En liten sekt av en marginalisert religion i bakevje med en henrettet leder og merkelige, hemmelige ritualer, i dag er kristendommen den største religionen i verden med over 2,4 milliarder tilhengere.

Det som begynte som et tett sammensveiset fellesskap har blitt en global tro med tilhengere fra alle verdenshjørner. Disse kristne bringer med seg en uendelig variasjon av kulturelle, sosiale, etniske oppfatninger som gir tilsynelatende uendelig mangfold i tanke, tro og praksis.

På noen måter er det vanskelig til og med å forstå kristendommen som en sammenhengende religion. De som hevder å være kristne hevder å være tilhengere av Jesus fra Nasaret og hans lære, slik det er åpenbart i Bibelens nye testamente. Navnet Christian kommer fra deres tro på ham som frelseren eller messias, ved å bruke det latinske uttrykket Christus.

Det følgende er en kort oversikt over de betydelige kirkesamfunnene under kristendommens paraply. Generelt er det tre primære divisjoner anerkjent. Disse er den katolske kirken, den ortodokse kirken og protestantismen.

Det er flere underavdelinger av disse, spesielt for protestanter. Flere mindre grupper befinner seg utenfor disse store divisjonene, noen av seg selv.

Den katolske kirke

Den katolske kirke, også kjent som romersk-katolisisme, er den største grenen av Kristendom med mer enn 1,3 milliarder tilhengereverdensomspennende. Dette gjør den også til den mest utbredte religionen i verden.

Begrepet katolikk, som betyr "universell", ble først brukt av St. Ignatius i år 110 e.Kr. Han og andre kirkefedre søkte å identifisere hva de anså for å være sanne troende i motsetning til forskjellige kjetterske lærere og grupper innen tidlig kristendom.

Den katolske kirke sporer sin opprinnelse til Jesus ved apostolisk suksess. Den katolske kirkes overhode kalles paven, som er et begrep hentet fra det latinske ordet for far. Paven er også kjent som den øverste paven og biskopen av Roma. Tradisjonen forteller oss at den første paven var St. Peter, apostelen.

Katolikker praktiserer syv sakramenter. Disse seremoniene er midler til å formidle nåde til deltakende menigheter. Det viktigste sakramentet er eukaristien som feires under messen, en liturgisk gjeninnføring av Jesu ord under det siste nattverden.

I dag anerkjenner den katolske kirke andre tradisjoner og kirkesamfunn innenfor kristendommen, samtidig som den fastholder at det fulleste uttrykket for troen er å finne i den katolske kirke og dens lære.

Den ortodokse (østlige) kirken

Den ortodokse kirke, eller den østlige ortodokse kirke, er det nest største kirkesamfunnet innen kristendommen. Selv om det er langt flere protestanter, er protestantisme ikke et sammenhengende kirkesamfunn i seg selv.

Derer omtrent 220 millioner medlemmer av østlige ortodokse kirker. I likhet med den katolske kirke, bekjenner den ortodokse kirke seg å være den ene hellige, sanne og katolske kirke, og sporer sin opprinnelse til Jesus gjennom apostolisk suksess.

Så hvorfor er den forskjellig fra katolisismen?

Det store skismaet i 1054 var et resultat av økende forskjeller teologisk, kulturelt og politisk. På dette tidspunktet fungerte Romerriket som to separate regioner. Det vestlige imperiet ble styrt fra Roma og det østlige imperiet fra Konstantinopel (Byzantium). Disse regionene ble stadig mer adskilt språklig etter hvert som latin begynte å dominere i Vesten. Likevel vedvarte gresk i øst, noe som gjorde kommunikasjon mellom kirkeledere vanskelig.

Den økende autoriteten til biskopen av Roma var også et område med mye konflikt. De østlige kirkene, setene til de tidligste kirkelederne, følte at deres innflytelse ble overtatt av dem fra Vesten.

Teologisk var belastningen forårsaket av det som er kjent som Filioque-paragrafen. I løpet av de første århundrene av kristendommen oppstod de mest betydningsfulle teologiske stridighetene om kristologispørsmål, også kjent som Jesu Kristi natur.

