La campagna di Napoleone Bonaparte del 1799 in Egitto portò a una delle più importanti scoperte di tutti i tempi. Nel tentativo di vendicarsi della Gran Bretagna, Napoleone condusse un esercito di soldati e studiosi nella colonia strategica dell'Africa settentrionale.

Durante la ricostruzione di un forte nell'area di Rosetta, percepita come un ostacolo al commercio britannico e ritenuta una formidabile civiltà antica paragonabile solo alla Grecia e a Roma, Pierre-Francois Bouchard, un ufficiale francese, si imbatté inavvertitamente in una lastra di pietra nera che avrebbe in seguito rivoluzionato l'Egitto, diventando la chiave per la comprensione dei geroglifici egizi.

Che cos'è la Stele di Rosetta?

La Stele di Rosetta è un'antica lastra di pietra, alta 44 pollici e larga 30, realizzata in granodiorite nera, che reca tre diversi tipi di scrittura: greca, demotica egiziana e geroglifica egiziana. L'uso dei geroglifici era stato gradualmente abbandonato dal IV secolo, per cui gli studiosi del XIX secolo erano perplessi sul perché questa forma di scrittura fosse apparsa sulla lastra, che risale al 196 a.C. .

Sebbene non abbia un bell'aspetto, la pietra è un gioiello per la storia moderna, poiché ha aiutato a decifrare i geroglifici, che fino a quel momento erano un mistero. I geroglifici erano stati usati da diverse civiltà, ma non erano stati documentati da nessuna, tranne che dagli Egizi.

Prima della sua scoperta, gli studiosi avevano tentato di interpretare gli scritti in geroglifico, ma senza successo. Una volta che gli studiosi sono stati in grado di leggere gli scritti lasciati dagli antichi egizi, si è aperto per loro un mondo completamente nuovo.

Si può quindi affermare con certezza che la Stele di Rosetta non solo ha esposto la lingua e la cultura egizia, ma ha anche fornito una finestra su altre culture antiche come la Mesopotamia, l'antica Cina, i Maya e gli Olmechi.

Storia della Stele di Rosetta

La Stele di Rosetta fu creata in seguito a un decreto emesso da un gruppo di ecclesiastici egiziani per conto del re Tolomeo V Epifane nel 196 a.C. e doveva attestare la sua devozione e generosità. Il decreto presenta 14 righe di geroglifici comunemente usati dai sacerdoti, 32 righe di scrittura demotica usata per scopi quotidiani e 53 righe di scrittura greca.

Si ritiene che la pietra, originariamente conservata in un tempio di Sais, sia stata trasferita nella tarda antichità o nel periodo mamelucco nella città di Rosetta, nota anche come città di Rashid, e che sia stata utilizzata come materiale da costruzione per Fort Julien, dove sarebbe poi stata scoperta dai francesi.

La pietra, insieme ad altri oggetti antichi raccolti dalla commissione francese, fu consegnata agli inglesi nel 1801, dopo che questi ultimi conquistarono i francesi e si impadronirono della colonia. Nel 1802 fu trasferita al British Museum, dove è esposta da allora, ma fu spostata temporaneamente durante la Prima Guerra Mondiale.

Che cosa simboleggia la Stele di Rosetta?

Iscrizione sacra - La Stele di Rosetta è stata incisa da sacerdoti e una delle lingue utilizzate è il geroglifico. Inoltre, il termine "geroglifico" sta per "segno sacro inscritto". Di conseguenza, è stato considerato un simbolo di iscrizione sacra.

Scoperta culturale - La scoperta e la decodifica della Stele di Rosetta è stata una scoperta culturale che ha aperto al mondo la civiltà egizia, portando alla comprensione di una dinastia rimasta a lungo oscura.

Chiave per i nuovi concetti - È grazie alla scoperta della Stele di Rosetta che sono stati decodificati i geroglifici, a lungo rimasti perplessi. Per questo motivo, il termine Stele di Rosetta è arrivato a significare "una chiave significativa per un nuovo concetto".

Informazioni sui geroglifici

La scrittura geroglifica, che è stata inventata dagli Egiziani intorno al 3100 a.C., è stato utilizzato dall'antica civiltà per scopi civili e religiosi. Non fa uso di vocali o punteggiature, ma ha una stima di 700-800 immagini composte da ideogrammi (simboli che rappresentano un'idea o un oggetto) e fonogrammi (simboli che rappresentano suoni). Nel corso del tempo, i geroglifici sono stati abbreviati per formare una scrittura nota come Ieratico e successivamente abbreviato in Scrittura demotica.

