geloof dat er geen god is.

Veel atheïsten verzetten zich echter tegen deze definitie van atheïsme. In plaats daarvan stellen zij een tweede definitie van atheïsme voor, één die waarschijnlijk beter aansluit bij de etymologie van de term - a-theïsme, of "niet-geloven" in het Grieks, waar de term vandaan komt.

Dit beschrijft atheïsme als een gebrek aan geloof in god. Zulke atheïsten geloven niet actief dat een god niet bestaat en erkennen dat er te veel hiaten zijn in de kennis van de mensheid over het universum om zo'n harde uitspraak te doen. In plaats daarvan stellen zij gewoon dat het bewijs voor het beoogde bestaan van god ontbreekt en dat zij daarom niet overtuigd zijn.

Deze definitie wordt ook betwist door sommigen, van wie velen theïsten zijn. Hun probleem is dat dergelijke atheïsten voor hen gewoon agnosten zijn - mensen die noch in een god geloven, noch er niet in geloven. Dit is echter niet juist, aangezien atheïsme en agnosticisme fundamenteel verschillend zijn - atheïsme is een kwestie van geloof (of het ontbreken daarvan), terwijl agnosticisme een kwestie van kennis is, aangezien a-gnosticismebetekent letterlijk "gebrek aan kennis" in het Grieks.

Atheïsme versus agnosticisme

Zoals de beroemde atheïst en evolutiebioloog Richard Dawkins het uitlegt, zijn theïsme/atheïsme en gnosticisme/agnosticisme twee verschillende assen die 4 verschillende groepen mensen van elkaar scheiden:

• Gnostische theïsten Zij die geloven dat een god bestaat en geloven dat ze weten dat hij bestaat.
• Agnostische theïsten: Zij die erkennen dat ze niet zeker kunnen zijn dat een god bestaat, maar toch geloven.
• Agnostische atheïsten: Zij die erkennen dat zij niet zeker kunnen zijn dat een god bestaat, maar niet geloven dat hij bestaat - dat zijn de atheïsten die gewoon niet in god geloven.
• Gnostische atheïsten: Zij die geloven dat een god niet bestaat...

De laatste twee categorieën worden ook vaak harde atheïsten en zachte atheïsten genoemd, hoewel ook allerlei andere bijvoeglijke naamwoorden worden gebruikt, waarvan de meeste hetzelfde onderscheid maken.

Igtheïsme - Een soort atheïsme

Er zijn veel aanvullende "soorten atheïsme" die vaak onbekend zijn. Een die in populariteit lijkt toe te nemen, bijvoorbeeld, is igtheïsme - het idee dat god per definitie onbegrijpelijk is, dus igtheïsten kunnen niet in hem geloven. Met andere woorden, geen enkele definitie van een god die door een religie wordt gepresenteerd is logisch, dus een igtheïst weet niet hoe hij in een god moet geloven.

Een argument dat je vaak zult horen van een igtheïst, bijvoorbeeld, is dat " Een ruimteloos en tijdloos wezen kan niet bestaan, want "bestaan" is dimensies hebben in ruimte en tijd... "Daarom kan de voorgestelde god niet bestaan.

In wezen geloven igtheïsten dat het idee van god - of althans elk idee van god dat tot nu toe is gepresenteerd - een oxymoron is, dus geloven zij er niet in.

Oorsprong van het atheïsme

Maar waar komen al die verschillende soorten en golven van atheïsme vandaan? Wat was het uitgangspunt van deze filosofische beweging?

Het is onmogelijk om een exact "beginpunt van het atheïsme" aan te wijzen. Evenzo zal een poging om de geschiedenis van het atheïsme te volgen in wezen neerkomen op het opsommen van verschillende beroemde atheïsten door de geschiedenis heen. Dat komt omdat het atheïsme - hoe je het ook wilt definiëren - niet echt een beginpunt heeft. Of, zoals Tim Whitmarsh, hoogleraar Griekse cultuur aan de Universiteit van Cambridge, het formuleert: "Atheïsme is zo oud als de geschiedenis van het atheïsme.als de heuvels".

Simpel gezegd, er zijn altijd mensen geweest die niet geloofden in de beoogde godheid of godheden in hun samenleving. In feite zijn er hele samenlevingen die zelfs nooit enige vorm van religie hebben ontwikkeld, tenminste niet totdat ze werden veroverd door een andere beschaving en de religie van de indringer aan hen werd opgelegd. Een van de weinige overgebleven zuiver atheïstische volkeren in de wereld is het Pirahã volk inBrazilië.

De nomadische Hunnen stonden bekend als atheïsten...

Een ander voorbeeld uit de geschiedenis zijn de Hunnen - de beroemde nomadenstam die door Attila de Hun naar Europa werd geleid in het midden van de vijfde eeuw na Christus. Grappig genoeg stond Attila ook bekend als Gods zweep of De gesel van God door degenen die hij veroverde. De Hunnen zelf waren echter inderdaad atheïstisch, voor zover we weten.

