Depuis l'aube de la civilisation, les routes ont servi d'artères vitales pour la culture, le commerce et la tradition. Malgré son nom, la route de la soie n'était pas une véritable route construite, mais plutôt une ancienne route commerciale.

Elle reliait le monde occidental au Moyen-Orient et à l'Asie, y compris l'Inde. Elle était la principale voie d'échange de biens et d'idées entre l'Empire romain et la Chine. Par la suite, l'Europe médiévale l'a utilisée pour commercer avec la Chine.

Bien que l'impact de cette ancienne route commerciale se fasse encore sentir aujourd'hui, beaucoup d'entre nous en savent très peu sur elle. Lisez la suite pour découvrir d'autres faits intéressants sur la route de la soie.

La route de la soie était longue

La route de la caravane, longue de 6400 km, partait de Sian et suivait les La Grande Muraille de Chine Il traversait l'Afghanistan, longeait les rives de la Méditerranée orientale d'où les marchandises étaient expédiées par la mer Méditerranée.

L'origine de son nom

La soie de Chine était l'une des marchandises les plus précieuses importées de Chine vers l'Occident, c'est pourquoi la route a été baptisée de son nom.

Cependant, le terme "route de la soie" est assez récent et a été inventé par le baron Ferdinand von Richthofen en 1877, pour promouvoir son idée de relier la Chine et l'Europe par une ligne ferroviaire.

La route de la soie n'était pas utilisée par les premiers commerçants qui l'empruntaient, car ils avaient des noms différents pour les nombreuses routes qui s'y reliaient.

Il y avait beaucoup de marchandises échangées en dehors de la soie.

De nombreuses marchandises étaient échangées sur ce réseau de routes. La soie n'était que l'une d'entre elles, et l'une des plus prisées, avec le jade de Chine. La céramique, le cuir, le papier et les épices étaient des marchandises orientales courantes qui étaient échangées contre des biens provenant de l'Ouest. L'Ouest, à son tour, échangeait des pierres rares, des métaux et de l'ivoire, entre autres, avec l'Est.

La soie était couramment échangée avec les Romains par les Chinois contre de l'or et de la verrerie. La technologie et la technique de soufflage du verre n'étant pas connues des Chinois à l'époque, ils étaient heureux de l'échanger contre le précieux tissu. Les classes nobles romaines appréciaient tellement la soie pour leurs robes que, des années après le début des échanges, elle est devenue le tissu préféré de ceux qui pouvaient se l'offrir.

Le papier est venu de l'Est

Le papier a été introduit en Occident par la route de la soie. Le papier a été fabriqué pour la première fois en Chine à partir d'un mélange d'écorce de mûrier, de chanvre et de chiffons pendant la période des Han orientaux (25-220 de notre ère).

L'utilisation du papier s'est répandue dans le monde islamique au 8e siècle. Plus tard, au 11e siècle, le papier a atteint l'Europe par la Sicile et l'Espagne. Il a rapidement remplacé l'utilisation du parchemin, qui est une peau d'animal séchée, conçue spécifiquement pour l'écriture.

La technique de fabrication du papier a été affinée et améliorée avec l'avènement d'une meilleure technologie. Une fois le papier introduit en Occident, la production de manuscrits et de livres a explosé, permettant de diffuser et de préserver les informations et les connaissances.

Il est beaucoup plus rapide et plus économique de produire des livres et des textes en utilisant du papier plutôt que du parchemin. Grâce à la route de la soie, nous utilisons encore aujourd'hui cette merveilleuse invention.

La poudre à canon était également échangée

Les historiens s'accordent à dire que la première utilisation documentée de la poudre à canon provient de Chine. Les premières traces de la formule de la poudre à canon remontent à la dynastie Song (XIe siècle). Avant l'invention des armes à feu modernes, la poudre à canon était utilisée dans les guerres au moyen de flèches enflammées, de fusées primitives et de canons.

Elle était également utilisée à des fins récréatives sous forme de feux d'artifice. En Chine, les feux d'artifice étaient censés chasser les mauvais esprits. La connaissance de la poudre à canon s'est rapidement répandue en Corée, en Inde et dans tout l'Occident, en empruntant la route de la soie.

Bien que ce soient les Chinois qui l'aient inventée, l'utilisation de la poudre à canon s'est répandue comme une traînée de poudre par les Mongols, qui ont envahi d'énormes parties de la Chine au 13e siècle. Les historiens suggèrent que les Européens ont été exposés à l'utilisation de la poudre à canon par le biais du commerce sur la route de la soie.

