Beltane es una antigua fiesta asociada principalmente a los pueblos pastores de Irlanda, Escocia y Gales. Sin embargo, hay constancia de esta celebración en toda Europa. Celebrada el primero de mayo, Beltane simboliza la llegada de la primavera y la promesa del verano. Es un momento de regocijo por la llegada de las cosechas, el nacimiento de las crías de los animales y la liberación del frío y la muerte del invierno.

¿Qué es Beltane?

Beltane era, y sigue siendo, uno de los cuatro grandes festivales del fuego del año. Los otros son Samhain (1 de noviembre), Imbolc (1 de febrero) y Lammas (1 de agosto), todos ellos puntos intermedios entre los cambios de estación denominados días de cuartos cruzados.

Beltane, una fiesta del fuego que celebraba la llegada del verano y la fertilidad de las cosechas y los animales, era una fiesta importante para los celtas. Beltane es también la fiesta celta con mayor contenido sexual. Aunque no parece que hubiera rituales de sexo para celebrar Beltane, tradiciones como el Maypole son representativas de la sexualidad.

Beltane es una palabra celta que significa "fuegos de Bel", ya que la deidad principal de la fiesta era Beli (también llamada Belenus o Belenos). Los celtas adoraban al sol, pero era más bien una reverencia alegórica en relación con Beli, ya que lo veían como una representación de los poderes restauradores y curativos del sol.

Las excavaciones arqueológicas han desenterrado numerosos santuarios en toda Europa dedicados a Beli y sus múltiples nombres. Estos santuarios se centraban en la curación, la regeneración y la fertilidad Se han descubierto alrededor de 31 yacimientos, cuya escala sugiere que Beli era probablemente el dios más adorado en Italia, España, Francia y Dinamarca, así como en las Islas Británicas.

Símbolos de Beltane

Los símbolos de Beltane están asociados a sus conceptos: la fertilidad del año venidero y la llegada del verano. Los siguientes símbolos representan todos estos conceptos:

• Maypole - representa la energía masculina,
• Cornamenta o cuernos
• Bellotas
• Semillas
• Caldera, Cáliz o Copa - representa la energía femenina
• Miel, avena y leche
• Espadas o flechas
• Cestas de mayo

Rituales y tradiciones de Beltane

Fuego

El fuego era el aspecto más importante de Beltane y muchos de los rituales giraban en torno a él. Por ejemplo, el encendido de hogueras por parte del sacerdocio druídico era un ritual importante. La gente saltaba sobre estas enormes hogueras para limpiarse de la negatividad y para traer buena suerte También paseaban el ganado entre las puertas de fuego antes de sacarlo a pastar durante la temporada, ya que creían que esto garantizaba la protección contra las enfermedades y los depredadores.

Flores

En la medianoche del 30 de abril, los jóvenes de todos los pueblos se adentraban en los campos y bosques para recoger flores y follaje, con los que se engalanaban ellos mismos, sus familias, amigos y hogares, y se detenían en cada casa para compartir lo que habían recogido. A cambio, recibían fantásticas comidas y bebidas.

Maypoles

Junto con las flores y la vegetación, los juerguistas masculinos cortaban un gran árbol y colocaban el poste en la ciudad. Las chicas lo decoraban con flores y bailaban alrededor del poste con cintas. Conocido como el palo de mayo, las chicas se movían en el sentido de las agujas del reloj, llamado "deosil", para imitar el movimiento del sol. El palo de mayo representaba la fertilidad, las perspectivas de matrimonio y la suerte, y era visto como un potentesímbolo fálico que representaba a Beli.

Celebraciones galesas de Beltane

Llamado Galán Mae , Calan Mai o Calan Haf Las celebraciones de Beltane en Gales adquirían un tono diferente, ya que también tenían rituales centrados en la fertilidad, el nuevo crecimiento, la purificación y la prevención de enfermedades.

El 30 de abril es Nos Galan y el 1 de mayo es Calan Mai. Nos Galan es una de las tres grandes "noches de los espíritus" del año, llamada "ysbrydnos" junto con Samhain el 1 de noviembre. En estas noches los velos entre los mundos se hacen más finos permitiendo la entrada de todo tipo de espíritus. Los participantes encendían hogueras, se dedicaban a la adivinación del amor y, ya en el siglo XIX, sacrificaban unternero u oveja como ofrenda para prevenir enfermedades entre los animales.

Bailar y cantar

Para los galeses, Calan Haf o Calan Mai es el primer día del verano. Al amanecer, los villancicos de verano recorrían los pueblos cantando canciones llamadas "carolau mai" o "canu haf", que se traduce literalmente como "canto de verano". También eran populares los bailes y las canciones mientras la gente iba de casa en casa, normalmente acompañados por un arpista o violinista. Eran canciones explícitas destinadas a dar gracias por elde la temporada y la gente recompensaba a estos cantantes con comida y bebida.