Aangezien zij een nomadenvolk waren, bestond hun brede "stam" uit meerdere kleinere stammen die zij onderweg hadden opgepikt. Sommige van deze mensen waren heidenen en geen atheïsten. Sommigen geloofden bijvoorbeeld in de oude Turks-Mongoolse religie Tengri. Maar over het algemeen waren de Hunnen als stam atheïstisch en hadden geen enkele religieuze structuur of praktijk - de mensen waren gewoon vrij om te aanbidden of niet te geloven wat ze wilden.

Toch moeten we, als we de geschiedenis van het atheïsme willen volgen, enkele beroemde atheïstische denkers uit de geschiedenis noemen. Gelukkig zijn dat er veel. En nee, ze komen niet allemaal van na de Verlichting.

Zo wordt de Griekse dichter en sofist Diagoras van Melos vaak genoemd als s werelds eerste atheïst Hoewel dit natuurlijk niet feitelijk juist is, viel Diagoros op door zijn sterke verzet tegen de oude Griekse religie waarmee hij was omringd.

Diagoras verbrandt het standbeeld van Herakles door Katolophyromai - Eigen werk CC BY-SA 4.0 .

Een anekdote over Diagoras beweert bijvoorbeeld dat hij ooit een standbeeld van Herakles omver gooide, het in brand stak en zijn linzen erover kookte. Hij zou ook de geheimen van de Eleusinische Mysteriën aan het volk hebben onthuld, d.w.z. de inwijdingsriten die elk jaar worden uitgevoerd voor de cultus van Demeter en Persephone in het Panhelleense heiligdom van Eleusis. Hij werd uiteindelijk beschuldigd van asebeia of "goddeloosheid" door de Atheners en werd verbannen naar Korinthe.

Een andere beroemde antieke atheïst is Xenophanes van Colophon. Hij was invloedrijk in de oprichting van de school van filosofisch scepticisme genaamd Pyrrhonisme Xenophanes stond aan de wieg van de lange rij filosofische denkers, zoals Parmenides, Zeno van Elea, Protagoras, Diogenes van Smyrna, Anaxarchus, en Pyrrho zelf, die uiteindelijk het Pyrrhonisme in de 4e eeuw v. Chr. inluidden.

Xenophanes van Colophon richtte zich vooral op kritiek op het polytheïsme, en niet zozeer op het theïsme in het algemeen. Monotheïsme was nog niet ingeburgerd in het oude Griekenland. Zijn geschriften en leerstellingen worden echter aanvaard als enkele van de vroegste geschreven belangrijke atheïstische gedachten.

Andere beroemde oude atheïsten of critici van het theïsme zijn de Griekse en Romeinse filosofen zoals Democritus, Epicurus, Lucretius en anderen. Velen van hen ontkenden niet expliciet het bestaan van een god of goden, maar zij ontkenden grotendeels het concept van een leven na de dood en stelden in plaats daarvan het idee van het materialisme voor. Epicurus, bijvoorbeeld, beweerde ook dat zelfs als goden zouden bestaan, hij niet dacht dat zijiets te maken had met mensen of interesse had in het leven op aarde.

In de Middeleeuwen waren prominente en publieke atheïsten zeldzaam - om voor de hand liggende redenen. De grote christelijke kerken in Europa duldden geen enkele vorm van ongeloof of andersdenken, en dus moesten de meeste mensen die twijfelden aan het bestaan van god dat voor zich houden.

Bovendien had de kerk in die tijd het monopolie op onderwijs, dus degenen die genoeg onderwijs genoten op het gebied van theologie, filosofie of natuurwetenschappen om het concept van een god in twijfel te trekken, waren leden van de geestelijkheid zelf. Hetzelfde gold voor de islamitische wereld en het is heel moeilijk om een uitgesproken atheïst te vinden tijdens de middeleeuwen.

Frederick (links) ontmoet Al-Kamil, de moslimsultan van Egypte. PD.

Een figuur die vaak wordt genoemd is Frederik II, de Heilige Roomse Keizer. Hij was de koning van Sicilië in de 13e eeuw na Christus, een koning van Jeruzalem in die tijd, en keizer van het Heilige Roomse Rijk, dat grote delen van Europa, Noord-Afrika en Palestina regeerde. Paradoxaal genoeg werd hij ook geëxcommuniceerd uit de Roomse kerk.

Was hij echt een atheïst?

Volgens de meesten was hij een deïst, dat wil zeggen iemand die in een god gelooft, meestal in abstracte zin, maar niet gelooft dat zo'n wezen zich actief met menselijke aangelegenheden bemoeit. Als deïst sprak Frederik II zich dus vaak uit tegen de religieuze dogma's en praktijken van die tijd, waarmee hij een ex-communicatie uit de kerk verdiende. Dit is het dichtst dat de Middeleeuwen kwamen bij een uitgesproken anticommunist.religieuze figuur.

Buiten Europa, Afrika en het Midden-Oosten, en kijkend naar het Verre Oosten, wordt atheïsme een ingewikkelder onderwerp. Aan de ene kant werden in zowel China als Japan de keizers typisch gezien als goden of vertegenwoordigers van god zelf. Dit maakte atheïsme gedurende grote perioden van de geschiedenis even gevaarlijk als in het Westen.