Flere økumeniske råd ble innkalt for å behandle forskjellige tvister og kjetterier. Filioque er et latinsk begrep som betyr "og Sønnen". Denne setningen ble lagt til den nikenske trosbekjennelsen av ledere i den latinske kirkeforårsaket kontrovers og til slutt splittelsen mellom østlig og vestlig kristendom.

I tillegg til dette fungerer den ortodokse kirke annerledes enn den katolske kirke. Det er mindre sentralisert. Selv om den økumeniske patriarken av Konstantinopel blir sett på som den åndelige representanten for den østlige kirke, svarer ikke patriarkene til hver ses til Konstantinopel.

Disse kirkene er autokefale, som betyr "selvledet". Dette er grunnen til at du kan finne gresk-ortodokse og russisk-ortodokse kirker. I alt er det 14 ser innenfor de østlige ortodokse fellesskapene. Regionalt har de sin største innflytelse i Øst- og Sørøst-Europa, Kaukasus-regionen rundt Svartehavet og det nære østen.

Protestantisme

Den tredje og desidert mest mangfoldige gruppen innen Kristendommen er kjent som protestantisme. Dette navnet stammer fra den protestantiske reformasjonen startet av Martin Luther i 1517 med Nittifem teser . Som en augustinsk munk hadde Luther i utgangspunktet ikke til hensikt å bryte ut av den katolske kirke, men å trekke oppmerksomhet til antatte etiske spørsmål innen kirken, som for eksempel det voldsomme salg av avlat for å finansiere de massive byggeprosjektene og luksusen i Vatikanet.

I 1521, på Diet of Worms, ble Luther offisielt fordømt og ekskommunisert av den katolske kirke. Han og de som var enige med ham begynte kirker i "protest" motdet de så på som frafallet fra den katolske kirke. Teoretisk sett fortsetter denne protesten i dag siden mange av de opprinnelige teologiske bekymringene ikke har blitt korrigert av Roma.

Kort etter den første pausen fra Roma begynte det å skje mange variasjoner og splittelser innen protestantismen. I dag er det flere varianter enn det som kan listes opp her. Likevel kan det lages en grov gruppering under overskriftene hovedlinje og evangelisk.

Protestantiske hovedkirker

Hovedkirker er arvinger til "magisteriale" kirkesamfunn. Luther, Calvin og andre forsøkte å jobbe med og innenfor eksisterende statlige institusjoner. De søkte ikke å oppheve eksisterende autoritetsstrukturer, men å bruke dem til å skape institusjonelle kirker.

• Lutherske kirker følger innflytelsen og læren til Martin Luther.
• Presbyterianske kirker er arvingene av John Calvin som er reformerte kirker.
• Kong Henry VIII brukte den protestantiske reformasjonen som en mulighet til å bryte med Roma og fant den anglikanske kirken da pave Clement VII avslo hans anmodning om annullering.
• United Methodist Church begynte som en rensende bevegelse innenfor anglikanismen av John og Charles Wesley på 1700-tallet.
• Den episkopale kirke begynte som en måte å unngå utstøting av anglikanere under den amerikanske revolusjonen.

Andre hovedkirkesamfunn inkluderer Church ofKristus, Kristi disipler og amerikanske baptistkirker. Disse kirkene legger vekt på spørsmål om sosial rettferdighet og økumenikk, som er samarbeid mellom kirker på tvers av kirkesamfunn. Medlemmene deres er generelt godt utdannede og av høy sosioøkonomisk status.

Evangelikalske protestantiske kirker

Evangelikalisme er en bevegelse med innflytelse i alle protestantiske kirkesamfunn, inkludert hovedlinjen, men den har sin mest betydelige innvirkning blant sørlige baptist-, fundamentalist-, pinse- og ikke-kirkelige kirker.

Doktrinært legger evangeliske kristne vekt på frelse av nåde gjennom tro alene på Jesus Kristus. Derfor er omvendelsesopplevelsen, eller det å bli "født på nytt", avgjørende på trosreisen til evangeliske. For de fleste er dette ledsaget av "troendes dåp."