Ils ont fait du commerce avec les Chinois, les Indiens et les Mongols qui utilisaient la poudre à cette époque. Par la suite, elle a été largement utilisée dans des applications militaires tant en Orient qu'en Occident. Nous pouvons remercier la route de la soie pour nos magnifiques feux d'artifice du Nouvel An.

Le bouddhisme s'est répandu par les routes

Actuellement, 535 millions de personnes dans le monde pratiquent le bouddhisme. Sa diffusion remonte à la route de la soie. Selon les enseignements du bouddhisme, l'existence humaine est faite de souffrance et la seule façon d'obtenir l'illumination, ou nirvana, est de méditer profondément, de faire des efforts spirituels et physiques et d'adopter un bon comportement.

Le bouddhisme est né en Inde il y a environ 2 500 ans. Grâce aux échanges interculturels entre commerçants, le bouddhisme a fait son entrée dans la Chine des Han au début du premier ou du deuxième siècle de notre ère via la route de la soie. Les moines bouddhistes voyageaient avec les caravanes de marchands le long de la route pour prêcher leur nouvelle religion.

• 1er siècle de notre ère : La diffusion du bouddhisme en Chine par la route de la soie commence au 1er siècle de notre ère avec une délégation envoyée en Occident par l'empereur chinois Ming (58-75 de notre ère).

• IIe siècle de notre ère : l'influence bouddhiste s'accentue au IIe siècle, peut-être à la suite des efforts déployés par les moines bouddhistes d'Asie centrale en Chine.

• IVe siècle de notre ère : à partir du IVe siècle, des pèlerins chinois ont commencé à se rendre en Inde le long de la route de la soie, afin de visiter le lieu de naissance de leur religion et d'avoir accès à ses écritures originales.

• 5e et 6e siècles de notre ère : les marchands de la route de la soie diffusent de nombreuses religions, dont le bouddhisme. De nombreux marchands trouvent cette nouvelle religion pacifique attrayante et soutiennent les monastères le long de la route. En retour, les moines bouddhistes hébergent les voyageurs. Les marchands diffusent ensuite la nouvelle de la religion dans les pays qu'ils traversent.

• 7e siècle de notre ère : ce siècle voit la fin de la propagation du bouddhisme par la route de la soie en raison de l'insurrection de l'islam en Asie centrale.

Le bouddhisme a influencé l'architecture et l'art de nombreux pays impliqués dans ce commerce. Plusieurs peintures et manuscrits témoignent de sa diffusion dans toute l'Asie. Les peintures bouddhiques dans les grottes découvertes sur la route de la soie du nord partagent des liens artistiques avec l'art iranien et celui de l'Asie centrale occidentale.

Certains d'entre eux présentent des influences chinoises et turques distinctes qui n'ont été rendues possibles que par l'étroite imbrication des cultures le long de la route commerciale.

L'armée de terre cuite

L'armée de terre cuite est une collection de sculptures en terre cuite grandeur nature représentant l'armée de l'empereur Qin Shi Huang. La collection a été enterrée avec l'empereur vers 210 avant J.-C. pour le protéger dans l'au-delà. Elle a été découverte en 1974 par des fermiers chinois locaux, mais quel est le rapport avec la route de la soie ?

Certains chercheurs ont une théorie selon laquelle la conception de l'armée en terre cuite a été influencée par les Grecs. Cette théorie repose sur le fait que les Chinois n'avaient pas la même pratique de création de statues grandeur nature avant d'entrer en contact avec la culture européenne via la route de la soie. En Europe, les sculptures grandeur nature étaient la norme. Elles étaient utilisées comme décorations, et certaines énormes étaient mêmeutilisés comme colonnes pour soutenir et décorer les temples.

La découverte de fragments d'ADN datant de l'époque précédant la création de l'armée en terre cuite est un élément de preuve à l'appui de cette affirmation. Ils montrent que les Européens et les Chinois ont eu des contacts avant la création de l'armée. Il est possible que les Chinois aient eu l'idée de créer de telles sculptures à partir de l'Occident. Nous ne le saurons peut-être jamais, mais les contacts entre les nations le long de la route de la soie ont certainement permis d'obtenir des résultats.art influencé par les deux côtés de la route.

La route de la soie était dangereuse

Il était extrêmement dangereux de voyager sur la route de la soie en transportant des marchandises de valeur. La route traversait de nombreux tronçons désolés et non surveillés où les bandits guettaient les voyageurs.

