Beltane er en gammel fest, der primært forbindes med græsningsfolkene i Irland, Skotland og Wales, men der findes dog beviser for denne fest i hele Europa. Beltane, der fejres den 1. maj, symboliserer forårets ankomst og løftet om sommer. Det er en tid, hvor man glæder sig over de kommende afgrøder, dyr, der føder deres unger, og over at være fri for vinterens kulde og død.

Hvad er Beltane?

Beltane var og er stadig en af årets fire store ildfester, de andre er Samhain (1. november), Imbolc (1. februar) og Lammas (1. august), som alle er midtpunkter mellem sæsonskift, der kaldes krydskvartsdage.

Beltane er en ildfest, der fejrer sommerens komme og afgrødernes og dyrenes frugtbarhed, og var en vigtig fest for kelterne. Beltane er også den mest seksuelt åbenlyse keltiske fest. Selv om der ikke synes at have været sexritualer i forbindelse med fejringen af Beltane, er traditioner som majstangen repræsentative for seksualitet.

Beltane er et keltisk ord, der betyder "Bel's ild", da festens hovedgudinde var Beli (også kaldet Belenus eller Belenos). Kelterne tilbad solen, men det var mere en allegorisk ærbødighed i forbindelse med Beli, da de så ham som en repræsentation af solens genopbyggende og helbredende kræfter.

Arkæologiske udgravninger har afdækket adskillige helligdomme over hele Europa, der er dedikeret til Beli og hans mange navne. Disse helligdomme var centreret om healing, regeneration og frugtbarhed Omkring 31 steder er blevet afdækket, og omfanget tyder på, at Beli sandsynligvis var den mest tilbedte gud i Italien, Spanien, Frankrig og Danmark samt på de britiske øer.

Beltane-symboler

Symbolerne for Beltane er forbundet med de begreber, der er forbundet hermed - det kommende års frugtbarhed og sommerens komme. De følgende symboler repræsenterer alle disse begreber:

• Majstang - repræsenterer mandlig energi,
• Gevirer eller horn
• Agern
• Frø
• Kedel, bæger eller bæger - repræsenterer kvindelig energi
• Honning, havre og mælk
• Sværd eller pile
• Kurve i maj

Ritualer og traditioner i forbindelse med Beltane

Brand

Ilden var det vigtigste aspekt af Beltane, og mange af ritualerne var centreret omkring den. For eksempel var det druidiske præsteskabets optænding af bål et vigtigt ritual. Folk hoppede over disse store bål for at rense sig selv for negativitet og for at bringe held og lykke De lod også deres kvæg gå mellem brandgitterne, før de satte dem på græs for sæsonen, da de mente, at det sikrede dem mod sygdomme og rovdyr.

Blomster

Ved midnat den 30. april gik unge mennesker fra alle landsbyer ud på markerne og i skovene for at samle blomster og blade. De pyntede sig selv, deres familier, venner og hjem med disse blomster og stoppede ved alle hjem for at dele det, de havde samlet, og fik til gengæld fantastisk mad og drikke.

Maypoles

Sammen med blomster og grønt fældede de mandlige festdeltagere et stort træ og satte stangen op i byen. Pigerne pyntede den med blomster og dansede rundt om stangen med bånd. Pigerne bevægede sig i en bevægelse med uret, kaldet "deosil", for at efterligne solens bevægelse. Majstangen repræsenterede frugtbarhed, ægteskabsudsigter og held og blev set som en potentfallosymbol, der repræsenterede Beli.

Walisiske fejringer af Beltane

Kaldet Galan Mae , Calan Mai eller Calan Haf I Wales havde Beltane-festlighederne en anden tone, idet ritualerne også fokuserede på frugtbarhed, ny vækst, rensning og forebyggelse af sygdomme.

Den 30. april er Nos Galan og den 1. maj er Calan Mai. Nos Galan er en af årets tre store "åndeaftener", kaldet "ysbrydnos" (udtales es-bread-nos) sammen med Samhain den 1. november. Det er den tid, hvor sløret mellem verdenerne er tyndt, så alle slags ånder kan komme ind. Deltagerne tændte bål, foretog spådomskunst om kærlighed og ofrede, så sent som i det 19. århundrede, enkalv eller får som et offer for at forebygge sygdomme blandt dyrene.

Dans og sang

For waliserne er Calan Haf eller Calan Mai den første sommerdag. Ved daggry strejfede sommersangere rundt i landsbyerne og sang sange kaldet "carolau mai" eller "canu haf", der bogstaveligt talt betyder "sommersang". Dans og sang var også populært, når folk vandrede fra hjem til hjem, som regel ledsaget af en harpespiller eller violinist. Det var eksplicitte sange, der skulle takke for denkommende sæson, og folk belønnede disse sangere med mad og drikke.

