Beltane är en urgammal fest som främst förknippas med de boskapsbefolkningar som lever på Irland, Skottland och Wales, men det finns bevis för detta firande i hela Europa. Beltane, som firas den första maj, symboliserar vårens ankomst och löftet om sommar. Det är en tid då man gläds åt de kommande grödorna, åt att djuren föder sina ungar och åt att man är befriad från vinterns kyla och död.

Vad är Beltane?

Beltane var, och är fortfarande, en av årets fyra stora eldfester, de andra är Samhain (1 november), Imbolc (1 februari) och Lammas (1 augusti), som alla är mittpunkter mellan säsongsbyten som kallas för kvartalsdagar.

Beltane är en eldfest som firar sommarens ankomst och fruktbarheten hos grödor och djur, och var en viktig fest för kelterna. Beltane är också den mest sexuellt öppna keltiska festivalen. Även om det inte verkar ha förekommit några sexuella ritualer för att fira Beltane, är traditioner som majstången representativa för sexualitet.

Beltane är ett keltiskt ord som betyder "Bels eldar", eftersom festivalens huvudgudinna var Beli (även kallad Belenus eller Belenos). Kelterna dyrkade solen, men det var mer en allegorisk vördnad i samband med Beli, eftersom de såg honom som en representation av solens stärkande och helande krafter.

Arkeologiska utgrävningar har lett till att många helgedomar runt om i Europa har tillägnats Beli och hans många namn. Dessa helgedomar var inriktade på helande, regenerering och fertilitet Omkring 31 platser har upptäckts, och omfattningen av dem tyder på att Beli troligen var den mest dyrkade guden i Italien, Spanien, Frankrike, Danmark och på de brittiska öarna.

Beltane-symboler

Symbolerna för Beltane är förknippade med dess begrepp - det kommande årets fruktbarhet och sommarens ankomst. Följande symboler representerar alla dessa begrepp:

• Majstången - representerar manlig energi,
• Gevir eller horn
• Ekollon
• Utsäde
• Kittel, bägare eller bägare - representerar kvinnlig energi
• Honung, havre och mjölk
• Svärd eller pilar
• Korgar i maj

Ritualer och traditioner vid Beltane

Brand

Elden var den viktigaste aspekten av Beltane och många av ritualerna var centrerade kring den. Till exempel var det druidiska prästerskapets tändande av bål en viktig ritual. Folk hoppade över dessa enorma eldar för att rensa sig från negativitet och för att föra med sig Lycka till. De gick också ut med sin boskap mellan brandgatorna innan de släppte ut dem på bete för säsongen, eftersom de trodde att detta skyddade dem från sjukdomar och rovdjur.

Blommor

Vid midnatt den 30 april gick ungdomar från alla byar ut på fält och i skogen för att samla blommor och löv. De smyckade sig själva, sina familjer, vänner och hem med blommorna och stannade till vid varje hem för att dela med sig av det de samlat in. I utbyte fick de fantastisk mat och dryck.

Majstänger

Tillsammans med blommor och grönska fällde manliga festdeltagare ett stort träd och ställde upp stolpen i staden. Flickorna dekorerade den sedan med blommor och dansade runt stolpen med hjälp av band. Flickorna rörde sig i en rörelse medurs, kallad "deosil", för att efterlikna solens rörelse. Majstången representerade fruktbarhet, äktenskapliga framtidsutsikter och lycka och sågs som en kraftfullen fallossymbol som representerade Beli.

Walesiska firandet av Beltane

Anropad Galan Mae , Calan Mai eller . Calan Haf Beltane-firandet i Wales fick en annan ton, med ritualer som fokuserade på fruktbarhet, ny tillväxt, rening och att avvärja sjukdomar.

Den 30 april är Nos Galan och den 1 maj är Calan Mai. Nos Galan är en av årets tre stora "andekvällar", som kallas "ysbrydnos" (uttalas es-bread-nos) tillsammans med Samhain den 1 november. Det är då som slöjorna mellan världarna är tunna och alla sorters andar kan komma in. Deltagarna tänder brasor, ägnar sig åt kärleksdiagnostik och, så sent som på 1800-talet, offrar de enen kalv eller ett får som ett offer för att förhindra sjukdomar bland djuren.

Dans och sång

För waleserna är Calan Haf eller Calan Mai den första sommardagen. I gryningen vandrar sommarsångare runt i byarna och sjunger sånger som kallas "carolau mai" eller "canu haf", vilket bokstavligen betyder "sommarsång". Dans och sång var också populärt när folk vandrade från hem till hem, vanligtvis ackompanjerade av en harpspelare eller fiolspelare. Det var uttryckliga sånger som var avsedda att tacka för denoch folk belönade dessa sångare med mat och dryck.