Sebbene le versioni abbreviate si siano rivelate più efficienti dei geroglifici originali, questi ultimi continuarono a essere preferiti per scopi religiosi e artistici. Gli usi specifici dei geroglifici includevano la registrazione di eventi storici, le autobiografie dei defunti, la scrittura di preghiere e testi religiosi, la decorazione di gioielli e mobili.

Decodificare la Stele di Rosetta

Essendo il primo testo bilingue dell'Antico Egitto ad essere stato recuperato in epoca moderna, la Stele di Rosetta ha suscitato interesse soprattutto perché, come già detto, ha dato la possibilità di decifrare la scrittura geroglifica codificata. I tre tipi di scrittura utilizzati per il testo sono molto simili tra loro, motivo per cui è stata utilizzata per la decifrazione e l'interpretazione.

Nell'intaglio della Stele di Rosetta, la prima iscrizione è stata fatta nell'antica Geroglifici che solo i sacerdoti altamente istruiti e rispettati potevano comprendere; la seconda iscrizione è stata fatta in Ieratico, che i civili d'élite hanno compreso; e il terzo in Greco decifrando l'iscrizione greca, gli studiosi sono riusciti a decifrare il codice della Stele di Rosetta.

La decifrazione della pietra è iniziata con Thomas Young, uno scienziato britannico, che è riuscito a stabilire che la parte geroglifica del decreto contiene sei cartigli simili (motivi ovali che racchiudono i geroglifici). Young ha inoltre confermato che questi cartigli rappresentavano il re Tolomeo V Epifane. Questa scoperta ha portato a capire che altri cartigli trovati su altri oggetti eranoLo studioso, che si dice abbia trattato la meraviglia egizia come un problema matematico, fu anche in grado di identificare i suoni fonetici che alcuni glifi imitavano e di capire come si pluralizzavano le parole.

Fu però nel 1822 che il codice fu veramente decifrato. Lo studioso francese Jean-François Champollion, a differenza del suo predecessore Thomas, conosceva bene il dialetto copto della lingua greca e aveva un'ampia conoscenza dell'Egitto. Questa conoscenza, unita al suo entusiasmo, permise allo studioso di capire che mentre i geroglifici rappresentavano i suoni copti, la scrittura demotica trasmettevasillabe e che sia il testo geroglifico che quello demotico utilizzavano caratteri fonetici per scrivere sia nomi stranieri che parole autoctone egiziane. Grazie alle sue nuove conoscenze, Champollion fu in grado di creare un alfabeto di caratteri geroglifici fonetici e, con l'appoggio di altri studiosi, fu infine dichiarato padre dell'egittologia.

La frattura della Stele di Rosetta ha rivelato che l'iscrizione aveva lo scopo di catalogare le nobili gesta del re Tolomeo V Epifane, le promesse del consiglio dei sacerdoti di rafforzare il culto del re e la promessa di iscrivere il decreto su pietra nelle tre lingue e di collocare le pietre nei templi di tutto l'Egitto.

La moderna Stele di Rosetta - Il disco di Rosetta

Ispirati dalla Stele di Rosetta, i linguisti di tutto il mondo si sono riuniti per dare vita al Progetto Rosetta, che ha lo scopo di conservare le lingue, sia quelle principali che quelle autoctone, nel tentativo di garantire che nessuna lingua vada perduta. A tal fine, questo gruppo di specialisti ha costruito una biblioteca digitale nota come Rosetta Disk.

Il Disco Rosetta può essere abbastanza portatile da stare nel palmo di una mano, ma è una ricchezza di informazioni che contiene oltre 1.500 lingue umane microscopicamente incise nel disco.

Le pagine del disco, che hanno una dimensione di circa 400 micron ciascuna, possono essere lette solo con un microscopio alimentato a 650X. Il disco aiuta a comprendere la lingua in modo rapido e semplice e permette di parlare con sicurezza del nuovo vocabolario appreso.

Conclusione

Negli anni successivi alla decifrazione della Stele di Rosetta, sono state scoperte numerose altre iscrizioni egizie bilingui e trilingui, che hanno ulteriormente facilitato il processo di traduzione. Tuttavia, la Stele di Rosetta rimane la chiave più importante per l'egittologia e la comprensione della civiltà egizia.