En skuespilkamp

Under festivalen havde waliserne ofte en skuespilkamp mellem mænd, der repræsenterede kampen mellem vinter og sommer. En ældre herre, der bar en stok af sorttorn og et uldklædt skjold, spillede rollen som vinter, mens sommeren blev spillet af en ung mand, der var prydet med bånd og blomster og havde en pilestav, bregne eller birkestav. De to kæmpede med halm og andre genstande. I denI sidste ende vinder sommeren altid og kårer derefter en majkonge og en majdronning inden festlighederne med munterhed, druk, latter og spil, der varer hele natten lang.

Halmfigur af kærlighed

I nogle områder af Wales gav mænd en lille halmfigur af en mand med en seddel på som tegn på deres hengivenhed over for en kvinde, som de holdt af. Men hvis kvinden havde mange bejlere, var det ikke ualmindeligt med slagsmål.

Walisisk majstang

På landsbyens grønne område, kaldet "Twmpath Chware", blev der danset majstang sammen med en harpespiller eller violinist. Majstangen var som regel et birketræ og blev malet i lyse farver, prydet med bånd og egegrene.

Cangen Haf - en variation

I det nordlige Wales er der en variant kaldet Cangen Haf Her var op til 20 unge mænd klædt i hvidt tøj med bånd, undtagen to, der blev kaldt narren og Cadi. De bar et billede eller Cangen Haf, der var dekoreret med skeer, sølvgenstande og ure, som landsbyboerne havde doneret. De gik gennem landsbyen, sang, dansede og bad om penge fra landsbyboerne.

Skotsk fejring af Beltane

I dag fejres de største Beltane-fester i Edinburgh. "Bealtunn" i Skotland havde sine egne karakteristika. De tændte også bål, slukkede ildsteder, sprang over bål og drev kvæg gennem ildporte. Som i andre kulturer, der fejrede Beltane, var ild et vigtigt aspekt af festlighederne for skotterne. Der blev afholdt store festligheder i flere områder af Skotland, medFife, Shetlandsøerne, Helmsdale og Edinburgh er de vigtigste centre.

Bannock-kuloffer

Under navnet "bonnach brea-tine" bagte skotterne Bannocks, en slags havregrynskage, som var en typisk kage bortset fra et stykke trækul indeni. Mændene delte kagen i flere stykker, fordelte den mellem sig selv og spiste kagen med bind for øjnene. Den, der fik stykket med trækul, blev valgt som offer for et fingeret menneskeoffer den 1. maj til Bellinus, kaldet den"Han bliver trukket hen mod ilden for at blive ofret, men han bliver altid reddet af en gruppe, der skynder sig ind for at redde ham.

Dette skueoffer kunne have sin rødder i oldtiden , hvor en person i samfundet kan være blevet ofret for at sikre, at tørke og hungersnød ophørte, så resten af samfundet kunne overleve.

Tænde ilden

Et andet ritual bestod i at tage en gammel egeplanke med et hul boret gennem midten og placere et andet stykke træ gennem midten. Træet skulle derefter gnides hurtigt sammen for at skabe intens friktion, indtil der opstod ild, hjulpet af et brændbart middel fra birketræer.

De så denne måde at tænde bålene på som en renselse af ånden og landet, et konserverende middel mod ondskab og sygdom. Man troede, at hvis nogen, der var involveret i at lave bålet, var skyldig i mord, tyveri eller voldtægt, ville bålet ikke kunne tænde, eller dets sædvanlige kraft ville være svag på en eller anden måde.

Moderne praksis i forbindelse med Beltane

I dag praktiseres den praksis med majstangedans og ildspringning sammen med fejring af seksuel frugtbarhed og fornyelse stadig af keltiske neopaganere, wiccanere samt irere, skotter og walisere.

De, der fejrer festivalen, opstiller et Beltane-alter med genstande, der symboliserer nyt liv, ild, sommer, genfødsel og lidenskab.

Folk beder bønner til ære for de guder, der er forbundet med Beltane, herunder Cernunnos Bålritualet på Beltane samt majstangedansen og andre ritualer praktiseres stadig i dag.

I dag er landbrugsaspektet ikke længere så vigtigt for dem, der fejrer Beltane, men frugtbarhed og seksualitet er fortsat vigtige aspekter.

Kort fortalt

Beltane fejrede den kommende årstid, frugtbarhed og en påskønnelse af sommeren. Mange ritualer på tværs af de britiske øer viser en tydelig visning og ærbødighed for livets og dødens cyklus. Uanset om der var tale om ofring af et levende væsen eller skuespilkampe mellem vinter og sommer, er temaet det samme. Selv om essensen af Beltane har ændret sig gennem årene, er frugtbarhedsaspektet af Beltane stadig det samme.festivalen bliver fortsat fejret.