Ett skenbart slagsmål

Under festivalen hade walesarna ofta en låtsasstrid mellan män, som representerade kampen mellan vinter och sommar. En äldre herre, som bar en pinne av svarttorn och en ullklädd sköld, spelade rollen som vinter, medan sommaren spelades av en ung man, som var smyckad med band och blommor och hade en stav av pil, ormbunke eller björk. De två kämpade med halm och andra föremål. I denI slutändan vinner alltid sommaren och kröner sedan majkungen och majdrottningen före festligheterna med glädje, dryck, skratt och spel som pågår hela natten.

Kärleksfigur av halm

I vissa områden i Wales gav männen en liten figur av en man i halm med en fastnålad lapp för att visa sin tillgivenhet för en kvinna som de var intresserade av. Om kvinnan hade många friare var det dock inte ovanligt med bråk.

Walesisk majstång

På Village Green som kallas "Twmpath Chware" dansades majstången tillsammans med en harpist eller fiolspelare. Majstången var vanligtvis en björk och målades i ljusa färger, pryddes med band och ekgrenar.

Cangen Haf - en variant

I norra Wales finns en variant som kallas Cangen Haf Här firades upp till 20 unga män som var klädda i vitt med band, utom två som kallades för dåren och Cadi. De bar på en avbild, Cangen Haf, som var dekorerad med skedar, silverföremål och klockor som byborna skänkt. De gick genom byn och sjöng, dansade och bad om pengar från byborna.

Skotska firandet av Beltane

Idag firas de största Beltane-festivalerna i Edinburgh. Bealtunn i Skottland hade sina egna särdrag. Även de tände eldar, släckte eldar, hoppade över eldar och drev boskap genom eldgrindar. Liksom i andra kulturer som firade Beltane var eld en viktig aspekt av firandet för skottarna. Stora firanden hölls i flera områden i Skottland, medFife, Shetlandsöarna, Helmsdale och Edinburgh är huvudcentra.

Offret för Bannock-kol

Med namnet "bonnach brea-tine" bakade det skotska folket Bannocks, en typ av havrekaka, som var en vanlig kaka förutom att den innehöll en bit träkol. Männen delade kakan i flera bitar, delade ut den mellan sig och åt sedan kakan med förbundna ögon. Den som fick biten träkol valdes ut som offer för ett låtsasoffer den 1 maj till Bellinus, som kallades för"Han dras mot elden för att offras, men han räddas alltid av en grupp som rusar in för att rädda honom.

Detta låtsasoffer skulle kunna ha sin rötter i antiken när en person i samhället kan ha offrats för att se till att torka och hungersnöd upphörde så att resten av samhället kunde överleva.

Att tända elden

En annan ritual innebar att man tog en gammal ekplank med ett hål borrat i mitten och placerade en andra träbit i mitten. Träet gnuggades sedan snabbt mot varandra för att skapa intensiv friktion tills det blev eld, med hjälp av ett brännbart ämne från björkar.

De såg detta sätt att tända eldarna som en rening av ande och land, ett konserveringsmedel mot ondska och sjukdom. Man trodde att om någon som var inblandad i att göra elden var skyldig till mord, stöld eller våldtäkt skulle elden inte tändas, eller så skulle dess vanliga kraft vara svag på något sätt.

Moderna metoder för Beltane

I dag praktiseras danser i majstången och eldhopp tillsammans med firandet av sexuell fertilitet och förnyelse fortfarande av keltiska neopaganer, wiccans, irländare, skottar och walesare.

De som firar festivalen ställer upp ett Beltane-altare med föremål som symboliserar nytt liv, eld, sommar, återfödelse och passion.

Människor ber böner för att hedra de gudar som förknippas med Beltane, bland annat Cernunnos Bålritualen Beltane, majstångsdansen och andra ritualer praktiseras fortfarande i dag.

I dag är jordbruksaspekten inte längre lika viktig för dem som firar Beltane, men fertilitets- och sexualitetsaspekterna är fortfarande viktiga.

I korthet

Beltane firade den kommande säsongen, fruktbarhet och en uppskattning av sommaren. Många ritualer på de brittiska öarna visar en tydlig uppvisning och vördnad för livets och dödens kretslopp. Oavsett om det rörde sig om offrandet av en levande varelse eller låtsasstrider mellan vinter och sommar är temat detsamma. Även om kärnan i Beltane har förändrats under årens lopp är fruktbarhetsaspekten av Beltanefortsätter man att fira festivalen.