L'ateismo è un concetto che ha molti significati diversi, a seconda di chi lo chiede. In un certo senso, è quasi altrettanto vario quanto il teismo. È anche uno dei movimenti in più rapida crescita, con questo articolo dal National Geographic che lo definisce la nuova religione più importante del mondo. Ma cos'è esattamente l'ateismo? Come possiamo definirlo e cosa comprende? Scopriamolo.

Il problema di definire l'ateismo

Per alcuni, l'ateismo è il rifiuto totale e assoluto del teismo. In questo modo, alcuni lo considerano un sistema di credenze in sé - la convinzione che non esista alcun dio.

Molti atei, tuttavia, si oppongono a questa definizione di ateismo e ne propongono una seconda, probabilmente più fedele all'etimologia del termine: a-teismo, o "non-credenza" in greco, da cui il termine ha origine.

Questo descrive l'ateismo come una mancanza di fede in Dio. Questi atei non credono attivamente che un Dio non esista e riconoscono che ci sono troppe lacune nella conoscenza dell'universo da parte dell'umanità per fare un'affermazione così difficile. Invece, si limitano a dire che le prove dell'esistenza di Dio sono carenti e, quindi, non ne sono convinti.

Questa definizione è contestata anche da alcuni, molti dei quali sono teisti, che ritengono che tali atei siano semplicemente agnostici - persone che non credono né non credono in un dio. Questo, tuttavia, non è esatto, poiché l'ateismo e l'agnosticismo sono fondamentalmente diversi: l'ateismo è una questione di credenza (o di mancanza di credenza), mentre l'agnosticismo è una questione di conoscenza, dal momento che l'a-gnosticismoin greco si traduce letteralmente come "mancanza di conoscenza".

Ateismo e agnosticismo

Come spiega il famoso ateo e biologo evoluzionista Richard Dawkins, teismo/ateismo e gnosticismo/agnosticismo sono due assi diversi che separano 4 diversi gruppi di persone:

• Teisti gnostici Chi crede che un Dio esista e crede di sapere che esiste.
• Teisti agnostici: Quelli che riconoscono di non poter essere certi dell'esistenza di un Dio, ma che comunque ci credono.
• Atei agnostici: Coloro che riconoscono di non poter essere certi dell'esistenza di un Dio, ma non credono che esista - cioè, questi sono gli atei che semplicemente non credono in Dio.
• Atei gnostici: Coloro che credono fermamente che un Dio non esista

Queste due ultime categorie sono spesso chiamate anche atei duri e atei morbidi, sebbene si utilizzino anche una grande varietà di altri aggettivi, la maggior parte dei quali porta la stessa distinzione.

Igteismo - Un tipo di ateismo

Esistono molti tipi di "tipi di ateismo" aggiuntivi che spesso non sono conosciuti. Uno che sembra essere in aumento di popolarità, ad esempio, è igteismo - L'idea che Dio sia definitamente incomprensibile, per cui gli igteisti non possono credere in lui. In altre parole, nessuna definizione di Dio presentata da alcuna religione ha senso logico, per cui un igteista non sa come credere in un Dio.

Un'argomentazione che si sente spesso da parte di un igteista, per esempio, è che " Un essere senza spazio e senza tempo non può esistere perché "esistere" significa avere dimensioni nello spazio e nel tempo. "Pertanto, il dio proposto non può esistere.

In sostanza, gli igteisti credono che l'idea di Dio - o almeno qualsiasi idea di Dio presentata finora - sia un ossimoro, quindi non ci credono.

Origini dell'ateismo

Ma da dove hanno origine tutti questi diversi tipi e ondate di ateismo? Qual è stato il punto di partenza di questo movimento filosofico?

È impossibile individuare un esatto "punto di partenza dell'ateismo". Allo stesso modo, un tentativo di tracciare la storia dell'ateismo significherebbe essenzialmente elencare vari atei famosi nel corso della storia. Questo perché l'ateismo - comunque si scelga di definirlo - non ha un vero e proprio punto di partenza. O, come dice Tim Whitmarsh, professore di cultura greca presso l'Università di Cambridge, "l'ateismo è antico come il mondo...".come le colline".

In poche parole, ci sono sempre stati popoli che non credevano nella divinità o nelle divinità previste dalla loro società. In effetti, ci sono intere società che non hanno mai sviluppato alcun tipo di religione, almeno fino a quando non sono state conquistate da un'altra civiltà e hanno subito l'imposizione della religione dell'invasore. Uno dei pochi popoli puramente atei rimasti al mondo sono i Pirahã, inBrasile.

Gli Unni nomadi erano noti per essere atei

Un altro esempio storico sono gli Unni, la famosa tribù nomade guidata da Attila l'Unno in Europa a metà del V secolo d.C. Curiosamente, Attila era anche conosciuto come la Frusta di Dio o il Flagello di Dio dai suoi conquistatori. Gli Unni stessi, tuttavia, erano effettivamente atei, per quanto ne sappiamo.