C'est pourquoi les commerçants se déplaçaient généralement en grands groupes appelés caravanes, afin de minimiser le risque d'être mis à sac par des bandits opportunistes.

Les marchands employaient également des mercenaires comme gardes pour les protéger et parfois les guider lorsqu'ils traversaient une nouvelle section du chemin dangereux.

Les commerçants n'ont pas parcouru toute la route de la soie

Il n'aurait pas été économiquement viable pour les caravanes de parcourir toute la longueur de la route de la soie. Si elles l'avaient fait, il leur aurait fallu deux ans pour effectuer chaque voyage. Pour que les marchandises arrivent à destination, les caravanes les déposaient dans les gares des grandes villes.

D'autres caravanes récupéraient alors les marchandises et les transportaient un peu plus loin. Cette circulation des marchandises augmentait leur valeur, chaque commerçant prenant une part du gâteau.

Lorsque les dernières caravanes arrivaient à destination, elles les échangeaient contre des objets de valeur, puis repartaient par les mêmes chemins et recommençaient le processus consistant à déposer les marchandises et à laisser les autres les récupérer.

Les méthodes de transport étaient des animaux

Les chameaux étaient très appréciés pour le transport de marchandises le long des sections terrestres de la route de la soie.

Ces animaux pouvaient résister à des climats rudes et tenir des jours sans eau. Ils avaient également une excellente endurance et pouvaient porter de lourdes charges. Cela était extrêmement utile pour les marchands, car la plupart des routes étaient rudes et dangereuses. Il leur fallait également beaucoup de temps pour atteindre leur destination, d'où l'importance de ces compagnons à bosse.

D'autres utilisaient des chevaux pour parcourir les routes. Cette méthode était souvent utilisée pour transmettre des messages sur de longues distances car elle était la plus rapide.

Des pensions, des auberges ou des monastères situés le long de la route offraient aux marchands fatigués des endroits où s'arrêter pour se rafraîchir et rafraîchir leurs animaux. D'autres s'arrêtaient dans des oasis.

Marco Polo

La personne la plus célèbre à avoir parcouru la route de la soie est Marco Polo, un marchand vénitien qui s'est rendu en Orient pendant le règne des Mongols. Il n'était pas le premier Européen à se rendre en Extrême-Orient : son oncle et son père s'étaient déjà rendus en Chine avant lui et avaient même établi des relations et des centres de commerce. Ses aventures sont relatées dans l'ouvrage suivant Les voyages de Marco Polo qui détaille ses voyages le long de la route de la soie vers l'Orient.

Cet ouvrage, écrit par un Italien avec lequel Marco Polo a été emprisonné pendant un certain temps, documente en détail les coutumes, les bâtiments et les habitants des lieux qu'il a visités. Ce livre a fait connaître à l'Occident la culture et la civilisation de l'Orient, jusqu'alors peu connues.

Lorsque Marco et ses frères sont arrivés en Chine, alors sous domination mongole, ils ont été chaleureusement accueillis par le souverain, Kublai Khan. Marco Polo est devenu collecteur d'impôts à la cour et a été envoyé dans des voyages importants par le souverain.

Il est rentré chez lui après 24 ans de séjour à l'étranger, mais a été capturé à Gênes pour avoir commandé une galère vénitienne dans une guerre contre cette ville. Pendant son incarcération, il a raconté à son compagnon de captivité Rustichello da Pisa les récits de ses voyages. Rustichello a ensuite écrit le livre que nous avons aujourd'hui, basé sur les histoires de Marco Polo.

Clôture - Un héritage remarquable

Le monde d'aujourd'hui ne sera plus jamais le même grâce à la route de la soie. Elle a permis aux civilisations d'apprendre les unes des autres et, finalement, de prospérer. Même si les caravanes ont cessé de voyager il y a des siècles, l'héritage de la route demeure.

Les produits échangés entre les cultures sont devenus des symboles de leurs sociétés respectives. Certaines des technologies qui ont parcouru des milliers de kilomètres à travers des terres impitoyables sont encore utilisées à notre époque.

Les connaissances et les idées échangées ont été à l'origine de nombreuses traditions et cultures. La route de la soie était, en quelque sorte, un pont entre les cultures et les traditions. Elle témoignait de ce dont les humains sont capables lorsqu'ils partagent leurs connaissances et leur savoir-faire.