Aan de andere kant beschrijven sommigen het boeddhisme - of tenminste bepaalde sekten van het boeddhisme zoals het Chinese boeddhisme - als atheïstisch. Een meer accurate omschrijving is pantheïstisch - de filosofische opvatting dat het universum god is en god het universum. Vanuit theïstisch oogpunt is dit nauwelijks te onderscheiden van atheïsme, aangezien pantheïsten niet geloven dat dit goddelijke universum een persoon is. Vanuit atheïstisch oogpuntstandpunt, maar pantheïsme is nog steeds een vorm van theïsme.

Spinoza. Publiek domein.

In Europa kende de periode van de Verlichting, gevolgd door de Renaissance en het Victoriaanse tijdperk, een langzame heropleving van open atheïstische denkers. Maar om te zeggen dat atheïsme in die tijd "gemeengoed" was, zou nog steeds een overdrijving zijn. De kerk had in die tijd nog steeds greep op het recht van het land en atheïsten werden nog steeds vervolgd. De langzame verspreiding van onderwijsinstellingen leidde echter tot een aantalatheïstische denkers die hun stem krijgen.

Enkele voorbeelden uit het tijdperk van de Verlichting zijn Spinoza, Pierre Bayle, David Hume, Diderot, D'Holbach, en enkele anderen. In de Renaissance en het Victoriaanse tijdperk omarmden ook meer filosofen het atheïsme, hetzij voor een korte periode, hetzij gedurende hun hele leven. Enkele voorbeelden uit dit tijdperk zijn de dichter James Thompson, George Jacob Holyoake, Charles Bradlaugh, en anderen.

Maar zelfs aan het eind van de 19e eeuw werden atheïsten in de hele westerse wereld nog geconfronteerd met vijandigheid. In de VS bijvoorbeeld mocht een atheïst volgens de wet niet in een jury zitting nemen of voor de rechter getuigen. Het drukken van antireligieuze teksten werd zelfs in die tijd op de meeste plaatsen als een strafbaar feit beschouwd.

Atheïsme Vandaag

Door Zoe Margolis - Lancering Atheïstische Buscampagne, CC BY 2.0

In de moderne tijd kon het atheïsme eindelijk opbloeien. Met de vooruitgang van niet alleen het onderwijs maar ook van de wetenschap werden de weerleggingen van het theïsme even talrijk als gevarieerd.

Enkele atheïstische wetenschappers waar je waarschijnlijk wel eens van gehoord hebt zijn mensen als Philip W. Anderson, Richard Dawkins, Peter Atkins, David Gross, Richard Feynman, Paul Dirac, Charles H. Bennett, Sigmund Freud, Niels Bohr, Pierre Curie, Hugh Everett III, Sheldon Glashow, en vele anderen.

Globaal gesproken identificeert ongeveer de helft van de internationale wetenschappelijke gemeenschap zich tegenwoordig als religieus en de andere helft - als atheïst, agnost of seculier. Deze percentages verschillen uiteraard nog sterk van land tot land.

En dan zijn er nog de vele andere beroemde artiesten, schrijvers en publieke figuren zoals Dave Allen, John Anderson, Katharine Hepburn, George Carlin, Douglas Adams, Isaac Asimov, Seth MacFarlane, Stephen Fry, en anderen.

Er zijn tegenwoordig hele politieke partijen in de wereld die zich identificeren als seculier of atheïstisch. De Chinese Communistische Partij (CCP) is bijvoorbeeld openlijk atheïstisch, wat theïsten in de westerse wereld vaak aanhalen als een "negatief" voorbeeld van atheïsme. Dit verdoezelt echter de vraag of de problemen die westerse theïsten hebben met de CCP veroorzaakt worden door haar atheïsme of door haar politiek. Voor de meesteDe reden dat de CCP officieel atheïstisch is, is dat het in de plaats is gekomen van het voormalige Chinese Rijk dat zijn keizers als goden vereerde.

Daarnaast zijn er in de westerse wereld ook talrijke andere atheïstische politici, waarvan de meeste lid zijn van de verschillende Labor- of Democratische partijen. Westerse atheïstische politici worden tot op de dag van vandaag geconfronteerd met electorale uitdagingen, vooral in de VS, waar het theïsme nog steeds een sterke greep heeft. Niettemin verschuift het publiek zelfs in de VS langzaam in de richting van verschillende vormen van atheïsme,agnosticisme, of secularisme met elk voorbijgaand jaar.

Inpakken

Hoewel het moeilijk is om exacte cijfers over atheïsme te krijgen, is het duidelijk dat atheïsme elk jaar blijft groeien, waarbij de "niet-religieuzen" worden een vorm van identiteit Atheïsme zorgt nog steeds voor controverse en debat, vooral in zeer religieuze landen. Maar tegenwoordig is atheïsme niet meer zo gevaarlijk als vroeger, toen religieuze en politieke vervolging vaak de persoonlijke beleving van iemands spirituele overtuiging bepaalde.