Essendo un popolo nomade, la loro ampia "tribù" era composta da molteplici tribù più piccole che avevano raccolto lungo il cammino. Alcuni di questi popoli erano pagani Per esempio, alcuni credevano nell'antica religione turco-mongolica Tengri. In generale, tuttavia, gli Unni come tribù erano atei e non avevano una struttura o una pratica religiosa di alcun tipo: le persone erano libere di adorare o non credere a ciò che volevano.

Tuttavia, se vogliamo tracciare la storia dell'ateismo, dobbiamo menzionare alcuni famosi pensatori atei del passato. Fortunatamente, ce ne sono molti e non tutti provengono dal periodo successivo all'Illuminismo.

Per esempio, il poeta e sofista greco Diagoras di Melos viene spesso citato come il primo ateo del mondo Sebbene questo non sia esatto, ciò che distingueva Diagoros era la sua forte opposizione all'antica religione greca da cui era circondato.

Diagoras che brucia la statua di Eracle di Katolophyromai - Opera propria CC BY-SA 4.0 .

Un aneddoto su Diagoras, ad esempio, racconta che una volta rovesciò una statua di Eracle, le diede fuoco e vi fece bollire le lenticchie. Si dice anche che abbia rivelato al popolo i segreti dei Misteri Eleusini, cioè i riti di iniziazione che si svolgevano ogni anno per il culto di Demetra e Persefone presso il santuario panellenico di Eleusi. Alla fine fu accusato di asebeia o "empietà" da parte degli Ateniesi e fu bandito a Corinto.

Un altro famoso ateo dell'antichità è Senofane di Colofone, che ha influenzato l'istituzione della scuola di scetticismo filosofico denominata Pirronismo Senofane fu determinante per la fondazione della lunga schiera di pensatori filosofici come Parmenide, Zenone di Elea, Protagora, Diogene di Smirne, Anassarco e lo stesso Pirro, che alla fine diedero vita al Pirronismo nel IV secolo a.C..

L'obiettivo principale di Senofane di Colofone era la critica del politeismo, piuttosto che del teismo in generale. Il monoteismo non si era ancora affermato nell'antica Grecia, ma i suoi scritti e i suoi insegnamenti sono accettati come alcuni dei primi pensieri atei di rilievo.

Altri famosi atei antichi o critici del teismo sono i filosofi greci e romani come Democrito, Epicuro, Lucrezio e altri. Molti di loro non negavano esplicitamente l'esistenza di un dio o di dèi, ma negavano in larga misura il concetto di vita ultraterrena e proponevano invece l'idea del materialismo. Epicuro, ad esempio, sosteneva che anche se gli dèi esistevano, non pensava che avesseronulla a che fare con gli esseri umani, né aveva alcun interesse per la vita sulla Terra.

Nel periodo medievale, gli atei di spicco e pubblici erano pochi, per ovvie ragioni: le principali chiese cristiane in Europa non tolleravano alcuna forma di incredulità o di dissenso, e quindi la maggior parte delle persone che dubitavano dell'esistenza di Dio dovevano tenersi questa idea per sé.

Inoltre, all'epoca la Chiesa aveva il monopolio dell'istruzione, per cui coloro che erano abbastanza istruiti nel campo della teologia, della filosofia o delle scienze fisiche da mettere in discussione il concetto di Dio erano membri del clero stesso. Lo stesso valeva per il mondo islamico ed è molto difficile trovare un ateo dichiarato durante il Medioevo.

Federico (a sinistra) incontra Al-Kamil, il sultano musulmano d'Egitto. PD.

Una figura spesso citata è quella di Federico II, il Sacro Romano Imperatore, re di Sicilia nel XIII secolo d.C., all'epoca re di Gerusalemme e imperatore del Sacro Romano Impero, che governava gran parte dell'Europa, dell'Africa settentrionale e della Palestina. Paradossalmente, fu anche scomunicato dalla Chiesa romana.

Era davvero ateo?

Secondo i più, era un deista, cioè uno che crede in un dio per lo più in senso astratto, ma non crede che tale essere si immischi attivamente negli affari umani. Quindi, in quanto deista, Federico II si espresse spesso contro i dogmi e le pratiche religiose dell'epoca, guadagnandosi una scomunica dalla Chiesa. Questo è quanto di più vicino al Medioevo ci sia stato ad avere un anti-specifico.figura religiosa.

Al di fuori dell'Europa, dell'Africa e del Medio Oriente, e guardando all'Estremo Oriente, l'ateismo diventa un argomento più complicato. Da un lato, sia in Cina che in Giappone, gli imperatori erano tipicamente visti come divinità o rappresentanti di Dio stessi. Questo rendeva l'essere ateo per ampi periodi della storia pericoloso come in Occidente.