Un simulacro de pelea

Durante la fiesta, los galeses solían hacer un simulacro de lucha entre hombres, que representaba la lucha entre el invierno y el verano. Un caballero mayor, que llevaba un palo de espino negro y un escudo vestido de lana, representaba el papel del invierno, mientras que el verano era interpretado por un joven, adornado con cintas y flores con una varita de sauce, helecho o abedul. Los dos se enzarzaban en una lucha con paja y otros objetos. En elAl final, el verano siempre gana y corona a un rey y una reina de mayo antes de los festejos de alegría, bebida, risas y juegos que duran toda la noche.

Figura de paja del amor

En algunas zonas de Gales, los hombres regalaban una pequeña figura de paja de un hombre con una nota prendida como muestra de afecto a una mujer que les gustaba. Sin embargo, si la mujer tenía muchos pretendientes, las peleas no eran infrecuentes.

El palo de mayo galés

En el verde de la aldea, llamado "Twmpath Chware", se celebraban bailes de mayo con un arpista o violinista. El palo de mayo solía ser un abedul y se pintaba de colores vivos, adornado con cintas y ramas de roble.

Cangen Haf - Una variación

En el norte de Gales, una variante llamada Cangen Haf En ella, hasta 20 jóvenes se vestían todos de blanco con cintas, excepto dos llamados el Loco y el Cadí. Llevaban una efigie, o Cangen Haf, decorada con cucharas, objetos de plata y relojes donados por los aldeanos. Recorrían el pueblo, cantando, bailando y pidiendo dinero a los habitantes.

Celebraciones escocesas de Beltane

Hoy en día, los mayores festivales de Beltane se celebran en Edimburgo. El "Bealtunn" en Escocia tenía sus propias características. También encendían fuegos, apagaban fuegos de hogar, saltaban sobre las hogueras y conducían al ganado a través de las puertas de fuego. Al igual que en otras culturas que celebraban Beltane, el fuego era un aspecto importante de las celebraciones para los escoceses. Se celebraban grandes fiestas en varias zonas de Escocia, conFife, las islas Shetland, Helmsdale y Edimburgo son los principales centros.

La víctima del carbón Bannock

Llamado "bonnach brea-tine", los escoceses horneaban Bannocks, un tipo de pastel de avena, que sería un pastel típico excepto con un trozo de carbón en su interior. Los hombres dividían el pastel en varios trozos, lo distribuían entre ellos y luego se comían el pastel con los ojos vendados. Quien recibía el trozo de carbón era elegido como víctima para un simulacro de sacrificio humano el 1 de mayo a Bellinus, llamado el"cailleach beal-tine". Es arrastrado hacia el fuego para ser sacrificado, pero siempre es rescatado por un grupo que se apresura a salvarlo.

Este simulacro de sacrificio podría tener su raíces en la antigüedad Cuando una persona de la comunidad puede ser sacrificada para asegurar el fin de las sequías y el hambre, para que el resto de la comunidad sobreviva.

Encender el fuego

Otro ritual consistía en coger un tablón de roble curado con un agujero en el centro y colocar un segundo trozo de madera en el centro. A continuación, se frotaba la madera rápidamente para crear una intensa fricción hasta crear fuego, ayudado con un agente combustible extraído de los abedules.

Consideraban que esta forma de encender los fuegos era una limpieza del espíritu y del país, un preservativo contra la maldad y la enfermedad. Se creía que si alguien que participaba en la elaboración del fuego era culpable de asesinato, robo o violación, el fuego no se encendería, o su poder habitual sería débil de alguna manera.

Prácticas modernas de Beltane

Hoy en día, las prácticas de las danzas de mayo y los saltos de fuego, junto con la celebración de la fertilidad sexual y la renovación, siguen siendo practicadas por los neopaganos celtas, los wiccanos, así como los irlandeses, escoceses y galeses.

Los que celebran la fiesta montan un altar de Beltane, incorporando objetos que simbolizan la nueva vida, el fuego, el verano, el renacimiento y la pasión.

La gente ofrece oraciones para honrar a los dioses asociados con Beltane, incluyendo Cernunnos El ritual de la hoguera de Beltane, así como la danza del palo de mayo y otros rituales se siguen practicando en la actualidad.

Hoy en día, el aspecto agrícola ya no es tan importante para los que celebran Beltane, pero los aspectos de fertilidad y sexualidad siguen siendo significativos.

En resumen

Beltane celebraba la llegada de la estación, la fertilidad y el aprecio por el verano. Muchos rituales en las Islas Británicas muestran una clara muestra y reverencia por los ciclos de la vida y la muerte. Ya sea el sacrificio de un ser vivo o los simulacros de batallas entre el invierno y el verano, el tema sigue siendo el mismo. Aunque la esencia de Beltane ha cambiado a lo largo de los años, el aspecto de la fertilidad delse sigue celebrando el festival.