Mens disse kirkene samarbeider med andre kirker innenfor deres samme kirkesamfunn og foreninger, er de langt mindre hierarkiske i strukturen. Et utmerket eksempel på dette er Southern Baptist Convention. Dette kirkesamfunnet er en samling av kirker som er enige med hverandre teologisk og til og med kulturelt. Hver kirke fungerer imidlertid uavhengig.

Ikke-kirkelige kirker opererer enda mer uavhengig, selv om de ofte forbinder med andre likesinnede menigheter. Pinsebevegelsen er en av de nyere evangeliske religiøse bevegelsene som startertidlig på 1900-tallet med Azusa Street Revival i Lost Angeles. I samsvar med hendelsene under vekkelsen, legger pinsemenighetene vekt på dåpen i Den Hellige Ånd. Denne dåpen er preget av tungetale, helbredelse, mirakler og andre tegn som indikerer at Den Hellige Ånd har fylt et individ.

Andre bemerkelsesverdige bevegelser

ortodokse (orientalske) kristendom

Orientalske ortodokse kirker er noen av de eldste kristne institusjonene som eksisterer. De opererer på en autokefal måte, lik østlig ortodoksi. De seks seene, eller grupper av kirker, er:

1. koptisk-ortodokse i Egypt
2. armenske apostoliske
3. syrisk-ortodokse
4. etiopisk-ortodokse
5. Eritreisk-ortodoks
6. Indisk-ortodoks

Det faktum at kongeriket Armenia var den første staten som anerkjente kristendommen som sin offisielle religion, peker på historisiteten til disse kirkene.

Mange av dem kan også spore grunnleggelsen til misjonsarbeidet til en av Jesu tolv apostler. Deres separasjon fra katolisismen og østlig ortodoksi tilskrives tvistene om kristologi i de tidlige århundrene av kristendommen. De anerkjenner de tre første økumeniske konsilene i Nicaea i 325 e.Kr., Konstantinopel i 381 og Efesos i 431, men avviser uttalelsen som kom fra Chalcedon i 451.

Kjernen i tvisten var om bruken avterm physis , som betyr natur. Council of Chalcedon uttaler at Kristus er én "person" med to "naturer", mens orientalsk ortodoksi mener at Kristus er fullt ut menneskelig og fullstendig guddommelig i en fysikk. I dag er alle sider av kontroversen enige om at tvisten handler mer om semantikk enn faktiske teologiske forskjeller.

Restoration Movement

En annen viktig kristen bevegelse, selv om den er nylig og spesielt amerikansk i opprinnelse, er Restoration Movement . Dette var en bevegelse på 1800-tallet for å gjenopprette den kristne kirke til det noen tror Jesus Kristus opprinnelig hadde til hensikt.

Noen av kirkene som kommer ut av denne bevegelsen er mainstream kirkesamfunn i dag. For eksempel kom Kristi disipler ut av Stone Campbell Revivals assosiert med den andre store oppvåkningen.

Jesu Kristi Kirke av Siste Dagers Hellige, også kjent som mormonisme , begynte som en restaureringsbevegelse av Joseph Smith med utgivelsen av The Book of Mormon i 1830.

Andre religiøse grupper assosiert med den åndelige gløden på 1800-tallet i Amerika inkluderer Jehovas vitne, syvende dag Adventist og Christian Science.

Kort sagt

Det er mange flere kristne kirkesamfunn, foreninger og bevegelser fraværende i denne korte oversikten. I dag er kristendommens trend rundt om i verden i endring. Kirken i Vesten,som betyr Europa og Nord-Amerika, ser synkende tall.

I mellomtiden opplever kristendommen i Afrika, Sør-Amerika og Asia enestående vekst. I følge noen statistikker bor over 68 % av alle kristne i disse tre regionene.

Dette påvirker kristendommen gjennom økt mangfold innenfor eksisterende typer og ved å føde nye grupper totalt. Å legge til variasjon til kristendommen bidrar bare til skjønnheten til den globale kirken.