D'altra parte, alcuni descrivono il buddismo - o almeno alcune sette del buddismo, come il buddismo cinese - come ateo. Una descrizione più accurata è quella di panteismo, ovvero l'idea filosofica secondo cui l'universo è dio e dio è l'universo. Da un punto di vista teistico, questo si distingue a malapena dall'ateismo, in quanto i panteisti non credono che questo universo divino sia una persona. Da un punto di vista ateo, invece, il buddismo è un'altra cosa.Tuttavia, il panteismo è ancora una forma di teismo.

Spinoza. Pubblico dominio.

In Europa, il periodo dell'Illuminismo, seguito dal Rinascimento e dall'epoca vittoriana, ha visto una lenta rinascita di pensatori apertamente atei. Tuttavia, dire che l'ateismo fosse "comune" in quel periodo sarebbe ancora un'esagerazione. In quei periodi la Chiesa aveva ancora il controllo sulla legge del paese e gli atei erano ancora perseguitati. Tuttavia, la lenta diffusione delle istituzioni educative ha portato ad alcunipensatori atei che si fanno sentire.

Tra gli esempi dell'Illuminismo si possono citare Spinoza, Pierre Bayle, David Hume, Diderot, D'Holbach e alcuni altri. Anche il Rinascimento e l'epoca vittoriana videro un numero maggiore di filosofi che abbracciarono l'ateismo, sia per un breve periodo di tempo che per tutta la vita. Tra gli esempi di quest'epoca si possono citare il poeta James Thompson, George Jacob Holyoake, Charles Bradlaugh e altri.

Tuttavia, anche alla fine del XIX secolo, gli atei in tutto il mondo occidentale si scontravano con l'ostilità. Negli Stati Uniti, ad esempio, un ateo non poteva far parte di giurie o testimoniare in tribunale per legge. La stessa stampa di testi antireligiosi era considerata un reato punibile nella maggior parte dei luoghi già all'epoca.

Ateismo oggi

Di Zoe Margolis - Lancio della campagna per gli autobus atei, CC BY 2.0

In epoca moderna, l'ateismo ha potuto finalmente prosperare: con il progresso non solo dell'istruzione ma anche della scienza, le confutazioni del teismo sono diventate tanto numerose quanto varie.

Tra gli scienziati atei che probabilmente conoscete ci sono persone come Philip W. Anderson, Richard Dawkins, Peter Atkins, David Gross, Richard Feynman, Paul Dirac, Charles H. Bennett, Sigmund Freud, Niels Bohr, Pierre Curie, Hugh Everett III, Sheldon Glashow e molti altri.

In linea di massima, oggi circa la metà della comunità scientifica internazionale si identifica come religiosa e l'altra metà come atea, agnostica o laica. Naturalmente, queste percentuali variano notevolmente da Paese a Paese.

E poi ci sono molti altri artisti, scrittori e personaggi pubblici famosi come Dave Allen, John Anderson, Katharine Hepburn, George Carlin, Douglas Adams, Isaac Asimov, Seth MacFarlane, Stephen Fry e altri.

Oggi nel mondo ci sono interi partiti politici che si identificano come laici o atei. Il Partito Comunista Cinese (PCC), ad esempio, è apertamente ateo e i teisti del mondo occidentale lo citano spesso come esempio "negativo" di ateismo. In questo modo, però, si sorvola sulla questione se i problemi che i teisti occidentali hanno con il PCC siano causati dal suo ateismo o dalla sua politica. Per la maggior parte dei casi, il Partito Comunista Cinese non è un partito ateo.In parte, il motivo per cui il PCC è ufficialmente ateo è che ha sostituito il precedente Impero cinese che onorava i suoi imperatori come divinità.

Inoltre, ci sono numerosi altri politici atei nel mondo occidentale, la maggior parte dei quali membri dei vari partiti laburisti o democratici. I politici atei occidentali continuano ad affrontare sfide di eleggibilità, soprattutto negli Stati Uniti, dove il teismo ha ancora una forte presa. Tuttavia, anche negli Stati Uniti il pubblico si sta lentamente spostando verso diverse forme di ateismo,agnosticismo o secolarismo ogni anno che passa.

Conclusione

Sebbene sia difficile ottenere percentuali esatte di ateismo, è chiaro che l'ateismo continua a crescere ogni anno, con i "non religiosi" che diventano una forma di identità L'ateismo continua a suscitare polemiche e dibattiti, soprattutto nei Paesi altamente religiosi, ma oggi essere atei non è più pericoloso come un tempo, quando le persecuzioni religiose e politiche spesso dettavano l'esperienza personale delle convinzioni spirituali di una persona.